‘邲之战’后，楚庄王的声威达到顶点。不知为何，公元前597年冬，他再次出兵，率军讨伐宋国的附庸萧国（今安徽萧县）。
说起萧国，还要回到公元前682年，当时宋国内部发生南宫长万之乱，宋闵公被弑。萧邑城主萧叔大心帮助平定叛乱，支持宋桓公御悦为国君。
有人认为，萧邑是古国；更多人认为，萧叔大心也是商朝后裔。为了表示感谢，宋桓公把萧邑赐给他，成为独立王国。其实，萧国名为国家，实际就是宋国的附庸，原本就是一家人。
如今楚国伐萧，宋国不能坐视不理，华椒联合蔡国，率军救萧。
虽然楚军很强大，以弱胜强的战例也不胜枚举。战场之上，什么事情都可能发生，由于轻敌的缘故，楚军冒进，萧国人竟然活捉了楚国的熊相宜僚和公子丙。
熊相宜僚是楚国贵族，公子丙是楚庄王的儿子，这两位身份不一般。所以，楚庄王急匆匆派人去联络萧国人，并且亲自张口保证：“不要杀他们，我一定立刻退兵。”
如果识相点儿，趁机求和，作为一代霸主，楚庄王必定言而有信。但是，萧国人没给面子，仍然杀了熊相宜僚及公子丙。这俩人恐怕也是嚣张的很，没什么成就，一露面先是被捉，紧接着就是被杀。
这下惹恼了楚庄王，下令攻城，发誓要灭掉萧国。
当时正值冬季，天气寒冷，士兵连武器都握不紧，打仗更不容易。有个人发觉这一特殊状况，就是前面说过的申公巫臣。
他把这一隐患，及时报告了楚庄王，并且建议，请国君亲自巡视三军，给士兵点关怀。
楚庄王是一代明君，从谏如流。听了申公巫臣的话，觉得有理，就亲自巡视军队，慰问将士。将士们看到大王亲**问，感到如同穿了棉袄一样温暖，士气大振。
可见申公巫臣很有才能，观察入微，在楚庄王面前说话也挺有分量。当然，这只是一点细节，将来他还要凭借一己之力，改变南北争霸的格局。
楚庄王率领大军围困萧国，连续攻打，很快，萧国就灭亡了。
萧国，成为第三十个被灭亡的国家。
这次战争，流传一段以隐语解救朋友的佳话。
萧国有个大夫，名叫还无社（这个姓氏很少见），他跟楚国的大夫申叔展是朋友，关系很不一般。当时，还无社还不知道楚国灭萧的决心，与楚国的司马卯交谈的时候，遇见了申叔展，于是赶忙呼喊他。
明天就要攻城，灭萧指日可待，城破之日，玉石俱焚。申叔展想救朋友，但是互为敌国，旁边又有其他人，不好明言。否则属于泄露军事机密，要上军事法庭的。
于是，申叔展问还无社：“你家有麦曲子吗？”
麦曲？还无社很奇怪，如实回答：“没有。”
申叔展又问：“你家有山芎（xiōng）藭（qióng）吗？”
这话问的，没头没脑。啥意思，有什么病痛吗？还无社没明白，依然回答：“没有。”
芎藭，就是川芎，主要是活血化瘀，祛风止痛。和麦曲一样，都是御寒治风湿的药，战场之上，明摆着就是让还无社赶快找个低湿泥泞的地方躲起来，楚军明天就要大举进攻，只怕灭掉萧国，殃及朋友。
一看这位朋友没开窍，申叔展接着说：“河鱼腹疾，奈何？”
提前防备啊！鱼要腐烂，先从腹部开始，今人常用成语‘河鱼腹疾’，比喻着凉拉肚子。申叔展的意思就是：着凉拉肚子怎么办？
这下还无社算是明白了，是要救我啊，够朋友！
于是回答：“你看看枯井来拯救我吧！”
申叔展又提醒他：“记着井上盖点茅草作为标记，到时候我喊你。”
楚军灭掉萧国。申叔展找到了覆盖茅草标记的枯井，喊了一声：还无社——
果然，还无社答应一声，就从井里爬了出来。
战场之上，即便是敌对双方，也不影响友谊，该救还得救，该放还得放。友谊，比战争更重要。从这一点来说，在春秋的历史中，有申叔展一席之地。
‘隐语救友’的故事，从此流传。
