公元前685年夏，齐桓公回到齐国即位，秋季7月，安葬大哥齐襄公。按照‘周礼’，诸侯五个月安葬，由于齐国内乱，拖延到了九个月，齐襄公享受了超越天子的待遇。
齐国没有按照鲁庄公的意愿拥立公子纠，而是选择了公子小白。
这让年轻气盛的鲁庄公怒火中烧，他没有认真考虑形势，只想复仇雪耻，坚决要把公子纠送入齐国。
公元前685年秋8月，带着一腔怒火，鲁庄公率领大军，与齐军在乾（干）时展开大战。乾时，齐地，位于今山东桓台县东南时水分支，天旱则枯竭，故而称之乾时。
但战争的胜利不是靠怒火，而要靠智慧和实力。
这是齐国的地盘，虽然内部刚刚安定，但是大家同仇敌忾，誓死保卫家园。鲁国原本想做件好事，给齐国找个国君，现在反而变成了侵略者，丧失了道义，处境非常被动。
结局可想而知，鲁庄公更是惨不忍睹，连自己的战车也丧失了。他身边的御手护卫秦子和梁子，眼看形势不妙，果断让鲁庄公更换轻车；他们则挥舞着鲁庄公的旗号，驶入小道上掩护，吸引齐军。
齐军果然上当，直奔鲁庄公的旗帜而去，秦子和梁子奋力拼杀，最后都成为俘虏。鲁庄公则坐着轻车，如惊弓之鸟逃回鲁国。
这一战，也算上演了早期的丢卒保帅的成功战例。
秦子和梁子是否被杀，史书并没有记载，像他们这类武将，一般送些礼物，都能放归。《东周列国志》则认为，秦子保护鲁庄公逃归，梁子成为俘虏后，被齐桓公斩杀，不可信。
打败鲁国，齐桓公高兴，首先就要任命鲍叔牙为宰相。这可是一人之下，万人之上啊！老师不是白当的，前期的投入，终于见到了成效，不少人非常羡慕。
如果换作别人，必定心花怒放，并且慷慨陈词，发表一篇效忠就职的长篇大论，搏得一片掌声。
眼看一切水到渠成，然而，鲍叔牙却婉拒了。这职位都不干，到底想干什么？齐桓公坚决让他治国，鲍叔牙坚决推辞。因为，他的心中，已经有了一个最合适的人选，那就是自己的朋友——管仲。
这事如果发生在现代社会，一定会挂在头条新闻，被冠以炒作之嫌。即使在春秋时期，也让人大吃一惊，因为‘射钩’之事，公子小白对管仲耿耿于怀，绝不原谅。
鲍叔牙坚决推荐管仲，他说：“我无德无才，如果您照顾我，让我不受冻挨饿，这就是最好的赏赐。治理国家，不是我所擅长的，如果一定要找个治理国家的人才，那必定是管夷吾。”
如果鲍叔牙无德无才，天下什么人算有德有才？那些贪官污吏吗？那些地痞无赖吗？那些为了权位出卖朋友的家伙吗？那些亵渎正义，以别人的鲜血，染红自己官帽的家伙吗？
正人君子，往往都很谦虚，谦虚的过分。
他敞亮地推荐了朋友管仲，而且认为，只有管仲，能让齐国更加强大，能辅佐齐桓公称霸诸侯，并且列举了自己不如他的五个方面：
宽厚爱民，不如管仲；
治理国家，不忘根本，不如管仲；
为人忠信，使百姓顺服，不如管仲；
制定礼仪，使天下效法，不如管仲；
立于军门，击鼓指挥，不如管仲。（《国语》）
管仲？没搞错吧？那家伙一箭差点儿射死我，幸亏上天保佑，岂能让他当宰相？齐桓公念念不忘射钩之恨，说道：“管夷吾射中我的带钩，差点要了我的命，是我的仇人，应该处死。”
这个仇是挺深，难以释怀，鲍叔牙则说：“那是各为其主，如果把他争取过来，将来会为您射取天下。您如果只想治理齐国，有高傒和我就够了，您如果想成就霸主之业，没有管夷吾绝对不行，他是位难得的人才。”
在鲍叔牙的苦谏下，公子小白终于被说服，但如何得到管仲？这是一个难题。
鲍叔牙建议，借着这个机会，立刻派使者，向鲁国提出要求，送回管仲。
齐桓公认为，鲁庄公的谋臣施伯有智慧，他知道齐国要重用管仲，必定不会交人。那该怎么办？
鲍叔牙说：“派大军压境，只要对鲁庄公说：‘公子纠是我们国君的亲人，不忍亲手杀死，请你们代为诛戮；管仲、召忽是我们国君的仇人，请把他们活着交给我们，国君要在群臣面前处死他们。’这样，鲁国就会放还管仲。”
齐桓公把鲍叔牙视为心腹，言听计从，于是派他率领大军，驻扎在边境之上；同时，派人出使鲁国，要求他们交出管仲。
世间事，瞬息万变，从知交到仇敌，从保护到谋害，从王子到平民，从高高在上到无底深渊……谁也不敢保证，看到的星空一成不变。
乾时一战，鲁国损兵折将，鲁庄公怕了。
公子纠成了最大的牺牲品，瞬间就从准国君变成了砧板上的鱼肉。
鲁庄公询问他的谋臣施伯，该怎么办？施伯是鲁国的智士，与管仲没少交往，对他的才能十分了解，说道：“齐国并不是想杀死管仲，而是要重用他。他是天下奇才，所在之国，必霸天下，如果他回到齐国，将成为鲁国的祸患。”
鲁庄公问：“那该怎么办？”
施伯说：“不如杀了管仲，把尸体送还给他们。”
主意很好，比损人不利己强多了，鲁庄公点头赞同。这一席话，很不讲究，差点儿害死管仲，改写春秋的历史。施伯是智者，并非缺乏‘仁人之心’，作为鲁国人，必然要为鲁国的安危考虑。
齐国的使者，早已得到鲍叔牙的指点，生怕管仲被杀，急忙面见鲁庄公，说：“管仲是我们国君的仇人，国君要亲手杀死他，以解射钩之恨；如果不能得到活着的管仲，那么，鲁君就是我们国君的仇人。请把他活着送回去。”
乾时之战，鲁庄公差点儿把命丢了，听了使者的话，内心犹豫不决。
施伯看出鲁庄公不想得罪齐国，昔日管仲在鲁，自己与他颇有交情，确实是人中龙凤。为了国家，自己可以当一回坏人，但不能总当坏人；管仲是一代圣贤，岂能毁在自己手中？
谋划处死管仲，那是为了国家；如果能保得他的性命，也算一件善举。
于是，施伯立刻进谏：“请国君把管仲还给他们吧！我听说齐君警惕而急躁，得到人才，难道就能重用吗？即使管子得到重用，他是天下圣贤，天下人都向着他，难道能祸害鲁国吗？鲍叔牙与他为友，如果齐国因此而发难，得不偿失，不如把管仲送还齐国。”（《管子》）
于是，鲁国杀死了公子纠，把管仲和召忽捆绑，押回齐国。
公子纠，史书的记载很少，即没有什么善行，也没有什么恶意。但是他必须死，生长在帝王之家，成王败寇，这是规则。
一个国家，保护不了一个人，这是耻辱，鲁庄公的耻辱，鲁国的耻辱。
囚车载着管仲和召忽，到达齐国境内，管仲问召忽，是否害怕？
召忽对管仲说：“何惧之有？现在形势已经安定，你为左相，一定用我为右相，杀害君主而用我，这是对我的再次羞辱。你为生臣，将来辅佐齐国称霸诸侯；我为死臣，愿随公子纠于地下。死者尽忠，生者成名，各尽其职，你努力吧！”（《管子》）
说完，他自刎而死。
召忽可以不死，但他选择了死。没有人要杀他，也没有人阻止他自杀，他的信念很简单：做儿子就要尽孝父母，做臣子就要尽忠国家，做人，就要像个人样。
他兑现了自己的誓言，跟随公子纠一直到地下。
管仲没有选择死亡，他的任务更加艰巨，回到齐国，还要为自己的理想而奋斗。所谓大难不死，必有后福，他将从此结束自己的霉运，正式登上历史的舞台。
一个杀兄即位，一个荐朋治国，政治的两面性，在这里展现的淋漓尽致。
管仲终于活着回到齐国，在朋友鲍叔牙的举荐下，将把齐国推向最辉煌的巅峰。
一百多年后，孔夫子的徒弟子路和子贡，对管仲颇有微辞，特意询问老师：“齐桓公杀了公子纠，召忽忠死，管仲偷生，这能称得上大仁大义吗？”
这两位，终究没有孔子的目光与胸襟。
孔子说：“管仲相齐桓公，九合诸侯，一匡天下，没有他，我们都披头散发，成为野蛮人了。多么仁义啊！多么仁义啊！如果都像召忽那样，为了一点儿虚名，效仿匹夫匹妇，动不动就找个沟壑自杀，恪守小节，谁能知道呢？”
一个‘仁’字，可以看出，孔子对管仲的评价相当高。
