以则一回府，也顾不上用午膳，把今日太后宫中的事简略写下，就赶紧派人去端王府送信。黑纸白字的，他不敢写皇上看上了唐雀儿，要和你争的话，只写道：明日御前传召，谨慎对奏。
以奔接信一看，微微一惊，知道七哥已为自己奔走，事情不太顺利，但既然已经开头，惊动了皇上，他就得硬着头皮为自己争取了。
轻轻一叹，果然皇位上坐得是自己的亲爹更方便，隔母的兄长，差太多了。
以奔对信使随和道：“帮我谢过你家王爷，不知七哥还有什么话。”
这信使是王府死士，话不多，只点头回礼：“并没有什么话，端王殿下没什么吩咐，奴才就回去了。”
以奔点头，心事重重。
同时思虑重重的，还有以则。
进宫一趟，看母后身体安康，他便稍稍放心。不然柏氏权势正盛，宫里那个皇后素来也是能作的，他怕母后一味忍让，光武帝繁忙，堂堂太后倒让身为小辈的皇后给欺负了去，成何体统。
不过，看着如今宫里为个唐雀儿闹得不得安宁，以则反而对皇后的智谋略微放心些：辖制不好后宫，让自己的丈夫看上弟妇，闹这样一桩丑事，皇后肯定不是个聪明人。
凭她的本事，给光武帝提鞋都不够，难怪皇上敢纵容柏氏一族，肯定是摸清了柏氏根骨，不怕他们翻天。
“王爷，用午膳了，娘娘和唐夫人都在等着您。”书房门外传来声音。
他叫孩子们不用等他用膳，哪想到妻妾两个倒是齐心，不见他上桌，是不肯动筷的。
以则匆匆去了正堂。孩子们已经吃完下桌去午睡了，午膳重新上过，今日有上好的清蒸鲈鱼、白菜豆腐虾仁汤、嫩烤仔鸡，凉拌花椒芽、凉拌菠菜，几样面点汤粥，他们三人吃这一桌，不荤不素，不繁不简，正正好。
徐怜意安排府中事务一直都是这样妥帖。
“王妃有心了。”以则夸赞，落座后。
徐氏腼腆一笑，再落座，最后唐鹤儿坐下。
以则不喜欢被一堆人围着吃饭，所以，府中用膳没有丫鬟布菜的习惯。三人低头吃饭，一时只听见碗筷偶有触碰。
徐怜意因为多日不曾侍寝，心下虚了几分，比往日温和许多，问唐鹤儿：“妹妹最近可有什么好绣样，我想做件夏日凉披，过几日赏花好穿的。”
一提绣样，唐鹤儿脸红起来，只觉得以则向她投过来的目光滚烫……昨晚他们两个还说道绣样来着，他说她绣工不好，却对着那呆头荷花又咬又舔……
徐怜意不知两人的故事，可看以则似笑非笑，眼里要淌出蜜的样子，刺眼得很。
“妾身……”唐鹤儿喏喏，这要是个乖巧的小妾，自然要忙不迭的侍奉主母，干脆就说帮王妃把这件衣服做了，可唐鹤儿自知，绣工的确拿不出手。
“她不擅女红，绣得那玩意儿没法看。”以则轻轻说道，替唐鹤儿解围，眼也不抬。
唐鹤儿不敢抬头看以则，她简直要羞愧死，以及，被某种隐约的甜蜜给溺死。
徐怜意红了眼眶，也低着头，她不想因为猜测，就多心让王爷嫌弃，更加不想让另一个女人看笑话。
如果没了丈夫的爱，她起码还要握紧正妃的尊严。
强打精神，徐怜意笑道：“妹妹不会女红啊，那妹妹最近跟着爷习字，习得如何了。”
“妾身愚钝，字倒都识得了，就是写得不好，枉费王爷一番苦心。”
这话倒不是假客气。唐鹤儿底子薄，能识字看文章已经非常不易，要说写一手好字，恐怕没个几年是练不出来的。再加上唐鹤儿一双做粗活的手，总是羞于露在人前，每次以则想握她的手教运笔，唐鹤儿自卑不情愿，以则心疼不好逼迫，这样一来，可不是教学缓慢。
徐怜意微微一笑，倒也没再说什么。
男人心尖上的女子，再不好也看不见，唐鹤儿这般藏拙，她如何不懂，看懂了，心里放不开，还不是白白给自己找了一肚子委屈。
光武帝下定决心要的东西，自问从不失手。他敢问唐雀儿的意愿，自然是有办法让她选自己，同时死了出宫的心。
初夏晚晴天，山溪堂书房中，四下大槅扇窗大开，西府海棠橘粉色的花朵，穿过雕花的漆木的窗子，枝枝桠桠、暗香沁人。
光武帝看了一下午的折子，这会顺子带着内宫掌赞夏姑姑求见，光武帝看了一眼这位安排后宫女人侍寝的老姑姑，漫不经心。
这夏姑姑是内宫女官，早年安排女人服侍先帝，如今给自己安排女人，倒是个忠心不多话的。
“你入宫多久了？”光武帝问。
夏姑姑规矩齐全，拜过才缓缓道：“老奴入宫整整十五年。”
正元三年入宫，也算是这王朝的元老了。
“你看女人眼睛最毒，想问问夏掌赞，如今朕这后宫你看哪个女人是个好的？”
这个问题可不好答。皇后、李淑妃、荣贤妃、美人消冰、美人清卿、美人赵氏、美人范氏、美人唐氏、还有那个只有美人份例却没有品级的丫头葡萄，这么一大群女子，个顶个的貌美，但要说“好”，那可真不好说。
什么是好，看对眼了才是好。
皇上这么问，便是哪个也不可心的意思，还是说，马上就要有可心的了？！
夏姑姑笑着摇头：“老奴看后宫各位主子娘娘都是极好的人物。皇上说哪个好，便是好呢。”
光武帝抿嘴一笑，这老奴倒聪明。
“罢了，你先下去。”
今晚就是不招人侍寝的意思。
夏姑姑告退，按例人是顺子领进来的，自然也该顺子送出去，他刚要跟着夏姑姑出去，便被光武帝叫住：“你，去后宫传话给美人唐氏，叫她告诉掖庭唐氏，明日早膳后朕要见她。”
顺子一愣，半天没反应过来，左一个唐氏，右一个唐氏，皇上要见谁？
“朕要见掖庭唐氏！”怎么有这么蠢笨的奴才！
“是！”顺子看他师傅怒瞪他，才想明白，不敢耽误，出门赶紧就奔披芳阁。
边走边想，皇上要见掖庭唐氏，为什么还要披芳阁的唐美人去传话呢？他直接去掖庭告诉唐雀儿不更省事？
算了，想不明白就不想了，反正上次唐美人还欠他人情，这次去，兴许又能讨到什么好东西呢……或者……不知道唐美人那红扑扑的小脸亲起来是什么滋味呢！
看着顺子佝偻着退出去的背影，光武帝盯着看了片刻，眼神幽暗，看得身边的顾臣眼皮直跳。
顾臣少年入宫，不比从小就切了的小太监，懵懵懂懂。他深知做男人的滋味，更加明白舍弃做男人的尊严，换来的无非是生存，活下去最重要，所以，他最谨慎，绝不拿命换富贵。
“这顺子是你什么人。”光武帝低头书写，貌似不经意，其实已经洞察顾臣的秘密。
主子是绝顶聪明的人，顾臣十年前便跟在光武帝身边，深知没有一事能瞒得过。
可他还是瞒了。
顾臣忙忙匍匐在地，含泪道：“不想欺瞒万岁，顺子是奴才一个同乡的弟弟。”
“哦？”光武帝不信，“你万事稳妥，不拉帮结派，却收了这么个不成材的徒弟，他只是你同乡的弟弟吗？”
前尘往事如浪潮一般涌向心头。那是顾臣入宫前的事，时隔十五年，仿若前世。
十五年前，雪灾遍地，易子而食，饥民尚且活不下去，何况顾臣一个孤儿，无父无母无依靠，将要饿死之际，不知道听谁说的，进宫切了做太监，便有吃不完的稻米白面。
顾臣那年十七岁，信了这话就要去都城。路途三百里，边要饭边赶路，终于快要见到都城，他几乎饿断了气，倒在路边。
明明是必死的命运，满路的饿殍，死他一个不算多，他却没死成，被一个叫阿英的少女带回了家，虽然是少女，但却因为是家中顶梁柱，操劳得身强体壮，拖拽他一个青年男人完全不在话下。
后来，他才知道，阿英这般能干，去都城门口争抢救济粮，也没人抢得过她。顾臣就是靠她抢回来的吃的，才又活过来的。
再后来，郎情妾意，顾臣准备就此扎根娶了阿英把日子过起来的，哪知道阿英一场病就死了，那样强健的人，说死就死了，顾臣觉得世事无常。葬过了阿英，顾臣再无留恋，便入宫做了太监。因为个子高，做事立手立脚颇得上官青眼，没几年就到了八皇子身边。
“这顺子，是阿英的弟弟。阿英死后，她家就败落了，顺子入宫年幼，备受欺辱，奴才不忍，所以……”就把顺子提到了自己身边。
顾臣有肉吃，便也有顺子一口汤喝。可惜顺子贪心不足，竟然联合了唐鸥儿给光武帝做套，顾臣看在眼里，就怕事发，哪知道，还是等来了被发现的一天。
“奴才有罪，还请万岁责罚，还请万岁能——”宽恕顺子。
光武帝听了顾臣的故事，倒也没有太多感触，人人都有悲惨之处，他同情不过来。“等完了唐雀儿这事，皇后又没有动手，就给顺子留个全尸吧。”
顾臣一阵心惊。顺子引光武帝撞见唐雀儿的事，怕是皇后也知道中计了，皇上皇后都要弄死的人，如何还能活？！
他不敢多求，只是一遍一遍的磕头。
光武帝摆摆手，“除去顺子之后，就让刚才的夏掌赞领了顺子的缺吧。”
到时就要称呼夏典赞了。
这样御前太监以顾臣为首，宫女以夏姑姑为首，两人并立，一个主朝臣觐见之事，另一个主内宫命妇之事，一权两分，顾臣失了半幅权柄，也算惩罚了。
