我的记忆又回到那个久远的年代，那是一个极其遥远的岁月。具体的时间已不可考查，也不知那是个什么季节，近一个月都不见太阳出来，天空就像一个巨大的干枯的湖底，稀薄的阴霾像露出水面的沙滩，在远天游移着。
一到下午，那股阴风便准时从大院的西北角到来，把房前屋后的空地扫荡一番，尔后，沿着墙角从柳叶形的暗门溜进东院。
每次我都瞧见三个女人的影子在大风里倒下。过后我才清醒，那影子是西墙头的三株痴疯草，被风刮弯了腰，倒下去又爬起来，再倒下去再爬起来。
旋风吹得干干净净的庭院，似乎可以找到仙人留下的脚印，以至从不见有人把自己的足迹留在空地上。姨妈的女儿，行不多一步，言不多一句。
前院后院，我一个人窜来窜去，姨妈总是希望我能静下心来，坐在她的身边，听她讲古人勤奋求学的感人故事，可我一提到书就犯头痛病。
外婆溺爱我，奇闻怪事让她讲啥就讲啥。
直到最后一次，姨妈派我送李子去外婆的后院，老人让我带几件清玩给喜儿她们，塞给我一只金龟。就是这个最愉快的
没人想到她走得这样快，这样静悄悄。
姨妈忙到深夜回前院来问我，是不是知道外婆要死，我点头承认，她又问是怎样知道的，我告诉她，我看见外婆变成了骷髅。
“就是下午送李子的时候？”
“是的”
“那你当时没害怕？”
因为我知道外婆喜欢我，她还为我流泪。
姨妈要我去守灵，我不去，我害怕看见外婆现在的脸，没有血色，没有肉，只有一张干枯的皮。
大人们指责我不孝，平常最爱赶死人的热闹，给死人送葬，外婆去了，却躲得远远的。
我明白自己是个不孝之子，这是前世注定的。
丧事办完后客人们便走了。
去下江经商的姨父没能回来，姨妈很是失望。
生活的趋向总是平静的，而平静又总是不断地被生活所打破。为了减少开支，大姨妈辞退了最后的下人，自己下厨。
大约是外婆死去的缘故，对我不再像过去严谨。做事大都心神恍惚，因为人少，院里显不出生机。
渐渐大姨父在外的点点音讯也断了，大有一种被遗忘的可能。
开头还很不介意，后来姨妈沉不住气，领着我借故出远门走访远近的亲戚，我渐渐对她重要起来。
本来有一个远房的姑佬表，基本上未来往，但因这家的表公在外开有钱庄，耳目远。于是姨妈以我治病为由，雇车拜访了他家。
钱庄老板是一个圆滑世故的人，对我们的到来热情有余，侍候并不周全。
见此景，姨带我出去找了一家客栈投宿。改变主意为我寻医问药，隔一二天，去钱庄老板的宅院，稍坐片刻。说说家常，叙叙往事，没探到任何有关姨父的消息。
好在他未能看穿姨妈的用意，每次都客客气气问询我求医的结果，要是姨妈家里忙的话，可留下我寄宿在他家，姨妈说放心不下我，婉言谢绝。
他府上还特意备下了三桌酒宴，邀请了亲朋隆重宴请我们。没有一点收获，我们打道回府。
回家的路上，我受了风，进院就发病，先吐后泻，转而高烧说胡话。烧热退下，接下是全身发痒，奇痒无比。
请了几位郎中医治也不管用，再接着，就是全身上下长满了鸡毛，只是他们的眼睛看不见。
大街上卖祭品的嫫姆听到风声，找上门来说：别丢钱了，到我那拿几支香烛来点上，从下往上就像烫鸡一样，替他拔毛保你管用。不是我烂嘴嚼舌根，他活不长，他是仲家的讨债鬼，享尽了福就走了。
姨无奈，叫最小的保喜去买了红烛，插在香炉里祭鬼神，从脚面拔起，依次揪我的皮肤。
这法子真管用，毛也没了，痒也止了。苦坏了姨妈，三天二头拔一次，一拔就是半天光景，姨妈支持不下，让大喜、双喜来帮一把。问题是，她们脑袋里装的是传统的封建的伦理道德观念和贞操名誉观念，从小接触的生活面的狭隘，长期享乐并以琴棋书画熏陶，现在转眼去做下人贱的佣人身份的活，自身环境养就的优越感，以及四书五经培植的尊荣，产生了强烈的碰撞，碰撞所产生的压力足以扼杀她们的性命。
死活由自己选，母亲的话由不得不听。
大喜噙着泪水走进了西厢房，接受了这个她们不愿承认的新的现实。
她规规矩矩的跪在床边，手心还握着一只梅花手帕，老老实实从脚拔起。
这拨弦绣花的手，功夫细腻有弹性，条理清晰，先后有层次和章法，这一点只怕是仆人不能及的。
她低垂着头做事，默默无语。
从她时轻时重的手上，能测出她的心事。厢房虽有门帘，她仍在担心有眼看她，总想回首一眼，却又没有勇气，似乎这不是在厢房里面，是在长街上，背后有过不完的来来往往的行人的眼睛……
窗纸光暗时，姨妈来看见她手上的帕子，严肃地问道：“怎么啦？他身上是不是很脏？”
“不不不！”大喜连忙用手帕擦脸颊的泪。
姨妈慢慢从头上取下一根发卡，站在原地整理头发，重新卡上：“喜儿，你是家中的老大，事事要听话，给二个妹妹做好的表率。毛头虽年幼，但已到了记事的年龄，你娘没为你添上兄弟，他就是你兄弟，要好好待他，他没真正的亲人，会看重你们姐妹的。虽不指望他将来立兴家门，好歹是个男人，没有男人的家是不长久的。”
听罢，喜儿泪流纵横，但见她泪眸晶莹，烛光掠面，明亮的眼池波光清冽，犹若深秋的湖泊，轻倩的疏眉蕴藉深厚、楚楚动人。雅致的化装，品味细腻香闺流丽。
她的抽泣，惊起了高高的烛火，桌案与人影器皿，随流动的烛照四处飘移、她的哀伤从摇动的陡壁上与烛光一起飞泻。
这样的夜晚，有多少对的母女会哭泣？我不知道，但我相信这不是最悲伤的一对。
稍好转，我就想出门走动。
大喜做了我的半个佣人，处处照应周到。
姨妈坐在中堂做针线活，每隔一会就问我肚子饿了没有，想不想吃点什么，可我啥也吃不了丁点。
没事，姨妈就着手考虑大喜的婚嫁，征求喜儿的意见，并解释了现在的家境，不然，她的婚事可再迟一点。
泪水在喜儿的眼眶里转了几个圈，终于还是落在了我的肩头。霞光照在姨妈含着泪水的双眼，闪闪的发亮。长长的沉寂中，我的眼光也变得模糊起来，喉咙发哽肩头抽搐，喜儿一边为自己擦泪一边掏出手帕来，擦去我溢出的泪水。
当下，我身上又痒起来，两手乱抓。见我这般，喜儿更是心如刀绞，将我抱进房，为我挠痒。
一会，我眯着了，梦见自己长成了一只大公鸡，一身金黄色的羽毛，这些毛全深扎在肉里，想拔也拔不掉，我发誓，要杀死所有的鸡。
醒来时，喜儿却睡着了，一手搂着我的臂肩一手扶着我的腰。姨妈进屋时，我悄悄地闭上了眼，确实很累，所以想睡觉。次日，我又发烧，嘴边起满了水泡，姨妈又去请来了郎中先生，他拿了脉，看了舌苔，听我哼哼声，诊断道：这是牛魔王寄养在人间的一个儿子，少了一个反刍的胃，因而吃什么都不服，关键在多吃青草，喝生水。如若再犯病，也不要请大夫郎中，只需放点血就可以了。
姨妈着急的问：“这草怎么个吃法？”
郎中道：“这就要你们自己想办法了。”
我躺在床上，只能听到声音，看不到他们的脸，郎中还建议在名份上将我过继给人，要多子女的家庭。
这事，在二大爷那恐怕通不过，过继给外人，怕的是财产会落到外姓手上。姨妈深知族人的厉害，问自己是否合适领养。
郎中听说她有三个女儿，于是连连点点头，说这样可以保持阴阳平衡。
病中消耗了大量的能量，病刚好转，就有了口胃，喜儿端来刚添上锅的热绿豆粥，可我舌头上的水泡还未消炎，怕烫。
她不光一勺勺吹凉，还亲自过过嘴，再刮进勺里喂我，我能闻到她的齿颊溢香，也瞠得到她刚吃了草莓的莓汁。
我吃得津津有味，姨妈看在眼里喜在眉梢，日子从表面恢复到了以前的面貌。
乡下老家来了人，背来一些土特产，捎信让姨妈回去一趟。一来二大爷作寿，二来远房大爷的长子要娶亲，还有些许其他的事。
家里没人，姨父又没音讯，姨妈前思后想，让大喜带我回乡。
早上出发，掌灯时分就到了。
去祠堂的时候，楼上楼下不下二三百号人，大喜忙不迭地给大大小小的少爷、娘娘们作揖，见过叔老太爷叔老公后，又拜见舅老太婆舅老太太，拜了左厢再拜右厢，几乎所有的人都看着我们，议论着我们。
拜毕，楼上没空厢，二管家领着我和喜姐去楼下前厢和娘娘们一起用餐。
未坐定，总管通报老爷们的意思，要安排在楼上。费了好大周折，在二楼左前厢多摆了一张小方桌。
多年不见这么大的场面，族里老老小小开怀畅饮。
在排顺序时，我虽年幼却是平字辈祠长，因母亲而位尊，如此，婆婆妈妈们暗地又议论起我的母亲，爱伤心的人落下了几滴泪。
夜半，人们吃饱喝足了，安置休息，妇道人家去后院，男人归前院。照例，我跟喜姐随老妇少妇们去后面。
人太多，实在安置不下，一个厢房不算抱的拖的七八个人。
几个新姨娘听说我们住在县城，她们从未去过，主动邀请我们共厢房。
七房的四姨娘嫌她们人太杂，接我们去凉石轩。
比起四面回廊的一排排厢房，这与祠堂一墙之隔的凉石轩，当然清静许多，一张床，一床绸子被，一张木案两只书架。小木屋干净整洁，从支起的台窗可以看到游廊上，打灯笼的家丁，丫环忙碌的情景。
门外的两块扇形的青纹石，挡住了大院的嘈嘈声，北连祠院的一道矮墙，又能把院中渔池水面上的轻音传过来，既能探听到院里的动静且安静。
四娘娘招呼丫环给我们送洗用水，丫环跑了两趟才端来一小铜盆的热水。四娘问何以这么少，丫环道，白天大厨房忙宴席一天没空闲，晚上开完了酒宴才烧水。
现赶上大家都用水，还要热水，只有稍等一会儿，她再去看烧好没有。
厨房人手不够，总管让她去帮手，还等着她呢。
四娘无心啰嗦，叫她赶快去吧。
娘娘推让我们先洗，喜姐不多客气，替我洗脸，再洗自己。就这一盆水，洗完她的脸又洗我的脚，她方找脚盆洗身子。
四娘又忙着去找丫环，这功夫，喜姐帮我解衣先躺下，我不愿先睡。
喜姐洗完，在床头与四娘道家常。
四娘四十多岁的人，没生过孩子，所以最讲干净，忙了一天，出了汗不用水洗个澡睡不着觉。过了半夜，丫环才再次送来了热水。喜姐坐在被子里聊着天嗑着瓜子，四娘一面脱衣一面说道：
“你们今晚要是呆在那边，就甭想休息，四五个人一张床，大小孩子等会儿哭的哭，闹的闹。还有从西河来的婆娘，她们住的炕下就有狐仙窝，身上说不定带有不干净的东西，邪气重呢！，与生人家的孩子搅在一块，弄不好就出事。老爷子在时就发生过，就是你三爷大娘的儿子，请大仙来，灌了神水招了七天的魂才醒事，现在这孩子还是痴痴呆呆的。”
“那你不高兴宗祠团喜？”喜姐吃粒瓜子就嗑一粒放手心，省得我在床里乱丢瓜子壳。
“不！我当然高兴他们把钱花在团喜上，不然你也不知他们都把家里的钱弄到哪去了。这次你三大爷本想再讨一房妾的，只因要办团喜开销大，二大爷与他商议省了那笔钱。又不是正经人家的女人，花的钱全都有去无回，还拖上一些穷亲戚，不知什么时候就找上门来讨用。”四娘一面搓洗膀子，一面回头望着我笑。
喜姐从牙隙间取出一粒瓜子仁放进我口里后，抬起肘挟住我的肩，“下面每年收的粮食都吃了吗？”
四娘扬起拳头，抓着肘腋的部分，不满地哼了声：“你二大爷都不知道是吃了还是怎么啦。你三大爷前年在码头上开了一爿粮店，拖走了多少马车的米没人知，从不见拿一个铜板回来。今年春上西老井的黄老太婆断了地瓜，差一点饿死，黄妈也没言一声讨点粮。是你七爷的车夫去选牲畜才知道，这才送了一袋粮食去。投到二大爷那，他还假装仁慈，说是自己家事太难，未能照应到，亏他从小还是黄老太婆奶大的。”她看了我一眼又说，“黄妈也侍候过毛头多年，你毛头要是有心，日后，就别让你黄妈饿死在仲家。要说呢！你毛头是个通人心的孩子，十几年来亏得了仲家多少女人的心血，该懂事。”
喜姐玩弄着我的脸，吐出一粒仁在手掌心，喂进我的嘴，“毛头不会忘记咱们娘儿们，说是吧？”
我斜跪着身体，扒在她的膝盖上，看着四娘没回话。四娘仰着脸擦洗着脖子接着说：“毛头今年进十五了吧？现在身体没太大问题，可以娶媳妇了。大喜！让你娘和二大爷商量一下，给毛头早成家立户。我江东的姐姐，有一个女儿只大毛头一岁，生相不错，帮夫的命。她胡家现在比以前更红火，接上咱们这亲，也算是锦上添花，亲上加亲的好事了。你喜姐迟早要嫁人家的，我那外甥女比你喜姐还美，又读过洋人办的学堂。”
我不吱声，挠头望望喜姐，喜姐衔着瓜子仁送到我嘴边，道：“说呀，四娘娘在等你的话。”
四娘兴致未减：“大喜，你说毛头该懂娶媳妇是咋一回事吧？”
“你问他呀。”
“你娘没教教他？”
“我不知道”
“那你娘又是怎教你的？”四娘刨根问底。
“家训上不是说了吗？娘让我走时要全记在心上。”她按着我的头，喂瓜子。
“嗳，还是老太太有眼力，你娘就是好样的，你这女儿呢？也不会错。可惜你爷老不归，有人听说他漂洋过海去了，要不老太太死的不会这冷清。许多亲戚当时都未接到报丧。要是有今天这样的场面该多好？她老人家是不想见你二爷他们才躲进城里的。有顺心的日子，她能多活十年八年，老人家只看你娘顶顺心，前些日子三爷还多疑，老太太是不是卷了些红货走了？全怪你爷没铁性，害了你娘和你们！”她往身上浇水，然后用力擦拭。
喜姐再也没吃瓜子，只是嗑在手心，她嗑好一个，我伸出舌头舔进口一个。
四娘娘洗毕，找不到丫环自己清理了场子，上床后捻灭了灯。喜姐安置我睡下，她俩偎在被里仍在淡。
我躺在喜姐身边，她们一会又谈起了我。四娘托喜姐给姨妈把个口风，她想把我过继过去，七爷也同意了，她早有这个心，以前七爷没松口，再说院里的老爷对我疑神疑鬼，我在这，他们办事都回避我，也许这正是老太太宠爱我的原因吧。
临睡，四娘对喜姐说：“我俩换个边吧，这床不宽，你俩睡不安怡。”
“没事，四娘你不知道，他睡觉特不老实，手爱乱摸，我娘都怕。”喜姐宽衣。
“该不是要娶媳妇吧？”
“还早，老天保佑，他晚上别尿床，今晚他没吃多少。”喜姐知我未睡，拧我的鼻子。
床的另一头，四娘辗动被角进了被子，她的身子在床靠边的沿上，喜姐居中，我在床里。
这是喜姐第一次引我睡觉，我的鼻子到了新的环境是敏感的，能比较出她的体气与其他人的不同。黄妈是体汗拌草料香，九姨的身上是仙气与膻腥味，喜姐是干艾香和大姑娘腥气的混合味。我猜她身上准带着她不日常晒的绣花香包。
一摸，她腰间的衣下果然系着一只小包。她以为我要包，仰身解下了香包挂在我颈脖上。
我拿起她闻了闻，一股醇厚的热香味，一鼻息就吸到了肚里，好闻极了。
每换一处新地方我总是难以入睡。我在夹隙里想翻翻身，没动弹的余地，稍微动一动，喜姐就不放心地搂紧我，像是害怕我跑了。
熬到二更天，我想起夜，她的手臂压得我喘不过气来，不想惊动她，又扳不开她的手，想将就睡罢了，又睡不着。
她的嘴唇烙在我的腮邦上，热的发烫。
