赵汝愚在朝野呼风唤雨，不禁有些得意忘形，有失君臣之礼，还到处散言说孝宗托梦给他，向他授以军国机要。这让宁宗心生不快，韩侂胄立即笼络了一批反对赵汝愚的人，其中有左丞相京镗 < <
此时的韩侂胄谨小慎微，一点点亲近皇上，被升为保宁军节度使，很快又封为豫国公，进为太傅。韩侂胄有北伐金国，收复失地之志，他自然不喜欢这些整天满口道学的文人，于是在他的策划下，在宁宗的支持下，将朱熹等人列入伪学逆党，一律斥出朝堂。由此，韩侂胄为自己埋下了悲剧的种子。
三、廉颇老矣能饭否
江西瓜山下的期思村，年届六十四岁、须发斑白的辛弃疾正在瓢泉之畔，一手饮酒，一手舞剑，口中沉郁地吟道：“烈日秋霜，忠肝义胆，千载家谱。得姓何年，细参辛字，一笑君听取：艰辛做就，悲辛滋味，总是辛酸辛苦。更十分、向人辛辣，椒桂捣残堪吐。……”
“圣旨到！”突然一声大喊，“辛弃疾接旨！”宣诏使大踏步来到辛弃疾跟前，高声念道：“奉天承运，皇帝诏曰：辛弃疾，才高德重，一代人杰。孤每读其词作，深为其拳拳爱国之心所感；近再观其《美芹十论》、《九议》等篇，更觉其是安邦定国之才。今着为朝请大夫、集英殿修撰起知绍兴知府兼浙江东路安抚使。即日赴任。钦此！”
辛弃疾闻听热血沸腾，兴奋得连连谢恩。在款待宣诏使时，辛弃疾了解到，此次保举他的是皇帝身边的红人韩侂胄，当得知韩侂胄准备兴师北伐，收复失地，不禁击节叫好，壮怀激烈。
辛弃疾到达绍兴赴任后，他立即给韩侂胄修书一封，一方面表示感激，另一方面纵论当今形势，出谋划策。韩侂胄看后，连叫奇才大将也。于是这天早朝，出班启奏：“绍兴知府辛弃疾智勇双全，胸怀百万兵，实乃大将之才，臣此次准备兴兵北伐，雪靖康之耻，正是用人之际，臣保举辛弃疾升任兵部侍郎兼北伐军西线统帅。”礼部侍郎史弥远立即出班奏道：“让辛弃疾做绍兴知府兼浙东安抚使已是圣上的格外恩眷，现在你却得寸进尺！辛弃疾终不过一介书生，多是纸上谈兵，不堪大用，望陛下三思。”韩侂胄反驳道：“当年辛弃疾孤身深入敌营，于万军之中生擒叛徒张安国，是何等的英雄了得！后来又献《美芹十论》、《九议》，又是何等的独到精辟。由此足见其有勇有谋，怎能说是书生纸上谈兵？”史弥远不以为然道：“这都是四十多年前的陈谷子烂芝麻了，还捡出来显摆，有何意义？如今辛弃疾已是风烛残年的垂垂老朽，怎堪委以大任？况且岂可因为一个恃勇好战的辛弃疾而破坏了宋金和好的安定局面？”韩侂胄是个粗人，耍嘴皮子自然不是史弥远的对手，他一时语塞。这时众人趁机附和史弥远。韩侂胄一见急了，大声喝斥：“你们这帮软蛋，只知道用大量白银和彩帛买太平，既忘了靖康之耻，又看不到金狗虎视我大宋的狼子野心。”然后他面向宋宁宗道：“臣恳请陛下量才为用，升任辛弃疾为兵部侍郎！”“万万不可！请陛下三思！”史弥远喊着，紧接着随他跪倒的是一大片。
宋宁宗沉思半晌道：“韩爱卿所奏有理，史爱卿所奏也不能不考虑。辛弃疾是个英雄豪杰，不过终是有些书生意气。就让他以朝议大夫、宝谟阁待制提举佑神观知镇江府吧。镇江是京口，乃国之要冲。如果辛弃疾是个将才也不算辱没了他。”如此一来，韩史二人都是无话可说，一起山呼万岁。
宁宗嘉泰四年（1204年），辛弃疾进京叩谢圣恩，晋见宁宗时，他慷慨陈辞，发出了金国必乱必亡的掷地有声之语。
在韩府，韩侂胄隆重款待辛弃疾。觥筹交措之间，韩侂胄问：“此次北伐，我是厉兵秣马，准备直捣黄龙府，一雪靖康之耻。辛将军以为有几分胜算？”辛弃疾慨然道：“北方领土沦陷在金人手中，中原遗民一直热切盼望宋军北伐，而南方军民也有收复失地、重振纲纪的强烈愿望。陆放翁有‘遗民泪尽胡尘里，南望王师又一年’、‘遗民忍死望恢复，几处今宵垂泪痕’等诗句，说明北伐正是民心所向。以我大宋之强本就不惧小小的金邦，况且金国现在内乱频仍，外患蒙古，天灾连年，是天要亡它，我们只须替天行道，一鼓作气，自然消灭金国，还我河山！”
“说得好，为辛将军的豪言当浮一大白。”说着韩侂胄满饮一大杯，辛弃疾也是一干而尽。这时韩侂胄一使眼色，众人纷纷向辛弃疾敬酒。辛弃疾心怀大畅，来者不拒，豪饮不休。同时韩侂胄不停给辛弃疾夹菜，辛弃疾亦是风卷残云。韩侂胄和众人都喝得不行了，也饱得吃不下去了，纷纷离席去茅房。唯辛弃疾坐在那里饮食不绝。
这时韩侂胄问：“老将军尚能饭否？”辛弃疾哈哈一笑，道：“廉颇虽老，身骨正健，再来三大碗米饭！”
此言一出，满座皆惊，叹为观止，无不称赞其英雄了得。
四、遗民忍死望恢复
听了辛弃疾一席话，韩侂胄信心更足，决定加快北伐步伐。他立即向宁宗分析当前形势，奏请追封岳飞为鄂王，给韩世忠在镇江建庙，为北伐中原制造舆论，鼓舞士气。宁宗同意了他的请求。
到了开禧元年（1205年），韩侂胄被升任平章军国事，位在宰相之上。他开点将部署了。他准备兵分三路攻击金国，在中线，增置襄阳骑兵，让总领湖广、江西、京西财赋的吴猎，征召义士入伍，提拔孟宗政等良将分守各要塞，广积粮、增戍兵、修筑水匮拱卫荆州，以支援襄阳。在西线，让抗金名将吴挺之子、吴璘之孙吴曦出任兴州驻扎御前诸军的都统制。在东线，以郭倪为最高军事统帅，陈孝庆为镇江都统制、毕再遇为部将，还有老英雄辛弃疾为浙东安抚使。
正在韩侂胄厉兵秣马，准备发动北伐之际，辛弃疾屡屡向韩侂胄上书，在《永遇乐·京口北固亭怀古》中有“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”之句，是暗示他不要操之过急，草率出兵，并且指出他的部署不妥之处，同时建议他起用一些有经验的老将。辛弃疾的言下之意是希望韩侂胄重用他这样的老将，韩侂胄感到了辛弃疾对自己的轻视，心生不快。由于辛弃疾在当时的巨大影响力，作为主战派的他自然是那些主和派首先要拔去的钉子，于是他们乘机向皇上进言，以辛弃疾“好色、贪财、淫刑、聚敛”等莫须有的罪名弹劾他。韩侂胄对此默然，于是宁宗罢黜了辛弃疾的官职，让他回家养老。
开禧二年四月，北伐大军已是箭在弦上。韩侂胄为了激励将士，在他的主持下削去秦桧的王爵，将谥号“忠献”改为“缪丑”，彻底为岳飞平反。出发前宋军呈现出一片“气吞万里如虎”的景象。
正当北伐大军寻找时机兴兵之际，这时东线传来喜报，陈孝庆和毕再遇收复泗州（今江苏盱眙西北）。五月初，陈、毕又收复虹县（今安徽泗县），于是韩侂胄请求宁宗正式下诏伐金。可是接下来，就没有多少好消息了。因为金朝内忧外患，它正好作困兽一搏，从战争中捞取实惠。再者韩侂胄准备不足，他兴师北伐确实有些仓促。在东线战场上，年届花甲的勇将毕再遇是一匹迅速崛起的黑马，几乎是战无不胜。但宋军中西两线，却是节节溃败。最令人料想不到的变局是，韩侂胄寄以重望的西线主帅吴曦，这位抗金名将之后却被金招降。这样一来韩侂胄东西两线攻金的计划也就破产了。金人随即兵分九路，开始了全面反攻，战线波及整个宋金边界。于是朝野震动，宋人一片恐慌，议和的呼声再次高涨。当此危局，韩侂胄北伐必胜的信心也动摇了，迫于主和派的强大压力，他派使臣方信孺到开封向金人请和。此时金军由于战线拉得过长，难于首尾相顾，再者自身也损失惨重，表示愿意议和，但却狮子大开口：割两淮、增岁币、赔军银，还要北伐首谋韩侂胄的人头。对此无理要求，韩侂胄大怒，于是再度整兵出战。可是已经懈怠畏战的宋兵更是不堪一击了，仅有头戴铁兜鍪鬼面具的毕再遇率领他的一帮貔貅之士一柱擎天，但终是难挽危局。
这时，韩侂胄又想到了辛弃疾，他后悔自己当初没有听从老将军的意见。现在他力排众议，坚决要起用辛弃疾，于是请辛弃疾出山，可是极度的悲愤伤痛抑郁已经摧垮了他的身体，无力出山了，韩侂胄仍然一次次提高他的官位，直至兵部侍郎的要职，要他指挥军事，可叹老英雄已经是心有余而力不足，不久就病死了。
五、函首求和众恶归
现在的韩侂胄身陷进退两难之境，进，宋军已经无力对抗金军了；退，在主和派的一片呼声下，要将他的头献给金国求和。这时的他已经是满朝苟安者指责的对象了。
主和派中坚礼部侍郎史弥远率先弹劾韩侂胄，指责北伐以来军民死伤无数，耗费巨大，致使国库亏空，民生凋敝，给国家带来惨重灾难。可是宁宗没有表态。
开禧三年（1207年）十一月初三，韩侂胄接到皇上的密旨，令他进内廷商讨军国大计。韩侂胄走到六部桥时，突然许多卫兵从桥的两侧冲过来，将他按住。这时，殿前司公事夏震走到他的跟前，韩侂胄大叫：“你想干什么？”“皇上让末将在这里恭候大驾啊！”夏震说着又道，“皇上在玉津园，这就带将军去觐见。”说着一挥手，卫兵们裹挟着韩侂胄到了玉津园的夹墙之间。
韩侂胄感觉大不妙，大叫：“皇上呢，我要见皇上！”“别着急，等一下你就能见到了。”说着一声令下，“送平章大人去见先皇！”“我要见皇……”一个卫兵用布团将韩侂胄的声音塞回肚子里，另两个卫兵将他的手在背后绑起来，几个卫兵拔出刀扔掉，手里拿着刀鞘，朝韩侂胄身上打去，一阵噼里啪啦，直打得韩侂胄在血里打滚，直到他滚不动，危在旦夕时，从玉津园里走出一男一女。
男的是史弥远，女的是杨皇后。史弥远叹息一声道：“韩大人，非是我等要取你的性命，这是皇上的意思，因为你的人头能换来边防的安定，你这是为国捐躯，也算死得其所啊！”韩侂胄嘴上的布团已经拔掉，可现在他的嘴唇嚅动着发不出声音。这时杨皇后微微一笑说：“韩大人，别怪我们无情，实在是你做得太绝，当年你侄女死了空出皇后的位置，为什么立我为皇后时，你却要那样的反对？去了那边，别忘了给你侄女韩皇后捎个口信，那个她瞧不上眼的杨妃，现在也贵为六宫之母了。”韩侂胄眼睁睁地看着他们定格了。
第二天早朝，史弥远历数韩侂胄大罪二十七款后，件件够得上杀头。请求宁宗杀韩侂胄以安定边防。这时众大臣纷纷附和。少部分主战派的官员当此败绩都是无话可说了。
宁宗最后说：“韩卿没有功劳，也有苦劳，他太劳累了，就让他去和州做个团练副使，在郴州安置吧。”两天后，宁宗又在杨皇后的枕头风下，下诏“侂胄除名勒停，送吉阳军安置。”至此，耳闻韩侂胄已死的朝中大臣才知道，韩侂胄被杀并不是宁宗的旨意，而是史、杨二人窜通矫诏搞的鬼，可叹的是宁宗一直蒙在鼓里。
史弥远这时才敢对宁宗说出实情，然后他慷慨陈辞：“金军大兵压境，当此国家危难之际，杀一个祸国殃民的韩侂胄能安定边防，也是值得的啊！”长叹一声也是无可奈何，任命史弥远为议和使去金国议和。
于是史弥远将韩侂胄的人头装在一个盒子里，带着二十大马车金银珠帛向边关驶去。
临安有个太学生听说将韩侂胄的首级送去安边，愤懑填膺，为韩侂胄叫屈：自古和戎有大权，未闻函首可安边。生灵肝脑空涂地，祖父冤仇共戴天。晁错已诛终叛汉，于期未遣尚存燕。庙堂自谓万全策，却恐防边未必然。引起许多人的共鸣。
行在路上的史弥远心里乐滋滋的，自己被推上这么重要的位置，一定要抓住机会，息止兵锋，保国安民。
史弥远正在畅想自己的美好未来时，突然一阵骚乱，史弥远从车里探出头来，惊问：“怎么回事？”“有几个人拿着武器截住了路。”“是金兵吗？”“不是。他们好像是从地狱里爬出来的恶鬼，脸上有血痂，身上到处是伤口。”“莫非是打劫的响马？还是不要节外生枝的好，快大声喊话，问他们要多少银子！”护卫长扯开嗓门喊起来：“各位朋友，这可是大宋朝廷的礼车，不得造次。你们要是手头不宽裕，想弄点银子花花，我们好商量。”当中一人却大声应答：“你们这些脓包就知道拿银子做孙子息事，丢尽了宋国的脸。我们不要你的民脂民膏，只要你留下韩平章的头！”史弥远听了一惊，禁不住高声问：“你们究竟是什么人，要一个死人头有什么用？”只听这人说：“大丈夫行不更名，坐不改姓，我叫罗日愿，是一个千夫长。我们是从前线退下来的宋军士兵，在这里恭迎韩平章的人头。”仔细一看他们的军服，才发现有些像，只是由于破烂脏污让人难以辨认。史弥远说：“韩侂胄是这次战乱的始作俑者，你们恭迎他的人头干什么？”当中那人道：“韩平章人品上是有所欠缺，但是他却力排众议，坚决北伐，这是多么的难能可贵，有人说他是想自固权位，简直是胡说八道，韩大人军国大权在握，已经是位在宰相之上，并且一直极得当今皇上信任，如果他是谋私利，他根本用不着冒这么大的风险去北伐，而且干的还是吃力不讨好的事。而你们却把他暗杀了，现在还要拿着他的人头作为礼物送给金国，让天下百姓、抗金将士心寒！”史弥远冷笑道：“一个祸国殃民的贼子却被你们说成大英雄，简直是是非不分、皂白不辩。”罗日愿被激怒了，大叫道：“兄弟们，给韩平章报仇，现在就宰了这混蛋！”几个人挥动刀枪便奔史弥远冲杀过来，护礼的士兵一个个倒下，罗日愿等人不时也倒下一个--他们不是被砍倒的，而是被累倒的--他们本是又饥又饿，再加上身上有伤，一打起来，他们的体力就不支了。杀到最后，只剩下罗日愿一个人挺立着，不让礼车往金国的方向驶去。史弥远命人乱箭齐发，罗日愿中箭后依然拄着武器崛立着。
史弥远将韩侂胄的人头送到金营，嘉定元年（1208），经过所谓和谈，签订宋金史上最为屈辱的“嘉定和约”，改金宋为伯侄的关系；侄国每年向伯国孝敬银、绢各三十万；宋另付伯国犒军银三百万两。
挑起北伐的韩侂胄此时在宋国被主和派“妖魔化”了，成为万人唾骂的对象；而在金国却受到“礼遇”，被厚葬，谥号“忠谬侯”，说他“忠于谋国，谬于谋身”。
