刘备，是一位仁义之名播于四海的“仁厚长者”。可是他的对手们却常常称他为“枭雄”。这两种含义完全相反的称呼，为什么会集于一人之身呢？
曹操在“青梅煮酒论英雄”的时候，对刘备说了一句千古名言：“天下英雄，唯使君与操耳！”
这两位英雄各有别号，曹操被称为“奸雄”，而刘备则被称为“枭雄”。在《三国志》中，鲁肃和周瑜都曾称刘备为“枭雄”。鲁肃曾明确指出：‘刘备，天下枭雄。”周瑜在上书孙权的时候也指出：‘刘备以枭雄之姿，而关羽、张飞熊虎之将，必非久屈而为人用者。”鲁肃和周瑜是很有眼光的。
什么叫做“枭雄”？
枭是一种猛禽，枭雄就是凶悍、雄杰之人，其中还含有狡诈、不可信任之意。从这个含义出发，人们不难发现，无论历史上的刘备，还是小说中的刘备，在他以“仁义道德”号召天下的同时，也表现出种种“枭雄”的行径。
刘备早年担任小小的安喜县尉时，听说朝廷决定淘汰他这一类以军功入仕的人物，曾悍然冲入馆驿，把那位奉命执行公务的傲慢的督邮抓了起来，狠狠地鞭打了一顿，然后弃官逃亡。这就是“怒鞭督邮”的历史真相，它表现出年少气盛的刘备凶悍的一面。
随着年龄增长，阅历增多，刘备的锋芒有所收敛，学会了“韬晦”。他投靠曹操时，为了麻痹别人，隐晦自己的雄心，故意整天灌园种菜，表现出一副胸无大志的模样。曹操有意试探，请他来“煮酒论英雄”，当面指出“天下英雄，唯使君与操”，刘备惊恐得把筷子落在地上，为了掩盖内心的惊慌，他假意说惧怕雷声，把闻言落箸的真实原因，轻轻掩饰过去。“奸雄”居然被“枭雄”瞒住了，无怪乎毛宗岗读到这里，禁不住诗兴大发：
勉从虎穴暂栖身，说破英雄惊杀人。
巧借雷声来掩饰，随机应变信如神。
在《演义》之中，刘备的随机应变可以说俯拾皆是。例如，他投靠袁绍时，关羽正在曹营之中。白马、延津之战，关羽连斩袁军大将颜良、文丑。袁绍查清事实之后，大怒，要杀刘备。刘备从容辩解说：“这是曹操借刀杀人之计，他明知我在袁公帐下，故意让关羽杀死颜、文二将军，激你发怒，正好借你之手以杀刘备。”一片花言巧语，轻轻瞒过了袁绍。难怪罗贯中写到这里，禁不住批上一句：“此是玄德极枭雄处。”
纵观刘备的戎马生涯，几乎依附过当时所有的“诸侯”，而又一个个背叛了他们：先是依附公孙瓒、田楷，然后是陶谦、吕布，后来是曹操、袁绍，以后又是刘表、孙权。最后以帮助刘璋为名入川，一举吞并了他的“同宗”的整个基业。每一次，他都是‘勉从虎穴暂栖身”，暗地里处心积虑，想着抢夺地盘，独树一帜。这样的行为，在那个群雄逐鹿、捷足者先登的时代，本来无可厚非，甚至可以说是天经地义。但是，刘备同时还要打出仁义、宽厚和“兴复汉室”的旗帜，就不能不觉得他心口不一、稍欠光明了。
吕布在白门楼上临刑之前，曾当着曹操怒骂刘备：“此儿最不可信！”这句话可说是道出了当时许多人的心声。
周瑜想用“假途灭虢”之计，声称替刘备去讨西川，暗中夺取荆州。诸葛亮识破周瑜的用心，派赵云挡住去路，向周瑜传达了刘备的“声明”：
吾主公有言：孤与刘璋，皆汉室宗亲，安忍背义而取西川？若东吴端的取蜀，吾当披发入山，不失信于天下也。
这番话说得何等冠冕堂皇！可是才过了几天，刘备就打着帮助刘璋的旗号，入川去夺取“宗兄”的地盘。最让人无法忍受的是，他在涪城与刘璋相会时，居然惺惺作态，“挥泪诉告衷肠”，一副猫哭老鼠的面孔。以至于毛宗岗也忍不住在此处提笔批道：
初见刘表未尝挥泪，今见刘璋而挥泪者，以将欲取西川，故有所不忍，而挥泪也。
这段批语，与其说在为刘备开脱，不如说在调侃这个极善表演的伪君子。对政敌如此，尚有可说之处，但刘备对忠心耿耿拥戴自己的“把兄弟”和心腹爱将，同样不说真话。
在刘备败走长坂，被曹操追杀得惶惶不可终日的时候，关羽提到当年在许田围猎时自己想杀曹操，而被刘备所阻以至造成今天的困顿局面。刘备回答：“当时是为国家爱惜曹操这个人才。如果天道辅助正气，怎么知道又不是福分呢？”在这里，罗贯中引了裴松之的一段注文指出：“以为国家惜才而答云长者，非本心也，乃饰词耳。”
在如此危急的关头，仍然不说真心话，真是‘枭雄”本色。可惜，毛宗岗的修订本把刘备的回答改成了“我于此时亦投鼠忌器耳”。话倒是说得比较实在，但刘备的“枭雄”色彩却大大减轻了。这是毛宗岗在为“真命天子”隐恶扬善。同样，赵云在长坂坡出生入死，好容易救出了刘备唯一的亲生骨肉阿斗，刘备却不由分说把婴儿摔在地上，说什么“为汝这孺子，几乎损我一员大将”。在这里，相信绝大部分读者看到的不是一个爱才的刘备，而是一个虚伪的刘备，难怪在中国从此流行这样一句歇后语：
“刘备摔阿斗——收买人心。”
看到这里，各位读者一定明白了什么叫做“枭雄”，也一定明白了刘备为什么叫做“枭雄”。
