晋文公勤王之后，得到周襄王肯定，跟齐桓公一样，他的‘尊王’之举，取得很好的宣传效果。
在狐偃、赵衰等人的辅助下，对内继续修生养民，训练士卒；对外，则窥伺时机，等待天下有变。
当时，南方各小诸侯国大多被楚国兼并；‘泓之战’后，中原的郑、卫、宋、曹等中等国家，也不得不依附楚国，楚成王雄心勃勃，大有称霸诸侯的架势。
楚国治理的好不好？好。强不强？强。
但是，楚成王沉浸在眼前的功劳簿上，并没有北上‘尊王’，并没有让诸侯看到他‘高尚的品德’，他更多地局限于南方，自己称王称霸。他似乎不知道怎么当霸主，再也没有举行会盟，这点连宋襄公都不如。
其实，他也是没办法。楚国私自称王多年，跟周王平起平坐，‘霸主’与‘王’，相差天壤之别，抢夺那个‘武林盟主’还有意义吗？又怎么去‘尊王’？周王能保持沉默，不追究楚国的法律责任，已经很宽宏大量了。
却说宋国，自从宋襄公伤重而亡，全国人民都很痛恨楚国。毕竟，宋襄公的‘仁义’，惠及宋国百姓，宋国人对他很认可；但是宋国新败，又不擅长打架，宋成公只好委曲求全低头求和，换得几年安宁。
俗话说‘父仇不共戴天’，他一直在找机会摆脱楚国的束缚，甚至要报仇雪恨。
公元前634年秋，宋成公看到晋文公勤王安民，大有雄起之势，毅然背离楚国，与晋国建立友好关系，最后，干脆投入晋国麾下。
之所以这么做，一者，当初晋文公落魄之时，宋襄公待之以礼，对他有恩；再者，放眼诸侯，齐国衰落，秦国偏远，能与楚国抗衡的，只剩下晋国。
他目的很明确：依靠晋国的力量，摆脱楚国的束缚。
这种借别国实力，摆脱自身困境、威胁它国的做法，我们也称其‘狐假虎威’或‘借刀杀人’。虽然可恶，但做法实用，成为后世政客惯用的伎俩；特别是一些小型的岛国，弹丸之地，四处叫嚣，就像一只可爱的小狗，见到升起的太阳，也会‘汪汪’直叫。
如今宋国主动示好，晋文公很高兴。
当初晋文公落魄之时，宋襄公对他礼遇有加，这是恩，恩，不能忘；自己初掌晋国，早晚要争霸中原，如今宋国背离楚国，前来示好，这是机遇，机，不可失。
要想争霸，与楚国难免一战，这也让人很犯愁。
一者，楚成王当初待他不薄，以‘九献’之礼招待，这也是恩，甚至超过宋国；再者，楚国人才济济，稳定多年，是个硬茬，晋国则刚刚安定，双方开战，胜负难料。
先不谈晋文公的喜与忧，宋成公的‘背叛’，惹怒了楚成王。对于晋文公重耳，楚成王太了解，那是自己最强大的对手，决不允许宋国就这样轻轻松松投入晋国怀抱。
所以，楚成王准备出兵伐宋。
恰在此时，由于怨恨齐国，鲁国的两位特使东门遂和臧文仲，一起来到楚国。
这两位使者的级别可不低。
东门遂，姬姓，鲁僖公的弟弟，鲁国正卿，因家住鲁国东门，故而以东门为氏，称东门遂；‘半圣’臧文仲，治国贤臣，名闻诸侯，虽然没达到后来孔圣人的高度，绝对够‘半圣’资格。
论爵位，东门遂高，论知名度，当然属臧文仲。这两位，一个有地位，一个有名望，可以说是绝佳搭配。
臧文仲凭借他的名望和智慧，游说楚国令尹成得臣，告诉他，宋、齐两国不臣于楚，鲁国愿意作为向导，协助楚军讨伐他们。
说实在的，作为‘半圣’的臧文仲，代表鲁国到楚国借兵，犯了中原大忌。
当时的楚国，被称为‘南蛮’，与‘北狄’一样，属于‘四夷’之一。向‘南蛮’借兵，岂不是引狼入室？‘夷狄’，讲究实力，不讲究道义，靠不住，否则西周不至于灭亡，宋襄公也不至于被擒于‘盂地之会’。
意外得到鲁国支持，这让楚成王非常高兴，更加下定决心，用兵中原，讨伐宋、齐。
出兵之前，楚国先要解决夔国。
夔国位于湖北秭归县，第一代君王叫熊挚，因身体有病，没有资格继承楚国君位，后来被分封在夔。实际夔国是楚国的一个分支，两国有着共同的祖先。
夔子（子爵）认为，楚国当年歧视他的先君熊挚，故而拒绝祭祀楚国先祖‘祝融’和‘鬻熊’。这是公开的分裂独立，另建山头，楚成王岂能答应？
于是，派令尹成得臣、司马斗宜申，率军灭了夔国，并把夔子抓回楚国。
夔国，成为第十八个被灭的国家。
解决了夔国之后，公元前634年冬，令尹成得臣和司马斗宜申再次合作，率军包围了宋国的缗地（今山东金乡县）。至于战况如何，《左传》也没有记载，或许这次只是个局部战斗，不够级别。
紧接着，鲁僖公依靠楚国的军队伐齐，占领了谷地。
各位还记得谷地（今山东平阴县东阿镇）吗？这里曾是管仲的封邑，鲁庄公为了感谢管仲，曾派人无偿修缮谷城。管仲死后，他的后代并没有保住这里。
谷城，位于今山东省东阿镇，以‘阿胶’著名，与景德镇、茅台镇齐名，合称‘三大传统古镇’。
当年齐桓公死后，六个儿子争夺权位，打得头破血流。齐孝公即位后，不能安抚兄弟，导致齐桓公的另外七个儿子，都逃往楚国，楚成王收留他们，做了大夫。
那位公子雍，争权失败后，跟另外几位兄弟一起逃往楚国避难。这次占领谷地，楚成王把他安置在那里，威胁齐国。烹调大厨易牙，虽然做了不少坏事，凭借自己的特殊本领，一直活的很不错。他侍奉公子雍，时刻做着杀回齐国夺取君位的美梦。
不过，齐桓公如夫人所生的六位公子中，只有公子雍，没能当上国君。
同时，楚国派遣申公叔候守卫谷邑。
第一轮攻击波结束，楚国取得了一定成果。一方面包围缗地，给宋国以打击；另一方面，为公子雍夺取了一块安身之地。
南北争霸，早晚一战。鲁国把楚国骗入战争，宋国把晋国拉入战争，两个超级大国，点燃了争霸的导火索，从此形成两个对立集团，战火不断。直到东南方的吴、越崛起，晋、楚争霸的格局才结束，双方走向衰落。
现在，春秋时期的大戏高潮，才刚刚开始。
