第二日一早，以则就入宫了。
永乐宫太后早膳还没用完，就听见禀报。许久没见过这个儿子，太后忙放下碗筷要亲自出去迎，般若半扶半拦地，笑道：“太后果然偏心，打心里最疼襄王。”
“你这话叫皇上听见了，就该打了！”
从小这两兄弟绕她膝前，老八就爱争着叫母妃抱，老七总要做个哥哥的样子，谦让弟弟。太后心疼这样的儿子，但要说亲密，她确实和老八更亲密。
这就是俗话说的，会哭的孩子有奶吃，天下父母都是这般。
以则请安，看宫女太监正在撤膳，又接着请罪：扰了母后用膳。
太后拉着以则起身，拉近看看，离远看看，怎么都看不够。真的太久没见过老七了，怎么看着瘦了？
老七的处境、他和老八的关系太后都是知道的，不好明着劝，只是东说一句西说一句，劝着他宽心。
以则淡淡地，一阵心酸。太后竭力疼他，无非是心有愧疚，都城被围之日，先帝为何忌惮自己还要用自己，这里面怕是也有太后的“功劳”。
太后终究最疼八弟，连皇位也拉自己给八弟垫脚。
“母后叫徐氏带回去的黄山雾芽，儿臣十分喜欢，这次来还想再向母后讨些呢。”
以则笑着做出个孩儿的样子。太后更加欢喜，忙叫般若亲自去取茶叶来。
“哀家这里还有些雨后龙井，是刚贡的，你也尝个鲜。”
说完了茶，这对母子就没话了，当真有了嫌隙，就生分了。大殿中五六个小宫女吓得垂手低头，肃然而立。
太后坐在上首，织金万字花纹的塌上放了柄玉如意，触手可及，太后轻抚其上，一股凉意弹了指尖一下。
前些日子皇上压下了端王求娶唐雀儿的事，说要等着看戏，她以为第一个来求她的是端王，哪知道竟然是以则。
以则是来说项的吗？
“儿臣今天还想求母后另一件事。”
“什么事，你说便是。”
“是九弟想要纳妾的事，为一个侍妾，他到处求人，着实不像个样子，他不是母后亲生，母后更要顾恤父皇血脉，不如就允了他吧。”
这话听了让人生气！什么不是亲生，什么顾恤父皇血脉？！她几时亏待过老九了！亲儿子说这种话，把自己的母后想成什么人了！
太后没好气，回道：“你们都是凤子龙孙，金贵得很，哀家哪个敢不精心对待！”太后侧过脸本来不想解释，可还是在意老七，“老九的事，不是哀家拦的。哀家也做不得主。”
太后说完竟然忍不住一叹，眼泪就掉了下来。
后宫女子哪个不是九曲玲珑心，笼络男人和笼络儿子都是一套手段。太后示弱，以则长叹一口气，“儿臣不好，言语不妥，招母后伤心了。”
你那哪里是言语不妥，分明是心有怨怼。太后趁势缓道：“宫中生存不易，你和老八都是我的儿子，我只能依靠你们，我的心都是一样的，难道还会因为一个当了皇帝，一个没当就势利起来？我现在只能更疼你罢了。”
太后言辞恳切，说话都是你呀我呀的，全然忘了天家称谓。
以则点头，本来也不想给母后找别扭，看招得老人家真伤心，也就温软了很多。
“儿臣来就是为老九的事，母后别多想。”
般若取茶回来，看见这对母子一个个叹气抹泪，便笑着道：“太后想孩儿，看见了孩儿自己怎么倒成了个孩子，还哭鼻子了。”
般若嬷嬷是太后陪嫁，贴身伺候几十年，心腹中的心腹，在以则以敖面前，也是有三分薄面的。
以则对般若点点头，感谢她来缓和气氛，接道：“嬷嬷更爱说笑了，母后身边有嬷嬷，怎么不多笑笑。”
太后一笑，半怒半嗔瞪了以则和般若一眼，殿中气氛方才大好。
“儿臣想得母后一句实话，九弟纳妾之事，倒底怎么了，九弟实在着急呢。”
“唉，”太后叹口气，要不怎么说红颜祸水，“那唐雀儿你可见过？”见以则摇头，“哀家派你般若嬷嬷私下去看过。”
般若是经年老嬷嬷，什么女人没见过，可私下去看了唐雀儿，也是吃惊，回来禀报只说：“年纪小已有倾城姿容，再过两年怕是要颠倒众生呢。”
“皇上有心按下这事，怕是还有别的想法。”
以则立起眼睛，口气冷峻：“先帝早已立下规矩，皇子配唐氏女，从来一配一，唐家八丫头是要配给老九的，皇上已有唐氏女，还要夺了弟妇不成？”
太后忙摆手，这个儿子一碰上皇上如何的话，怎么还变成了牛脾气：“你给我小声点，这话是臣子可以乱说的吗？！叫皇上知道，你们兄弟——”
“要是朕已经知道了呢。”
话音一响，殿外仪仗的脚步声就传了进来，怎么刚才没听到？太后和以则对视一眼，心里都是一惊。太后面色为难，只觉得这对冤家兄弟都要折磨死她才好。
三人轮番见礼，以则把右首之位，让给光武帝，自己坐到了左首，两兄弟相对而坐，遥遥相望。
太后打圆场，“怎么今日这么早就过来了。”
“怕母后用膳无聊，便过来陪母后说说话，”其实是光武帝得到襄王入宫的信儿，便赶了过来，他有心亲近兄长，哪知道在门口听见了那番话，肚子里的火气正翻江倒海呢。
中原尊儒重道，礼法纲常犹如天条。夺兄弟之妻，夺父子之妻都是要身败名裂的，哪怕天子。亲兄长如此议论自己，以敖赌气，冷笑着问：“七哥刚刚那话，朕听得不太真切，不如再说一遍，朕也好受教。”
这是要受教的意思吗。这对兄弟是要硬磕啊！
太后、般若、顾臣、顺子，心里头都是一抖：天下之大，谁能扛得过皇帝？！
太后使眼色，清了宫室内的小宫女，只留贴身伺候的，不然接下来的话传出去，才要惹祸。
“皇上位列九五，何必跟兄弟过不去，不如抬抬手，给九弟一个薄面。”
刚刚早朝上，光武帝给陈欢铺了无数台阶，暗示他别咬着柏啼不放，可那个蠢货完全不领情，他要不是看着端王的面子，早就砍了陈欢，怎么会最后贬他一个冀州府的知县，光武帝自认为还不够宽宏吗？
再看看老九，为个女人，求先帝、求太后、最后还求上了襄王，他才是疯了的那个。除了老九，还有襄王，他就像话吗，敢说天子有违人伦？！老子还什么都没做呢，就被扣了这么大一个帽子，老子不如做了，看谁还敢说什么，到时候天下人都要闭嘴！
光武帝向来是个不羁的，想到不做才是为难他。不过就是个女人，他本来还在要与不要间犹豫，当所有人都反对时，他反而觉得没有约束了。
敢拦天子，那就是活腻味了！
“七哥也不要一味地为九弟说项，男女之事，方要两厢情愿才好，九弟愿意的事，那唐氏可否愿意，七哥知道吗？”
以敖从鸡翅木的小边几上，捏起块一口酥，放入口中，然后很厌恶油腻的样子，用金黄色的帕子一根一根手指的擦拭。
以则一下被问住，唐雀儿是否愿意，他还真的不知道，可看老九的意思，他和那丫头早已芳心暗许了，应该是愿意的吧？那她要是不愿意跟老九，难道愿意跟老八？
光武帝一笑，胸有成竹：“七哥便不要管了，明日早朝后，你叫老九到山溪堂见朕，这事自有分晓。”
要论肚子里的主意，以则自知赶不上这个弟弟，不然也不会在大位之争里，落了今天这个光头大元帅的下场，他只希望老九别被算计太过就好了。
