很久很久以前，当我们的祖父都还是小孩子的时候，有一位医学博士，名叫约翰·杜立德，我们管他叫杜立德医生。“医学博士”的身份，意味着他可是位货真价实的医生，且无所不知。
杜立德医生住在一个叫做“沼泽地里的泥塘镇”的小地方。小镇上所有人，不论老少，一眼就能认出他。每当他戴着那顶高高的礼帽走在街上时，大家都会说：“看啊！就是那位医生！他是个非常有智慧的人。”街上的小狗和玩耍的孩子们都会跑来跟在他身后，甚至连住在教堂塔楼上的乌鸦都会点点头，嘎嘎叫上几声。
他的家就在小镇边上，是栋特别小的房子。不过他的花园非常大，有一大片宽阔的草坪，有石凳，还有垂柳。医生的妹妹，莎拉·杜立德，会帮他料理些家务，不过，他会亲自打理他的花园。
杜立德医生非常喜爱动物，家里养着各种各样的宠物。有住在花园池塘里的金鱼，有住在食品储藏柜里的兔子们，小白鼠们住在钢琴里，小松鼠则住在存放亚麻制品的壁橱里，还有一只刺猬住在他们家的地窖里。另外，还有一头带着小牛犊的母牛，一匹二十五岁高龄的跛脚马，鸡，鸽子，两只羊羔，以及许许多多其他的动物们。不过他最喜爱的莫过于小鸭达达，小狗吉普，小猪嘎嘎，鹦鹉波利和猫头鹰图图。
医生的妹妹以前就总抱怨家里的这些动物，说他们把家里搞得一团糟。有一天，一位患了风湿病的老太太来找杜立德医生看病，结果一屁股坐在了正蜷在沙发上睡觉的刺猬身上。从此她宁愿每周六开车到十英里之外的公牛镇找另一位医生，再也没来找过杜立德医生。
这事过后，医生的妹妹，莎拉·杜立德跟他说：“约翰，你在家里养这么些动物，怎么指望病人来找你看病呢？你以为好医生都是在客厅里养刺猬和老鼠的吧！这已经是第四位被你这些动物吓跑的病人了。詹金斯乡绅和牧师都说无论他们病得多么厉害，都绝不会再靠近你的房子。我们真是越来越穷了，这样下去，再好的人也不会来找你看病的。”
“但是，相比那些‘再好的人’，我更喜欢这些动物。”医生说。
“你简直不可理喻。”他妹妹说着，走出了房间。
久而久之，医生家里的动物越来越多，看病的人却越来越少。到最后，他一个病人也没有了，除了一个卖猫粮的人，因为这个人对任何动物都毫不介意。只不过，这个卖猫粮的人并不是很富有，而且他每年只生一次病，还只在圣诞节的时候。那时，他就付给医生六便士，买一瓶药。
一年六便士可远远不够维持生活——即便是在很久以前。要不是医生在钱罐里存了一些钱，谁知道接下来会怎样。
而且，他家的动物越来越多，显然，养这些动物得花不少钱。所以他之前存下的钱也所剩无几了。
后来，他卖掉了钢琴，那些小白鼠就住进了书桌的一只抽屉里。然而变卖钢琴得来的钱很快也花完了。于是他又卖掉了礼拜日要穿的那身棕色西服。就这样，医生越来越穷。
如今，每当他戴着高高的礼帽出走在街头，人们就会交头接耳：“你瞧！那就是约翰·杜立德，医学博士！以前他可是西部各郡最有名的医生——瞧瞧他现在——身无分文，袜子上还都是破洞！”
不过，街上的小猫小狗和孩子们还是会跑来，跟在他身后一起穿过小镇——就像从前他还富有时那样。
