沿街各色的店铺摊点琳琅满目，充分显示了苏州城的繁华。萧天放缓步而行，看似随意地东张西望，可是秦川清楚他在暗自留心，每次看似漫无目的的闲逛，萧天放却总能看到一些寻常人看不到的，或是明明看到却又往往忽略了。秦川暗暗叹息，萧天放天斌极佳，他若是专心做一件事的话，一日能顶别人十日之功，可惜……
“秦川，你又在叹什么气？”走在头里的萧天放没有回头，问。秦川只是长舒一口气，他就已经大概猜出他又想些什么了。
秦川聪明地没有说话，反正每次劝也白劝，如果这世上还有一个人的话他会听的话，那恐怕就是五小姐的话了，就算是老爷夫人发话，也不如五小姐轻轻的一蹙眉头。
“少爷，狮子林快到了。”秦川避开话头，道。
萧天放微微不悦：“我早说过了，没人的时候不要叫我少爷。你是我爹的师侄，算起来也算半个主子，比那个柳成荫名正言顺得多。”
秦川苦笑笑：“我哪敢妄自尊大？师叔肯收留我，我已经万分感激了。”
“是吗？”萧天放似笑非笑地扭头：“我看我爹倒是十分乐意有你这么个儿子，省得他每天都被我气得半死。哈！”
“师叔那也是为你好……”秦川借机又想劝他，萧天放却不耐烦地向他摆摆手不愿多谈。秦川只能无奈地轻叹一声。
狮子林在园林巷，从临河的一条街折而东行不足百米，在巷口就能远远看到。两人快要走到园林巷时，忽然听一阵绵细婉转的歌声悠悠地从路旁一座小楼上传来：“春花秋月何时了，往事知多少……”歌声凄凄婉婉、虽然听着还颇嫌稚嫩，却又饱经沧桑。萧天放的步伐不由得放慢了，渐渐止步不行。
“八少，怎么了？”跟在后面的秦川不解地问。
萧天放没有说话，只是扭头看着路边那幢小楼。这是一幢二层的木制小楼，显然颇有年头了，门楼窗格漆都已有些凋剥。虽然店门大开，可是来客稀疏显得十分的萧条。门廊上一块金字黑匾上书“临江仙”。萧天放侧目看看那匾额，再打量一下四周，暗自冷笑：名字不错，地方也不错，可惜了这门面。
“八少，我师兄估计已经到了，我们还是快赶过去吧。”秦川催促到，不明白他为何会在这间不起眼的小酒家门口停下来，一向这种地方是他不屑光顾的。
萧天放嘴角突然勾起一个不怀好意的笑：“秦川，我改变主意不去狮子林了。”
“八少！”秦川急忙道，深知这位大少爷不但行事我行我素，而且更往往出人意料，这会子不知他又打什么稀奇古怪的主意了。
萧天放接着说下去：“去告诉你师兄，我在这儿等他，让他们到这儿来吧。”
秦川抬头看看有些破旧的门面，不赞同地道：“八少，这么个小酒馆没什么好东西招待你。我师兄已经在狮子林定好了五百两一间的上等雅座，咱们还是去那边吧。”
萧天放不屑地哼了声，冷笑道：“五百两一间又怎么样？少爷我倒觉得这比那里也不差。既然他们求到我头上，就说明他们要我办的是花银子也办不来的事，区区五百两又算什么？有所求，当然是要礼下于人喽。我在这儿等，来不来由他们。”说完抬脚就跨上了门前的青石台阶。
秦川知道他的脾气，除了摇头叹息也无可奈何。
那小酒馆门口本来站了一个年近五旬的干瘦老头，他本是这酒馆的店主，听到门外的说话声本来是来迎客的。但一见到萧天放的衣着气势，明白是有钱人家的公子哥儿，想想自己这店面的寒酸样，自知难入法眼，也就没敢殷勤相让。但出乎意料的是这位大少爷居然大驾光临，顿时惊得他有些手足无措，慌忙奔下台阶，堆起满脸笑容，点头哈腰地向里让，一个劲儿地恭维：“少爷大驾光临，小店蓬荜生辉！少爷可不要只看小店的门面毫不起眼，小店可是应有尽有，包管令少爷乘兴而来，满意而归。”
萧天放根本无心听他絮絮叨叨缠杂不清，径自跨进店门。
这店里面并不比外面光显多少，只是还有些老式的摆设布置还有些看处，只是因为年久失修，墙已变黑，此时日光还没照进来，店里越发显得昏暗，似乎还有一股说不清的陈霉之气。一楼的厅堂里摆了十来张方桌，也只是稀稀拉拉坐了二三个人，更加显得冷清。
萧天放只是打眼扫了一眼，没有停步径直往楼梯走去。那店主忙不迭地头前带路。
木制的楼梯也已经旧了，每踏上一步就发出咯咯吱吱的响声，教人忍不住担心它随时会被踩塌。楼上比楼下略显宽敞，沿街一面开了一排雕花窗子，所以比楼下也亮堂了许多。
萧天放放眼望去，楼上反而比楼下还要冷清，不过摆设倒是高雅了不少，想是为有钱有身份的人开辟出来的雅座。
此时楼上只有一桌客人，二、三个富家公子模样的少年围坐在桌边，身上虽说穿得衣着光显，但眉目间全是轻浮粗鄙。一位衣衫粗陋的少女站在桌边，头上梳了个双丫髻，虽然背对着这边，但从背影身形上看，年纪尚幼。手里拿了两块枣木简板，伴着清脆的节奏唱着：“雕楼玉砌应犹在，只是朱颜改……”
萧天放走靠窗的一张桌边并没有急于落座，而是冷冷地盯着那店主。那店主先是一愣，随后会过意来，急忙取来一块抹布仔细擦了擦椅子。萧天放这才落了座，刻意不去注意黑黑的桌面上泛起的油光。
那店主陪着笑一径用手里的抹布蹭着桌面，一面殷勤地问：“少爷，想用些啥？”
“有什么好酒好菜只管上。”萧天放漫不经心地说，随手抛在桌上一锭银子，足足有十两。
那店主的脸猛地抽搐了几下，努力撑着面不改色地道：“少爷取笑了。咱这里虽然小了些，可是几十两一桌的酒菜也是拿得出手来的。这……恐怕……”
萧天放连眼皮也没抬一下，淡淡地道：“我不管你一桌酒菜多少钱，只要本少爷吃得高兴就成。这个只是给你的赏钱，若是侍候得好了，少爷另有嘉赏。”
那店主闻言立刻眉花眼笑，急忙把那锭银子塞进衣袖里，连声音也带着笑：“好咧！少爷您稍候，我这就去给您上茶。”说完屁颠颠地跑下楼去。
萧天放趁机打量这店里的摆设，越看越是惋惜这么好的铺面。窗口正对着河面，绿波鳞鳞不时有乌篷船儿从河上穿过，河对岸的石阶上还有三三两两的妇人在汲水浣纱，幽静的河面上除了偶尔驶过的乌篷船橹的吱嘎声、戏水的鸭鹅的叫声，再就是那妇人吴语软侬的谈笑声。好一派江南水乡如画的风景，看得人不由得陶醉了。
那店主很快就去而复返，手里捧了一张托盘，上面放一只还算干净的粗瓷盖碗，他将茶轻轻放在萧天放面前，道：“少爷稍候，酒菜随后就上来。”
萧天放只是撇了一眼，根本没有要动的意思，只是冲他摆摆手。那店主识趣地退下。萧天放轻蹙着剑眉，用两根修长的手指掀开盖碗，只朝里面看了一眼，就嫌恶地将碗盖扔到一旁，正想唤来那店主，忽听身后传来“嘭”的一声，似是有人拍案而起，随之而来的是一声清脆的巴掌，然后就是一个嚣张的语气大声喝骂：“你娘皮地在这里哭丧哪！咿咿呀呀唱的这都是些什么，你家公子好好的兴志全让你这贱丫头给败坏了。赶快给你家公子换个好的小曲来。”
萧天放闻声侧目望去，只见那少女一手捂着面颊，娇小的身躯微微颤抖着，似是想逃又惧怕极了，声如蚊蚋哽咽着问：“公子爷要听什么小曲？”
其中一个形容猥琐的少年奸笑着说：“唱个‘王三姐思春’啊，‘拉郎配’呀，再不然就唱‘小寡妇哭坟’吧。”
那少女忍不住退开两小步，一个劲儿地摇头，连连哀求：“公子爷，我不会公子爷说这些小曲，我……”
她话未说完，脸上又挨了一个更响亮的耳刮子。就见站在她右手边的那少年一脸凶恶，漫骂到：“没教养的小娼妇，跟你公子爷也敢称‘我’！爷儿们叫你唱，你敢不唱？你敢不唱！”说着又接连两个耳光打过来。
那少女既不敢躲更不敢反抗，只能强忍着悲声哀求：“公子爷，饶了小奴，小奴再也不敢了。”
“那你乖乖给我唱。”那面带凶相的少年趾高气扬地喝斥。
那少女偷偷拭着眼泪，一时哽咽地难以出声。
萧天放见此情，只是挑动了两下眉毛，不打算管这闲事，可是这旁边坐了那三个面目可憎之人，心里总也不是很舒服，于是高声招呼店家。
那店主听到呼声急忙赶上来，恭敬地问：“少爷，你还有何吩咐？”
萧天放指指桌上纹丝未动的茶，道：“这茶给你少爷我漱口都嫌臭，去换壶好茶来！”
“是是是！”那店主忙不迭地端走那杯茶，一回身就看到那少女象截木头桩似地戳在那儿，就一肚子火，走过去就是重重一脚踢在她腿，骂到：“死丫头，又惹黄少爷生气，看我不扒了你的皮！还不赶快好生伺候几位公子！”
那少女被他一脚踹得跌在地上，不敢哭喊，赶紧爬起来，眼泪却象断了线的珠子纷纷而落。
