春草暮兮秋风惊，秋风罢兮春草生。绮罗毕兮池馆尽，琴瑟灭兮丘垄平。自古皆有死，莫不饮恨而吞声。
——南北朝?江淹《恨赋》
称霸中原几十年，霸主之位不能在自己手里说没了就没了，公元前596年夏天，不甘失败的晋景公决定如往常一样兵伐郑国，他觉得按照郑国一贯的秉性，只要大军越过黄河，郑国就会一如既往的背楚向晋（“使谋而来”）。
但是现实情况很不乐观，郑襄公因为楚庄王没有灭郑国和邲之战胜利的原因，对其感恩戴德，不仅没有如往常一样百约百叛，反而亲自跑到楚国同楚庄王商量如何对付晋国。
晋景公见郑襄公像换了个人似的，也不再纠缠，在黄河边祭奠了阵亡将士，阅兵后班师回朝。
晋景公这一举动，让楚庄王敏锐的察觉了一个问题——晋国惧楚！自从邲之战后，晋国将士谈楚色变，楚兵狰狞而至的恐怖场景历历在目，侥幸而归的士兵也不愿意同楚作战。
同时，郑国拒晋的举动也让楚庄王吃了一颗定心丸，因为楚庄王的下一步动作就是远征中原，远征中原最顾忌的就是晋国的报复，现在有了郑国这个缓冲，楚庄王可以将目光放得更加长远，比如宋、鲁二国。
中原最不服气就是宋国，晋国邲地一败后，宋国自觉是中原仅存的老大，处处同楚作对，同时它也是江淮地区的屏障，所以楚庄王准备拿宋国开涮。
出师必要有名，否则便是不义之师，当初“我，蛮夷也”的口号显然过气，不能体现如今大国的身份，所以只能找个茬，让宋国理亏，然后再做打算。
思来想去，楚庄王绞尽脑汁终于想到一个人——申舟，这个人是个比较理想的人：首先，他是王族，楚文王的后代；其次，在孟诸狩猎的时候鞭挞过宋昭公的车夫，被宋人怀恨在心。
如果高贵的申舟被宋人杀死，那么一切事情就好解决了。
当楚庄王盯着申舟迁思回虑的时候，申舟便觉浑身不自在，正欲询问时，楚庄王将自己想法说了出来——安排申舟出使齐国，并且不向宋国借路。
不借路的意思是不行“过邦假道”之礼，就穿越宋国的国境，按照现在的说法叫做不办理签证就入境，这是非法的，对一个国家来说是很不尊重的，也不符合当时外交惯例的，按照规定，当事人是要被宋国拘留的。
申舟听到楚庄王这般安排，就差点急出眼泪，曾经孟诸狩猎得罪过宋国，楚国同宋国关系又一直不大好，现在不签证就贸然进入宋国境内，不死也要掉几层皮，急忙向楚庄王请辞。
申舟所想正中楚庄王下怀，楚庄王连忙深情的阐述此次出使齐国的重要性和必要性，言语中多次暗示此次任务非他莫属。楚庄王见其还在犹豫不决，又将申舟的儿子申犀拉到身边向申舟保证：楚国如今很强大，连晋国都不敢同楚国对抗，小小宋国又能如何？如果宋国但敢杀了你，我就去打他（“杀汝，我伐之！”）。
申舟放心大胆的上路了。
然后申舟被宋文公杀了。
杀或者不杀，宋文公其实挺犹豫的，毕竟申舟交恶宋国已是二十多年前，自己哥哥宋昭公时代发生的事情了，宋昭公无道，加上生性懦弱，受欺负也是活该。
但是宋大夫华元却有很充分的理由杀他，他认为楚使经过宋国而不借路，分明是把宋国不放在眼里，并且还把宋国当做楚地一样来去自由，这就意味着视宋国为灭亡之国。如果杀了楚使，楚国必然会进攻宋国，大不了也是个灭亡，还不如硬气一点，别让其他国家小瞧了。
宋文公觉得很有道理，便依了华元将非法入境的申舟处决。
焦急等待消息的楚庄王一得到申舟死讯，非常激动，手止不住的发抖，如果攻下宋国，楚国将构建一条完整的秦淮防线，依靠淮河将兵力源源不断的运往中原腹地，到那个时候齐、鲁二国也将等同囊中之物，楚国也将比现在更加辽阔富饶，更加繁荣昌盛。
想到这里，楚庄王暗自为自己的宏伟蓝图所感动，但是不能表现的太高兴，因为这是用申舟的命换来的，得意忘形的让人看出来，阴谋就会搞成阳谋，容易两头空。
在申舟出发之时楚国已在备战，只见楚庄王沉下心中喜悦，咬牙切齿，饱含对失去申舟的悲痛申请，奋袂而起，剑指宋国。
楚庄王十九年（公元前595年）八月，楚庄王亲率息县大军，沿淮河东下期思县，北上伐宋。大军势如破竹，九月，已攻打至睢阳城下。
睢阳，军事重镇，素有“江淮屏障”、“河洛咽喉”之称，夏、商两朝古都，现在的宋都。
睢阳城不大，但是相当难打。
公元前154年，汉景帝因为削藩之举彻底激反了七大诸侯，七大诸侯组成五十万联军，朝着汉都扑来。关键时刻，名将周亚夫以睢阳为“安全门”，与叛军整整死磕了三个月，最后彻底扭转战局，平定七国之乱。
公元756年，爆发安史之乱，整个盛唐被打烂，大批难民逃难到江淮大地，此时如果睢阳丢了，叛军十几万人就会横扫江淮大地，大唐王朝的大后方立刻沦陷，前方苦苦支撑的唐军，瞬间就会被孤立。
华夏民族面临灭顶之灾。
此时的守将张巡，聚起六千孤军，死守睢阳，十万叛军围攻十个月，最后睢阳因兵尽粮绝失陷。就是这十个月，为大唐赢取了宝贵的时间。睢阳沦陷三天后，援军赶到，将筋疲力尽的叛军彻底收拾；十天以后，唐军乘胜追击，收复了重镇洛阳。
睢阳保卫战成为大唐王朝救命的转折点，也成为古代历史上最惨烈的守城战，“没有之一”。
楚庄王也面临这个问题——睢阳很难打，当即决定不打了，也不撤兵，而是采取围的办法，把你围的山穷水尽，到时不费一兵一卒，宋国自然会出来投降。
更让楚庄王没有想到的是，这次围城，创造了先秦战争史上的奇迹——围了九个月，只比睢阳保卫战少一个月，要不然也可以写进记录了。
前几个月还好，双方相处的很和谐，虽说小摩擦不断，但大冲突还是很罕见的。
物质方面，宋国认为宋都粮储丰富，坚守大半载估计不成问题，可以和楚军死磕；楚军也觉得情况也很好，军需物资从期思县源源不断的运来，两军互相对峙，谁也不让谁。
坚守久了也不是办法，靠吃储备粮，宋国迟早有一天会坐吃山空。到了来年三月，时间已过去六、七个月，宋国也乐观不起来了——粮食紧缺，死磕存在问题。
宋文公登上城墙，想看看楚国是否也在为粮食发愁，结果看见匪夷所思的一幕——楚军正在开荒，看样子楚军打算在这里住下来了。
这个邻居可不好惹，宋文公一下慌了神，连忙派人去齐国请救兵。齐国觉得你宋国把楚国派来出使齐国的人杀了，于情于理我都不应该来救，于是安慰宋国自己想办法。
宋文公又派大夫乐婴齐到晋国报告急难。作为一直以来紧随晋国的宋国而言，晋景公觉得不能见死不救，于是萌生了想要救援宋国的意图。
大夫伯宗上前直言“不可”，并阐述了他的理由，他认为此时荀林父正在攻打赤狄，攻楚救宋的想法“虽鞭之长，不及马腹”，并且晋兵状态低迷，不宜同士气旺盛的楚军交锋，同时安慰晋景公，河流湖泊里也有污泥浊水（“川泽纳污”），山林草野里也暗藏毒虫猛兽，美玉也藏匿着斑痕，国君忍受点耻辱又算得了什么？建议等待时机，再图打算。
伯宗，宋襄公之弟，曾受宋襄公之命出使晋国，完成任务后留晋为官改姓伯，其人“贤，好以直辩凌人”，晋景公见伯宗不为祖国着想而以事论事，一定有他的道理，于是就停止发兵救宋。
虽然不派兵救宋，但面子功夫还是要做足的，晋景公担心不管不问会让宋国投降楚国，于是安排大夫解扬去宋国做思想工作，大意就是让兄弟们再坚持一段时间，晋国大军马上就到。
晋景公觉得虽然不能派兵来救，但是我带来了希望啊！
“希望是这个世界上比钻石还要宝贵的东西。”——刘慈欣
解扬这个人比较实在，晋景公相信他一定会把话带到。一般实在的人都不机灵，于是手脚不利索的解扬顺理成章的被楚庄王抓住了。
楚庄王正发愁宋国久攻不下，又听解扬说晋军不日便到，心中着急，就和解扬商量，让他说反话，到城下喊两句话，就说晋国救兵来不了了，瓦解一下军心，行不行？事成之后不仅锦衣玉食，还高官厚禄。
解扬很干脆，说不行。
过了几天，楚庄王施以恩惠，解扬还是一口回绝。
又过了几天，楚庄王继续施以恩惠，解扬答应了。
楚庄王很高兴，觉得有钱能使鬼推磨，于是让士兵陪同解扬来到睢阳城下，解扬清了清嗓子，调整了下音调，猛吼道：“宋国的弟兄们，顶住，晋军正在整备三军，很快就来了。”
楚庄王很头疼，觉得解扬比鬼还不如。
解扬也很无辜，对楚庄王说道：“没办法，我答应晋候在先，必须要先完成晋候交办的任务。”
楚庄王又急又怒，对解扬嚷道：“那你答应我的事情呢？”
解扬不慌不忙，一本正经的给楚庄王阐述自己这么做的理由：“国君制订命令就是道义，臣下能完成命令就是信用，只有贯彻了道义的信用，才能保卫国家，造福百姓。道义不能有两种信用，信用不能接受两种命令（‘义无二信，信无二命’）。
下臣所以答应您，那是为了借机会完成晋候的使命。假如楚国有一位大臣公然背叛您，取悦于他人，你说这是守信用还是不守信用呢？下臣以死完成了使命，大王要杀要剐悉听尊便，无憾。”
公元1363年，洪都保卫战。守将朱文正按朱元璋坚壁挫锐的计谋，以四万兵力顽强坚守洪都，抗击陈友谅十万大军。经过一个多月的拼杀，朱文正发现快守不住了，派张子明去找朱元璋搬救兵。
张子明在返回途中，被陈友谅的士兵擒获，陈友谅热情接见了张子明，同张子明拉家常交心，目的是让张子明说反话，瓦解守军军心。张子明表示非常愿意合作。
于是，陈友谅派人押着张子明到了洪都城下，让他对城内喊反话，让守军哗变投降。结果让陈友谅想不到的是，这个文弱的书生向守城将士准确的传达了援军即来的消息。
在这一刻，张子明想到的不是即将迎来的死亡，不是舍生取义的荣耀，而是守信，一种出于对“信”的坚守，一种“义无二信，信无二命”般对人格的极端考验，他的生命光华正是在这“信”的高涨中得到了最充分的凸显。
随后被陈友谅杀害。
与张子明命运相反的是，解扬不仅没死，其焕发出“信”的大节与大义，被楚庄王赞扬，感慨地说：“解扬真是个忠臣烈子啊！”
摆摆手，放其回国。
又过了一两个月，宋国见晋国毫无出兵准备，觉得被晋国诳了，再这样下去宋国必亡，宋文公也责怪华元不该多事，让华元出面处理此事，否则将其绑了送给楚国谢罪。
华元也没想到楚国围城，中原国家竟没有一个相助的，只得打碎了牙往肚子里咽，自己想办法解决。
前面介绍过华元，除了是一名合格的政治家外，还是一名刺客。当天夜里，华元使出浑身解数溜进楚军大营，爬上司马子反的床，用刀抵住子反，然后两人开始推心置腹的攀谈起来。
华元首先简单阐述了下来意，然后详细的描述了宋国目前很困难，已达到“易子而食，析骸以爨（cuàn，烧火做饭）”的惨状了，实在是坚持不住了，才出此下策。
意思是宋国迟早要完蛋，如果不想办法，现在咱俩先完蛋。
子反想不到华元爆料如此之猛，将宋国实情一股脑和盘托出，看来华元也是铁定了心要楚国退兵，于是好言安慰华元，让他冷静冷静。
华元不吃这一套，拿出事先准备好的文书，语气强硬：“让宋国投降是痴心妄想，也别想着城下之盟，你们退兵三十里，拿出和谈态度，宋国以后也将唯命是听。”
子反生怕华元一激动在自己身上画几个大窟窿，就和华元私自订盟，华元担心子反事后不认账，丢下一句“区区弱宋，尚有不欺人之臣；岂堂堂大楚，而反无之”后，便悄然离去。
第二天，子反将此情况报告给了楚庄王，楚庄王也在为此事烦躁不已，烦躁的原因不是因为子反私定盟约，而是担心一个国家——晋国。
晋国派解扬来忽悠宋国，但没想到连楚庄王也忽悠了。晋军虽然一直没来，但不等于他们就不会来，虚虚实实让楚庄王进退两难。
如果真的攻破宋国，楚国得到的也是一座空城，继而来之的怕也只是拱手让给滚滚而来的晋国大军，晋国白白吞并了宋国，还让他楚庄王背一个灭人宗祠的恶名，让楚国成为众矢之的，这绝不是楚国能够承受的。
反之，如果楚国此时退兵，晋国来了绝不会放弃到口的肥肉，肯定会联合宋国、鲁国夹击楚军，这也是楚庄王最为担心的。
目前，只有一条路可以选——议和，同宋国结盟。
打，打不下来；撤，又很没面子，子反同华元的私定盟约正好给了楚庄王一个台阶下，目前的问题是如何向众将解释撤兵的原因，毕竟楚国围了八、九个月，人都打眼红了。
子反觉得这是小事，谎称军中无粮，军心涣散，趁此机会退兵，各将士当无抱怨。楚庄王欣然采纳，退兵三十里，宋国派华元作为人质如约而至，同楚国讲和，盟曰：“我无尔诈，尔无我虞”。
而作为人质的华元，在楚国也发挥了他作为政治家的一面——媾和晋楚“弭兵”之约，后来一直留在楚国。
从公元前595年九月，到次年五月，长达九个月之久的跨年度攻坚战，虽以楚国无功而返而告终，但也让中原诸侯谈楚色变，又是畏惧，又是敬佩。
所畏惧者，楚国国力之强，远远超出众诸侯的意料。楚国居然能长达九月供应着千里之外的三军，国家综合实力由此可见。纵然诸侯各国有坚固的城池，楚国亦不足持。
所敬佩者，楚国兵临城下，不以强暴武力攻宋，采取围而不破、逼其诚服之举，成为春秋战史上的一段佳话，其行为也深深的震撼了中原国家。战后，鲁国大夫孟献子就建议鲁宣公遣使去宋向楚庄王“聘而献礼”，“谋其不免也”，加强了楚、鲁之间的关系。
再厉害的霸主也敌不过阎王的生死簿，围宋之战三年后（公元前591年），执政二十三年的楚庄王病逝，年不足四十五。
历史上总结楚庄王的人很多，我也不多言了，否则有画蛇添足举动，其一鸣惊人、联秦灭庸、观兵周疆、问鼎中原、止戈为武、饮马黄河等等，无不是我们耳熟能详故事中的主人翁，司马迁也“因庄王之义”，而作《史记?楚世家》。
在楚庄王身上，我们可以看到历代明君所具备的一切素质——“有声有色，文治武功，荦然卓著。于楚史，可谓前无古人，后无来者；于春秋史，其武功可与桓、文并列，而谋略文采或有过之！”
楚国八百年中灭六十余国，地方五千里，楚庄王在位期间就“并国二十六，益地三千里”。
历史是可以被穿越的，是可以被牢记的，是可以成为我们生命一部分的。仰望三千多年的历史长河，楚人的心中始终有一份不灭的信仰，指引希望的路，每当提及楚国、提及楚文化，心中的自豪和认同油然而生，而这一切的缔造者，便是楚庄王。
不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我没有长眠。我是温柔的春雨，滋润着江汉平原的麦田；我是清幽的黎明，弥漫在秦岭的林间；我是雄浑的鼓声，飞越桐柏山的云端；我是温暖的群星，点缀秦淮河的夜晚；我是高歌的飞鸟，存留于美好的人间；不要在我的墓碑前哭泣，我不在那里，我从未长眠。
一代明主，“贤哉楚王”！
