中国的后宫，历来就是禁锢森严之地，不仅墙苑深厚、华丽、肃静，象征着皇家的神圣、威严和神秘莫测；且礼制甚严，不可逾越；兼之皇帝的眼线又多，后妃们红杏出墙的几率微乎其微。如果有，那也是踩着刀尖舞蹈，须知帝王之怒，九族尽灭，流血千里。但世上事是从来就没有绝对的，就在这华丽、隐蔽的帷幕背后，却一直上演着一些龌龊不堪的、见不得人的剧情。也正是由于这些帝王或后妃的爱情（姑且这样说吧）有着锦绣江山作衬景，后宫又是众卉喷芳，争奇斗艳的大花园，到处都是妙龄的绝色女子，而皇帝只有一人，一滴雨怎施于众芳？因此，更多的佳人只有在孤寂中另辟奚径。这就使得后宫成了万象毕具的风月场，权欲和情欲时刻都保持着亢奋的激情，每时每刻都在寻找、制造着能纵其所欲的机会。纵然对这种权欲、情欲的追逐历来都伴随着风险，但处在后位中的女人，有几个人的智力能超过她们的美貌？而渴望权利和渴望富贵又是一剂让人仰望上瘾的春药。因此，就有那些不怕死的后妃，在寂寞的宫闱禁苑里呼唤春风。
归纳历史，后妃红杏出墙的情形，大致不外这三种，一，这些后妃本身就风流成性。在好色这一点上，据研究，女性较男性为甚，只是女性的矜持掩盖了这一点。女性如果打开了情爱欲望的门窗，将会变得更为肆无忌惮，直至燃成灰烬，所以中国的文化中才有荡妇之词。女作家张爱玲曾说过这样的名言：“正经女人虽然痛恨荡妇，其实若有机会扮个妖妇的角色的话，没有一个不跃跃欲试的。”观之历史，此说庶几不谬。如秦国的皇太后赵姬，汉朝的赵飞燕，北齐的胡太后等等。二，寂寞流失的青春华年，使得她们内心空虚，为了填补这种空白，她们往往在肉体上寻求刺激，这中间没有爱情，只有邪恶和淫欲。为此，她们便置宫闱禁忌、身家性命、家族衰变而不顾。这根子就在于豪华的宫室里美人充栋，如繁花锦簇，却无雨露来袭，任其花开自寂寞。她们便要挣脱这种看似天堂的禁苑。不为礼法所限，为所欲为，宫闱丑闻也就层出不穷了。中国古代有“徐娘半老，风韵犹存”的成语，反映的就是梁元帝萧绎的王妃徐昭佩的寂寞风流事。三，帝王的昏庸无能，也使得后妃们红杏出墙的几率大大增强。封建帝王在大量占有、玩弄女性的同时，他们的妻妾也不会闲着，或使出狐媚手段，迷惑住君王，从而纵其所欲；或帝后各自淫荡，互不干涉；或懦弱无能，受制于后妃，对其淫乱宫闱，视而不见……在历史上以淫秽而留名的众多后妃中，南齐王朝第三任帝王萧昭业的皇后何婧英，更是一个只会以下半身思考的人，她在后宫公开与人淫乱，不堪母则，毫无廉耻可言。其所以如此，就与萧昭业的昏庸、好色有关。
但这些大张艳帜的皇后，尚有礼教的约束，只能采取隐蔽的方式。而封建时代的帝王却是堂而皇之的公开淫欲，他们视天下美色为自己的私属，在他们选妃其间，竟致禁绝民间婚嫁，只为满足一己的声色之好。“天子好美色，夫妇不成双”（唐末?曹邺《捕渔谣》），使多少旷夫怨女抱恨终身。但女子能充陈后庭，对家族而言，却是无尚之至耀。而对女子本身而言，则未必是幸事。因为能够在丽人堆里闪烁出光辉来，非有狐猸手段则不能萃一时之秀。因此，能得君王宠幸的只是少数。而更多的则是深宫寂寞，空落哀怨，对月神伤，因风落泪。更有甚者，或因君王爱驰，红颜薄命；或因后妃生妒，横死于花下。历来后宫的残酷无情，于一笑一颦之间，也动辄得咎。令千年而后的读史者，犹闻血腥之味，杀伐之气，觳觫战栗。
是以在皇帝选妃其间，民间也嫁娶一空，情愿在底层过夫妻恩爱的恬淡生活，也不愿入宫去守活寡。当然也有得万千宠爱于一身的，史上最着名、最厉害的，恐怕非赵飞燕、赵合德姊妹莫属。十多年间，她们把汉成帝如婴儿一般玩弄于股掌之上，纵情声色，乐不可支。并且赵合德多次以泼妇的形象训斥成帝，成帝虽有皇帝之尊，也只有唯唯，更兼诺诺，不敢有丝毫违捩之心。犹有甚者，成帝为了取悦这对美人，竟不惜亲自下旨杀死自己尚处于襁褓之中的幼儿，以至绝嗣也在所不惜，真是大违世情人伦。而这一切，都因为一个色字。成帝也终因贪恋赵合德的美色，精血耗尽，惨死于赵合德白皙而柔软的肚皮上，由温柔乡而飘到“白云乡”去了。
所以，作为宫廷后妃，如能得到皇帝的宠爱，就可以荣登皇后宝座，母仪天下，而家族也会跟着平步青云，鸡犬升天，这是何等辉煌的至耀！皇后位极尊贵，享有独有的宠幸，而一旦失宠被废，其地位其至不如一个宫女，被废皇后面临的是幽禁、迁往别宫、念佛或赐死。因此，后妃们为了邀宠固宠，无不使尽狐媚手段，讨好帝王的欢心。而皇后为了保有自己的已有之位，也往往是不计后果的打击、压制其他嫔妃，而嫔妃们为了得到帝王专爱，也施展或谄媚或诅咒等手段。无声的硝烟，就这样在后宫弥漫。纵然脂粉氲氤的冲天的香气，也遮掩不住后妃之间你死我活的残酷争斗的硝烟。因此，历朝历代的后宫之中总是充满了凄惨的阴风，其“黑云压城”之势不仅在宫廷，也势必蔓延到朝野。后妃对帝王的真爱到底有多少倒在其次，关键是她们把这种男女之情带到了家庭的政治之中，这种情爱就带着血腥之味。
如汉高祖刘邦的妻子吕后，在刘邦死后，把他生前的爱妃戚夫人弄聋耳朵，挖去双眼，砍去手足，扔在厕所里，任其痛苦挣扎，名曰“人彘”。又如西晋的丑陋皇后贾南风，在还是太子妃时，为了固宠，竟亲手以长矛刺死怀孕宫女的腹部，使宫女和胎儿立即死亡。成为皇后后，又残忍地饿死皇太后并诛灭其整个家族。
后宫的残酷可见一斑。
