收服蔡国后，‘八国联军’杀气腾腾向南方的楚国进发。这是一次大型的军事行动，霸主预谋多年，诸侯期盼很久，最好能彻底消灭楚国，永绝后患。
想消灭楚国，谈何容易？那不是任人宰割的羔羊。
途中，有个戴着獬冠，穿着楚服的人，把车马停在路旁，边欣赏春景，边悠闲地在路边等待诸侯，根本没把‘八国联军’放在心上。如果是秋天，难免使人想起‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’的名句。
獬，是传说中的独角兽，善于辨别是非，刚正不阿。据说，楚文王发明獬冠，长期戴着，故而风靡楚国，之后流行于诸侯，再后来成为法官的专属。
此人名叫屈完，楚国贵族，与战国时期著名的大诗人屈原，同气连枝。
楚成王听说‘八国联军’到来，内心也受到震动。这是一场大仗，真要打起来，楚国也输不起，毕竟，楚国内部刚刚安定，真要惨败，必将对他的宝座影响巨大。
屈完，是楚成王派遣的使者。这次慨然而来，重任在身，早已想好了对策。‘八国联军’？没听说过。
转眼间，前方烟尘滚滚，诸侯大军长驱而来，如入无人之境。屈完站在原地，面对腾腾杀气，纹丝不动，诸侯大军，不得不停止了前进的步伐，远远对视着他。
八军排列，一人独立，丝毫不落下风。
看着静止的大军，屈完整理衣冠，前去拜见齐桓公。见面以后，他也没啰嗦，直接就问：“你们住在北方，我们住在南方，即使牛马发情狂奔也不能相遇（虽风牛马不相及）。为什么率军来到我们的土地上？”
成语‘风牛马不相及’，最早就出自这里。
古人打仗，讲究先礼后兵，但这次是突袭，本以为给楚国一个措手不及，结果楚国竟然派了个使者，单车匹马阻住道路。
谁透露了消息呢？《东周列国志》写的是竖刁收取了重礼，把伐楚计划泄露给了蔡穆侯，然后，楚国才明白其中的曲折。
这也太小看楚国人的智商了。
《左传》明确记载，两年之前，即公元前658年秋，贯地会盟中，竖刁已经泄露军情。至于什么军情，没有记载，但一定和伐楚有关。
齐桓公三年三会盟，明显就是针对楚国，还称得上秘密吗？
这次伐楚，没有真刀实枪的在战场相见，舌尖却先派上用场。打仗也要讲理，中原号称礼仪之邦，作为盟主，不能无端挑起杀戮，至少，也要找个可能存在的理由。
首先站出来的，还是管仲。
看来，楚国已经有了准备，谋划了三年的偷袭计划，就这样瞬间破产。其实，真要打起来，虽然人数占优，却是客场作战，不占地利，胜负难料。
他临机应变，说道：“以前召康公奉了周王之命，对我们的先君太公说：‘五侯九伯，你都可以征伐，以辅助王室。’赐给我们先君征伐的范围，东边到大海，西边到黄河，南边到穆陵，北边到无棣。你不给王室进贡菁茅，使天子的祭祀缺乏应有的物资，不能漉（lù）酒请神，我为此而来问罪；当年周昭王南巡到楚国，却没有回去，我们为此而来责问。”
召康公就是召公奭（shì），和姜太公、周公旦等辅佐武王灭纣，都是功高盖世。
菁茅，也称包茅，是楚国特产的一种植物。按规定，楚国应该年年向王室进贡菁茅，这些毛糙有什么用呢？古代祭祀，祭酒顺着成捆的菁茅渗入地下，就表示鬼神已经饮用了祭品。
至于周昭王，原名姬瑕，是西周第四位王。他多次率军南征，说白了，就是恃强凌弱，侵伐无度，掠夺资源。最后一次南征时，当地人非常憎恨他，白送给他一艘大船作为礼物。
白给的，能有什么好？
周昭王很高兴，乘着大船渡江，继续南侵。当大船驶入汉水中央的时候，风大浪急，船身突然解体，周昭王被淹死在汉水之中。
原来，这艘大船，是用特效胶粘固，江水浸泡一定时间，自然解体。
这件事有点丢人，所以正史都一笔带过，只记录‘南巡不返’。现在都过去了几百年，以此为罪讨伐，明显强词夺理。
屈完也不是易与之辈，岂能堕了楚国的威风，振振有词说道：“不供菁茅是我们的过错，我们知道了；至于昭王不返，请你们去问问汉水之神吧！”
人的嘴是很重要的，除了吃饭，关键就是说话。脑袋反应快，嘴巴也得跟上，如果心中明白，却笨嘴拙舌，绝不允许当外交官，丢人。看看星爷演的《九品芝麻官》吧，一张嘴的威力，惊天动地。
其实，东周时期，诸侯基本不再朝拜周王，即使讲礼的鲁国，也不按规矩去朝拜，何况自称‘蛮夷’的楚国呢？
至于菁茅，楚国遍地都是。不进贡菁茅，这点确实本国不对，不痛不痒的小过错，承认就承认了，大不了多送些；至于昭王之死，那是弑王大罪，可担当不起，决不能承认。
两位高人，没有像俗人吵架那样，指手画脚吐沫星子乱飞。
话里有话，点到即止，彼此心照不宣。其实，楚国最大的罪名不是这些，而是擅自称王。周朝虽然没落，旗帜并没有倒塌，天下‘二王’共存，真王却无力讨伐假王，只能默认，多么委屈？
但是，管仲也没法责备。楚国已经称王三代了，如果强迫去除王号，楚王能同意吗?如果不同意，南北战端一开，必将血流成河，永无宁日。
屈完只是一位使者，没有决定权，弄明白了诸侯来意，一切必须禀报楚成王，然后再做决定。屈完走后，‘八国联军’继续进兵，一直到达陉地（今河南郾城南）。
现在，对‘八国联军’来说，已经是骑虎难下。表面上联军兵强马壮，但每天耗费大量钱财粮草。战，不敢保证必胜；退，成为诸侯笑柄。唯一的方法，就是在气势上压迫楚国，逼迫他们求和。
双方就这样相持下去，‘八国联军’坚决不退。
这期间，有个人很不走运，就是那位中国第一女诗人的老公许穆公。或许水土不服，或许年纪大了，经过这一番折腾，再也坚持不住，最终病死军营。
还没交战呢，联军先损失一位国君，扫兴。这在联军内心，投下一道阴影。
这绝对是因公死亡，不用弄虚作假，国家必须有所补偿。周王室已经很穷了，不过权力还在，既然为王室作战而死，必须奖励，按照规定，加爵二等。
五等爵位中，公爵为上等，侯爵、伯爵为中等，子爵、男爵为下等。许穆公为男爵，以侯爵之礼安葬；周天子又赐衮（gǔn）服入殓，这是公爵待遇，也算死的光荣。
夏季的某一天，把诸侯晾的差不多了，屈完姗姗来迟。
双方都不想开战，最好的办法，就是——和谈。但为了面子，楚国要求诸侯军队必须撤退一段距离。这都是小问题了，只要能和谈，一切都好办。
于是，诸侯军队撤退到召陵（河南省漯河市召陵区）。
既然诚心谈判，那么内容就比较简单了：你们立刻撤军，我们马上进贡，彼此各退一步，今后井水不犯河水。
然后，楚国再给每位诸侯准备些土特产，表示一下问候和感谢，大家和平共处，互不侵犯，你好我好他也好。就这样，来时轰轰烈烈，走时悄无声息，没动一刀一枪，没伤一兵一卒，对楚国没有实质性打击。
如果就这样结束，有点虎头蛇尾，实在丢人。
没关系，管仲的智慧是无穷的，总有解决的办法。很简单，既然来了，就展示一下中原的军威，让楚国人知道自己的厉害，不要没事找事，至少也要给他们造成点心理压力。
公元前656年夏，齐桓公让诸侯陈兵列阵，旗帜鲜明，甲戈林立，然后邀请屈完乘战车阅军。阅军过程中，突然间战鼓齐鸣，杀声震地，可以想象，那场面绝对雄壮威武，振人心魄。
这次阅军，百年一遇。后来想称霸的楚灵王，向伍举（伍子胥的爷爷）咨询会盟诸侯的仪式，最后选择的就是‘召陵之师’。
参观完这威武雄壮的军队，齐桓公趁机对屈完炫耀道：“诸侯跟着‘不榖’出兵，难道是为了我一个人吗？这是为了继承先君的友好。我们两国共同友好怎么样？”
作为周天子，可以称‘余一人’，天下有了灾害，则自贬称‘不榖’，表示警醒；诸侯则称‘孤’，有了灾害则警醒自称‘寡人’。楚国私自称王，不敢称‘余一人’，故而常常谦称‘不榖’。当然，秦始皇之后，历代帝王多自称‘朕’。
按礼，齐桓公只能自称‘孤’或‘寡人’，那就显得比楚王低一级，绝对不行。这里自称‘不榖’，就是表明，本人是替天子来巡视，不能比楚国的级别低。
这话挺客气，软中带硬。
屈完也客气回答：“君王惠临敝国求福，承蒙君王安抚，这正是我君的愿望。”
齐桓公听了，难免得意忘形，不禁自夸道：“用这样的军队来作战，谁能抵御？用这样的军队来攻城，哪个城不被攻破？”
这明显是在耀武扬威，隐含威胁。如果是一般人听了，面对如此阵势，定然低三下四的，羡慕夸奖加吹捧。
屈完并非一般使者，楚国不惧怕齐国，我也不惧怕你齐桓公，大不了一死而已。于是坦然反驳道：“君王如果用德行安抚诸侯，谁敢不服？君王如果用武力，楚国有方城山（今河南省方城县境内的方城山）作为城墙，汉水作为护城河，君王的军队即使很强大，恐怕也没有什么用处。”
不愧是屈原的先祖，三言两语，就让齐桓公惭愧无语，对屈完非常佩服，礼敬有加。
作为一名使者，不仅仅是讲话谈判那么简单。必须上不失国体，下不失自尊，即使把命丢了，也不能轻易屈服，这才是一名外交官的本色，屈完非常优秀。
曾看过一则报道，南京跟日本的名古屋搞什么联谊城市。当名古屋的市长提出‘南京大屠杀’是子虚乌有的时候，我们南京市派去的官员竟然含糊其辞，不置可否，还大谈友好，一句反驳的话都没有。
昔日‘狗汉奸’，也不过如此。
作为普通老百姓，我觉得自己很笨，很愚蠢，所以我也不想着当官；但是，南京竟然派出了一位比我还笨，还愚蠢的高官去表达友好。我实在无话可说！
还是回到春秋时期吧！
在历史书中，屈完好像没有什么别的事迹值得夸耀，提起他恐怕很多人都不认识，甚至误以为著名的屈原。
屈完只不过是一个使者，爵位不高，按礼没资格和诸侯订盟。但是，我们这位使者，没用楚成王出面，独自顺利完成使命，与诸侯订盟而返。
为什么？因为他的一言一行，不失尊严，不失国体，得到齐桓公和诸侯的尊敬。《春秋》中提到屈完，并没有用‘派遣’的字样，而直接说‘楚屈完来盟于师’，把屈完和诸侯直接对等了。
可见，孔夫子多么赞赏他！
屈完，使者的榜样。在他之后，国佐、解扬、蹶由、公孙青都被后世所尊重。
这次‘召陵之盟’，非常重要，是齐与楚的第一次正面碰撞。按照时间顺序，‘九合诸侯’，排在第六次。
之后，诸侯退兵，楚国派遣使者，向周王进贡。
周惠王很高兴，为此祭告太庙，赏赐祭肉，并对楚国使者说：“镇抚你们南方，不要侵犯中原。”这次楚国进贡，让周惠王受宠若惊，竟然赐给楚国祭肉。
祭肉，一般给神象征一下，然后切成整块，赏赐给大臣或者亲近的人，楚国根本没资格获得，可见周惠王多么激动。而他的那句话，更是让楚国如获至宝，以此为契机，吞并南方许多小国，扩地千里，终于成为一个名副其实的大国。
管仲，很聪明，除了北伐山戎，真刀真枪地打了一仗，另外的伐鲁、伐宋、救援邢卫、讨伐楚国等，都是点到即止，并没有见到一点血光。
政治能解决，就不浪费战士的生命。一场万众瞩目的大战，就这样戛然而止。
作为一名使者，屈完面对强敌，不亢不卑不辱使命，在春秋的历史中，有他一席之地。
