和刚才的郡守大人一样，塞茜莉娅也伸出手去想要抱住啾啾，这个可爱的小家伙确实很讨人喜欢，但这回皮卡丘虽然没敢张嘴咬人，却依然再次躲开了对方的拥抱。
“咦，怎么不喜欢姐姐抱了，以前不是最爱往我身上蹭的么。”
塞茜莉娅显然是知道啾啾能听懂她们说话，而且也能理解一些小东西的想法。看到啾啾在艾维尔身上叽叽喳喳又蹦又跳的闹了一番，微微笑了：
“原来这样啊……要小主人当面向人家道谢么？还真是个知恩图报的小家伙呢。”
于是她朝着艾维尔点点头，笑吟吟的发出邀请：
“跟我来吧，你把我们那位小主人最心爱的宝贝带回来，确实也应该接受道谢呢。”
迷迷糊糊点点头，在郡守大人无比羡慕甚至是嫉妒的目光中，艾维尔跟着塞茜莉娅一同走入了严密把守的后园。
作为一个从小生活在贫民环境中的普通人，艾维尔对于贵族的纹章谱系一向没什么概念。不过尽管如此，她也依然能看出，眼前这位女将军衣甲上所配纹饰绝对不寻常。
那是一团类似于火焰的图案，看似简单，其实极为繁杂，多看之后，眼前甚至会隐隐出现火焰升腾的幻象，艾维尔连忙移开视线——对于一名猎手来说，眼睛居然会出现幻觉，这可实在有些丢脸了。
但塞茜莉娅似乎依然注意到了她的目光，忽然回头微笑：
“怎么，连大名鼎鼎的焰之徽章都不认识？”
“啊，圣火家族的焰之徽章么？”
艾维尔再怎么孤陋寡闻，至少也曾听说过阿兰贝尔王国的五大世家。其中圣火法拉家族就是以火焰之徽章作为家族标记。这个纹章图样甚至比当今皇族的光明龙纹饰更加著名，因为据说在两百年之前，黑暗王朝统治大地之时，最早一个带领人们反抗黑暗暴政的，便是圣火传人。人们汇集在高举的火焰纹章军旗下，与黑暗魔军进行着一场又一场殊死战斗。
到后期，拥有神之血脉的英雄们慢慢聚集起来，拥有光明龙之血的圣者娜卡陛下也确立了他的领袖地位，但圣火法拉之炎依然在光明军团中占有极为重要的地位，战后册封功臣时理所当然的成为世袭公爵，而且被称为第一公爵，拥有仅次于皇帝的领地，权力，以及荣耀。
不过最让焰之徽章出名的，还在于这枚徽章曾经有一段时间甚至取代过光明龙之徽记，成为国家最高权利的象征——圣火家族一直执掌着莫大权力，而其中的某一代权臣甚至更进一步，直接纂取了阿兰贝尔的皇帝之位。但这次纂取并不长久，在一场轰轰烈烈的复国战争之后，皇帝位又重新回归到了圣龙家族血脉。权臣本身虽然身败名裂，但圣火家族却并未就此消亡。而是由仍然忠诚于原皇室，并在战争中立下功勋的旁系子弟继承圣火家主之位，保住了公爵名位。只是此后历代法拉家族中人均小心翼翼，远离一切宫廷朝政，尽全力避免任何猜忌。
这些传说故事在朝堂中当然属于忌讳，但在民间却非常流行，艾维尔经常出入酒馆旅舍，自然也多次听吟游诗人们传唱过。此时见那塞茜莉娅脸上笑意吟吟，显然丝毫不以当年往事为意。
很明显，在这些圣火家族的忠实家臣眼中，这枚纹章永远象征着荣耀与光辉。无论外界如何评论，他们永远都以佩戴“焰之徽章”为荣。
正在浮想联翩之时，女猎手忽然发现眼前豁然开朗，一个不算太大，但却无比精致华丽的小小花园展现在她的面前。花园中央是一个圆形水池，一个小男孩儿正在水池边玩耍。旁边花树绿藤遮掩下另有数张长椅，一位便装少妇正坐在椅子上，嘴角含笑注视着那池边孩子。
作为女性，艾维尔一下子就被眼前这幅温馨闲暇的母子同乐景象打动了，正在惋惜自己不懂绘画不能将这美好景象永久留存下来之时，却凭借其优秀猎手的敏锐目光忽然发现：某处不起眼角落里还真有一名画师在专心作画，满头大汗而又专注万分的绘制着花园中那对母子的形容笑貌。
不过画师的脸色忽然难看起来，因为有人打搅了他的工作——塞茜莉娅笑咪咪走过去，弯腰在那小男孩耳边低声说了几句。小孩子全身一震，直愣愣回过头来看向艾维尔这边，脸上兴奋欢喜的表情隔老远都能看得清清楚楚。
“啾啾！”
男孩子大笑着疾跑过来，一边跑还一边伸出双手，几乎就要栽到艾维尔怀里。正当女猎手犹豫着是不是要躲开的时候，她肩膀上那个狡猾的小东西总算识相，哧溜一下飞窜出去，主动扑到那男孩子身上。小圆脸上几根胡子高高翘起，“笑眯眯”对着这位明显是小主人的男孩子又舔又亲，一副撒娇讨好模样。
想起这个小家伙以前也曾经这样对待自己，为的就是不愿被送回来，而且刚才面对其他人时又完全是另一副表情……艾维尔身上不由起了一层鸡皮疙瘩：这小家伙见风使舵的本领可真强！要是能化身人形，肯定就是历朝历代故事中都有的那种一等一的超级大奸佞！
不过那小男孩肯定没这概念，他完全沉浸在与“挚友”重逢的巨大欢乐中，一直抱着啾啾欢笑跳跃。艾维尔闲下心来，忽然心有所感回头张望，却见花园门口有一位三十多岁的英俊男子含笑站立，正在笑吟吟看着他们——眼光当然主要是落在那男孩子身上，不过仅仅只在艾维尔身上略扫一眼，却让女猎手全身情不自禁的紧张起来，甚至隐隐有颤栗之感，感觉就好像是被猛兽注视到了的草原兔……
“埃尔维斯大人！”
旁边塞茜莉娅的欢呼声让女猎手恍然大悟——那人就是阿兰贝尔王国四大公爵之一，火系圣魔导书“法拉之炎”的执掌者？难怪仅仅一眼就足以让人惊慌失措。艾维尔平时纵然胆大，碰到这种情况也难免有些忐忑，连忙低头上前行礼，抬起头后，却依然忍不住悄悄看了这位公爵好几眼。
和塞茜莉娅一样，这位当代圣火公爵大人也是一头火样红发，眉眼极为俊秀，虽然已经不太年轻，却更加给人一种成熟可靠的感觉。特别是嘴角边始终带着一丝淡淡笑容，愈发衬托他自信风度，仿佛天下没有什么问题能难住他。
就连塞茜莉娅那么成熟自信的女子，此刻在公爵面前却也仿佛小女孩儿一般欢声笑语，脸上还隐隐带着一抹晕红……也难怪，整个阿兰贝尔王国中，只要是女性，就没人不知道：当代圣火公爵虽然已经年近四十，那么出众的家世人才，却迄今依然未曾婚娶！是阿兰贝尔的第一钻石王老五！
艾维尔也是女人，她当然也知道这则传闻，然而不知是因为初次见到“王国第一美男子”过度兴奋，还是误会了先前公爵大人看向园中时那充满温柔意味的目光，艾维尔竟然一时昏了头，指着那男孩子向圣火公爵招呼道：
“大人，您的公子非常可爱……”
“…………”
场中一时冷场，艾维尔一言出口已经发现不妥连忙用手捂住了嘴巴，而旁边塞茜莉娅却比她更紧张，一把拉住她，皱眉嗔道：“不要胡说啊！”
公爵本人倒是风度极好，只淡淡一笑便揭过去。这时那男孩子总算平静一些，在湖边少妇的招呼下朝这边走过来，想必是在母亲提醒下来道谢的。
立刻，艾维尔就知道自己刚才犯了个什么错误——面对那笑嘻嘻走过来的小男孩，圣火公爵埃尔维斯竟然深深弯下腰去，以最郑重的宫廷礼节深施一礼。
“皇帝陛下。”
而那看上去不超过十岁的小男孩居然立刻回礼，虽然只是简单的微微低头，却也尽显宫廷风范。
“公爵阁下，请免礼。”
旁边塞茜莉娅本来似乎是不太在意这些礼节的——她刚才都径直走到小皇帝耳朵旁边说话呢，但此刻也只能下跪行礼。至于艾维尔，尽管心中紧张无比，却依然记着自己自由平民的权利——哪怕面对皇帝，她也只是弯腰鞠躬，而不必下跪。
“啊，免了免了，都请起来吧。”
那小男孩……哦，阿兰贝尔当今的圣王卡洛尔四世陛下，其实也依然是顽皮的小男孩罢了，他显然比所有人都更不在意所谓“宫廷礼节”——埃尔维斯公爵刚才的动作与其说是为了对皇帝表示尊敬，倒不如说是为了提醒这个小孩子别在外人面前太随便。
不过这种提醒似乎用处不大，大概公爵平日里对小皇帝也是以宠溺居多。小皇帝依然蹦蹦跳跳来到艾维尔面前，笑着向她打招呼：
“艾……艾维尔是吧，谢谢你把啾啾带回来，我着急好多天了。”
“没什么，这小家伙很聪明的，也一直记挂着要回家呢。”
小皇帝的年纪似乎与妹妹帕蒂差不多，这让艾维尔心头很是放松，说话不由自主就带上了对妹妹的口吻。言辞出口以后才发觉似乎不妥，不过好在周围众人倒并不在意，就是塞茜莉娅也显得很轻松，看来平日里这些近臣们也都是把皇帝当小孩子看待的。
小皇帝怀中，啾啾很高兴的朝她翘了翘胡子，显然是感谢她替自己遮掩。艾维尔也回报以笑容，大家互相帮忙么。之后皮卡丘又跳到小皇帝肩头叽叽喳喳跳了一阵，小皇帝似乎能听懂它的“语言”，笑呵呵说道：
“想要什么赏赐呢，我都可以答应你的。”
艾维尔拍了拍背在身后的钱袋子，装了五百金币的钱袋，那可是好大一包，腰带上都挂不住的，只能背在背上。
“多谢陛下，不过我已经拿到应有的赏赐，心满意足了。”
“那只是郡守的赏格而已，并不能代表我的感谢啊。”
年纪虽小，倒是一位慷慨的君主呢……正当艾维尔心中有所期待之时，却听旁边响起一个温和淡定的声音：
“皇帝陛下。”
“啊，公爵阁下？”
“请原谅臣的失礼。慷慨是优秀的品德，不过陛下应该学习过：赏赐和惩罚一样，都应该按照事前规定好的办理，不能随意增加或者减少，否则将会使臣民们无所适从。”
埃尔维斯公爵对小皇帝而言显然不是普通的臣子，而是负有教育的责任，轻轻一句话，小皇帝脸色虽然不太高兴，但依然恭敬的表示接受。
看来是不会有额外赏赐了，不过女猎手倒也并不失望，五百金币的巨款早已超越了她的任何期望。于是她很有礼貌的表示告辞，可最后埃尔维斯公爵却笑笑，从怀中取出一只小小卷轴递给她。
“既然进来了，嗯，就请接受一件小小纪念品吧。你是冒险者，就给你一个魔法卷轴好了，这是一个火系的攻击卷轴，今后如果遇到特别强大的敌人，拉开就可施展，无论什么敌人都能解决。”
“啊……太好了。”
还是有好东西啊，圣火公爵送的火系卷轴，那是什么概念？……威力上肯定一等一的强悍不用说，光是卷轴上那个圣火家族的火漆封印，在很多情况下都能当作护身符来使用的。
这东西若拿到地下黑市上去，大概要值个好几千金币吧……艾维尔虽然不懂这些行情，却也知道此物绝对比区区五百赏金珍贵得多。
女猎手愣愣接过那卷轴，甚至都忘了道谢。好在埃尔维斯公爵并不介意，反而回头朝皇帝肩膀上那只皮卡丘笑了笑。
公爵大人果然聪明绝顶，原来早就看出了啾啾的用意。
…………
直到走出郡守府邸，艾维尔脑子依然晕忽忽的，这一天的经历委实太奇特，任谁也想不到，这只奇异魔兽皮卡丘的主人，居然会是当今圣王卡洛尔四世！而在他身后，那位秀丽温婉，一直没说话但却始终含笑注视着自己的女性，应该就是阿兰贝尔当今名义上的最高统治者，摄政女皇克里斯蒂娜皇太后了。再加上那位鼎鼎大名的圣火公爵……
这可真是了不起的一天！
六 突如其来的“邀请”
此后数日，艾维尔都留在了城里，那间舒适但略微昂贵的旅馆小单间又被多订了两天。女猎手平日素来节俭，但如今手头既然有了这么一笔巨款……毕竟还是个女孩子，她需要放松一下。
生平头一次，艾维尔可以带着普通游客的闲散心情走在城里最热闹的大街上。对于道路两旁橱窗中那些讨人喜欢的小玩意儿也能大大方方的仔细欣赏——她买得起！
逛街和购物，女人的两大永恒乐趣。然而在女猎手这边，却终究不能完全放开，好几次，她看中了喜欢的衣服或者首饰，手里也拿出了足够的钱币，但犹豫再三，却还是轻轻放下。
“下次，带着帕蒂一起来吧。”
艾维尔这样自言自语道，脑海中忽然又浮现出法帕尔那张贼忑兮兮的笑脸，也许也应该给他买点什么？不过这样的念头只是一闪而过，那家伙要什么没有？——都是偷的。
在经过一处裁缝铺时，艾维尔再度被橱窗里那些精美的衣物所吸引，店员招呼又很殷勤，女猎手的双脚不由自主就踏进去了。
用鲸鱼软骨做出的裙撑子，配上蓬松的泡泡纱袖口和紧束腰带，这种贵妇装曾经是艾维尔小时候的最爱，她还记得自己有个洋娃娃就是这种装束，那时候爸爸妈妈都还活着，她还有个温暖幸福的家。
整整一年时间，自己都在想着要是真能穿上这种衣服将会如何幸福，甚至幻想有朝一日能成为那种真正的贵夫人，又将是多么骄傲自豪，每个女孩子都曾有过这样的梦想吧，若被大人撞见时则会无比的害羞……直到后来，洋娃娃被小妹妹帕蒂给咬坏了，还哭了好几个晚上。
而眼下，当这件镶嵌着珍珠和钻石，曾经承载艾维尔少年梦想的华服就近在眼前时，女猎手的第一反应却是——这衣服太累赘，不够轻便灵活……
她已经永远失去那份心情了。
只不过，当旁边有人示意店员拿起这条裙子给自己试穿时，艾维尔还是用很羡慕的眼光注视着对方。那是一个年轻女子，容貌很是美丽精致，同那条长裙再搭配不过，当她从试衣间里走出来时，同为女人的艾维尔也不禁感到一阵惊艳。
总是有人能得到幸福的，艾维尔有些嫉妒的想道——陪着那女子一同走进来的男伴已经殷勤走过去，大加赞赏：
“美极了，安娜，这条裙子真是专门为你制作的，再合适没有了。”
名为安娜的女子妩媚一笑，身体微微后仰倚靠在情人怀中，这一刻真是无比温馨。艾维尔用充满羡慕的目光注视着这对情侣，什么时候，法帕尔也能像这样……
少女的遐思忽然中断，那个从背后轻轻拥抱住安娜的男子恰于此刻抬起头来看了艾维尔一眼，他并未在意眼前这个其貌不扬的陌生女孩，但艾维尔却一眼认出了他。
——“红衣”威尔斯！死亡兄弟会的头号杀手！从阿兰贝尔到埃斯塔尼亚，甚至在北方亚斯提纳，在各地酒馆中悬赏最高的那张画像，十有八九都是他！
艾维尔脸色差点就变了，总算她反应还快，立即装作害臊的别过头去，没让对方注意到她的神情异状。
尽最大努力保持住平静脚步，艾维尔一步步跨出那家服装店，之后迅速离开，返回客栈里把所有武器都拿在手上之后，女猎手才发现自己心跳的特别厉害。
通缉榜上的画像多半不太准确，如果不是艾维尔从做军医的父亲那里专门学习过人体脸部骨骼与相貌特征的关系，能够从最微小的蛛丝马迹中看破伪装，她肯定认不出那个衣冠楚楚，一副上流社会打扮的华服男性，居然会是大陆头号杀手。
不过即使如此，这位“红衣”威尔斯也着实胆大包天，竟然不对外貌做任何掩饰就这样大模大样进城来。这个刺客来干什么？艾维尔想起当初法帕尔给他的警告，真是来处理独眼龙被杀事件？
