北京时间2011年7月9日，《雅虎体育》发文报道称，姚明已经知会联盟办公室以及NBA中国，告知自己退役的决定。北京时间7月20日下午2点，姚明在上海召开新闻发布会，宣布自己由于伤病影响将结束篮球生涯，告别NBA球场，正式退役；早在6月2日，NBA联盟历史最强中锋之一，“大鲨鱼”沙奎尔-奥尼尔也在社交网站上发布了视频正式宣布退役，告别NBA。
一前一后这两大内线巨人先后退役，标志着NBA联盟里属于传统巨人中锋时代的结束。从NBA远古时代乔治-麦肯就开始延续的超级中锋的传奇故事，至“指环王”比尔-拉塞尔、“天勾”卡里姆-阿布杜尔-贾巴尔、“大北斗”威尔特-张伯伦的时代进一步发展，最后到“大梦”哈基姆-奥拉朱旺与“大鲨鱼”沙奎尔-奥尼尔为代表争锋的“四大中锋”时代，虽然以姚明的荣誉和身体素质比不上前面提到的这些前辈们，但他的退役的确让这种能在低位大杀四方的内线巨人在NBA球场上再难一寻，巨人故事至此戛然而止。
李艾忍不住感叹，刚步入巅峰时期的姚明因伤退役着实让人可惜，再没机会看到大姚在内线翻江倒海、大杀四方的身影了，没有机会一起打球了。李艾把自己的可惜情绪编辑成短信文字发了过去，很快就收到姚明的回信：“你小子存心不良，再打下去我可以坐在轮椅上去参加下一届的残奥会了。篮球嘛，还是属于你们这群年轻人的！加油！记得多刻苦训练！LOL！”
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其实中锋五号位并没有消失，只是随着篮球时代的发展，特别是顺应节奏快、回合多的小球战术的兴起，对它的功能要求发生了变化，中锋不再需要那种能攻能守、兼具高度与力量的低位大杀器，而是那些速度快，横移优秀，能在防守端可以大防小就行，至于进攻端则要求会吃饼不要吐饼就行，如果有一手策应就能更不错了，如果再兼备一手进攻技术，并能为队友提供空间，那就是妥妥的顶薪了。
于是联盟重型内线纷纷转型，不转型都吃不上饭。原本那些黑又硬们纷纷失业；跟不上时代的“小鲨鱼”安德鲁-拜纳姆、“黑姚明”罗伊-希伯特逐渐打不上球；“魔兽”德怀特-霍华德受伤归来后也威风不再；曾获得一阵一防，MVP榜排行第四的乔金-诺阿可能两年后就会被球队逐渐放弃；不愿意捡板的大洛越打越外，最后开发出一手三分……
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整个夏天李艾觉得比较无聊的，没有了夏季联赛的提前磨练，停摆还遥遥无期，马特-霍华德也已经去了欧洲打球淘金，过去的每一天李艾都是在健身房和球场上挥汗如雨，和好友克里斯肖恩-霍普金斯一起混迹于印第安纳波利斯周围的街球场和业余联赛，发泄自己的精力，留下自己的名声。
由于之前赌球赢来的资金积累，李艾这个阶段根本不缺钱花，日子到过的十分惬意。经纪人比尔-达菲也忙着应对由于停摆产生的各种问题，帮手底签约的大小球星联络各自出路，没有精力顾得上李艾。
而李艾这段时间一直按照马刺教练给予的建议进行锻炼，具体用于实战上效果还不得而知，至少看上去在身体塑造上的效果还不错，他已经没有几个月前的刚重生时让人看起来的瘦弱感，身体看上去非常阳光结实有活力，再加上在不断时间循环磨练下留下的底子，他可比看上去更有力量的多，身体素质也比一般的球员还要好。
有一天他在家里上网无聊的刷着新闻，有一则篮球方面的消息吸引了他，“2011年7月24日，詹姆斯驾临德鲁联赛，砍下准三双，33分、7个篮板和10次助攻，现场看球的球迷陷入疯狂……”
德鲁联赛，是呀！李艾拍了拍头，心中后悔。哎呀，居然忘了这一茬，应该在刚停摆的时候就去报名参加这个业余联赛的，现在可有点晚啦！要知道，在后世，德鲁联赛甚至可以被称为小NBA！虽然是个业余联赛，但众多NBA球星先后出现上场，整体水平也非常不错。
德鲁联赛是在洛杉矶举行的由职业球员和非职业球员共同参与的业余篮球联赛，是洛杉矶当地的一个夏季联赛。在每年的6月份到8月份之间的周五到周日，会有28支球队在洛杉矶南部的一所普通简陋的高中室内篮球场展开激烈争斗，这个街头篮球圣地就是查尔斯-德鲁高中，所以比赛被叫做德鲁联赛。
埃尔文-威利斯可能意想不到，这个由他在1973年6月建立的LA业余联赛会在之后拥有巨大的影响力，并且在2011年的NBA的停摆期间声名鹊起。联赛从创立之初就一直坚持着“纯洁”的原则：面向所有篮球爱好者开放，所以是职业球员和业余职业混合的联赛；参加报名不需要报名费，比赛和利益毫无关系；入场观看也是免费的，但球场座位有限，大家先到先得；
别看这只是个免费的业余联赛，但非常正规，非常讲究规则。这里的比赛分为四节，每节八分钟，因此每场比赛大约要花一个小时。并且德鲁联赛和NBA有很多相似之处，分为两个赛区，两个赛区各有14支球队，前八名的球队进入季后赛较量，季后赛进行淘汰赛制，对阵形势和NBA相同。
报名方式也比较简单，在联赛开始前提交球队注册名单，球队可以开始挑选自由球员进行组队，并且每场比赛前都可以推荐新人加入球队，前提是他必须通过联赛联盟的审核，这样就拒绝了黑帮分子和劣迹斑斑的街球手加入。并且一旦有人在球场上有过激行为，就会立马被驱逐。德鲁联赛十分抗拒来自街头的黑暗文化，它旨意去为黑人营造一个健康、平等和互相尊重的篮球氛围。
“不问借口，唯有付出（No Excuse， Just Produce）”就非常契合这里的篮球氛围，吸引球星前来。
德鲁联赛有一条非常死板的规则，即一个球员必须在常规赛中激活才有资格参加季后赛，不能直接参加季后赛“的较量，这样就避免了让那些临时过来帮忙的“外援”们干扰比赛。
李艾看了看日期，虽然目前阶段德鲁联赛进行的还是常规赛阶段，报名时间并不算太晚。但目前他名声不显，球队不一定愿意打破原有的人员体系去接收他，并且球队黑人居多，长期打比赛融入当面也是一个问题，另外德鲁联赛在洛杉矶，他在那里并没有熟人，他还需要特意跑到洛杉矶寻找当地的短期租房。转念想想看还是算了，太麻烦，和NBA高手们较量以后还有的是机会。
还是有点可惜的！这样以来就见不到之后科比与在哈登德鲁联赛中的碰撞了，这两位新老得分后卫之间的天雷地火般的较量了。在这场偶遇的比赛里，哈登砍下了44分，而不但砍下45分的高分，压过哈登之外，还在最后时刻面对詹姆斯-哈登的防守下，命中标志性后仰跳投，绝杀对手，引爆全场。
经过詹姆斯和科比的接连造访，德鲁联赛的声誉达到了一个巅峰。再次不得不佩服德鲁联赛的运营者，德鲁联赛趁热打铁，充分利用了NBA停摆的机会以及球星们对打比赛的渴望。
在2011年8月底，德鲁联赛召集了哈登、德罗赞、尼克-杨、詹宁斯等NBA球星组成德鲁联赛明星队，跟杜兰特、劳森、比斯利、考辛斯、泰瑞克-埃文斯领军的古德曼联赛明星队之间演了一场彗星撞地球的PK对决。古德曼联赛同样是华盛顿当地的业余联赛，名气还有待提高。
最终，凯文-杜兰特拿下44分率领家乡球队古德曼联赛明星队在华盛顿主场以135-134一分险胜德鲁联赛明星队，当选了本场比赛MVP。
