当日晚上，皇上挑灯读完了苏瑜的上书。他终于体会到了当年太傅看见苏瑜那篇策论时的激动心情，除了拍案叫绝还是拍案叫绝。这一份上书，条理清晰，针对时弊，一针见血，变法的措施长长数十条，细致入微，且充分考虑当地风俗和百姓的心情。不夸张的说，真的比他看过的任何一份奏折都要精彩。
因为这一份上书，苏瑜理所当然的接受了零陵郡府尹一职。圣旨到达的当天，他便立刻动身了。轻装简便的只带着苏凌书和两名随从，一路马不停蹄的向零陵郡飞奔而去。怀里揣着灵药七叶明芝，他的心情无法平静，有一点他没有说谎，他的红颜是真的在等这个药救命。
骑在颠簸的马背上，他只想快一点将这药送到红颜手中，好叫她再不受那病痛的折磨。他不知道，在他离开的这段时间里，一件大事悄然发生了。当然，他也不会知道他这一去会引发后面那一系列的事情，如果知道的话，他会宁愿自己没有考中状元，更希望自己从没有去过楚地。
从长安到零陵，何止是千里迢迢。苏瑜几乎是不分昼夜的赶路，一路上不知累瘫了多少匹马，耀眼的锦袍失去了磨灭了光彩。终于，他带着一身朝露，风尘仆仆，愣是赶在傅红颜十五岁生辰前回到了傅府，虽然只提前了一天。
将七叶明芝交到傅老爷手中，苏瑜终于松了一口气。一直靠着强大的意志力强自绷紧的神经松开，顿时，一股强烈的困倦铺天盖地席卷而来。
迷迷糊糊的走回自己的房中，苏瑜一头栽倒在床上，甚至连靴子也未除去，就这么和衣而睡了。这一路上颠簸劳顿，几乎就没睡过一个囫囵觉，他实在是太累太累了。
苏瑜这一觉直睡了两天一夜，醒来时外面已是满天星辰。脑子因为睡得太久而有些发懵，掀了被子坐起来，忽然觉得浑身无处不酸痛。透支体力拼命赶路的后果在睡了一觉之后彻底的表现了出来。
“苏公子，您醒了。想要吃些什么，奴婢吩咐厨房去做。”
看着这个站在自己面前的，梳着双髻的小丫鬟，苏瑜一愣，他素来喜静，身边除了没什么书僮样子的苏凌书外并无使唤丫鬟，这人是？然而，甫一张口便顿感喉咙间极不舒服，干涩的发痛。
“奴婢叫桃桃，是老爷派来伺候苏公子的。”很机灵的猜到他要问什么，名叫桃桃的婢女一面乖巧的回答道，一面递过一杯水来。
苏瑜忙接过来一饮而尽，这才觉得因干涩而黏结的喉咙可以重新发出声音了。“现在什么时辰了？我睡了很久吗？”他放下杯子，随口问道。
“刚刚过了亥时，”桃桃抿嘴一笑，“公子您可是整整睡了两天一夜呐。”
苏瑜一惊，自己居然睡了这么久！难怪嗓子干得要冒火似的。随即，他逐渐清醒过来的脑袋想到了一件很重要的事——昨天是傅红颜的生日，这么重要的日子居然被他给睡过去了！苏瑜急忙站起来，连鞋也顾不得穿好，“药给你家小姐服了吗？她现在怎么样！带我去看她！”
虽然在傅府做了两年的西席，但到底男女有别，苏瑜住的这间屋子是西苑和傅家小姐所住的梅苑并不相通。而但凡授课皆是在中厅的百书斋进行的，是以苏瑜直至如今也不知道傅红颜的闺阁是哪一间。
桃桃被他如此激动的举动吓了一跳，急忙拦住他，“公子，这么晚了，梅苑的门早就拴上了。我家小姐好着呢，您还是先梳洗下，明天再去看她吧。”
苏瑜顿了顿，低头打量自己一眼，身上还穿着那件被风尘沾染不再华丽的锦衣，随便汲在脚上的靴子早已看不出本来的颜色，面容不用看，想必也是蓬头垢面的可以。
他苦笑一声，谁能想到，素来以从容优雅著称的苏郎也有这么狼狈邋遢的一天。
看着他收回脚步做到桌前，桃桃一面觉得松了口气，一面又不自觉的在心底叹了口气。
“桃桃姑娘，那就麻烦你帮我准备热水和衣物了。”苏瑜对她温和一笑。
桃桃呆了呆，世上怎么有人能笑得这么温柔淡雅，而且还是在这么乱七八糟的状态下。一瞬间，她终于明白，为何拥有倾城之姿的小姐会爱上这个长得一点也不好看的男人。
她记起了小姐说过的一句话“藏光华于朴拙之中”——对于这个男人，平凡的相貌如同用来装珠的木匣，只能遮住明珠一时的光华，却遮不了一世。
替苏瑜准备好热水和换洗衣物后，桃桃没有离开，而是一直立在苏瑜的房门外，今夜夜色正好，满天星辰熠熠生辉，但她却没有欣赏的心情，只觉满腹惆怅而且心情纠结。有一个两难的问题已经困扰了她良久，找不到可以倾诉的人，也想不出到底该如何是好。倚着墙，她放任自己缓缓滑、下，终于蹲在地上，痛苦的抱住了头。
突然，门被拉开，苏瑜微带诧异的声音自她头顶响起。“桃桃姑娘，你怎么了？”
桃桃自臂弯中抬起头，淡淡的月光下，苏瑜随意的披着一件鸦青色的袍子，微湿的头发随意的散在肩上，低着头温柔的看着他。
桃桃一阵恍惚，她并没有读过书，只是跟在小姐身边耳濡目染了那么一些，然而这一刻她的脑中蓦地闪现出八个字来——“谦谦君子，温润如玉。”
原来……这才是他真正的风采。桃桃听见自己心中响起了一声低叹，她忽然有点羡慕起小姐来，不为她倾城绝代的容貌，只为有这样一个男子肯为了她，将自己弄成那般狼狈的模样。那个困扰着她的问题依旧是两难的，并没有迎刃而解，可是她终于做出了自己的决定。
她慢慢的站起身来，看着苏瑜很认真道，“苏公子，我有些话想对你说。”莫名的，她不愿再对这个人自称奴婢，而且她很清楚，这个人也不会在意这些。
“好，姑娘请进。”苏瑜将她让进屋中，没有一丝惊讶，仿佛早已料到。
苏瑜果然是没有将她当奴婢对待的，接过苏瑜亲手沏的茶，桃桃轻轻抿了一口，终于如释重负般的吐出了那句老爷再三嘱咐要瞒着苏瑜的话，她说，“苏公子，其实……小姐昨天一早便被巫仙教的人带走了。”
苏瑜心头一颤，“带去做什么？”
“据说……据说是要献给巫仙娘娘，做……做祭礼的。”磕磕巴巴，她终于艰难的说出了这句话，眼圈不由的又泛了红。
“巫教在什么地方？”苏瑜听见自己的声音，那样的平静，不起半点波澜。
桃桃愣了一下，不能理解为何他在听见了这样的消息后还能如此平静，她看不见苏瑜放在桌下的手，指甲狠狠掐进手心的肉里，每一节指节都因用力而微微发白。
“巫教在什么地方？”他又问了一遍，语气越发的平静。
桃桃心中一紧，下意识的答道，“在香零山上。”
“香零山在哪里？”
“城东二十里外的潇水中央。”她呐呐的回答。
“多谢。”苏瑜猛地站起身。
桃桃这才意识到他要做什么，急忙跳起来拽住他，“香零山山势险要，且长年烟锁山脚，巫仙教外围更是瘴气弥漫，你既非苗疆人又不会武功，这么跑去不是送死吗！”
“去了也许不一定死，可是不去的话红颜一定会死！”大力拂开她的手，苏瑜推开门，毫不犹豫的大步走了出去。
桃桃跌坐回凳子上，呆呆的看着自己的手，指尖还残留着他手上的温度，可是，他也许再也不会回来了……
恍惚之中，苏瑜的背影与记忆中的一些影子重叠，鼻子忽然一酸，她抱着自己从凳子上滑了下去。鸵鸟般将头埋在膝盖上，她呓语般低喃了一声，“爹，娘，哥哥……”泪水再也无法克制，夺眶而出。
府中的人都说小姐可怜，可是，她却羡慕小姐。红颜薄命又怎么样，至少在小姐短暂的一生里，一直活得很幸福。老爷夫人宠着她，丫鬟们伺候着她，还有个苏公子这么的爱她。而她呢，双亲早逝，哥哥失散多年，妹妹也被她弄丢了，身边一个亲近之人都没有，也不会有人真正的关心她。
对小姐来说，她永远也不会知道饥饿，寒冷和孤独的滋味。而她，自小便习惯了这三种滋味的陪伴，很多时候她要到了吃饭的时候才想起来没有钱，费尽心力，或偷或抢的要来一点吃的，也总要先给妹妹吃完，剩下的她才能填进肚子。冬天的时候，硬、梆梆的单薄被子挡不住寒风肆虐，她只能和妹妹挤在一处互相取暖。
比起小姐，分明是她比较可怜吧，可是，所有的人都在同情小姐，却没有人会同情她。
原来，美好的人生中出现了一点不足或意外，那才叫可怜，而像她这样真正活得艰辛的人，根本就有人去怜悯。心中一阵悲苦，泪水流的更加凶了。
哽咽着，她喃喃自语：如果……如果能有一个人真心的关心我，对我好，就算是为他死了，我也心甘情愿。
