最初，古希腊奥运会的规则规定:禁止女子参加和参观比赛，违反者要受到极刑处置。这主要有两个方面的原因:一是古代奥运会的大部分比赛项目，在相当长的时间内，要求运动员赤身裸体进行比赛,妇女上场有伤风化；二是古希腊的体育竞技，是宗教庆典内容之一，是不允许妇女出席的。
古代奥运会上第一个女冠军
古代奥运会禁止女人参加或观看比赛，并进行了严格的规定。违规者，将处以极刑。可也有不怕死的人。公元前369年的奥运会上就发生了一起令人惊奇的事件：斯巴达王的妹妹库尼斯卡，就蔑视了不准女人参赛的禁令，勇敢的冲进了由男人占领多年的竞技场，参加了四马战车赛，并一举取胜。裁判慑于斯巴达王的威势，违心地把桂冠授给了这位公主。这样，库斯尼卡就成了奥运史上的第一个女冠军。
所有希腊的男性自由人都有资格参加奥林匹克运动会。至于女人，严格地说，是不允许参加。不过有个同级的“赫拉运动会”是允许所有女人参加的。“赫拉运动会”为女性参加运动会开创了先河。
据传说，赫拉运动会是佩罗普斯的妻子希波达弥亚于公元前6世纪创办的。希波达弥亚为自己婚姻的幸福，在酬谢天后赫拉女神时，曾从16个城邦挑选出16名女子在奥林匹亚举办了首次女子竞技比赛，从那以后便逐渐成为定制。
与古代奥运会一样，“赫拉运动会”也是每4年在奥林匹亚圣地举行一次，举办日期约在6月底和7月初，参加者依年龄次序分3组。“赫拉运动会”的主要项目是女子赛跑，赛跑的距离较男子短。年龄最小的女子组赛跑的距离约合32米。
“赫拉运动会”的优胜者也会被授予一顶用神圣的橄榄枝做成的花冠，并能得到一块祭神的牛肉。此外，获胜者还可在奥林匹亚留下自己的画像。据有关史料记载，“赫拉运动会”一直延续到公元前146年罗马帝国入侵希腊之后才被中断，前后历史长达450余年。
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赫拉是希腊奥林珀斯十二主神之一。她是宙斯的姐姐，在宙斯取得统治权后成为宙斯妻子，与宙斯结合生下战神阿瑞斯、火与工匠之神赫淮斯托斯和青春女神赫拍。赫拉也是奥林波斯山的天后。是掌管婚姻的女神，是生育及婚姻的保护者，她代表女性的美德和尊严。
