畅谈了一个多时辰，杨速就已对我佩服得五体投地，道：“方今天下不定、皇帝昏庸，正是英雄辈出之际。我杨速一介粗人，素有报国之志而未得其法。今后愿意跟从兄长，轰轰烈烈地做一番事业。”
我沉思片刻，道：“这个年代头绪繁乱、事件频出，我们只能从头做起。杨兄，听说你祖父曾任临羌长，你也可算是官宦子弟，就没有可以去投靠的人吗？”
杨速不好意思地抓抓头，道：“倒是有几个，可未敢轻易去投。一则是妹妹还小，长路远行，怕她吃不消。二则是因为家境贫寒，恐遭人唾弃……对了，前朝桂阳郡高督邮一家与我祖交好，现世兄高景任南郡太守，听说我的声名，便托人带信，要我投他。只是那时小妹生病，便将此事拖下。兄长不提起我倒还忘了。”
我笑道：“那就是了。你可以将此地之事了了，收拾细软，便赶快去罢。我正好要去中原看看，可以跟你一块儿走。再迟的话各地大乱，我们就危险了。”
杨速茫然点头，我刚要解释，门外便仓惶地奔进一个衣着破烂的汉子，道：“杨速，大事不好了。马老二把你妹捉走了，说要拿她抵债！你快去看看。”
杨速大惊，站起身抓起那人领子，“什么，到底怎么回事？我问马老二家借的谷子已经还了，他凭什么抓我妹妹？”
那人被抓得脚都离地了，哭丧着脸道：“马老二的家丁见你妹子拿着银子，便起了歹意。硬说你妹子偷了他家的银子，要为他家使唤三年。”
杨速把那人一摔，两眼涨得通红，“无耻之徒！”径去柴房拿了斧头，我连忙拦着他道：“杨兄要冷静一点。那马老二到底是什么人？”
“他是村子里的恶霸。但是我杨速不怕他人多势众，这狗贼仗着姨父官势，欺霸田产、奸人妻女，还暗中杀了不少人。平素虽对我有所忌惮，却还三番五次调戏我的二妹。现在又强抢小三，天理何容，天理何容！”
他举着斧头大叫。我拦在他面前，道：“马老二是这里的地头蛇，又深知你的本事，必定早有防备。你现在贸然行事，不但不能夺回小妹，反而会为他所害。你先放下斧头，想想有多少人对马老二深恶痛绝的呢？”
杨速脱口叫道：“哪个人不恨他？他平常尽干些丧尽天良的事，可是竟然到今天还活得好好的。”
“多行不义必自毙。”我拍拍他的肩头，阴阴一笑，“你不必马上动手，既然有这么多人痛恨他，便把他们全都找来。俗话说：人多力量大嘛。干事情不能讲个人主义，懂吗？”
我对他嘀咕了两句，杨速将信将疑，叹了口气，把斧头放下飞奔出去。我换了一套汉人的衣服，在四处又游荡了一番。重回杨家院子之时，便见足有百来号人或站或坐，将大院子挤得满满的。
我走进去，杨速上前耳语道：“大都到齐了。”我点点头，大声道：“各位乡邻，知道为什么要你们来这儿吗？”
众人面面相觑，其中突有一个气愤地道：“不知道，杨速只说是马老二叫我们来这儿，是不是又催租子？”
他们的眼光都盯住我。我哼了一声道：“的确是因为马老二的原因，不过不是催租子。”我看看众人，顿了一顿，“我不是马老二的人，只想听听众位对马老二的有什么说法。”
众人顿时窃窃私语起来，人人俱是怒容满面，却不再有人讲话。
我佯怒道：“原来你们都不敢说。我与杨兄早已计议好了，若有马老二残害百姓，草菅人命的铁证，便一发替天行道，为大家除了这一害，可不料你们皆是胆小怕事之辈，不足与谋！”
杨速一旁叫道：“我杨速平素从未有害人之心，只因常常爱打抱不平，因此得罪了马老二，这狗贼鱼肉乡里，欺压百姓惯了，哪里容得下我杨速！今天他将我唯一的小妹强抢过去，还诬陷她偷了银子。眼看性命不保……我杨速只求大家能鼎力相助，教训教训马老二。难道大家便心甘情愿被他欺压么！”
众人皆是默然不语，突地人群中巍颤颤地走出一个衣衫褴褛的失明老人，哑着声音道：“求侠士帮我报仇。我一家十七口人，大都被马家逼死了。马老二这个天杀的，一来我们村儿就杀人、抢东西，比土匪还毒！我只剩一个闺女，现在马老二硬逼她改嫁，将她也抢走了，老头儿哭瞎了眼，没人管我！求求大侠一定要为老头儿作主。我已经活得够了，什么也不在乎了，只求能救出我闺女，来生便作牛作马服待您。”
老头儿摸索着便要跪下。我赶忙扶住他道：“老人家，我一定会替你伸张正义，把你的闺女要回来。”
众人的眼中都闪出怒色，过了片刻，便有人纷纷出来，讲出马老二平日里所犯的罪行，有些当真是骇人听闻。我振臂道：“乡亲们，为什么你们要甘于忍受他们的欺压呢？为什么不组织起来，一起向他们讨还公道！你们只求官府是没有用的，那些豪族们有钱有权，贪官污吏们都跟他们穿一条裤子。你们应该依靠自己，跟他们拼命。一只筷子容易折断，一把筷子便再也折不断的。杀死马老二！”
一时间，这些贫苦的农民都举拳同声叫起来。稍臾，杨速大声道：“你们当中，愿意从杨速去杀马老二的站出来！”
闻说此言，触目间倒多数是疑虑重重的眼光，只有很少血气方刚的青壮年站到杨速身边。我怒气涌上头顶，强压自己的情绪道：“众位乡邻不站出来，难道是怕马老二勾结官府，会给我们惹下大祸吗？”
我这一问，顿时有个人喊道：“先生，马老二的府邸有家丁近百人，恶犬数十条，是金城一带最大的富户。我们赤手空拳，怎么是他们的对手呢？再说，我们杀了马老二，岂不是造反吗？官府不会放过我们的。”
此言一出，众人大都纷纷议论起来。我心道：如果不先说服他们，造反、起义统统是一句白话。肃容道：“马老二作恶多端，早该凌迟处死，却仍然活在世上。我们被逼起事，便是造反，这规矩是哪个定的：还不是马老二这些人！他们定了规矩，我们便要当牛做马，就要被他们奸淫妻女，就要被他们残杀！我们为什么不能想想，他怎么能天天躺在床上不干活，他怎么能天天吃吃喝喝，还要想着点子玩女人，为什么偏偏我们偏要苦苦挣扎在田地里面呢？马老二养狗，养狗腿子，都是为了对付我们这些穷人！难道我们便甘心被压榨么？我们要报仇、要雪恨，我们不能让他再整天的锦衣玉食，再整天逍遥法外。杀了他，我们便可以夺了他的财产，放出被囚禁的乡亲，找一个地方重新建立起自己的新家园！人人可以安居乐业，人人可以享受欢乐，再不用受别人的欺负。”
我将心里的念头一一道出，一时间连杨速亦是惊呆了，也许他们没有这方面的教育罢，反正听到他们振耳欲聋的叫喊声后，我觉得自己达到了目的。只片刻功夫，便站出七十多人来，杨速从中选出五十名精壮汉子。我亦分派其他人作为后应，例如动员妇女收拾家中细软、带好孩子，携好老人，傍晚之前全部到杨家集中，还专门调拨一女守着小清。另一些大龄孩童便分头去把斧头、铁锹、镰刀，甚至锄头统统收集起来。我取出唯一的那锭黄金，着人去买酒买肉，慰劳众人。
待众位酒足饭饱，杨速在宣布“纪律”之时，我和买酒肉的那汉子──是平常杨速的朋友──名叫郭阜的一起去探察了马家大院的地形。马宅居村子南边，与我想的不同，是一处高墙严壁的堡垒式建筑。墙高一丈多，每五十步便设一望楼，极其恐怖，我故意装作很悠闲的样子，心里面嗵嗵地打鼓。暗忖道：怎么是这个样的！简直比欣格的乌龟大营还难攻。唉，大话已经说出去了，现在看看到底如何办罢。
围着墙远远地转了一圈，发现只有两个门。郭阜道：“马老二一年前才从魏郡迁来，生性胆小，起宅院时特别加修了外墙，用了三万多块砖石，还动用四百多人手。把远近数十里的百姓都拉得来当差。他的姨夫是司徒袁大人的远房表侄，官任天水郡守。所以马老二有恃无恐，连西部都尉也不放在眼里。”
我嗯了一声，道：“刚修的墙肯定很结实，可这里怎么只有两个门？”
郭阜道：“这就不知道了。不过马老二对家里放心得很，曾吹牛说即使千人攻来，他也至少能守三个月。”
我哼哼道：“就凭他那点儿人？作梦。先回去罢，我正想起来一点事。”
待回到杨家，众人已经准备就绪了。我看到每人臂上都按命令系着一条白布，显得整整齐齐，笑道：“看来大家都有点迫不及待了。杨兄，你有没有办法攻破马家的外墙呢？”
杨速毫不犹豫地道：“小弟当冲锋在前，用擂木撞开马家大门。”
我摇摇头，笑道：“此非良策。马家戒备森严，而且准备了很多防御工具，你去攻门，正中他的下怀。我有一种办法，只是不知道你有没有材料。”
杨速急忙询问，我说：“用绳子系在铁爪上，甩到墙上便会卡在凹档中，那样攀登便简单了。”杨速大喜，道：“兄长机智过人，所学所说小弟皆未见过，但细细一想，便觉可行。我这就命人备来。”我连忙详细说出大小尺寸，他便去找了几个铁匠急速打制。
待到傍晚，一切都差不都准备就绪了。那些老弱妇孺也相继在指引下到达杨家。我特别命令几个汉子把她们安顿好，且做好保卫工作。这时郭阜得意洋洋地拿着剩下的银两和几把刀剑、一套弩弓交给我，喜孜孜地道：“我去邻村猎户家中买的，可中意么？”
我高兴地夸奖了他几句，脑筋一转道：“你们中间，谁的箭法最好？”
那些人讨论了一番，最后将一个胡子拉茬、眼光犀利的汉子推了出来，“当然是我们李升李大哥。他是村里最好的猎手，去年还在羌地打了一只雪豹呢。”
我把弓交给他，突问道：“你为什么恨马老二？”
李升脸上毫无表情地道：“他杀了我妻小。”
“你为什么不报仇？”
李升伸出右手，手掌上只剩下拇指和食指，“报了，但是他们人多。”
我心中一震，重重拍了拍他的肩头，“今晚，你可千万别手软。”
李升接过弓箭退回去，淡淡道：“放心，手指虽少，但还能拉得开弓。”
我想起一事，道：“既是猎手，对付狗一定很有门道吧。你想想，在什么情况下狗不会叫？”
李升转身，眼睛里精光四射。“给它们闻一闻兽尿。”
我大喜，道：“你有么？”
李升道：“有。”
……
入夜。马老二家。
望楼上点着灯笼，在夜幕下显得昏昏沉沉。我命令十条汉子分成两队埋伏在马家门口，只要一有敌人出来，便格杀勿论。他们应声去了。我心道：每个望楼上只有一个人，太大意了，这回该看李升的身手了。低声对他道：“你看见那个望楼上的人了吗？有把握一箭射死他而不发出声音吗？”
“那就射喉咙。”李升冷冷道，张开大弓，嗖地一箭射去。我心道：这人也太莽撞了，靠近点儿射不好吗？这么远哪能射中。待看见望楼上的人影仆倒，悄无声息。不觉心中大惊，道：真是古之更嬴！黑夜中能有如此眼力、如此准头，让人难以置信。脱口赞道：“好箭法，李兄弟，你慢慢潜过去，将望楼上的人统统干掉，那时打声唿哨过来作为暗号。”
李升点头去了。我们焦急地等了足足顿饭功夫，才听到一声清亮的哨声远远吹来，不禁精神一振，道：“杨兄，甩爪。”
杨速将工匠刚刚打好的铁爪掂了掂，用力甩上墙去。我已叫人在爪头缠上布条，因此倒无太大响声，但第一次没有勾好，啪地一声掉了下来。杨速又试了几次，终于有一回倒卡在内墙上，拉了拉，喜道：“成了！”
我迫不及待地跑过去，道：“我先上。”将刀背咬在嘴里，身先士卒地第一个爬上去。背后传来杨速的声音，“兄长，小心。”
爬了一半，便觉手软、两腿也在打颤，两膀太过用力，便觉曾经受过伤的肩窝，又开始隐隐作痛。唉，这样难度系数3.2的动作太危险了，可若不上去， 怎么能体现我的英明睿智呢？当下硬着头皮，继续猛爬，终于上了墙顶，扒在墙垣，往马家窥视了片刻，这才翻身上墙。喘息甫定，却猛然发现那爪不是卡在了相隔尺把来宽的墙体上，而是卡在了一块碎石和外墙的夹缝中，已然摇摇欲坠。不禁险些昏倒，忙将铁爪的位置重新调过，这才示意众人跟上。
最后一个下到院中的自然是猎手李升，此时我已观察完了四周情况。这是最靠近围墙的一处内园，种植着许多树木、花草，还居然有一个小小的水池。不远处为一排房屋，气势不凡。缘墙左手三十米处，便是大门，一条大道直通中厅，但这里看不到客堂，因为被眼前的西面厢房挡住。每几分钟，便会有家丁执矛走过，象是例行公事一般。
“你们谁进过马家？马家的狗腿子晚上都睡在哪儿？”我低声问道。
身后一名趴着的汉子道：“都在后院睡觉，前头这排睡的是奴婢、丫头。东面的房子是马老二的小孩和老师的卧房，最靠中厅的那几间是马老二的老婆们睡觉的地方，据说马老二最喜欢第五个小妾。我们在第五间找准没错。”
“他会把人关在哪儿？”
“关在后院的柴房里。”
