自从齐国失去霸业后，晋楚之间的争锋，就没有停止过。其中受害最大的，是中原各小诸侯国，如郑、宋、鲁、卫、陈、蔡、莒等。
这些国家，夹在两个超级大国之间，一会儿跟从晋国，一会儿跟从楚国。谁更强大就跟谁，被迫扮演着不光彩的墙头草角色。
其实，它们也是无奈之举。晋与楚，往往很少直接交锋，那样后果严重；比如‘城濮之战’和‘邲之战’，输的都很惨重，直接失去霸业。彼此往往通过攻打对方的小弟，试探一下，迫使对方改变战略，然后各自退兵。倒霉的，主要是各个小国。
诸侯渴望和平，百姓更渴望和平，天下人都渴望和平，晋楚岂能与时代背道而驰？而且晋与楚的内部，逐渐发生着微妙的变化——臣强君弱。都想在内部挣权，谁还愿意在外面杀来杀去？
在这样的大背景之下，加上华元的努力斡旋，晋楚终于同意，坐下来好好谈谈。有话好商量，何必多杀伤？
第一次弭兵大会，就此拉开帷幕。
公元前579年5月，晋国派出代表士燮参加会盟，楚国则派出公子罢和许偃；作为联络人，宋国代表华元当然不能缺席；各个诸侯，并没有派遣代表直接参加，却都很关注。
从双方派出的人选上看，这次会盟，缺乏力度，更缺乏诚意，有点近似敷衍。
首先，如此重要而有意义的盟会，两国国君没有亲自参加。可以看出，他们对待和平的决心并不坚定，持有观望的态度，这让会盟的级别逊色不少。
其次，即使国君不到位，至少也应派遣最有力度的上卿，晋国的元帅，楚国的令尹，都应当到场，但是，没有。作为会盟的重要支持者，两国的执政者，栾书和子重，都没有亲自参加，显然缺乏互信，这让会盟蒙上一层阴影。
第三点，士燮人品不错，资历尚可，但级别还是不够，作为上军将，在晋国只排列第三位；至于楚国的公子罢和许偃，更是不入流的角色，来此就是念个盟誓，签纸合约，根本没有决策权。
唯一让人振奋的是，这次会盟，顺利达成协议，至少双方都同意，消弭战争。
双方重要人物经过多次沟通，一切准备完毕，5月初4日，弭兵大会正式召开。士燮与公子罢，在宋国的西城门外宣布了盟誓。
誓辞上说：“晋、楚两国不以兵戎相见，一起救灾济难，一起救援灾荒祸患；如果有危害楚国的，晋国就攻打它；对晋国，楚国也要这样做；两国使者往来，道路不许堵塞，商讨不合，讨伐背叛；谁要违背盟约，神灵就要诛杀，使他军队覆没，国家灭亡。”
这次大会，在春秋的历史上，有着至关重要的地位，史称‘西门之盟’，也称‘华元弭兵’。晋楚言和，人心振奋，百姓们开始向往和平，反对战争，不需要为了一个‘霸主’的虚名杀来杀去。
至少，这个愿望现在成功了。
‘西门之盟’，受益最大的是郑国，终于不用夹在两个大国之间，被打来打去。盼望了多少年，今天这个愿望，在宋国人华元的斡旋下，终于实现。郑成公亲自去晋国接受命令，然后与晋厉公、鲁成公、卫定公在琐泽（不详）会见。
晋国参加‘弭兵大会’，希望消除战争，却有不长眼的，悄悄发动战争，就是晋国的邻居——北狄。他们认为，晋国此时松懈，是个偷袭的好机会，故而趁机攻打，占了不少便宜。
有本事攻打别人，可以，至少也要考虑自己是否会被报复？北狄没这习惯，打完晋国，抢完财物，回到大本营，疯狂庆祝，就像没事了一样，也不设防。
晋国是什么？诸侯盟主，人才济济，岂能甘心吃这个暗亏？秋季，晋国在交刚（不详或在山西省隰县）重创北狄（白狄）。
‘西门之盟’后，晋国派郤至去楚国聘问，同时再次重申盟约，表达友好。
既然结盟，必须款待，楚共王设宴，子反作为相礼者。国君设宴都有乐队奏乐，烘托气氛，表示欢迎，为了达到突然的效果，子反把乐队安排在了地下室。郤至毫不知情，准备登堂那一刻，脚下忽然之间钟鼓齐鸣，吓得他立刻逃窜出来。
这种突然发自地下的声音，谁遇到都要被吓一跳，除非是聋子。另一方面可以看出，郤至还年轻，缺乏泰山崩于前面不改色的气势。
子反笑呵呵看着他，略带解嘲地说：“时间不早了，我们国君还等着呢，您还是赶快进去吧！”
这明显搞突然袭击，吓唬人呢？郤至强作镇定，看着笑眯眯的子反，这才反应过来，原来是地下乐队，自己刚才的失态举动，让人见笑了。
不过他反应很敏捷，说：“贵国国君赐给我这么重大的礼节，加上钟鼓音乐，如果两位国君在战场上相见，用什么礼节代替呢？我实在不敢接受啊！”
按礼来说，只有国君相见的时候，入门即奏乐；接见大臣，根本不需要音乐。郤至一句话，就把刚才惊恐狼狈的一幕掩饰过去，也是个人物。
子反说：“如果上天降福，让两国国君在战场相见，彼此将赠送一支利箭，哪里还用得着奏乐呢？我们国君等着呢，请赶快进去吧！”
话中隐隐透露着战意，‘西门之盟’，面临破产。
盟誓，是讲究信用者的约定，对于不讲信用者，那不过是随意吐出的一口脏痰。
郤至也非泛泛之辈，他说：“如果用利箭来款待，这是祸中之祸，怎么能是福呢？天下有道，诸侯在完成天子使命的闲暇之余，相互朝见，做百姓的捍卫者；天下无道，诸侯贪婪，侵占欲望无所顾忌。您说的是动乱之道，不能作为法则，不过您是主人，我哪里敢不听从呢？”
于是进去参加宴会。
回去后，郤至把经过跟士燮说了一遍。士燮断言：“无礼，必将言而无信，我们危险了（吾死无日矣）。”
公元前579年冬季，楚国公子罢去晋国聘问，同时参加结盟。12月，晋厉公与楚国公子罢在赤棘（不详）结盟。
至此，春秋第一次弭兵大会完全闭幕。
这次‘西门之盟’，虽然留下隐患，但毕竟南北首次达成停战共识，有了一个好的开端，实现了百姓向往的和平，在历史上留下光辉的一页。
人们，开始摸索着，如何让天下真正和平。
不过，晋国早已悄悄地在楚国的后方，楔入一个钉子——吴国。
华元，从一个窝囊的被俘将军，到积极倡导并组织‘西门之盟’，他，比起‘春秋五霸’微不足道，比那些贤臣名相也逊色许多，但是，在春秋的历史中，绝对占据重要的一席之地。
因为，他的心中，存在‘善’。他以自己的善念，推动晋、楚和平，消弭天下战争，改变历史，感动后人。
几十年后，宋国又出现一个人物——向戌。他继承了华元的‘善’，组织了春秋时期第二次——也是最后一次——弭兵大会，非常成功。
宋国（今河南省商丘市），一介小国，向来是战乱之地；但是，他们渴望和平，爱好和平，也努力去创造和平。
南北争霸的局面，逐渐改变。
