老傅邀芸香去“芭堤雅”。这个“芭堤雅”可不是东南亚的那个著名海滩，而是娱乐城。在春溪，这样时髦的地方还有好几处，什么天籁、彩蝶轩、云顶、左岸、霓裳等等。麻雀虽小，五脏俱全。春溪与时俱进地与外界潮流保持着一致。
“芭堤雅”坐落在春溪最热闹的一条商业街上。白天这里熙熙攘攘，晚上商铺都关了门。对面的中心广场，是政府形象工程的产物，有花园、喷泉、儿童游乐场所。夏天，观光的人蛮多，带着孩子，看看喷泉。但冬天，中心广场显得冷清，喷泉也好久不喷了。这样下着雨的晚上，更是一片冷寂。
只有“芭堤雅”一枝独秀地繁华着。芸香是这里的常客。有时候是和老傅，有时和柳哥或老徐，总之，都是她的男性朋友。当然，也有女性朋友，比如吴菲、阿红等。她们都是离了婚的女人。芸香虽没离婚，但李跃也是管不到她的。他半残在家。
KTV是涮夜的好去处，有吃有喝有暖气。老傅今天约的是一帮有头有脸的人物。省里来的官员、企业界的老总、春溪的政府公务员、厂长、经理。据老傅说，都是他的同学，或者同学的同学，反正一个带一个，就是一大帮。这一大帮人里，有两个女的。这两个女的很年轻，也很时髦。这让芸香有些不爽。十年、二十年前，芸香是不会在乎的，她的容貌不比她们差。可是现在，不分明衬着她老吗？女人四十，再好看的花，也快凋零了。
老傅却傻乎乎的，让她陪那些官员、老总喝酒、跳舞。他们看样子已经喝得不少了。芸香最怕和官员打交道，对他们心存敬畏。她觉得自己是狗肉不上席面的人，宁愿和那些平头百姓，小混混们在一起。可是，老傅总爱带她见这些人。在芸香的朋友圈里，老傅是稍微上档次一点的人，上过大学，现在是律师，与上层打交道多。在老傅的熏陶下，芸香已经慢慢克服了这一交往障碍。这些有头有脸的人，一旦醉了，与寻常人也没什么两样。有人上来和芸香举杯。芸香一饮而尽，博得一片喝彩，气氛更加热烈起来。
芸香点了一首《女人花》。梅艳芳的，她觉得这首歌是专为自己写的，“我有花一朵，花香满枝头，谁来真心寻芳踪？花开不多时，堪折直须折，女人如花花似梦……”芸香很快就沉浸在歌里了。过去，芸香是从不开口唱歌的。在她小时候，七八岁的样子吧，有一次，她唱歌，母亲皱着眉头说，“怎么唱歌像讲话？这么难听！”芸香羞愧万分，从此，就闭了口，再也不唱了。
直到KTV兴起，芸香的声带才得以锻炼。她已经不再像小时候那么害羞，她唱她的，别人的目光完全可以做到忽略不计。
一曲罢了，老傅过来请她跳舞。芸香问，那个穿红衣服的女孩是谁。老傅说，原来是电视台的播音员，被副县长看中。副县长倒台后，女孩混不下去，调到省里。现在是回家探亲，正好有省里来的人，就一起过来了。
难怪唱歌那么好，原来是播音员出身。老傅带芸香跳水兵舞，手要从头上绕来绕去，一会儿翻转来，一会儿翻转去。惜乎个子不高，又胖，跳得分外吃力，酒气呼呼直喘。芸香说，算了，咱们就跳四步吧。四步也跳不稳，不时被别的舞者相撞。都喝多了，乘机耍酒疯。
比起唱歌，芸香更喜欢跳舞。小时候，在夏夜的凉床上，模仿戏台上的母亲，披着床单当水袖来甩。母亲见了总要咯咯直笑。那是母亲少有的开心情形。
一切都走样了，唯有身材还没怎么走样。芸香借着酒劲，浑然忘我地跳着。染过的波浪般长发随着迪斯科的节奏，不时甩到脸上。她的身边一下子聚起了很多人，那些酒足饭饱的男人，扭腰摆臀，恍如跳起了原始的图腾舞蹈。
身体已经发热。芸香抽身下来休息，吃了片西瓜，掏出口袋里的手机，看看有没有电话。
有一个未接电话是阿红的。芸香回了过去。阿红问，“你在哪里？”“在芭堤雅跳舞，你要不要过来？”“我现在在打牌——算了——碰！”芸香听到里面的和牌声。
阿红不是太喜欢打麻将，今天一定是没什么节目才上了桌。吴菲说阿红，喝了酒就犯傻，什么样的男人都能带走她。但她清醒的时候，还是很高傲的。她说，老傅我是看不上，如果看上了，可就没你的份儿了。
是吗？老傅会喜欢她？芸香望了望正脸红脖子粗地在唱《高原红》的老傅。他的嗓子实在不敢恭维，调子不知跑到哪一国去了，倒是和自己的左嗓子是一对。他们都是不害臊的人呢。
电话又响起，老徐打来的，问她在做什么？芸香捂着手机，走到门外。她不能告诉他，她在跳舞，否则老徐会生气。这个五十多岁的男人吃起醋来，不亚于一个年轻小伙子。自从他离开春溪去了江对岸的北潭县做厨师，两个人的联系就主要靠电话维系了。老徐动不动就电话查岗。芸香现在很烦他，但她也不想得罪他。老徐对她很好，他的好与老傅不一样，不是带她跳跳舞，唱唱歌。他的好比较实惠。他最喜欢问她，“想吃什么？我烧给你吃。”他是芸香可以开口要钱的人。芸香知道，如果自己愿意，老徐是会为她离婚的。可是，有这个必要吗？她不能扔下李跃，除非有个女的能接替她。即便不顾这些，还要考虑李小杨。他不能有个不完整的家庭，哪怕，它已名存实亡。她不能像当年母亲那样，甩下她和父亲，一个人跑掉。
