【原文】
有物混成，先天地生。寂兮寥兮［1］，独立不改，周行而不殆，可以为天下母［2］。吾不知其名，强字之曰“道”，强为之名曰“大”。大曰“逝”［3］，逝曰“远”，远曰“反”。
故“道”大、天大、地大、人亦大。域中［4］有四大，而人居其一焉。
人法地，地法天，天法“道”，“道”法自然。
【注释】
［1］寂兮寥兮：耳听无声，眼见无形。
［2］母：道。世间万物由道产生，所以称道为母。
［3］逝：虚无缥缈。
［4］域中：天地之间，宇宙之中。
【译文】
有种物质浑然天成，又模糊不清，在天地产生之前就已存在。它寂静无声，看不见形状，独立存在，不因任何事物而改变，又周而复始，生生不息，是产生世间万物的根源。我不知道怎么称呼它，勉强称之为“道”，取名为“大”。大就是虚无缥缈，虚无缥缈就是遥远深邃，遥远深邃到极致，就会返回原状。
所以说“道”和大一样，天和大一样，地和大一样，人也和大一样。宇宙之中有四大，而人正是其中之一。
人效法地，地效法天，天效法道，道就顺其自然。
【阐述】
大道，在老子这里是一个绝对体，独一无二；同时又是一个变动不居的存在，周流不息，但不随运转变动而消散泯灭；大道，没有声音，没有形体，人不可得，因而只能勉强给它一个定名；大道像母亲一样“生产”出天地，在时序上先于天地而存在；道体的运动是不息的，又是循环往复的，终究会回到原点——这是一切事物的根由；大道高于一切，在广度深度上无可比拟。
混成、浑朴是大道存在的一种状态，甚至可以说是一种境界。这是智慧的老子指示出来的，后来成为一个中国文化发展尤其是审美领域的方向。很多文学艺术领域的大家都在让自己的作品努力达到这一境界，为什么可以这样去做呢？
在老子看来，宇宙之内有所谓的“四大”：道、天、地、人。这四者之所以能够放在一起，就是因为它们是相同的实体，是可以贯通的。人法地，地法天，天法道，这三者之间并没有什么原则上的不同。大道具有超越性，不在人的经验世界之内，但并非就超越时空，人永远不可去对它加以体悟。
当艺术家把自己对人生天地宇宙的审美体验和感受，自然而然地融入作品中，道体无意中就灌注到了作品中。当我们面对作品时，目睹，耳闻，在意象、意境中获得高境界的审美享受。其中有内在生命力的作品往往会与道体，与天地精神融会贯通在一起。
