最初，在货币金属上盖公印，目的似乎都在于确定金属的品质或纯度，它们是必须确定而又最难确定的。当时的公印，类似于今日在银器皿和银条上所刻的纯度标记。类似的还有只刻在金块一面而不是全面覆盖的西班牙式标记，它也只是确定了金属的纯度，没有标明金属的重量。《旧约全书》《旧约全书》本是犹太教圣经，是希伯来民族文学遗产的总汇，其原文为希伯来文。它的内容主线是讲上帝与其子民希伯来人之间的相互关系。后来从犹太教直接诞生了世界三大宗教的其中两个，基督宗教和伊斯兰教，并随这两大宗教的传播，《旧约全书》被翻译成世界各国文字，对世界政治、经济、历史和文化产生深远地影响。——译者注中记载：亚伯拉罕为了得到伊弗伦的马克派拉田地，用了400舍克尔的银子作代价。当时在商人中间流通的货币，据说就是舍克尔。但是，当时的金属货币流通都只论重量而不论个数，就像今日的金块、银条的授受一样。据说，撒克逊人撒克逊人，即今日德国境内的尼德萨克森，最早居住于波罗的海沿岸和石勒苏益格地区。公元5世纪早期开始在德意志北部以及沿高卢和不列颠的海岸迅速扩张。公元772年，查理曼大帝开始对其进行征服战争，战争时断时续进行了32年，终于把撒克逊人并入法兰克帝国。——译者注入主英格兰时，其征收的岁入不是货币而是实物，即各种粮食。到了征服王威廉第一时期，才首次以货币缴纳税收。当时纳入国库的货币，在很长的一段时期里也都是按重量来计收的。
要毫无误差地称量金属，不但非常麻烦，而且极其困难。人们为了解决这一难题，引出了铸币制度。铸币的两面都被盖住，有时就连边缘也会被盖住。刻印铸币时，金属的纯度和重量都得到了确定。从此，铸币就全都以个数来授受，从而免除了称重量的麻烦。
看样子，铸币的名称原本是要表明金属的重量或数量的。罗马从瑟维阿斯·图利阿斯时代开始铸造货币，当时的罗马币阿斯（AS）或庞多（Pond），都含有1罗马磅的纯铜。就像我们的特鲁瓦特鲁瓦是法国中东部城市，奥布省首府。位于巴黎盆地东部塞纳河畔。——译者注磅那样，阿斯或庞多也分为12盎司“盎司”是国际上通用的黄金计量单位。1盎司约相当于我国旧度量衡（16两为1斤）的1两。在欧美黄金市场上交易的黄金，其使用的黄金交易计量单位是金衡盎司，它与欧美日常使用的度量衡单位常衡盎司是有区别的。金衡盎司是专用于黄金等贵金属商品的交易计量单位，其折算如下：1金衡盎司=10971428常衡盎司=311034807克。——译者注，每盎司阿斯或庞多含有1盎司纯铜。爱德华一世在英国历史上，爱德华一世是一位文治武功都很出色的杰出国王。爱德华一世，生于1239年，于1272年即位为英王，那时他已经是久经锻炼的三十余岁的人了。按照诺曼人（不是盎格鲁-撒克逊人）对君主的称号排序习惯，“长脚”爱德华被称为爱德华一世，尽管他是英格兰第四位爱德华国王，前三位分别是：爱德华长者王、爱德华殉教王和爱德华忏悔王。时期，1英镑含1陶尔磅银，1陶尔磅似乎要多于1罗马磅而少于1特鲁瓦磅。直到亨利八世亨利八世是英国都铎王朝第二任国王(1509—1547)，也是爱尔兰领主。亨利八世推行宗教改革，使英国教会脱离罗马教廷，自己成为英格兰最高宗教领袖，对国家政府机构作了全面改革，在欧洲以均势外交政策保障本国的政治经济利益。这些促使英国的经济社会状况发生了很大变化，并使英国最终形成为统一集权的近代民族国家，为资本主义因素进一步发展创造了有利条件。在这个过程中，亨利八世作为拥有空前权力的专制君主，起了重大作用。——译者注第18年（1526年），英国造币厂才开始采用特鲁瓦磅（特鲁瓦是法国的一个城市，位于法国东北部的香槟省，是当时一个有名的市场，其中不断有欧洲各国的人民出入，因此，大家都熟悉并尊重它所采用的衡量标准）。查理曼大帝查理曼大帝或称为查理大帝，卡尔大帝，法兰克王国加洛林王朝国王，神圣罗马帝国的奠基人。他建立了囊括西欧大部分地区的庞大帝国。公元800年，由罗马教皇加冕为神圣罗马帝国开国皇帝，号为罗马人皇帝。他在行政、司法、军事制度及经济生产等方面都有杰出的建树，并大力发展文化教育事业。他引入了欧洲文明，被后世尊称为“欧洲之父”。——译者注时期的法币利佛（Liver），含有银1特鲁瓦磅。
从亚历山大一世亚历山大一世（约1078年至1124年4月23日），苏格兰国王（1107年至1124年在位）。他是马尔科姆三世的第四子，在兄长埃德加国王去世后继承王位。他由于对苏格兰北部一次起义的无情镇压，而得到外号“猛烈的”。亚历山大一世致力于苏格兰教会的独立和本地化。他建立了一些新的主教辖区，并在珀思郡（苏格兰原郡名）和英奇科姆修建了修道院。——译者注到布鲁斯时期，1磅苏格兰币，含有与1磅英币同重量、同纯度的1磅银。英格兰、法兰西和苏格兰所采用的便士，初期都含有重1/20盎司，或1/240磅的银。作为重量名称的，最初似乎还有先令先令，最初是一种金币，起源非常早，可以追溯到罗马帝国时代的苏勒德斯币。英国最早使用先令。1英镑=20先令，1先令=12便士。1971年英国货币改革时被废除。——译者注。亨利三世亨利三世（1207年10月1日至1272年11月16日），英格兰国王，1216年至1272年在位。虽然他的在位时间相当长，但他却是英格兰历史上最无名的国王之一。——译者注时期，法律规定：当1夸脱夸脱是个容量单位，主要是英国、美国及爱尔兰使用。1夸脱于英国和美国代表的是不同的容量。美制：1夸脱等于0946升，即0000946立方米。英制：1夸脱等于1136升，即0001136立方米。——译者注小麦价值20先令时，价值1个铜板的上等小麦面包，要达到12先令4便士的重量。但是，便士对磅的比例，似乎比先令对便士、先令对磅的比例要稳定。在古代法国，苏（Soul）或先令所含的便士也不稳定，5便士、12便士，甚至20乃至40便士的情况，都出现过。在古代的撒克逊，其1先令的含量的变动，大抵与其邻国法兰克法兰克帝国是一个多民族国家，其人民主要由民族大迁徙过程中从日耳曼尼亚迁入的民族组成。罗马帝国灭亡后，法兰克帝国在其存在的三个世纪中成为中欧最重要的国家，它当时是中欧的大国。在它瓦解后它的组成部分逐渐演变成今天的法国、德国和其他一些小国家。统治法兰克帝国的帝王出自墨洛温王朝和卡洛林王朝，查理大帝统治时期它达到了其顶峰。——译者注的先令变动情况类似，甚至在某一个时期内似乎只含有5便士。
在法国，自从查理曼大帝时期以来，镑、先令或便士虽然在价值上有很大变动，但彼此间的比例却几乎和现在一样，没有多大的变动。这种情况，也出现在自征服王威廉第一时期以来的英格兰。
我相信这么一点：世界各国的君主都是贪婪而偏私的，他们欺骗臣民，次第削减货币最初所含金属的真实分量。比如，罗马共和国后期的阿斯，竟然减到了当初的1/24，虽然名为1磅的含量，实际上却只有半盎司。再比如，现在的镑和便士，英格兰的镑和便士大约只相当于当初的1/3，苏格兰则减到了当初的1/36，法国甚至减到了当初的1/56。
君王和国家采用这种办法，就能用较小量的银来偿还债务、履行各种契约。事实上，他们剥夺了债权人的一部分应得权利。君王拥有这样一种特权：用同样金额的新贬值币来偿还货币改铸前的欠款。现在，政府采取这一削减货币分量的措施，就是把这种特权推广到了国内其他的债务人身上。这一有利于债务人的措施，实际上损害了债权人的利益，它对个人财产所产生的影响，有时甚至比公共大灾祸所产生的还要大得多、普遍得多。
但是，就是在这种情况之下，货币还是成了一切文明国通用的商业媒介。自从货币出现之后，一切货物都能通过它进行买卖。
人们在进行交换时，不管是用货币交换货物，还是用货物交换货物，都要遵循一定的法则。这些法则，决定了商品的相对价值和交换价值。
需要注意的是，“价值”这个词有两个不同的意思，一个是物品的效用，一个是由于占有某物而获得的购买他种货物的能力。我们称前者为使用价值，后者为交换价值。使用价值很大的东西，不一定有交换价值；反过来，交换价值很大的东西，也不一定有使用价值。比如水，它虽然具有最大的用途，却不能用来购买任何物品，也不需要用任何物品来换取它。相反的，金刚钻虽然几乎没有使用价值，但是要想拥有它，却需要大量的其他货物。
阐明以下三点，有助于我们探讨支配商品交换价值的原则：
第一，交换价值的真实尺度是什么，即什么构成了一切商品的真实价格？
第二，真实价格由哪些部分构成？
第三，有时，真实价格的一部分或全部，会高于自然价格或普通价格，出现这一情况的原因是什么？也就是说，是什么原因使商品的市场价格或实际价格，有时不能与其自然价格恰恰一致？
在下面的三章里，我将竭力详细说明这三个问题。不过，为了把问题阐述明了，有些地方难免会有些啰唆，请读者忍耐；而面对一个极其抽象、复杂的问题时，即使殚精竭虑地想要把它阐述明白，也难免说得不够清楚，请读者细心体会。
