晋国与虢国，双方之间的恩怨情仇，由来已久。
早期的时候，作为旁支的曲沃家族，为了夺取晋国的政权，多次发兵攻打翼城。先后因此丧命的晋君有晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子候、晋闵候，血债累累。
当时，周王室支持正宗晋君，自己没实力，多次命令虢国发兵相助。曲沃与虢国之间，早已埋下仇恨的种子，若非虢国还有些实力，岂能让它一直存在？
公元前704年冬，虢公林父奉命立晋哀侯的弟弟缗为晋候；公元前703年秋，虢国奉命率领芮、梁、荀、贾四小国讨伐曲沃。
几乎每次王室伐曲沃，都有虢国的影子。
虽然虢国是奉命行事，却是直接参与者，而且非常积极卖力，这笔烂账，曲沃当然不会向王室讨要，完全记到虢国头上。可以说，虢国的介入，让曲沃取代晋国正宗，延迟了三十多年。
直到公元前678年，曲沃武公彻底灭掉正宗晋国，并且通过非常规手段，取得了周僖王的谅解，曲沃与虢国的对立局面才结束。
这一年，周僖王特意派虢公，去正式任命曲沃武公为一方诸侯，并且允许他建立一支军队。
这位虢公，上承虢公林父，下启后来灭亡的虢公丑，到底是哪位虢君，没有确切记载，史书只称他虢公。
从公元前702年虢公林父逃往虞国，到如今二十多年，史册基本找不到关于虢国的记录，虢国的历史，出现了空白期。其实，在虢国三百余年的历史中，保留下来的资料，可谓凤毛麟角。
之所以派遣虢公前去宣读任命书，自然也有原因。一者表明，承认曲沃的地位；再者表明，虢公受到王室重用，化解虢国与曲沃的矛盾，让双方的恩怨缓和一下。
公元前676年，周惠王元年，也是晋献公元年，虢公、晋献公不约而同前去朝拜周惠王。
前面也曾提到，这次聚会，三人相谈甚欢，周惠王甚至允许他俩给自己敬酒；后来郑厉公也加入，三个人提起了周惠王的婚姻大事，全权包办，去陈国为周惠王迎娶了惠后。
当时的虢公，无论如何也想不到，二十年后，眼前这位彬彬有礼的晋献公，将率领晋国大军，灭亡他的国家，蚕食他的土地，杀害他的人民。否则，当时就得吞了他。
紧接着，就是公元前675年的王子颓之乱，持续将近三年。应郑厉公之邀，虢公积极帮助平定王室内乱，得到周惠王的认可，后来给予不少赏赐。
这位虢公，比较有正事，不像个荒淫无道之人。
虢国与晋国的友好，持续了大约十年。公元前669年，晋献公消灭各家亲戚，其中一部分逃出生天，投奔到虢国。虢公不仅接纳了他们，又两次出兵讨伐晋国，虽然没有成功，双方的友谊到此结束，重新进入仇恨状态。
面对虢国的嚣张跋扈，晋献公一忍再忍，一让再让，实在很窝火。公元前667年，他本想出兵伐虢，在谋臣士蒍的劝阻下，终于暂时忍下一口恶气。
士蒍认为，这位虢公，傲慢无礼，等到他完全失去民心，再讨伐必然成功。
此时的虢公，《左传》并没有记载名号，我们只能从他的所作所为上判断，恐怕已经换成昏庸的虢公丑了。
这个名字很奇怪，虽然有人唱出了‘我很丑’，但是，现实生活中，真没发现周围有人以‘丑’为名。也许是我孤陋寡闻了。
伐虢的计划，暂时搁置下来。为了战争的胜利，这一等，就是十年，世界上已经发生了许多大事。
公元前662年，神降临虢国的莘地，虢公贪婪土地，有人预测：虢国将要灭亡了。
前文说过，公元前660年，虢国军队竟然在渭河边打败了不可一世的犬戎，震惊诸侯。他得到了想要的土地，却更加傲慢暴虐，很快失去了民心。
大臣舟之侨也悄悄带着家人，逃到晋国。
十年，距离上次伐虢的想法，整整过去了十年。这十年间，晋献公东征西讨，先后灭了附近的耿、霍、魏等几个小国，军事实力不断壮大，已经建立了两支正规军。
虢国呢，虽然战胜了犬戎，由于虢公丑的昏庸，百姓却怨声载道。
公元前658年春，晋献公再次聚集手下的谋臣战将，商议伐虢大计。忠臣荀息第一个站了出来，他请求晋献公把屈产之马与垂棘之璧送给虞公，借道伐虢。
荀息，贤臣，原名为黯，字息，原氏。因辅佐晋武公灭掉荀国，就以荀地（今山西新绛县）赐给他，从此改为荀氏，称他荀息。
在古代，马是最好的脚力，一匹良马绝对不亚于现代的名车。据说，当时的相马大师伯乐，为秦国的强盛立下汗马功劳，被秦穆公封为将军。
屈地盛产的马，耐于奔驰，通晓人性，深得晋献公喜爱。
《史记》中只记录送‘屈产之乘’，但是《左传》记录还有‘垂棘之璧’。这样的国家大事，几匹马还是有点寒酸，加上珍贵的‘垂棘之璧’，定可成功。
垂棘之璧，玉中珍品，什么模样，没人见过，或许就埋藏在地下的某个角落。
说实在的，春秋时期，真正称得上无价之宝的只有两样：和氏璧与随侯珠。这两个绝世之宝，此时已经被发现，还没有正式面世。但如果从道义来讲，真正的宝，并非钱财可以购买，正如后来宋国的子罕所言：‘不贪’，才是世上最珍贵的宝。
‘屈产之乘’和‘垂棘之璧’，当时也是名声在外，晋献公真舍不得出手。没有开战，提前送出宝物，万一收不回来，打了水漂，那损失可就大了。
热爱权力的人，一般也热爱珍宝。
这种担心不无道理，荀息开导他：“小国侍奉大国，不敢违背誓言。如果不借道，必然不敢收取礼物；如果借道，这两样宝物放在虞国，就像放在您宫廷外的仓库里一样，将来还能取回来。”
“但是他的贤臣宫之奇还在啊！”晋献公说。
“宫之奇，此人是个人物。他和虞公从小一起长大，虽然关系亲密，但是虞公生性贪婪，收下宝物后，即使宫之奇进谏，一定不会听从。况且宝物就在眼前，祸患是以后的事情，这种情况，只有中等以上智慧的人才能看透，我估计，虞公的智慧，在中等以下。”
《左传》所载，荀息对虞公和宫之奇，简直了如指掌。一个是昏君，一个是忠臣，从小一起长大，关系莫逆，亦君亦臣，亦兄亦友；但是，宫之奇性格软弱，即使进谏忠言，态度也不够坚决，虞君一定不会听从。
还没实施计划呢，晋国几乎稳操胜券。
于是，晋献公派遣荀息，带着屈产之马和垂棘之璧，去虞国借道。
‘若欲取之，必固与之’，有时候，需要勇敢地‘舍得’，有舍才能有得，喝酒也一样。‘任公子钓大鱼’，用了五十头牛作鱼饵，投入庞大，收入也骇人。
荀息见到虞公后，献上美玉宝马，说道：“从前翼国（前晋）无道，攻打虞国，包围了鄍邑（今山西省平陆县北）的三面城门；我们灭掉翼国，也是为了虞国的缘故。现在虢国无道，筑起堡垒，攻打我们南部边境；谨大胆向您请求借道，去虢国问罪。”
其实，晋国与虢国也接壤。但山川阻碍，大军难行；最关键的是，晋国想直逼虢国都城，一举消灭他们的中枢系统，所以不得不借道虞国。
荀息的话很客气，即讨好，又示弱，谁听了心里都美滋滋的。
不用说这些阿谀的话，贪婪的虞公，更在意的是那两样宝物，他垂涎已久。现在，宝物摆在面前，光彩照人，他双眼透亮，毫不犹豫答应借道，并且自告奋勇，愿意先打头阵。
眼看国君上当，宫之奇赶忙出面劝阻，然而，虞公被宝物吸引，坚决不听。
正如荀息所预料的那样，虞公的智慧，确实属于中下等。他就像一条馋嘴的鱼儿，面对诱饵，不顾一切，忘了危机，这种人当国君，是虞国百姓的悲哀。
虞公说到做到，甚至先率领虞国军队攻打虢国。
夏季，晋国的里克、荀息率军会合虞公，灭了虢国的下阳，然后回军。
下阳，也称夏阳，位于今山西省平陆县西南，在黄河以北，也就是所说的‘北虢’。
损失了下阳，虢公丑依然不知悔改，没有认识到国家的危机。这年秋季，他率军在桑田再次打败了戎人，可谓战果辉煌。
晋国的算命先生卜偃（郭偃）预言：虢国必定要灭亡了！被灭掉下阳还不知戒惧，反而又建立了武功，这是上天夺去了虢国的镜子，加重它的恶行啊！虢国必定轻视晋国又不爱抚百姓，用不了五年，必然灭亡。
这位卜偃，原名虢偃，是东虢的后裔。当年东虢被郑武公灭亡，后裔虢序逃亡到西虢，改‘虢’为‘郭’，就是郭姓的最早起源。
郭偃几番辗转，跑到晋国谋发展，颇受重视。他成为春秋时期很著名的算命大师，不说百发百中，也能十中八九。
现在，西虢的灭亡，几乎板上钉钉。
而虞公，把道路借给了晋国，每天乘着‘屈产之马’，把玩着‘垂棘之璧’，不亦乐乎。从那一刻起，虞国的命运，也已经注定。
