玉况等纷纷附合。吕澍从容拜谢道：“听君一席话，令澍如醍醐灌顶，茅塞顿开。然吕澍之于鄚妍，决非一味纵容。其手缚属上，卖主乞命，现下又多行不义，暴行遍传，早为人看透。无事便罢，一旦有事，其众弃如敝屣必也。况且，吾吕澍尚存门庭之忧，故迟迟不发，也是担心讽议呀。”
玉况点点头道：“近来有关将军的流言，颇有愈传愈烈之势，说将军乃边鄙之民，商贾之后，行无举而政失德，将行谋反，不堪入耳。”
赵喜插话道：“此必鄚妍之辈所言。”
郭於颔首赞同，又劝道：“适才师兄所言，切合时宜。师弟若再迟疑不决，不免陷入鄚贼桎梏之中。今丁、焦二将不奉军令，私调京畿，逼人太甚。若师弟不能应天顺民，铲除贼党，则伏氏乱起必矣。”
玉况道：“此事宜早不宜迟。前次将军称疾，大王数召，而近来宫内平静非常，莫说鄚贼党羽，即便王公、臣僚也久不来参，恐事态不妙啊。依某之议，该在朝会之前解决此事。一来可歼单因余党，二来也可树威信于朝野，三来亦避免鄚贼等在朝会诬奏将军、营造声势。”
卓羽击掌道：“玉大人所言极是！吕将军，请速下决断！”
吕澍腾身站起，在厅中来回踱步。半晌方道：“此时击贼，可乎？”
郭於道：“将军切莫犹豫。鄚妍自以有徐栈相助，又得奔潮、望海二营制约段授，此时定当有恃无恐。况且他迷惑王上，借朝会之机遍召大小官员入京，狼子野心，跃然在目！此人不除，伏氏难安啊。”
玉况道：“我亦有此意。”
吕澍沉吟良久，以拳击掌道：“鄚妍等骄横不驯，早该有葬身灭族之日！吾隐而不发，待其时也。‘多行不义必自毙’，此言澍尚不敢稍怠，而鄚妍、徐栈等竟安之若素！近闻此人还招募故单因府下勇士名宋雄者，不知其居心何如？”
众人眉头大皱，郭於冷笑道：“还能如何，意在加害师弟罢了！”
玉况道：“不错。将军还须小心。前次有人行刺玉某，武功高强，某密查后乃知其名曰宋进。闻说其人有弟，亦在单府，想来必是此人了！”
卓羽怒道：“鄚妍宵小败类，安敢如是？末将请调天关营甲士随侍将军，以保无虞！”
吕澍淡然一晒，道：“且看他如何行事罢！”
吕澍轻描淡写的几句话，将鄚妍、徐栈的假面目尽数撕开，顿令玉、卓等更加坚定了随之平乱的决心。众人又多在将军府停留足足两个时辰，至日暮西山这才各自散去。
奎城东郊。伏氏国老、谏议大夫孟乔府。
孟府筑于“轮慧寺”外，青山绿水，景致独好。府院有两重角楼，可北眺观象群峰，遥对皑皑雪山，有如履仙境之感。
吕澍以平德远弟子身份拜谒国老孟乔，时车马塞路，观者云集。
府中府外早有昂州士卒着部曲服色，往来巡视，闻声而来的大小官员大抵被阻门外。
此时，吕澍正与主人在花园池边倚栏赏鱼，孟乔柱籐杖，手拈长长白须，望之宛如仙人，吕澍玄服玉带，神色恭敬，与孟老相比，倒有一种说不出的雅趣。
孟乔忽呵呵笑道：“大将军此来鄙府，应该不单单是为了拜会我这糟老头子罢？”
吕澍神色一肃，长揖道：“弟子此来进谒，决无他意。孟老国之长者，师尊平素最仰，弟子能得拜谒，三生有幸！”
孟乔拈须大笑，一无衰老迹象，令人很难相信他年过八旬。“平公能得徒弟如是，该当欣慰啊！吕公子，老夫还要很冒昧地请教你一个问题啊。”
吕澍欠身道：“不敢。孟老但问无妨。”
孟乔兴味盎然地看着水面上的鱼儿游跃，慢慢步入水心亭中。“吕公子年少有为，又乃伏氏上公，为何要处处示弱于人呢？上任数月，奸佞当道而一无建树，政失人和，究竟是何用意呢？”
吕澍脸色一红，恭敬道：“孟老教训得是，弟子愚笨，总以为德政教化可使丑恶涤荡，凶顽回首，却不曾想恶之所以为恶，凶之所以为凶，是其心不正也。心不正则不泯，德被恩泽在他们看来不过视同儿戏一般。”
孟乔缓缓点头，道：“治国大事，岂能妄测。徐栈盘踞已久，根深蒂固，又甚能迷惑大王，你若轻忽，必遭灾劫。”
吕澍长揖道：“多谢孟老进言。听闻孟老久已不理政事，但此际大厦将倾，除奸佞复明政之任颇艰，不知孟老可否为天下黎民而出乎？”
孟乔呵呵笑道：“吕公子果然是有心之人哪！不过老夫老矣，行将就木，这治国安邦的重任，该是汝等放手去做了！平公之徒单融，治才第一，何不请救汝师呢？”
吕澍恍然道：“多谢孟老指点，弟子知晓了。”
得到了国老孟乔的表态，吕澍更是信心倍增。此刻，无论是在政治上、军事上，还是在其他的方面，他都已经做好了讨伐歼灭徐鄚党羽的准备。一场宫廷内外的较量和斗争，势不可免。
（第八节
文州。奔潮营帅帐。
徐栈旧属侍中关茂、散骑侍郎齐堃密至，已于焦百帐中私语大半个时辰。
稍顷，又闻说卫尉丞胡毕急驰营中，众人慌忙到帐外迎接。
胡毕乃鄚妍同乡，交谊情厚，非同他人。鄚妍升官之日，便上表请征胡为长史，渐升到六百石的官职之上。其为人奸酸刻薄，好大喜功，故虽职位远在其上的焦百，也不敢丝毫怠慢。
在甲士的搀扶下，胡毕翻身下马，径将马鞭抛于从人。眼光扫去，眉头一皱道：“原来关大人也在这里，胡某恐怕来得不是时候吧？”
胡毕与关茂曾有私怨，然此际徐栈势衰，故后者也不得不装出一副欣然的样子道：“哪里，胡大人见怪，实是小弟上次招呼未周。徐相说了，见到胡大人一定要好好赔礼，要小弟近日再邀大人到府小聚，还请大人不吝赏光！”
胡毕悻悻地道：“算啦算啦，一点点小事何足挂齿。胡某此来是奉鄚大人之命知会二营，情况紧迫，礼数未周，还请各位海涵。”
众人客气一番。焦百呵呵笑着上前牵住他手，道：“胡大人近来气色不错，想必有齐人之福啊！来来来，帐中叙话。”
胡毕淡淡笑道：“什么时候再与焦兄赏花饮乐，才真是福气呢。”
焦百恍然大悟，一拍额头道：“瞧为兄什么记性！近闻腾霄阁新纳一女，乃是故齐国人，姿丽无双，什么时候为兄作东，此次老弟定须尽兴再走。”
胡毕大喜，笑道：“就这么定了！”
入帐坐定，焦百拐弯末角地提起“公事”。胡毕捶着膝盖，打着哈哈道：“鄚大人命胡某前来，实因那逆贼吕澍所起，而近来朝廷上下情形似有不妙，故而前来焦大人处知会一声。大人怕也听说了，吕贼竟称病在家，公然不应诏命，现鄚大人正欲讨旨劾他。”
众人缄默不语，都露出担忧神色。焦百不放心地道：“吕贼闭门不出，是不是得到了什么风声？”
胡毕未置可否地摇摇头。齐堃道：“吕澍老奸巨滑，手段非常，万万不可小觑。此次事不机密，焦将军、丁将军率部屯文州，天下皆知，他吕澍安能不起疑心乎？”
胡毕冷笑道：“齐大人是一朝被蛇咬，三年怕草绳啊。别人惧他，我胡某是从来不把此人放在眼里的！”
齐堃哼道：“胡大人若知吕澍本事，也不敢出此大言。”
胡毕大怒，道：“齐堃，你敢笑我？！”
焦百见气氛不对，忙打圆场道：“胡大人齐大人，我等为朝廷办事，此际该一心对敌才是，怎么却在自家争执起来？依我看，吕贼称病不朝，虽有图谋，却也是害怕的。我与丁大人合兵数万，屯驻文州，虽他大将军令亦不遵从，明眼人都知道是在与他为难。”
关茂附合道：“是啊，此番奉大王密旨前来讨贼，虽有风声，但也不必因而惊慌。吕澍亲随不过五千昂州兵罢了，有焦大人一营在此，他便不敢放肆。”
焦百得意地笑道：“不错。如今我兵势强盛，吕贼亦不得不遣其将兵别屯奎西，以防不测，此时京畿空虚，而徐栈、姜率等必然以为我等呼应。那时吕贼空有智计，恐怕也不免身首异处的命运啊！”
胡毕轻哼一声道：“吕贼想称病以延时日，真是痴人说梦。鄚大人想请焦大人、丁大人二部从速围城，以兵迫之，待他入宫之时，便是他葬身之日！”
吴历三百五十八年春正月。朔望。
大将军府。
门下军校来报：“宫中内史林轼要面见将军，有王诏！”
吕澍挥挥手，道：“轰出去！”
一边段授露出担心的神色，道：“主公，大王数次召会，词锋严厉，怕会有什么不利之事吧？”
吕澍淡淡笑道：“此鄚妍徐栈之奸谋也，大王尚未及冠，哪里懂得这里面许多微妙呢？我等还须耐心，静待其时啊！”
转眼望去，不由得露出会意的笑容，“段兄入府多日，想必是已经等得不耐烦了吧？”
段授赧颜道：“末将不敢。主公调遣兵马如行云流水，算无遗策，此时鄚妍等尚不知矣！未将受命以来，甘之如饴，又岂敢显丝毫惫怠呢？”
吕澍哈哈笑道：“段授也学会如此奉承了！”
早在吕澍推行“还奴为民”政策之前，他就已在族中多次释放奴隶。段授原是师夫人以财货向三姓贵族交换而来的，其父母被吕澍释放后，乃感恩戴德，甘为死效。吕澍不以其卑微，慧眼独具，拔之为将军，如今此事早已在昂州遍传。
当下又提起昂州军开赴奎西之事。段授小心地道：“如今主公身居城中，如临险地，鄚妍等饿狼环伺，万一出现意料，手边无兵可支，那却怎生是好？”
吕澍微笑道：“汝驻于城中，鄚妍顾及自身安危，故迟迟未敢轻动，今吾命昂州部别屯城外，是诱敌也。至于城中，自有玉况安排，汝不必担心。”
段授张口欲言，却又复沉默。吕澍见了，不经意地道：“汝是在担玉况的心思？吾料此人将来必吾腹心也，就象段兄一般。吾之所以如此看重此人，除了此人之才，其诚挚稳重，也是他人少有的。”
段授惭愧道：“末将妄忖。”
吕澍起身拍了拍他的肩头，笑道：“段兄不必自责，汝对吾之忠心，吾是深知的。”
段授称谢后，无事退出。此时将晚，阴霾蒙蒙，空中蕴荡着一丝不祥的气氛。虽已在府中布置了精勇巡察，段授仍感不安，稍事休息，便又紧赶着往书房而去。
吕澍之书房在院左，一条游廊穿越花径，行过遍植果木的实粟园，曲折通往前屋。花径左右，野草丛竹，脉脉待春。段授来到屋前，屈身窗下，方轻唤道：“主公——”
忽地，背后传来一阵劲风。段授本能地侧身弯倒，恰好躲开致命的一击！他一回头，便见一条黑影手握四尺短刀，由屋檐荡下，见不成功，手刀又复凶狠斫来。段授暴叫，仰面躺倒在地，只听噗地一声响，身旁窗棂硬生生被劈成两段！
“刺客，有刺客！”
那人两刀皆不见效，微微一怔，随后瞪视段授，眼睛慢慢发红。“段授！纳命来！”一刀劈下。
段授虎吼一声，闪身避开，急旋坐而起，挺拳击出！那人 未料此着，刀势顿滞，被段授打中腕口。
两人尽皆暴叫。那人挺刀欲落，而段授推架欲上，各自使出吃奶的气力，却是不分轩辕。稍顷，那人见庭院中人影憧憧，渐有灯光，呼喝声亦不停传来，心不自安。奋力拔刀，将段授带了个趔趄，做势欲劈，身影却刻不容缓地退向灌木丛中。
段授急叫道：“截住他，不可放他跑了！”然力气消竭，噗地坐倒，只是大口喘息不止。
那人身手惊人，短刀挥处，血光飞迸，力战十数名甲士而不显逊色。
片刻，只见他短刀脱手，顿有一士卒惨嘶而亡。那人身形急窜，向院墙奔去。
段授勉力起身，抢过一甲士长矛。眼见那人连跳带跃地爬上墙头，深深吸了口气，奋力将矛掷出！
那人闻听风声，待要避让已是不及。那长矛宛如离弦之箭一般，已至身后，顿时穿心而过！那刺客发出一声巨吼，轰然落下，众军士围上前去，只见那矛身仍抖颤不止，发出轻微嗡嗡之声。
段授招呼手下搜索府院，更吩咐掌灯，这才亲自到书房中问安。出乎意料的是，吕澍竟不在房内！
段授大喝“将军”，待要派人分头急寻之时，忽见廊下有人匆匆赶来，却正是吕澍！段授气力消竭，噗地跪倒，颤声道：“末将该死，放进了刺客，累主公受惊了！”
吕澍急步走来搀他，一面关切地道：“澍何惊之有？将军可有负伤么？”
段授眼眶一红，赶紧垂首道：“不曾。末将该死！”
吕澍沉声道：“没有负伤就好。方才吾独在后园静思，闻听有变，便赶紧来了。将军可知是何人欲对吾不利？”
段授命从人将那人尸首抬来，观详半天，段授忽然悟道：“此人必那宋雄罢！方才交手之际，他报出末将名姓，仿有所恨。此人本领决不在其兄之下！”
宋雄兄宋进，为单因派遣谋刺玉况，为段授所杀，故而为宋雄深怨。此番宋雄伏于檐上，原是奉命行刺吕澍的，但一见段授，勾起旧恨，不免自曝行藏，最终反为人杀。
吕澍问明情形，笑道：“此人徒有力气，不过一蛮夫尔。不过吾真是得将军之便，才能从容除去此贼啊。将军救命之恩，澍没齿不忘。”
段授重又跪倒，道：“主公之于末将，恩同再造，末将性命早已任凭主公差遣。如今主公说出这番话来，是要折杀末将了！末将怎敢领受！”
吕澍扶他起来，笑道：“将军忠勇，得汝何幸矣！”
命令将宋雄尸首抬去藏匿起来，吩咐不得将风声透露出去。
段授不解地道：“宋雄谋刺主公，罪大恶极，其分明是受了鄚妍的指使，此番主公该当挥师讨伐……”
吕澍摆摆手，轻轻道：“吾闭门不出，鄚妍已乱了手脚，故有此败着。若他知晓宋雄死讯，必然猜测到是将军在吾左右，而不在奎西营中，那还不打草惊蛇么？吾等越是无事一般，他就越是不能忍耐。吾欲待其动手，再后发制人。”
段授若有所思地道：“主公是想……”
吕澍冷笑道：“今吾与徐鄚之间的争斗，朝野观注，若乍然斩此二人，尚不名正言顺，且其朋党更无法一网打尽，日后必重滋生。目下鄚妍仗其军势，又有圣命，哪还会有所顾忌？必倾尽全力欲灭吾等，孰忠孰奸，不言自明。澍不借此显些手段，难道还真的要忍辱负重么！”
奎城内宫观象殿。夜。
观象殿以山而名，可称独一无二。相传伏氏祖哀王单义战胜归来，路过观象山，不禁为其气势所倾倒，命在宫中夯筑山形，并在其侧起一殿，名“观象殿”，朝夕可眺山影。如今所筑山形不存，独观象殿仍修葺完好。每临战时，大王便于此殿中行令、备战，以作军事。
殿外戍防，乃卫尉之殿中军负责，现由玉况亲随虎贲中郎将蒋毅统帅，其亦是令徐栈、鄚妍十分头疼之人。
蒋毅字子坚，祖上乃吴朝上将军司马蒋文，秩比二千石；其祖父蒋校，西部都尉；其父蒋式，镇西将军、耒阳侯，皆是名臣。蒋毅秉承祖志，入骁骑将军卓羽麾下，初拜掌旗司马，后因军功迁左长史、参军、都尉、校尉，后为卫尉辟为门下掾，征拜虎贲中郎将。
从观象殿往南，有长兴、德阳、祈安诸殿，出宫外大道，即是属卫尉部控制的南城门。近伏王下旨朝会，命关闭数门，只余东门出入，故而宫内城内消息，皆靠蒋毅遣精勇由南门秘出，报告玉况。
德阳、祈安诸殿，是姜率之内宫卫士军防地，来往出入，盘查愈紧，如今两军间矛盾与摩擦，已不是秘密。
而殿中执夜，则属宦人差使，其执一殿巡视者称佐，统领称司。一般大殿殿佐有三十到四十人，中殿二十到三十人，小殿十到二十人。观象殿虽于伏氏尤为至要，在建筑规模上却属小殿，故只有殿司一、殿佐十一人。
如今，正有密语声从殿中司房中传来。
一无毛宦者轻声地道：“王大人，此事小的很难作主，小的身家性命，都在这殿中，若被大王知晓，那小的……”
另外那被称做“王大人”的哼了一声道：“前次你犯下过错，原该杖毙，是我一力保全，如今需要你办些小小的事情，难道你还要推托不成？”
宦者刚欲发话，那人又摆摆手，道：“不错，此事的确棘手，但我家大人说了，无论如何，两日之日必将此物奉还。”从腰襟旁取下一个沉重的褡裢，放在榻上，“此乃黄金百两，是我家大人命我带给兄弟的。宫内盘查严密，无法挟带，事成之后，还另有黄金三十斤以作兄弟的酬劳。”
宦者双眼一亮，右手不由自主地探上那个褡裢，“只是……只是小的不知，你家大人要此虎符究竟何用？若是谋反，可叫小的……”
