红色是激情的象征，从某方面而言它是代表中国的颜色，这一点相信导演张艺谋是最有发言权的。红色在我们的民族传统中具有积极热烈、喜悦吉祥的象征意义，张艺谋作为一名继承民族传统的大导演，更是把红色中的中国气质运用到了极致。
在张艺谋的早期电影《红高粱》中，主色调就是大片辉煌醒目的红色。其实张艺谋在电影上的才华的崭露头角，并不是从《红高粱》开始的。早在1984年，张艺谋刚从电影学院摄影系毕业后不久，就参加了电影《一个和八个》的拍摄。这是一部在中国电影史上具有划时代意义的影片，它是“第五代”电影人合作拍摄的第一部作品，从形式到内容以及在导、摄、美等方面都较以往各代的片子有很大的突破。张艺谋作为该片的摄影之一，从此开始受到电影界的关注，进入了人们的视线。同年，张艺谋独立担任了影片《黄土地》的摄影工作，在这部片子中，他充分调动了摄影的技巧，以自己独特的摄影方式，表现出黄土高原浑朴、雄伟的壮美。这种摄影的手法让评论界一致认为，在电影美学上具有开拓性的贡献，张艺谋也因此获得第五届中国电影“金鸡奖”的最佳摄影奖，从此跨入一流摄影师的行列。
对于大多数的观众而言，认识张艺谋还是从《红高粱》开始。影片的一开头就是：我奶奶”那张充满生命力的红润的脸，接着是巩俐盖着的那张喜气洋洋的红盖头，紧跟着“我爷爷”和“我奶奶”在高粱地里野合时，那无边无际的血海般狂舞的红高粱，最后“我奶奶”被日本鬼子击中后汩汩而出的鲜红的液体，影片结尾处出现的日全食让这个画面成为了天地通红的世界。在《红高粱》中张艺谋要歌颂的是人性与蓬勃旺盛的生命力，自始至终呼唤着一种无拘无束、坦坦荡荡的生命观。红色的高粱舒展地流动着，充满着整个空间，这让画面辉煌华丽而壮美，反应出了一种内在生命力的精神外化，更是一种对完美自由的自然生命的渴望与赞美。在这部片子中，张艺谋对红色象征的艺术意味，运用到了极致，他让红色吸引了人们的注意力，使人们全身心地进入红色带来的强烈的情绪冲动中。
在那个年代，红高粱》以中国观众未曾见过的浓烈色彩和豪放风格，在中国影坛上炸开响亮的一炮。虽然在电影界内外，对《红高粱》的褒贬不一，争论激烈，但张艺谋对电影语言的出色运用，以及他在这部片子中所塑造的与众不同的银幕形象，仍然得到了国内外同行的一致称赞。1988年《红高粱》在获得了中国电影的最高奖项“百花”与“金鸡”两项大奖后，还在第38届西柏林国际电影节上征服众多评委，获得了最佳影片“金熊奖”这些奖项的获得，足以证明《红高粱》的成功。与此同时，“金熊奖”的获得，标志着中国影片正式走向了世界。
一部《我的父亲母亲》让章子怡一举成名。影片中最吸引人的画面，正是章子怡穿着那件红棉袄，站在那田园诗一般的景色中。这个美丽的身影跳跃在一幅幅如画的风景中，她推动着情节的自然发展。茫茫风雪中“我母亲”的那件红棉袄，它简直就是一颗跳跃着的鲜红的爱心。
回过头来看张艺谋，他不愧是个天才级的导演，这位被美国《娱乐周刊》评选为当代世界二十位大导演之一的中国人，在农村插过队，到国棉厂当过工人，直到他1978年进入北京电影学院摄影系，才正式开始自己的艺术之路。他和陈凯歌、田壮壮等人一起成就了“中国电影第五代”并且成为其中的佼佼者。 从1984年担任《一个和八个》黄土地》的摄影起，到1987年出任导演开始和巩俐的七年“黄金搭档”紧接着推出的《红高粱》大红灯笼》秋菊打官司》等影片让中国电影走向世界，再到如今的《英雄》十面埋伏》不论其中的褒贬如何，他都是中国电影的一面旗帜。2008年张艺谋担任奥运会开幕式与闭幕式的总导演，仪式上那宏伟的气势与场面，将他提升到又一个高度。无论是怎样的一种身份，无论是怎样的一种成就，在他的作品中永远都缺少不了中国红。
