燕朝熙景三十年，皇帝病危，太子与瑞王为了皇位明争暗斗，闹得京城动荡不安，人心惶惶，一些怕事者干脆拖家带口搬离了京城，躲到偏远的小城避风头。
柳江城便是一个避风头的好地方，它不大不小，位于南方，既远离了京城，又不在边疆国界，且滨临柳江水，风景秀丽，四季如春，偶尔还可看到一些文人骚客携美泛舟于江水上，把酒言欢，惬意怡然，如果说京城是一个盛装打扮的大家闺秀，那么柳江城便是一个素面朝天的小家碧玉了。
秦瑶也是到柳江城避难的，当年她孤身一人带着数百两银票流浪至此，盘下了一家半大不小的客栈，靠着过路的客人勉强地维持着生计，日子倒也过得清闲，清闲得一住便是三年，而京城早已改天换地，三年前先皇驾崩，新皇登基，如今新皇的政权亦已稳定，加之边疆的战事平息，燕朝从此天下太平。
去年年初之时便有一些人搬回了京城，然而秦瑶却不打算离开，许是安逸惯了，人也懒惰了，不愿意再奔波，而且，京城终是是非之地，像她这般的人，还是适合留在这种平静的小城。
柳江客栈位于柳江上游，屋后便是波光粼粼的柳江水，岸上栽着几株垂柳，偶尔见一两只鸟儿在枝头上停驻，尽管客栈有些旧了，但风景倒是不错的。除了掌柜秦瑶，栈中还有一个厨师和一个负责清扫的大婶，原先还有一个店小二，只是几个月前突然辞工回乡了，而秦瑶的日子也因此变得忙碌起来，有时候既要管账又要跑堂，数月下来，苦不堪言，厨师与大婶亦看不过去，便提议，不如重新请一个店小二回来。
秦瑶当时不说什么，但看她点头思索的模样，便知已经有了考虑，然而，在柳江城请一个店小二并不是一件易事，工钱少了，不见得有人愿意做，工钱多了，她舍不得。
立春将至，天气暖了许多，清晨，秦瑶打开客栈的门。忽见门前躺着一个人，一顶竹笠遮却了他的面容，他身穿旧布衣衫，而肩上被划了一道，血染红了一大片。
老天爷不带这么捉弄她吧？大清早的竟然来个开门红。活的还是死的？她抱着双臂轻轻踢了他两脚，然后听得竹笠底下传来一声闷吭。
“嗤！居然是活的，真麻烦。”她皱起了眉头，看看那人的块头，又量量自己的手臂，摇摇头，极其无奈地向屋里喊，“李叔李婶，劳烦出来一下。”
客栈里的人应了一声，不多久便见一对中年的男女走了出来。
“掌柜的，出了什么事？”李叔问，看到地上的男人时吃了一惊，而李婶更是脸色煞白。
秦瑶却显得很镇定，她指着那人道：“还活的，怎么办？要弄死他吗？”
李叔回过神，连忙摇头：“掌柜的，这玩笑可不能乱说，客栈门前人来人往的，指不定谁在看着呢。”
“可不是，万一惹上了官司可怎么办？”李婶也道。
“救了便不会惹官司？万一他是朝廷钦犯呢？万一他正在被仇家追杀呢？万一救活了他赖上咱们呢？”秦瑶愁眉苦脸，一一列举着，仿佛地上躺的不是一个人，而是一堆烫手山芋。
李叔有些哭笑不得：“掌柜的，世上哪有这么多万一？您看这大白天挡在这，客人都不敢上门了。”
“嗤，所以说麻烦！”秦瑶退到一边，让出道来，“行，搬进去吧，顶多花点银子给他请大夫，治好了好办，治不好……治不好便扔柳江去。”
她回到柜台处，啪啪地打了几下算盘，抬头看着偌大的店面，忽然眼珠一转，唇角一勾，计上心来。
或许，这是老天爷看她可怜，给她送个店小二来呢。秦瑶抱着庆幸的心态喜滋滋地过了一天，但是，当天夜里，当她看清那个人的面容之时，她便再也乐不起来了。怎么，会是他……
“李叔李婶，把他扔到柳江喂鱼去！”她按捺不住自己的怒气大喝，脸色阴沉，好比布了一层乌云。
秦瑶到底没有真的将那人扔到了柳江，在李叔李婶的劝阻下，只是怒气腾腾地回到了自己的房间。
那人昏睡了许久，直到翌日的黄昏才醒过来，睁开眼，茫然而警惕地看着周围的一切。身上的伤已经包扎过，衣服也换了，屋外流水潺潺，而屋内摆设简单，装饰虽旧了些，看起来倒还干净舒服。
“你该庆幸了，若不是这间屋子最通风，咱还舍不得让你住呢。”门开着，秦瑶倚在门边，声音还算甜美，只是说出来的话却夹枪带棍。她觉得自己算是仁至义尽了，这间房是客栈里最好的，以前都用来招待贵客，连她自己也舍不得住，若不是怕药味熏到了其他客人，她才不愿让他住进来。她伸手在鼻前扇了扇，屋子里的药味虽被风吹淡了许多，但她仍是不能习惯。
“你……”那人薄唇微启，眼中的茫然瞬间变作了惊喜，他挣扎着想要站起来，不料却扯到了伤口，吃痛地躺了回去。
秦瑶皱了皱眉，别眼看向窗外的流水，说道：“总算醒过来了呢，恭喜了。但，说话之前我希望你记住一点，我是这家客栈的掌柜，你可以叫我秦掌柜，而你，只是我救回来的一个陌生人，嗯……你感激涕零吧，我这辈子鲜少救人，难得一次大发善心，救的便是你了。”
那人一愣，神色有丝不自然，久久才道：“呃……多谢掌柜救命之恩。”许是太久不曾说话，声音有些沙哑。
秦瑶冷笑：“谢倒不用，只求你快些好起来，速速离开这里，咱这小客栈可住不得闲人。”
“我可以付钱，既然这里是客栈，理应不会拒绝客人。”
“付钱？”她上下打量了他一眼，摇摇头，“你付得起么？一个身无分文的人，这不，连你身上的衣服都还是李叔的呢。”
“我还可以……”
“我们客栈不缺人！况且，一个受伤的人能做些什么。”
那人一时哑口无言，盯着她望了许久：“秦瑶，你真的要这么绝情？好歹以前……”
“停！”她急急打断他，“首先，请叫我秦掌柜；其次，真抱歉，你遇上的恰恰是一个睚眦必报，锱铢必较的小心眼掌柜，所以呢，能捡回一条命算你幸运，我呢，就当倒了个大霉，花钱消灾了，至于那些银子，我也不向你讨了，日后你若想起来，便遣人还我，若是想不起来了便作罢。如此，我要说的就这些，祝君早日安康，好走不送，告辞！”
秦瑶一口气把话说完，砰地一声摔门而去，重重的合门声叫屋内的人吓了一跳，然而她似乎仍不能消气。
“掌柜的，你还在气呀，听李婶说一句，不过是陌生人罢了，犯不着为了他气伤了自己。”走廊上，李婶拦着她说了一句。
秦瑶的怒气总算缓了些，她呼了一口气，叹道：“李婶，你不懂的。”
是的，李婶不会懂，李叔不会懂，就连那屋中受伤的某人恐怕也不会懂……好不容易，好不容易，她花了将近三年才将过往的一切遗忘，怎料，仅仅是因为他的出现，那些不堪的回忆便又……全部都回来了……
