那人呵呵笑道：“我家大人执掌虎士数万，咤叱风云，若要谋反，还需用此虎符吗？你莫问那么许多，这虎符两日内定当送还，决不致让兄弟不好交差。”
原来，这“王大人”却是御史王贞，原属徐栈党系。
观象殿司闻听此言，咬了咬牙道：“好，小的就应了大人！”示意稍待，起身转出房外，消失在黑暗之中。
此人去后，王贞反倒举措不安，长吁短叹。
时已二更。
殿中军甲士在廊下执戟往来，脚步声愈发清晰。王贞忽地站起，只见那殿司冷汗满头，如受惊兔子般窜进来，关上门，便喘息着软瘫在地，兀自拍着胸口喃喃道：“可……可吓死人了！”
王贞悬着的心终于放下，急促地道：“到手了么？”
那殿司喘着粗气不语，右手挰紧了靠在胸前，眼光却直撂撂地盯着榻上，左手一指，示意王贞去拿。
王贞回首一看，不禁好笑，原来此人指的，正是那装金子的褡裢。遂抓起来放在他的手上，那殿司这才把右手紧握之物交在他手中，却正是大王虎符！
王贞强忍心跳，不动声色地将此物收在怀中，蹲下身子道：“刚才你行窃之时，有什么人看到了？”
殿司惊惧地摇头道：“没……没谁看见，是只老鼠，打翻了烛台，小的……小的还以为是人，吓死了……”
王贞放下心来，又约好还符的时间，这才整了整衣襟，从大殿侧门而出。
南城门戍楼。四更。
王贞抬眼望去，戍楼灯火依旧通明，拾阶上城，还未数步便被甲校拦阻。
“来者通名！”
“在下御史王贞，有事求见中郎将！”
那甲校验过宫禁腰牌，躬身致礼，“王御史，蒋大人已等候多时了。”
王贞哈地轻笑，一提襟衣，往城头步去。只见戍楼灯光一闪，便有数人从黑暗中向下行来。为首一人眼睛在暗处炯炯发亮，朗声笑道：“王兄，子坚有稽！”
王贞紧赶几步，笑道：“怎敢劳蒋大人久候！”
那人正是虎贲中郎将蒋毅，其身后，尚有太仆冯勤、尚书曹髦、御史中丞孙温、城门校尉孙镇等人，皆笑脸相迎。
王贞吃了一惊，道：“蒋大人，这是……”
蒋毅与他双手一握，笑着解释道：“此皆玉大人亲任之人，决不再是徐栈旧属！王兄莫慌。”
王贞方才放下心思，叹道：“徐栈勾结朋党，欲乱宫闱，此番若再跟随此人为恶，天地不容啊。我世受王恩，不能去丑除奸，已自羞惭，再不能不听从玉大人指派，为国家做些事情。”
孙温道：“不错。在下亦是为玉大人说服，决心与徐党一刀两断的。”
孙镇笑道：“从今朝中再无这党那党，徐栈单因之争，那已经是既往之事啦。”
众人一起欢笑，蒋毅将他们请进戍楼之内。众人坐定，王贞道：“我不负玉大人重托，终于将虎符取到了！”
众人俱都面露惊诧和欢喜之色，蒋毅动容道：“玉大人说此符有至大效用，故而命小弟知会兄长。不料王兄这么快就得到了！”
王贞取出符命交在他手，一面笑道：“蒋大人和各位大人在此坐至四更，难道不是在等这样的好消息吗？”
众人面面相觑，都大笑起来。果然，自王贞昨日奉命入宫始，蒋毅等便在此戍楼之内焦灼难安，枯等了两天一夜，此番佳讯传来，喜不自胜，更觉在与鄚徐等的险恶斗争中，占得了最大优势。
（第九节
昂州骑月城。
师府。
刘敬、李姬、单勰等在海天阁设榻观景，吟诗作乐，相约诗文不成者罚饮米酒，其乐融融。
单勰道：“适才敬姐姐诗文，可真是说出了海域之雄阔气象。妾自离前师之后，极少登船，只前次乘坐‘龙骥’舰返归骑月时，才将窠海风貌领略了一二，说来实在惭愧。”
刘敬笑道：“妹妹得乘‘龙骥’，已是叫人称羡了。我数度出海，大哥却连半艘兵舰都不肯借我呢。”
李姬掩嘴轻笑道：“妾也不曾坐过。当日娘从海上回来，妾迎道月湖，便见那舰如摩崖恶兽一般，禁不住吃了一惊。好似骑月城往来商贾之中，还从未有过这般巨大的船舰呢。”
单勰知李姬生性胆怯，忙道：“可不是吗，初时见到此舰，妾的感受和姐姐是一样的。”
刘敬见状不禁芫尔，道：“勰公主堂堂威仪，行不生风，坐不失态，难道也惧怕巨物不成？”
单勰粉面一红，低声道：“原来是有些怕的，只不过后来渐渐好了。”
另两人哪还不知她说了谎话，各自轻笑起来。
单勰面色更红，娇嗔不依。刘敬笑道：“妹妹莫怪。改日大舟出海，我定邀妹妹一起去岩洲、观象二岛看看。那里景色优美，四季如夏，又特产珍珠、珊瑚，若不赏游，妹妹岂不老是闷得慌？”
单勰露出心驰神往之态，叹道：“勰怎能不想？然政务事烦，昂州刚刚有个新气象，不能不多多留意呢。”
刘敬同情地道：“四弟把妹妹一个人留在昂州，太辛劳了！他这个人呀……唉！”
李姬亦皱眉道：“不该如此的呀？照说伏氏朝中诸事一了，他便该返回骑月城才对。”
单勰强打精神，笑道：“姐姐们别说这些了，伏氏朝中如今确有些杂务，令公子无法脱身。待过了夏至，恐怕他就能回来了罢。”
刘敬柳眉轻转，笑道：“妹妹若总算把他盼回来，又该什么时候与他完婚哩？”
李姬忍住不笑，单勰却再次羞涩地垂首，娇嗔道：“姐姐又嘲笑我。”
三人正谈至兴处，忽闻女婢来报，“禀小姐，宋钧来了。”
此番是师夫人命刘、李二女陪单勰闲谈赏玩，以松缓繁忙的政务压力，故又命家令宋钧守持府外，凡州中事务，一概推掉，如今他却亲身前来，不禁令三人又惊又疑。
蓦地，一阵急促的脚步声从楼梯传来，宋钧四平八稳的脸上，也竟冒出三两颗黄豆大的汗滴来，步至近前，施礼道：“小姐、公主，宋钧有要事禀报！”
刘敬正待笑他，只见宋钧面容张惶，直顾着单勰，不禁也将话咽了回去。单勰见状忙道：“何事惊扰家令？”
宋钧迫不及待地躬身道：“北部都尉急报，雨国遣兵三万，由大将许勇率领，侵入州境！”
单勰吃了一惊，腾地站起身来，静默不语。宋钧垂首不敢稍动，连刘、李二人亦不知如何是好。
稍顷，单勰命侍女取来披风，一面急促地道：“二位姐姐，待有空暇，勰再来欢聚畅谈。”
李姬闻说敌军入侵，已是惊得花容色变；刘敬却暗感奇怪，心道怎么这个时候雨国竟会来犯？眼见单勰不欲多言，也只得客气两句，遂命宋钧相送。
师府外面，早已站满了闻讯而来的诸将。单勰着人知会夫人，一面上马道：“到底怎么回事？雨国突然来袭，事先怎无征兆？”
众人忙不迭上马跟随。萧建道：“适才与将军手下甲士截得郡中发往雨国的一封密函，乃三姓中齐氏所为，送雨国上大夫许瓒处。文下称，自昂州兵征调奎城，郡中空虚，齐魏沈三姓皆愿奉雨公号令，以为内应等等。”
单勰咬牙道：“又是他们！前番师夫人命勰告罪于沈家，已颇令人不悦，此次他们不知愧改，反勾结外邦图谋昂州，叛国犯逆，该当斩首灭族才是！”
樊攸瞠目道：“请公主命某去擒他们来！”
单勰挥了挥手，示意不必莽撞。不多时进入府衙，单勰登帅位坐定，方重开口道：“雨国骤然来伐，又得三姓内应，应该如何应付？”
单兴恨恨道：“兵来将挡，水来土屯。公主且许吾五千精兵，必一举破之！”
众人多暗暗好笑。没想到武城公主单勰此次不仅没有责怪他，反微笑道：“有将军这般武勇，敌军虽势众，不难敌也。”
单兴得到夸赞，顿时精神大振。前次他奉吕澍之命，领兵诱伏氏昂州都尉单邈出战，在山道设伏击之，大获全胜，亦因其勇力，在阵中连连斩杀敌将十数，令敌望之胆寒，不战而溃。如今已迁为领兵长史。
单勰神色又复肃穆道：“郡中有疽，不得不除。各位对此有何建议？”
帅青看了看欲言又止的刘辛，眉头一皱。单勰见此，出言道：“大兄，三姓谋叛由来已久，非近日之事，汝与此无关，勰深知也。然今狼烟骤起，州境危急，是奋身救难之日，而非羞惭恼恨之时啊。”
刘辛拜道：“公主教诲，在下记住！请公主遣兵一支，我刘辛必亲将三姓族人统统羁押起来！”
单勰深思道：“非是勰不领心。三姓谋逆久矣，如今雨国兵发，想必他们早已做好准备，你去攻他，不定反遭噬咬。依勰之见，还是先遣发探卒为妙。”
昂州三姓大族的确早已做好叛离的准备。齐族宗首齐群，乃故昂国中大夫是也，官拜伏氏散骑侍郎，对吕澍及州治改革措施深恶痛绝，故而才有秘密联络众人倒戈亲雨的举动。此番，他们趁着伏氏国中内乱，无力东顾之机，联络雨军来袭，如今敌部前锋已达平乡，齐氏更是不遗余力地发动叛乱，开城投降，使许勇兵不血刃便占领是处，并大举朝骑月方向进攻。
派去探查的兵卒很快来报，三姓齐氏、鲍氏族中只遗下数名老弱，大部不知所踪。众人相觑不言，一时尽皆默然。
单勰怒道：“平日三姓大族寻衅滋事，我已数命都尉严查，如今二族逃逸，雨国来侵方知。这都尉之职，你们到底是怎么当的？！”
樊攸、刘辛、庐白闻言，俱叩首称罪，不敢抬头。单勰更厉声斥道：“此仗不打便已输了，待公子回来之时，却见昂州外属，三姓称王，汝等可还能象平日般笑得出来么？”
众人一起跪倒，皆是冷汗见额。
单勰哼了两声，命探马出月西，往西北疾进，另留驻郡兵搜缉三姓留在城中的奸细，方才重新议事。
问起敌军路线，帅青禀道：“适才左校尉司马来报，许勇部将靡杰、白尚等率兵往懋乡方向前来，想必是要断我退往他郡之路。”
萧建道：“闻说靡、白有众万人，许勇仍督中军往骑月城而来。”
单勰摊开图版仔细察看，良久方抬起头来，道：“诸位有何退敌之策啊？”
樊攸、单兴等人皆不敢对，独帅青道：“敌人走西、北两路而来，欲将我困于骑月，若其计得逞，那除了天生峡之外，已别无他路可走……”
单勰猛然醒觉，插口道：“月湖和天生峡安好？有无三姓踪迹？”
刘辛忙躬身道：“天生峡昼夜皆有昂州水师精锐巡视，并配有‘凤翼’、‘虎牙’两舰，绝然无虞。”
单勰便又转向帅青，只听他沉吟道：“雨国向为伏氏附庸，今受三姓利诱盅惑，倾师来攻，是轻率之举也。如今昂州除去段授所部五千，还有左右营郡士万人，水师精甲八千，实力应不相仲伯。”
和禁咳嗽了一声，慢慢道：“话虽如此，然雨军有三姓内附，已取下重镇平乡，今来急取骑月、争懋乡，当务之急，该想法却敌罢！”
单勰颔首，却以手势阻住了他的发言，和颜悦色地道：“帅青，先说说你的计策。”
帅青躬身道：“在下适才所言，乃实力比对，如各位心中有数，则勿需惊慌。今敌急来，气势汹汹，我军何苦硬抗？在下已有一计，请公主聆鉴。”
单勰眉毛一挑，道：“说！”
帅青道：“许勇乃雨国上大夫许瓒子，匹夫之勇尔。今若我避而不战，诱其深入，不过围城而已。想我骑月经营百载，仓阔城坚，水道亦在我手，坚守不出，至少可维持两载。许勇不费一兵一卒，占我平乡，若再围骑月，必以骄狂，安能不战而退乎？此时可北邀土益，并借吕将军之兵，内外夹攻，便可获得奇效！”
单勰淡淡道：“阁下以为雨军竟如此不堪一击吗？”
帅青笑道：“雨军远道而来，兵惫马疲，怎如我军整势以待，气势如虹？而许勇者猛则猛矣，却如何能与樊将军、单将军之骁健相提并论呢？二者相较，则其兵弗如，将亦弗如，故而在下言其必败！”
单勰微微颔首，众将也大都赞同。单兴、樊攸受到这样的捧点，更是兴奋莫名，跃跃欲试，恨不能马上出战，将那许匹夫一刀斩落马下。
良久议论声息止，帅青再露出高深莫测的微笑道：“雨军只为偷袭，粮秣之资必缺，我只需断其粮道，必可扼其咽喉。如今非是击退，而乃消灭敌军、并吞其国的时机了！”
众人连连点头，都大觉振奋。单勰不由喜道：“足下果是将才！汝之言我亦深有同感，前次公子信中提及欲吞并雨国、子绛，或西出天单、天铭，建立霸业，如今雨师竟不期而至，难道是上天所赐之机吗？”
单兴忽地跳将起来，叫道：“请公主准我率部，断那雨军粮道！”
众将见状，忙纷纷请战，单勰与帅青对望一眼，眼眉皆隐有笑意。她挥挥手道：“单将军不必急燥，总有你立功之时。取敌粮草之事，还是交与他人为好。铫文广，我命你为裨将军，帅青为副，给你三千兵马足够了吗？”
众人眼神齐刷刷落到厅中角落之上，那素以沉默寡言闻名的大汉木讷地站起来，抱拳道：“是！”
帅青亦自抱拳道：“多谢公主信任。”两人接令退下，众将仍不知公主怎会择这样一个怪人为将，兀自好奇地望着铫文广的背影，嘀咕出神。
奎西。
吴历三百五十八年春正月壬戌。
奔潮、望海二营在太守焦百、丁吉统领之下，由文州开拔，进攻奎西昂州军。
此二营隶属伏氏北军，“戍边以镇四方”，亦是其国重要战力。其建制虽不及天关、氾水，却也各有部伍二万四千人，其中，望海营在丁吉一力整编之下，有精锐甲士五千，另有三千水军，戍守郡治。
此时的伏氏国，笼罩着浓重的内战阴影。一方是以党魁而闻的徐栈以及使阴诡之计弹压敌对而名的廷尉鄚妍，另一方则是在昂地富于人望得势却浅的大将军吕澍。鄚妍欲夺伏氏相权久矣，然老谋深算的他竟几番失利，而如今以退为进的吕澍称疾告病，竟也使他无可奈何，而要依靠城外丁、焦二部来做军事上的要胁了。
奎城之内，除内宫卫士军属于非吕澍派系的光禄勋余靖之外，殿中军、城门校尉部等俱为吕澍掌握，鄚妍既不能将之诱进宫内暗杀，必然只有城外决战一途。
奎西西距都城十五里，然而因迷水折转，这里地势险峻，有名为泰东之高地，难以逾越的丛林在此几乎空出宽五里，长五十里的稀疏地表。
志得意满、旗帜飘扬的丁吉、焦百军，几乎一抵奎西，便觉得气氛不对。待遣兵挑衅昂州军大营后，方觉是座空寨。丁吉命退还三十里，在高地扎营，又急派探马搜寻昂军主力。
望海营兵卒还未出发，便见茫茫暮色之下，鼓角声动，数彪旗号夹杂滚滚烟尘，由四方八面合围而来，蹄声隆隆，声势巨大，连大地似乎也惊悸颤动，奔潮、望海二营士卒无不面如土色。
丁吉肥胖的身躯在马上一颤，厉声道：“这，这是谁的部众？！”
手下辩认旗号的官员惊惊兢兢地道：“禀大人，看样子好象是天关、氾水二营，还有昂州军的旗号！”
丁吉怔了一怔，立刻声嘶力竭地道：“鄚妍不是说徐栈已经劝说旧属归顺了吗？”
焦百早已呆若木鸡，半晌方颤声道：“完了！昂州军原来早与二营计议妥当，除去鄚妍之事真是易如反掌一般，只恨那奸丑却把你我蒙在鼓里！”
丁吉嘴唇悸动半晌，方嘶声喊道：“众军各归其位！大家都要出力抵抗，决不能让他们攻上来！”
奔潮、望海营寨之中，顿时纷乱四起，在将校竭力的喝斥之下，初时不知往何处奔走的散兵游勇这才逐渐齐整，摆出防御姿态。
伏氏二营与昂州军兵士将高地团团围住，数万人马精甲耀眼，旗帜昂扬，举戟呐喊，声震九天！只见阵营之中一彪人马卷旗突出，为首三人披甲执锐，正是伏氏卫尉领氾水将军玉况、骁骑将军卓羽和大将军司马段授！
卓羽乘独辕轻车，一手执缰，一手倒提丈许长矛，威风凛凛。往高处朗声喝道：“丁吉、焦百听着！大将军吕澍已领受王命，全统四营，今大王虎符与将军节印同在此，请二位将军受令！”
天关营校尉跪接节、符，策马驰上山来。
奔潮、望海营众闻言，顿时议论纷纷。焦百望了望丁吉，只得挥挥手，吩咐将辕门开启。节、符送到二将面前，焦白面色苍白，丁吉满脸冷汗，吁吁狂喘，两人眼中，都有种说不出的绝望之色。
卓羽哈哈大笑，高声道：“大将军早已洞悉尔等图谋，鄚妍贼子，刻日就得枭首！尔等若马上改弦易辙，弃暗投明，还可得保性命！若仍从奸恶、屡教不改，那灭族杀身之日，就在眼前！”
段授亦叫道：“投降免死！否则大军发动，尔等灰飞烟灭！”
