山溪堂里，顺子的命运已经被决定，另一头，他本人毫不知情，满心欢喜地去披芳阁传话。
披芳阁是不得宠美人的居所，虽说住了主子，但听见外头粗使太监通传，是御前的人来传话，东西两厢的消冰和唐鸥儿都出来迎上前。
她们盼着去侍寝呢！
看见顺子勾着个身子，摇着步伐过来，消冰一笑，眉眼俱开，“顺公公好啊。”
“好好好。”顺子得意，竟把礼行得十分潦草。
唐鸥儿面上笑着，心内觉得腌臜无比。
这顺子叫她恶心。给他那么多银钱，都使唤不动他，原来他这个没根儿的东西竟然还存了那个心思，摸手拦腰还不够，还暗示她服侍他，真是狗胆包天，看她不得宠这样作践她，唐鸥儿立时弄死顺子的心都有了。
可面儿上，她还要拉拢他的。
“公公走这一遭，可是为什么事？”唐鸥儿笑问。一瞥眼，看消冰立着耳朵也等着听。
这消冰……似乎没有看起来那么耐得住寂寞呢……
“奴才奉皇命来传话，”顺子眼珠子一转，“唐美人咱们去屋里说。”
消冰讪笑，“那就不打扰公公了。”
唐鸥儿咬牙，腮帮子鼓鼓，隐约察觉顺子那点小心思，进了屋，怕是又要被他轻薄吧……忐忑着，唐鸥儿前头带路，把顺子领进西暖阁正堂。
顺子东张西望。
这披芳阁本是旧屋，新帝后妃入住，位份低的住所，自然也没怎么好好修缮，皇上不来，修了给谁看。
屋里本就不亮堂，外头天已经蒙蒙黑，借着烛火，隐约能看见堂中摆着一对镂花五蝠的圈椅，一对半人高的大梅瓶立在两侧，正首房顶置了一块匾，上头写着：坤地永芳。
这匾额大气，文意磅礴，要说配皇后都配得，偏偏挂在一个小小美人的房里，可惜了。
唐鸥儿看顺子不急不忙地，便催道：“公公有什么旨意快些宣了，也不耽误公公办别的差。”
顺子嘿嘿一笑，半天没见贴身宫女来服侍，胆子又大了几分，欺上前道：“美人儿莫催，这不是多日不见，有些挂念美人儿嘛。”
两人距离不足半臂，顺子还想欺上酥胸，唐鸥儿侧身悄悄躲过，“天色不早，公公也不怕皇上找你呢。”
提起皇上，又想到眼前这位是皇上的女人，顺子压抑许久的雄**念抬头，大有一种把皇上都踩在脚下的畅快。
顺子一把就抓在唐鸥儿腰上，“美人儿不要躲，顺子哥哥能替皇上疼你呢！”作势就要亲嘴。
唐鸥儿纵使聪慧，也压抑不住愤怒和屈辱，可她毕竟是女子，哪里争得过顺子，拉扯之间就让顺子拖入内室，隔着屏风，内室借着堂屋里微弱的烛火，朦胧间只能看清个人影。
顺子没经过男女之事，可见过光武帝演绎风流史，早已心头痒痒，这内室昏暗，他把心一横，就把唐鸥儿压在床榻上。
唐鸥儿浑身冰凉，也不敢喊叫，大有叫天天不应的绝望。今生头一遭这事，竟是被个太监……眼泪顺着眼角淌了满脸。
没有一炷香的功夫，顺子似乎尽兴，恍然回神，看着身下的美人儿犹如蛇蝎，连忙起身敛好衣衫，满口你我个不停。
顺子不是个硬气人，眼看自己闯了祸，脑子清醒便怕个要死，猛地在地上一跪，直给唐鸥儿磕头，“娘娘，娘娘，大人大量，可千万不要对人说啊！”
唐鸥儿好似个木头人，直挺挺起身，敛了敛哭乱的妆发，点了秉白烛，坐在梳妆台前，从铜镜里看着顺子佝偻的背影，自己窝囊到极致，她反倒笑了：“你还没说皇上让你来传什么话？”
前所未有的，御前太监跪着传达皇上旨意。“皇上说，说，让您去跟掖庭唐氏说，明日皇上要召见她。”
唐鸥儿只觉头顶一个焦雷，才将将从屈辱里回神：皇上让她去传话，为什么呢?皇上让顺子传话给自己，再让自己传话给雀儿，一张嘴一张嘴的把话传下去，只是为了传话？
天子抬抬眼皮都是能决定生死的大事，哪里会平白饶这么大个圈子，传话事小，敲打传话的人才是真。
“皇上还说什么了？”
“没和奴才说别的。”顺子被自己刚才所为吓坏了，恨不能掏心掏肺，又把刚刚御前发生的事、说得话，都学了一遍。
唐鸥儿头一回听人学舌御前对奏，越听越觉得天威深沉，等听到夏掌赞一节，她便有了几分安心：这顺子怕是活不成了。皇上已经找好了替代顺子的人。
这顺子该死，死一千次一万次也泄不了心头之恨，可得知他真的要死了还蒙在鼓里，唐鸥儿又有了新的计较。
让这等禽兽死得轻松，她就不是唐仲晋的女儿！
“公公回去交差吧，既然皇上还让我去掖庭传话，我得赶紧去了，不然一会太晚，怕妹妹睡下了。”
顺子脊背一抖，觉得唐鸥儿情绪冷静得有些可怕，她明明在他身下还哭来着，怎么一转眼，就像什么也没发生一样，能对他如常说话？
如果放寻常女子身上，她这会不该是哭哭啼啼，寻死觅活吗？
“是，奴才，奴才告退。”顺子躬身退出内室，又看了一眼陈设简陋的堂屋，心中轻舒一口气：也不知道唐鸥儿那小丫鬟去了哪里，幸好没被撞上。
自打在皇后处“偶遇”过皇上之后，唐雀儿一直惴惴不安。
皇上就是皇上，威严如天尊，她连看都不敢看，可总觉得上次见过了，似乎还有后话。她年纪固然小，可也不是傻子，自从见过皇上的消息传回后宫，掖庭里的嬷嬷待她们母女也不似从前苛刻，仿佛还有点……怕她们。
前些日子，她跑了趟膳房去找小秦，想打听打听端王的，哪知道一进膳房的院子，满地肥头大耳的尚膳太监活也不干了，都定在原地看着她。她的脸上还抹着窗灰呢，和往常一样邋遢的，怎地大伙对她的态度就不同了呢，从前，看她来了都当没看见呢。
膳房管事亲自迎上来，点头哈腰地说：小秦打翻了贵人的汤粥，被打发出宫了。姑娘还是别找了，要什么，吩咐我也是一样的。
那怎么一样，小秦是端王耳目，能给她的除了吃喝，最重要的是，她想知道自己什么时候能出宫，近日宫人们都怪得很，她有些慌神。
找不到小秦，唐鸥儿更慌。
宫里的太监不比宫女，到了年龄能放出去，有了错处也能放出去，太监是要在宫里劳作到死的，稍有错处，就是打死也不会放人。
小秦究竟去来哪里？
唐雀儿为小秦担心了几天，打听不着，便也顾不上那么多了。
因为昨晚，七姐来找她，脸色苍白，情绪不太好的样子，说是皇上要召见自己。问七姐为什么。七姐只是摇头，流泪道：我们不过是一叶扁舟，随水飘零罢了，皇上说什么，你不要违逆就是了。
这样丧气的话，倒不像七姐平日作风。唐雀儿和苏娘听得一阵阵担忧。
唐雀儿送唐鸥儿离开的时候，避过苏娘，悄悄问：“七姐可要和我说实话，皇上到底为何传召我？”
唐鸥儿叹气，想起自己的不堪，反问她：“这一生，你可想好，什么是最重要的事吗？”
唐雀儿当然没有想好，自然也答不出来。唐鸥儿的问题扎在她心里，搅得她一夜没有睡好。
苏娘早起也是眼下发青。吃过早膳，苏娘不去劳作也没人敢说什么，她便把女儿搂入怀中，一下一下抚头。
难得这样宁静的时光，唐雀儿笑着滚在娘的怀里，嗅着娘身上特有的香气，仿佛还是个孩儿一样，吵着叫娘给梳头。
苏娘笑着应了，转脸看见炕头上，昨晚唐鸥儿送来的头面和衣裙，笑容立时凝重。
“是要梳妆了，你七姐给你送来的裙钗，赶紧穿戴上吧，备不住一会御前要来人了。”
唐雀儿难得乖巧听娘话，老老实实盘腿坐在炕头临窗的位置。
为避国丧，唐鸥儿送来的衣服首饰都是精挑细选过的。她虽然是天子后宫，但，得宠与不得宠的待遇可是千差万别。份例有限的情况下，能送唐雀儿这样一身门面，着实慷慨。
浅紫色的宽袖曲裾裙，罩在一条白色素纱裙的外面，用月牙白的绸缎腰带一系，腰不盈握，身姿翩翩。苏娘手巧，给女儿挽了个湘妃流苏髻，用粘了紫色纱绢花的银簪子插头，既典雅又娇嫩。
唐雀儿对着铜镜左右看了看，总觉得不太妥当：王爷叫她藏拙的，如今打扮这样郑重跑到御前，不会太张扬吗？
苏娘安慰女儿：“你七姐也是为你好，皇上叫小太监给你净过面，都已经看见你的长相了，如果还邋邋遢遢的去面圣，岂不冒犯贵人？”
这是昨晚唐鸥儿说过的话。
母女俩正在说话，就听见门外宋嬷嬷一脸喜气，从门口走了进来，十分恭敬道：“这娘儿俩说话的时候且多呢，快别耽误了时辰，外头有人找呢！”
这是御前的人到了。
掖庭比任何时候都严肃，什么时候皇上会派人到掖庭，从没有过，从正元帝开始就没有过。浣衣女人们分列道旁，垂手而立，唐氏母女一出门，就成夹道之势，这是极大的脸面。
只见迎面一个锦衣圆髻的女人站在院中，对她们笑了笑，她身后还跟着两个留头的小丫头。
“这位就是唐姑娘吧。”那女人问。
宋嬷嬷点头哈腰，忙称是，然后又给唐雀儿介绍：“这是御前的夏掌赞。”
唐雀儿母女一福身，夏姑姑略避了避。
原本她受这个礼也当得起，可身为掌赞，正四品的典仪内官，夏姑姑这点眼力价还是有的，这位身在掖庭，但看容色已是不俗，姓唐，那就是脑子也够用的意思，人家凤凰落架，她要给自己留个善缘。
宋嬷嬷看夏掌赞如此客气，心下更是纳罕，转头又多看了唐雀儿几眼，几乎被一个突如其来的想法吓住：这丫头往日都是这么好看吗？！
“夏掌赞可要进去喝杯茶？”宋嬷嬷想拉拢，借此希望多套点唐家丫头的信息。
夏姑姑一笑，对这老奴涎皮奸猾的样子很是不屑，面上倒客气：“不劳烦，皇上还等着呢。”
“是是是。”宋嬷嬷再不敢造次。
“姑娘这边请。”夏掌赞比了个手势，走在前头，唐雀儿跟在后头，回头看了一眼娘，依依不舍。
