女子突然停住脚步，睁大了惊恐的眼睛，似乎看到了什么可怕的东西，烛台也丢掉在地。就在此刻，背后有几只手抓住蒋毅的胳膊往上狠狠一拧，那几只手犹如铜拳铁爪，连他这样的孔武有力的警界悍将都无法挣脱。
手电筒透过钢丝网的孔洞坠进水里，眼前一片漆黑，耳内传来女人的惊叫和自己粗重的喘息。他感觉自己被按倒在什么地方，四下嘈杂异常。过了一会儿，眼前出现一片模糊的微红，微光慢慢靠近，原来是一只金色的狼头面具，面具被火烧得火红火红，由一只铁钳夹着，周围涟卷着滚烫的薄烟。
嘈杂停息了，女人的尖叫却更加刺耳。他发现那只狼头面具被送到自己脸边，灼热的气浪令人几近窒息。他猛然预感到什么，心脏狂跳起来，果然，金红的面具照准他的脸廓缓缓扣了下来……
好似一个噩梦，但剧痛并未使他立刻醒过来。透过面具的眼洞，他看到前方闪出几支火把，那名瘫软的女子被两个身披铠甲的士兵架起拖走。拖出没几步，女子突然挣脱束缚，抓过其中一名士兵腰间的佩刀，冲这边凄艾一笑，挥刀割开了自己的脖颈。鲜血喷溅到狼头面具上，腾起一股腥红的烟雾……
蒋毅被烟雾呛到了，忍不住咳嗽起来，周围的光线随之明亮数倍。他发现自己正坐在会议室的椅子上，案前摆着一摞资料文件。使劲揉了揉头太阳穴，他渐渐忆起，半个钟头前刚刚参加完高法正的追悼会，回到局里，按约定时间主持召开专案组的第二次会议。
他记得，昨晚在老宅井下发现一个石匣，取出一只龙纹玉镯。戴上玉镯，他产生了奇怪的幻觉，先是看到一名身着锦袍头戴凤冠的女子，随后他被人束缚手脚，脸上扣了一个烧红的狼头面具。透过面具的眼洞，他看到那名女子挣脱士兵的束缚，冲他凄婉一笑拔刀自刎。
他还记得，回到井上后，闭合机关将柜子推回原位，正细细端详玉镯，忽觉窗外有异响，遂喊了声：是谁？外面有人应声，不一会儿曾叔提着菜篮进来，既惊且喜道：还以为家里招了贼呢，原来是你回来啦。说罢，急匆匆要去做饭。蒋毅担心曾叔窥视已久，井下密匣不再安全，思来想去，最后把龙纹玉镯锁入保险柜内。
曾叔很快把饭菜烧好，他却没胃口吃，将其打发出去想早早入睡。可一闭上眼睛，就会闪现那名身穿锦袍的女子，端烛台、扣面具、割脖颈、溅鲜血，一段段场景在他脑海里重复播放，以至于早上醒来头晕脑胀。就在刚才眯瞪的几分钟里，以上场景又见缝插针地重播了一遍。
蒋毅摸出一支烟抽了几口，精神略好一些。这时，萧栎和王福胜一前一后从门口走进来。看到蒋毅，又看看他身后墙壁上“禁止吸烟”的标语，萧栎微微拧起眉毛，倒不是她讨厌这股烟味，而是对最讲规则的人破坏规则感到惊奇。
“老蒋，昨晚没睡好吧？”注意到对方气色不佳，萧栎将备好的讥诮换做由衷的关切。蒋毅未置否可地掐灭烟头，起身打开会议室的窗户，深深呼吸几口新鲜空气。转过身来，与会的成员已经坐在桌旁坐齐，罗凯正从水杯的烟雾里看着他：“蒋毅，你怎么了？”
“没事，一点小感冒。”蒋毅在椅子上坐下，翻开桌前的笔记本，“今天是专案组重建后的第二次会议，原打算昨天碰一下的，结果遇到些意外状况，所以改到今天。先说说各自的任务进展吧。”
“从我这儿开始。市区几座公墓我都查过了，未发现可疑迹象，照片及录像资料我已经整理好，回头给每人拷贝一份。”停顿片刻，蒋毅接着说，“此外昨天发生了新的死亡事件，有关案子的大致情况我已打印出来，就在诸位桌前，大家可以花上几分钟时间看看。”
所有人埋头翻阅资料，韩觉朝资料上扫了一眼，即抬头盯向蒋毅。——后者发言之际，他已粗略浏览了那些资料，不知对其采用缩略打印而非幻灯浏览搭配解说的“官僚行为”感到不满，还是里面的内容存在某些问题，眼睛里流露出几丝猜忌甚至敌意。
但他什么也没有说，直到蒋毅让他介绍一下工作进展，才开口道：“针对3.13犯罪团伙刑满出狱者，我安排人进行了初步排查，暂时没有条件符合的。不过，在朱权章和林涛的死亡现场，却获得突破性发现。”讲到这儿，他瞄了一眼蒋毅，将两张照片通过投影仪放大到对面的幕布上。
照片吸引了所有人的目光，经强化处理的七根手指蓝光莹莹，把一张张或诧异或肃穆的脸映衬得格外冰寒。
“我们已经知道，之前几位受害者的死相大部分比较平静，鲜见死于非命所该有的怨恨和不甘。因此我们推测，受害者在遇害之前曾接受过某种死亡暗示，他们明晰凶手的身份，只是不知道自己什么时候以何种方式死亡，故而每日在忐忑中煎熬，直至终于被杀害方才解脱。”讲到这儿，韩觉才抬起右手指向屏幕，“这两张照片分别发现于金国宾馆1103房间和林涛卧室的抽屉，我敢肯定，它正是凶手下达给受害者的死亡通知。”
罗凯用钢笔捣了下桌面：“我刚才看过资料，这二人均参与处理十二年前那具辽代古尸，照片很可能是现场所拍，即使两张一模一样也不足为奇。如何确定其中属必然联系而非机缘巧合？”
韩觉点击鼠标进一步放大照片，同时振振有词道：“这两张照片的确出自一人之手，角度、光影完全一样，另外照片不是冲洗而是通过数码打印机打印出来的。我承认，之前的现场工作确实存在疏漏，现在正在做第二次勘察，相信结果很快会得到验证。”韩觉再次瞄了眼蒋毅，忽然提高声调，“这个推论其实早就成立，在第一次专案组会议上我准备了这方面的资料，但讲解中发现不知被谁给删掉了”。
此言可谓含沙射影，大家一时面面相觑。现场六人里面，有这个机会的只有两个人，一是罗凯，但这个可能性不大，毕竟他是处长，不直接干预案子的流程和细节，也就是说有“动手操作”的机会，另一个便是蒋毅，既然与罗凯干系不大，那么他这个刑侦大队长就逃脱不掉嫌疑了。
罗凯听出了弦外之音，为防节外生枝，他干咳一声就此打住：“接着谈进度。小秋，说说你这边的情况。”
丁小秋还在错愕，被身旁的王福胜掐了一下，才幡然醒悟匆忙应道：“时间太短了，刚开始走访就有突发事件，我觉得，就族群关系巫蛊文化的搜集考察，需要从长计议……”
“不必计议。”萧栎打断了他的发言，“答案，我已经找到了。”
刹那间，众人的目光集中投向萧栎，以为她会像蒋毅那般摆出一摞文件，或者像韩觉一样播放幻灯资料。而出人意料的是，她一无摆文件，二没放幻灯，只从随身带的提包里取出一红一绿两只瓷瓶，瓶高约五六公分，敞腹缩足细颈阔口，颇似商场常见的女士化妆水。
罗凯笑了：“有意思，能告诉我这是什么吗？”萧栎也笑：“待会儿您就知道了。”说着，她拧开了红瓶的顶盖，坐在身侧的蒋毅很快嗅到一股咸咸腥腥的味道。丁小秋看看萧栎，又看看那两只瓶子，一时摸不着头脑。
王福胜本来揣有心事（奉命保护十二年前参与处理辽代古尸的人，但血案仍然发生），见此情景立刻来了兴致，大嘴一咧愁云尽散，毕竟在这庄严肃穆的警察局里，难得遇上如此新鲜有趣的试验。韩觉则抱起胳膊歪着脑袋，一副静观其变的姿态。
咸腥的味道越来越浓，蒋毅忽然发觉耳边掠过一阵蜂鸣，紧接着王福胜响亮地拍了下巴掌，在罗凯不怒自威的眼色中，他讪笑着为自己辩解：“有蚊子。”罗凯疑惑地看向萧栎，后者不动声色。那只蚊子逃过王福胜的巴掌，绕过韩觉的肩膀，在罗凯头顶盘旋一圈，扑上丁小秋嫩呼呼白净净的脸蛋狠狠盯了一口。
丁小秋扬起手的同时，蒋毅听到了更大分贝的蜂鸣，循声望去，见一大群蚊蝇正猖獗地撞击窗纱，不时有几只透过窗纱的缝隙钻入。王福胜起身欲去关窗，蒋毅阻止了他。王福胜不解地看向罗凯，后者示意他坐下。
室内的蚊蝇越来越多，几乎每个人都遭到叮咬。萧栎仿佛听不见看不见也感觉不到，仍旧纹丝不动，女士如此坚定，男士们只好跟着一起隐忍。
五分钟后，众人再也坐不住，巴掌声亦此起彼伏。罗凯又发话了，虽还带着笑，语气却透出几分不爽：“萧老师，你这是在搞什么名堂？”“现场说法。”萧栎拿过一只烟灰缸，将烟头磕在一张A4纸上，然后把红瓶内的黑色糊膏倒入烟灰缸。随着烟灰缸里的糊膏越来越多，空气里的咸腥味愈发浓烈刺鼻。
蒋毅若有所悟，刚要问点什么，丁小秋忽然大声叫了起来：“蛇，蛇！”众人齐齐朝窗户望去，见两条拇指粗细的花蛇已攀上窗纱，正吐着信子冲室内虎视眈眈，另有几只黑鸟站在窗台，牢牢盯着会议桌上那只装有黑色糊膏的烟灰缸。与此同时，远处传来警犬的狂吠。王福胜再次起身，而蒋毅再次阻止了他。
“萧老师，你的试验可以结束了吗？”说这话的时候，罗凯已经不再微笑。萧栎似有似无地点了下头，把烟灰缸里的糊膏倒回红瓶，拿纸巾擦拭干净，拧好红瓶顶盖，然后开启绿瓶，往烟灰缸里倒进水白色的糊膏，身侧的蒋毅随即嗅到一股甜甜涩涩的气味。
不消一分钟的功夫，花蛇自动退去，黑鸟无影无踪，警犬停止狂吠，蚊虫也消失得干干净净，就连长期寄居在墙角铁皮柜下的几只蜘蛛也仓惶逃了出去。
众人暗自唏嘘，大多心里柳暗花明。萧栎掏出湿巾擦着手：“绿瓶子里的叫燕翎膏，是我从北郊一家租书卖报的小店所得，顺带说明一下，高老师死亡现场发现的那枚纸钱，正出自那家小店。店主是一位失明的阿婆，为增加收入，趁中元节做起纸钱的生意。我看到了店里卖剩的纸钱，仔细与现场那枚比较过，无论外形的尖突还是内孔的斜角都一模一样。”
“虽然没有得到阿婆的证实，但我相信，凶手必定去过那儿。几天前下过一场雨，地面泥泞，一枚纸钱恰巧沾在他们脚上，随后又被带到了案发现场。”萧栎稍作停顿，待众人把信息消化得差不多，接着讲道，“红色瓶子里装的，是与燕翎膏成分相反的物质。我做过试验，它可以吸引数百米内的节肢动物、蟾蜍甚至蛇类，甚至数公里外嗅觉灵敏的乌鸦及蝙蝠。”
“虽然对家畜类的影响尚不明确，但我相信，之间的差异不会太大，即便存在差别，通过成分微调或者加大浓度即可达到目的。犯罪分子必定有着巫术或行医的职业背景，至少也是从类似的家庭环境中出身，只有谙熟相生相克之道，才能万物为我所用，然后摸准受害者的生活习性，伺机作案，杀人于无形。”
众人恍然，罗凯深深点头并带头鼓掌。萧栎则意犹未尽，她还有更大的发现。蒋毅看到，她从包里掏出一个皮夹子，托在手心公示片刻，撂到会议桌的中央：“就在我对小店查访的那天晚上，有个家伙暗地跟踪我，被我堵住教训一顿，从他身上得到了这个东西。”
蒋毅拿过皮夹子，打开，发现里面有五张名片，三张收款单据，两张银行卡，一张高级会所的贵宾卡和1000多块现金。看着看着，蒋毅的双眉渐渐拧到一起。见蒋毅神情不对，罗凯把名片和单据要了过去。“陈立文？”看到单据上收款人的签名，罗凯轻轻吸了一口气，“这个名字好生熟悉。”接着，他看了那几张名片，脸色随之阴沉下来。
“陈立文是皇朝大酒店的客房总监。”蒋毅适才看过单据和名片，从警十二年，他与陈立文没少打交道，也了解他与名片中几个人物的关系，因此解释道，“皇朝大酒店是梓平目前唯一一家五星级酒店，总经理叫方学明。陈立文在酒店的地位不算高，但权势极大，方学明都得让着他。除皇朝大酒店外，陈立文还附带管辖摇钱树、时空隧道等几个娱乐场所。”
“他还有一个兄弟叫陈立武，负责几个地下赌场，是个看场子的打手。此二人在黑白两道都有些名气，认识的人叫他们阿文、阿武。他们仗着背后有人撑腰，平日里强买强卖欺行霸市，为铲除异己巩固实力，听说手上沾有不少人命案。市井传言，由于阿文擅于兵不血刃，阿武则讲究一刀致命，二人珠联璧合从不失手，加之喜欢夜间作案，被称为冥府双煞。”
罗凯取过杯子打算喝水，却见水面挣扎着一只蚊子，于是把杯子放下。蒋毅知道前者在头痛什么顾忌什么，却不得不把话题继续下去：“由于此二人行事诡秘手段精明，具有较强的反侦察能力，我们在办案中虽多次把他们列为重点嫌疑，却因缺乏足够有效的证据，最终未能定案问罪。”
萧栎气愤难平：“难道就这样让他们逍遥法外？”韩觉毫不迟疑地接了她的话：“阿文阿武不过是一介莽夫，如果没有高人在背后操盘，两个跳梁小丑，怎敢在蒋队的眼皮子底下兴风作浪。之所以没有把他们治罪，与其说证据不足，不如说是顾忌操盘者的能量。”此话绵里藏针，貌似扎向蒋毅，实际戳中了罗凯的痛处，毕竟前者接任刑侦大队长才不过半年。
萧栎锲而不舍：“操盘者是谁？”韩觉避开前者的视线，于是萧栎看向对面的王福胜。作为拥有十余年从警资历的老警员，王福胜对个中状况亦心知肚明，但他什么也没说，把目光瞥向蒋毅，似乎一切秘密都藏在他那里。
“李均。”蒋毅缓缓吐出这两个字，声音不大，却像一颗重量级的炸弹轰然引爆，罗凯的手抖了抖，钢笔在本上划了长长一条线，王福胜支撑脑袋的胳膊触电般一哆嗦，碰翻了附近的水杯，桌面上瞬时腾起一条湍急的水流，水流绕过烟灰缸，漫过几张单据和名片，忽然冲向蒋毅，在他的左手边瀑布一般倾泻而下。
尽管这个名字在心底捻磨了十二年，但蒋毅说出它的一刹那，仍然猛烈地冲击了心脏，并在血管里掀起巨大的浪涛；尽管知道有一场对决早晚要展开，却没想到这么快就战幕碎裂硝烟四起。此刻，罗凯说不清是紧张还是兴奋。
笔记本上那一道划亮了萧栎的眼睛：操盘者能量之大另罗凯心怀顾忌，这确属情理之中，只是她还不太明白，王福胜的反应为何如此之剧。毕竟蒋毅说出那人名字的时候气定神闲，眼睛里没有一丝畏惧和不安，这种镇定是伪装不出来的。
三人都是从业多年的老警，与操盘者有过正面或侧面打交道的经历，而罗、蒋还处于前沿核心，这种差别并非心理素质所能解释得通。因此萧栎目光一凛，王福胜仓促避开，转身拿过抹布堵截并擦拭桌面的水流。
蒋毅轻咳一声，就刚才的指证展示他的依据：“正如韩觉所说，阿文阿武两兄弟表面上统领很多事务，实际真正的老板是李均。李均此人的公开身份，诸位应该不算陌生，他是前任梓平市常务副市长，而做副市长之前，他曾干过两年公安局局长。2007年，李均主动辞去公职下海经商，依其昔日的人脉资源投资房地产项目。”
“几年来，他公开的产业只有一家房地产公司，其实还经营很多项目，如酒店、会所、游戏厅甚至开办赌场，这些产业挂在别人名下，实际由他掌控。除此之外，他还广植党羽，凭借昔日的权势蚕食竞争对手，并通过不正当手段大肆垄断和侵占社会财富。由于此人机敏狡诈惯能钻法律空子，以上种种虽有耳闻但向来缺乏实证。”
王福胜擦拭的速度放慢下来，抬起头像要插话，但蒋毅还没说完。蒋毅把视线转向罗凯：“还有，昨日我和韩觉前往林涛的住处，半道遭遇一群记者围堵，他们声称接到局里的通知，上午九点要在解放广场召开媒体记者见面会……”
“谁发布的通知？”罗凯打断蒋毅的话：“我怎么不知道？”“根本就没有这项通知。所谓的记者见面会从头到尾就是个阴谋，他们的目的，一是通过记者的摄像机镜头，把众目睽睽之下的谋杀即时传播出去，让恐怖和血腥再次触痛市民敏感的神经。”蒋毅抽搐了一下嘴角，算是苦笑，“就这样，我们前一分钟承诺给市民的安全保证，下一分钟就被可怕的事实所击碎。双方的较量尚未真正开始，我们就先输了一个回合。”
“失之东隅收之桑榆。”萧栎处理好弄湿的单据和名片，丢掉用剩的纸巾，“警方发布信息通常会经过特定的部门和渠道，很少授权给个人进行。既然连罗处都不知情，显然信息并非来自警方内部，而是外人别有用心的谣传。奇怪的是，这种谣传居然会被那么多媒体采信，这说明发布者有着相当的社会影响力，虽然此举小赚我们一把，但同时也暴露了他的身份。”
萧栎的语气轻松平淡，却使蒋毅获得了极大鼓舞。后者目露感激，前者佯作不察，一副公事公办的从容。
丁小秋猛然拍了下脑瓜子，将随身的背包打开，掏出一条卷成筒状的单子：“我差点忘了，昨天蒋队让我查朱权章最近的通话记录，我已经给打印出来了。罗处您看，这是两周内的记录，其中昨天早上5点到7点的时间段，他与一个139开头的号码频繁通话，时长累计20多分钟，但这个号码其他时间段里并未出现过。经移动公司协助查询，持卡人名字就叫李均。”
罗凯接过看了几秒，传给蒋毅：“你觉得呢？”蒋毅扫了一眼，将清单捻在拇指上慢慢卷着，仿佛在思考什么。韩觉则果断地做出回应：“综合目前所有的资料，李均有着重大作案嫌疑，我提议，立刻对李均及其同党实施抓捕。”
“证据确凿之前，最好不要轻举妄动。”蒋毅否定了前者的提议：“事情没你想象那么简单。”罗凯抽支烟填进嘴里，打着火吸了一口：“我同意蒋毅的看法，还是慎重些好。”韩觉盯着蒋毅：“什么才叫证据确凿？”
蒋毅明白他的意思，将手中的清单缓缓展开：“你能确定持卡人就是我们要找的李均吗？一个经验老道的操盘高手，绝不会轻易走到台前，更不会愚蠢到随便留下自己的真实姓名。”韩觉的视线开始退缩，最后砰然弹开：“难道我们就这样处处被动、任人羞辱？”“当然不是。”罗凯把烟头拧灭在烟灰缸里，“我将启动狩猎一号行动方案，给那些嚣张的家伙以狠狠回击。”
萧栎哦了一声，表示“愿闻其详”。罗凯往后靠了靠，抬起右手拉拉领子，以缓解适才的紧张与焦虑，回归统领全局的舵手形象：“常言说‘只有千日做贼没有千日防贼’，我们在明处，敌人在暗处。当年参与抓捕汪强、处理辽代古尸的不下二十人，我们不可能把所有当事人集中起来进行保护，也很难派驻警力进行一对一的盯守，而敌人却可以随时发动袭击。”
“是啊是啊。”一直保持沉默的王福胜闻听此言，忙不迭为自己的失职行为进行辩解：“那些当事人又不是犯罪分子，保护也不等于监视，总不能人家上个厕所也跟着吧？何况老虎也有打盹的时候……”
罗凯没有理会他的辩解，继续讲道：“除此之外，其作案手法亦毫无规律可循，谁也不知道他们会冲哪一个下手、如何下手。对于一次次精心策划的谋杀，我们着实难以做到百分百的成功防范。所以，与其守株待兔，不如主动出击，来个引蛇出洞。只有牢牢掌握主动权，才能在整个战局中稳操胜券。”
“这是要冒风险的。”萧栎警告说：“千万不可小觑敌人的实力。”蒋毅则提出质疑：“他们会上钩吗？”罗凯神秘一笑，眼睛里射出刺目的精光：“一定会的。”韩觉紧接前者的尾音：“那么诱饵呢？”
王福胜立即呈上一份花名册：“名单已经统计好了，总共22人，除去已经死亡的8个，还有14人，分别是当年负责抓捕汪强的卢志伟、邹彦君、罗振华、蔡峁、王庆寿，负责古尸检验的高翠、苏爱民，负责古尸展出的焦芳、陈凯南……”
念完一串名字之后，王福胜看了看蒋毅和萧栎，就此二人做了特别说明：“猎杀名单还包括蒋队和萧老师，当年蒋队做狙击手，是汪强的直接射杀者。萧老师也参与了抓捕行动，不过凶手愿意跟萧老师做交易，说明他们没有加害的意思，这可能跟萧老师当初坚持和谈有关……”
萧栎垂着眼皮默默倾听，而王福胜的声音却在她的名字之后停住了。“不是十四个吗？”萧栎睁开眼问道，“还有一个名额呢？”
王福胜小心翼翼地瞧了眼罗凯，言辞有些支吾：“最后一个是……是罗处。”罗凯又笑了。当年他是刑侦大队长，是3.13专案组的负责人，领导并参与了针对汪强一伙的抓捕工作，还协调跟进古尸从运输、解剖到展览的整个过程，如果存在千年诅咒，又或是犯罪分子实施的报复行为，怎么会少了他这个罪魁祸首呢？
王福胜走到罗凯跟前，指着册子上的几列名单：“我们可以从这里面选一个——”“不。”罗凯拨开他的手，脸上的笑容更添几分神秘，“我来做这个诱饵。”
某地下室。
“吱嘎”，随着一声低哑的呻吟，沉重的木门开启一道缝隙，阳光透过缝隙渗入，剥夺了室内本就十分惨淡的光线，黑暗因此更加浓重。
待到黑暗终于适应强光的时候，一双眼睛缓缓睁开。这是一双属于女人的眼睛，明亮、清澈，有一种不入世俗的清高，还有一点点面对突变的惊疑。任何一个男人看到它，都会情不自禁地发挥想象：如果它镶嵌在一张漂亮的脸蛋上，该是何等的国色天香诗情画意！
而它没有让你失望，借着屋角的破洞和强光的反射能够看清，那张脸庞相当秀丽，与眼睛的搭配正如你想象中完美无缺。
这里遍地尘垢处处蛛丝，屋中胡乱撂着几只残破的木箱，靠墙的一角停着张竹板床。女子坐在床边，手里警觉地握着一把利刃，——那是她从床板上拆下来的，在水泥地面削尖而成，以便遇到危险时发起自卫。
她看到门口进来一个男人，那男人身材魁梧，嘴唇上留有茂密的胡须，他站在阳光与阴影之间，所以只能看到他半边脸。而这半张脸，曾在前一天摄入她的照相机，同时被镜头锁定的，还有一张诡秘的狼头面具。戴面具的应该是个女人，她留着金黄色且卷曲的长发。
“燕秀小姐。”男人慢悠悠地喊了她的名字，“早听说你的大名，甚为倾慕，却不想会在这种场合见面。我很抱歉，出于本人的名誉和安全考虑，不得不让你暂时委屈你一下。”燕秀冷笑道：“我一个平头百姓，何德何能，怎会侵犯到你堂堂李市长的名誉和安全，真是难以理解。”
男人摸了摸唇上的胡须：“你是个聪明人，不会不知道，你所拍摄的那张照片一旦上报，将对我产生什么影响。”“现场拍照是媒体记者的公职所在，并非有意针对某人。”燕秀不慌不忙为自己辩解道，“再说，我与李市长无冤无仇，怎会心存冒犯？所谓‘清者自清浊者自浊’，既然没做什么亏心事，何必急于撇清呢？”
男人的眼睛慢慢眯起来：“这么说，你决意不交出备份的照片了？”燕秀迎着他阴寒的目光：“我早已经说过，相机在你们手里，里头的照片我都没来得及拷贝，哪儿来的备份？”男人死死盯着她，几秒钟后眼睛陡然瞪大，瞳孔里闪出奇异的光彩，他的嘴唇缓缓张开，显出程度不小的错愕。
燕秀并未注意到对方的神色，进一步发出警告：“我不得不提醒，非法拘禁本身就是犯罪行为，走出这扇门，我随时可以找警方投诉。”男人哼了一声，应对性地摆出威胁的姿态：“你这是敬酒不吃吃罚酒，我也不得不提醒你一下，我那些手下蛮得很，对付女人，绝不会像我这么客气，他们一定能找到办法让你开口。”
正说着，门口挤进一男子，身材同样的雄浑壮硕，嗓音洪亮如同公牛：“李总，我把他带来了。”李总转身望去，见那男子擒小鸡般拎着一个男孩，后者十一二岁的年纪，眉目清秀，身材略显单薄，脸上带着因呼吸困难导致的苍白。
李总蹲下身，照那孩子的脸上捏了一把，后者拨开他的手。“果然虎父无犬子。”李总自叹一句，对那孩子说，“这事不能怪我，要怪得怪你父母，他们不该忘了我们之间的交易。不过你放心，我已经安排人提醒他们，他们很快就会来找你的。”
言毕，李总站起身甩了甩下巴，壮硕男子松开孩子的脖颈，一把将他推入屋内，木门“嗵”的关上，黑暗再度降临。
“我认得你。”燕秀放松了警惕，柔声对那孩子说，“你叫萧雯，是萧栎的儿子，对吗？”孩子尚未适应突然暗下来的光线，甚至一时难以判断讲话者所在的方位：“你是谁？你认识我妈妈？”
燕秀以问代答：“去年11月的全市中小学生作文比赛，你的《侦探阿勇》获得了一等奖，当时我采访过你。你告诉我，你的妈妈叫萧栎，是公安大学的老师，你的爸爸是个侦探，不记得了？”“我想起来了，你是燕秀阿姨。”孩子恍然答道。他已经在暗淡的光线里找到对方，只是还看不清容貌，也不明白她为何出现在这里，所以保持着原有的戒备。
燕秀站起身，走到萧雯跟前，随同他的目光巡回周围的黑暗：“你害怕吗？”萧雯坚定地摇摇头：“我妈妈一定会来救我的。”燕秀又问：“你妈妈要是找不到你呢？”萧雯轻轻咬了咬嘴唇：“那我就想办法逃出去。”
燕秀毫不怀疑他的聪明机智，但她知道，门外守着几名壮汉，要从他们眼皮子下逃出去几乎没有可能。于是，她对这孩子心生几分怜悯，牵上他的手带到床边，和他一起坐下：“那些人很凶的，你不怕被他们抓住然后杀了你？”萧雯再次坚定地摇头：“他们不会杀我，他们指望拿我跟我妈妈做交易。”
燕秀深深喜欢上了这个孩子，把他揽进自己怀里，这种毫无距离的贴近激发了她的女性本能，使得她迅速从一个未婚姑娘置换为身为人母的角色，语气因此变得更加柔和更加细腻：“你说得对，他们不敢动你。你爸爸又是个侦探，他一定能找到你救你出去。”萧雯则强调：“我妈妈一定会来。”孩子似乎不愿多谈他的爸爸，去年采访时就发现这个问题，正思索其间有何缘故，萧雯忽然问道：“燕秀阿姨，你为什么在这儿？”
“我？”燕秀举目望向屋角的破洞，几缕青灰色的微光颤颤索索，如同宇宙里摇曳的星海。
她记得，前一日上午，解放广场有人坠楼死亡，她冲死者坠楼的方位拍下几张照片。回到报社，打开电脑准备赶新闻稿，突然手机响了。记者时常会接到群众爆料，所以她立即按了接通，不料听筒内没人讲话，只有一阵阵怪异的杂响。就在她打算挂断的时候，那端终于开腔了，是个男人的声音，低沉沙哑如同母鸭，对方要求她打开QQ视频。
燕秀以为他要展示什么材料，便加了他的号，响应了对方的视频请求。但镜头里黑漆漆的，仔细看，又好似晃动着什么东西。她将视频放成全屏凑近观察，突然，眼前闪出一副金色的狼头面具，尖耳、菱目、长嘴，三分诡异，七分狰狞。面具疾速冲撞过来，几乎冲破屏幕贴上她的鼻尖，同时伴之一个严厉的恐吓：把照片全部删掉，否则我要你的命！
视频自动关闭了。她很久未反应过来，直到同事询问发生了什么事，才长出一口气，动作机械地擦去额头的汗珠。作为媒体记者，遭遇恐吓并非罕事，所以她没太放在心上。当天，她把稿件写好连同照片一起发给主编等待审核。
晚上下班，她坐公交车到村口，然后步行回家，经过一条小巷时被三个男子堵住，为首的男子戴着跟视频里一模一样的狼头面具。对方抢走她的相机，又威逼她交代是否存有备份。她坚称照片没有备份，对方不信，一通言辞侮辱和拳打脚踢后，把她掳到这间黑暗的屋子里看管起来，至此已有10多个小时。
