永嘉二年（308）四月，长安城。
冠后街大道之上挤满了熙熙攘攘的贫苦百姓，他们衣衫褴褛，蓬头垢面，躲在街边高官府邸的屋檐之下，瑟瑟发抖。
曾经金碧辉煌的长安旧城，失去了过去的模样，变得死气沉沉，污秽不堪。
一名衣着肮脏的年轻女子，艰难地在污秽遍地的街上挪动着步伐，她已经两日粒米未进，此时早就饿得两眼昏花，步伐踉跄。她走了一会儿，便学着身边的流民那样，捡了一块踏脚石坐下，稍稍休息一下。
她抬起头，透过蓬乱不堪的额前刘海，望着西面大道尽头几幢巍峨巨大的宫殿。几只鸟划开天空，落在宫殿的屋檐之上，给死寂沉沉、如同一位耄耋老妇般的残砖剩瓦增添上一丝生机。
女子望着那里渐渐出神，脏乱不堪的手托住腮帮，想入非非：那里听闻曾是太后住的地方，里面会是什么情景呢？想必是富丽堂皇、熠熠生辉的吧？她闭上眼睛，忘却周围破败不堪的凄惨景象，幻想着自己是尊贵太后身边的某一个宫女，身上穿着精美华丽的衣裳，捧着有黄金装饰的铜镜，为无上的帝王之母梳发侍奉，而稍后便可以享用饭菜，填饱肚腹……
一阵饥饿感袭来，打断了女子的美梦，她痛苦地揉揉腹部，好缓解刺痛的饥饿之感。
不一会儿，原本死气沉沉的人群窸窸窣窣地站立起来，沿着大道向东涌去。
“终于可以买米了！”女子欣喜不已，钻进流动的人群之中，跌跌撞撞地跑动起来。
在大道的末尾，是长安的东市，米商们懒散地打开大门，在门外矗立着数十名威武的军士。这些军人都是盘踞长安的南阳王司马模（字元表）派来的，如今长安城内乱民众多，贩米之时要是不以武力恫吓，谁知道这些乌合之众会干出什么事来！
女子远远地站在人群后面跳来跳去，探头探脑地张望，数日未曾贩米，众人早已饥饿难耐，东市之外瞬间就人山人海，根本钻不进去。
忽然前方的人群爆发出一阵巨大的骚乱，又听着军士们呼喊不断。这场骚乱没有持续多久，人群便缓缓散开了。
“这些贪官污吏简直不让人活了！”一些人叫骂着，“竟然一斛米要卖五千钱！我们哪有这么多钱哪！”
“他们这些商贾，肯定已经和那些食肉之徒同流合污了！瞧瞧！那些兵士就是他们的爪牙，尽残害百姓！”
一些人无可奈何，只能倾其所有，换来数两粟米，去填饱早已饥肠辘辘的孩子们。他们买到米之后，不敢声张，只敢小心翼翼地藏起米袋，混在人群当中匆匆离去。
人群散了不少，女子才匆匆忙忙地跑过去，她望着米商身后堆积如山的粟米，眼中放出贪婪地光芒，不过身边披坚执锐的武士投来怀疑的目光，让她立刻小心谨慎起来。
“哟！这位娘子要买米吗？”米贩子一看这女子落魄至极，嘲笑起来，“要买多少？顺便提醒你一下，今日米价是五千一斛，你可买的起？”
女子神秘一笑，从衣袖中摸出一个精巧的小盒子来，摆在米贩子面前说道：“和氏璧听过没有？”
米贩子皱起眉头，将信将疑地说道：“和氏璧……你这盒子里装的是和氏璧？”
“非也！”女子笑嘻嘻地打开盒子，露出里面一块光洁圆润的玉佩来，“当年秦王求和氏璧，以十五城做交换！”她特意将十五城说得很响亮，怕别人听不见似的，接着伸手指着盒中美玉，说道：“这块美玉，更胜和氏之璧，可以换二十五座城哪！”
“二十五座城……”米贩子伸出手来，一脸难以置信的神情，“这破玉能换这么多？”
女子一伸手，狠狠地打在米贩子手上：“这美玉岂是你能够碰的！”
贩子被痛打一下，猛地缩回手去，他瞪大眼睛，打量着面前脏兮兮的女子，忽然哈哈一笑：“你少诓我！这破石头怎么可能如此价值连城？就你这穷混子能有这么好的美玉？”
“你……”女子面色通红，她结结巴巴，吐出一句来：“名震雍州的听雨阁听过没有？”
“听过……早就被烧成一堆炭了……我家生火还用过呢。”米贩子嘿嘿一笑，一脸不屑。
“听雨阁早晚会重建的！”女子赌气地喊道，她稍稍镇静下来，她知道如今买米才是当务之急，“听雨阁的最后一位贵客，就是名震天下的江东步兵张季鹰哪！他当时被馆中名伶的琴声所震撼，故留下齐王赠与他的美玉相送……就是这块玉佩哪！”
米贩子看她说得如此真诚，再看看盒中玉佩，确实滋润通透，异常罕见！
“你是何人？那听雨阁的玉佩怎么会在你手上？”
女子立刻挺胸而立，伸出双手，像是捧着一个酒壶，又伸手好似放下一盏酒杯，毕恭毕敬地假装斟酒，仪态举止落落大方，丝毫不输士族女子。
年轻女子盈盈一笑：“小女子乃是听雨阁阿碧！”
米贩子若有所思，点点头，取了地上一袋，拎到面前：“可以，这玉就换这半斛粟米吧！”
“这么点！这可是稀释宝物呀！”阿碧惊叫起来。
“那你就吃这块玉去吧！”米贩子毫不退让，“这米不少了，你指不定还拎不动呢！”
阿碧无可奈何，只得答应。她拎起米袋，又望了一眼那块美玉，长叹一口气，依依不舍地离开了。
……
不得不说，半斛米看着不多，实际却还挺沉，阿碧又是两日未食，手脚无力，只能费力地拖拽前行。
她行走于大道之上，不由得提心吊胆起来，四周投来无数尖锐目光，好似一只受伤无助的羔羊行走于茫茫草原，四周都是些饥肠辘辘的恶狼在虎视眈眈地看着她。
好在数日前贩米的时候，人群哄抢不断，以至于官兵闻风而至，少不了流血杀戮。教训在前，众人心有余悸，才不敢过于明目张胆地抢夺阿碧手中的口粮。
“这位姑娘……”一个虚弱不堪的声音飘荡而来，“救救我的两个孙子吧……”
阿碧转过头去，只见一名衣不蔽体的老者守着两个瘦骨嶙峋的孩子，那两个孩子恐怕已经多日粒米未进，像是两具骸骨一般！要不是老者开口，阿碧甚至将他们和路边饥饿倒毙的死尸混在一起，难以分辨。
阿碧心如刀绞，眼中流露出怜悯来，她挪动步子，慢慢靠近。
老者无神的眼中也流出浑浊的眼泪，在他干涸粗糙得脸颊上滑下，他哀求道：“我们已经数日没有吃饭了！请你给我们一些粮食吧……不然，我的两个孙子就会饿死！”
他又低头望着两个毫无生气的孩子，发出一阵哀鸣：“或者只能等一个饿死，将他的尸骨给另外一个吃了……这是什么世道呀！兄弟之间竟然要相食为生，上苍为何如此残忍！”
阿碧急急忙忙拖拽着袋子冲过去，叫道：“别这样，他们太可怜了！我给你们一些口粮吧……不过也不能太多，毕竟我也是拿最后一点东西换来的……”说着，她小心翼翼地抓出一把米，放在老者面前的碗中。
老者激动万分，然而虚弱的身体已经难以支撑，他涕泗横流，连连拱手：“好心的菩萨呀！你可是救了我和我的孙子们呀！”
阿碧看着碗里的那么一点点粟米，心中震动：竟然这么少的粮食就可以救人一命，而那些达官显贵却大嚼山珍海味，甚至于饱腹不能再食，将美味佳肴弃掷逦迤，毫不珍惜，却无人施舍将死之人半粒粟米，只知囤货居奇，榨干这天下最后的民脂民膏……
她愤愤地又抓起一把粟米，放在碗中，将碗填满，说道：“你们只管吃饱！”。
老者哽咽不能语，只能磕头言谢。
“女菩萨！也给我一点吧！”“女菩萨……”瞬间，四周的饥民蜂拥而至，将阿碧团团围住，哭喊不断。
阿碧被这一幕吓得魂不附体，焦头烂额，只能胡乱抓起几把粟米，一把一把撒入面前不断摇晃的空碗之中……
良久，阿碧才脱身而出，她精疲力尽地行走在大道之上，拎起米袋，轻轻摇晃几下，脸上露出愁眉苦脸的神情：“糟了！给太多了……竟然只剩下这么一点了，不知道妈妈会不会骂我呀？”在她的摇晃之下，米袋在空中摇摆不止。
阿碧苦笑一声，自言自语地安慰道：“罢了……至少袋子轻了不少呢！”
