叔叔的那间实验室简直就是一个博物馆，里面整齐地摆放着所有的矿石标本，那些标本上还贴了标签，被分成了可燃烧类、金属类和岩石类三种类别。
这些矿石学方面的玩意儿，我是非常熟悉的。我小的时候，并不经常和同龄的小朋友们一起玩耍，反而喜欢玩石墨、石炭、各种煤块，还有土沥青、松香、有机盐这类东西。我知道，像土沥青、松香、有机盐这类东西，沾不得一点儿灰尘。无论是铁还是黄金，一旦做了科学标本，就是绝对平等的，没有相对价值的高低之分。此外，还有一大堆足够重盖一所我们现在这样的住宅外加一间好房子的岩石。我想，要是真能盖一间那样的好房子，那就实在太适合我了。
可是今天，当我走进这间实验室时，这些宝贝却没能像平常那样吸引我，因为我的全部注意力都被叔叔吸引过去了。这时，他就坐在他那张铺着天鹅绒垫子的大靠椅上，用极其欣赏的表情研究着他手里的一本书。
“了不起！真是太了不起啦！”他喊道。
他的话不禁让我觉得平时的他也是一个书呆子。不过，一本古书在他眼里的价值，完全取决于它的难得或难于辨认的程度。
他对我说道：“怎么，你以前没见过这本书？这是我今天早晨刚发现的，当时它就在犹太人海伍留斯的书摊上摆着。这真是一件无价的珍宝。”
“嗯，它的确很好！”我勉强地用兴奋的口吻回答他。
说实在的，不过是一本发黄的旧书而已，根本不值得他这么大惊小怪的。而且，书的封面和书脊都是用粗牛皮做成的，书里还垂下一条旧得变了颜色的书签。这时，叔叔还在不住地发出又惊又喜的呼喊声。
“你看啊，”他自问自答地说，“它漂亮吗？嗯，真漂亮！实在是太了不起啦！你看这装帧！打开它容易吗？是的，太容易了，无论你从哪一页打开它，其他页都不会动一下！那么，能不能把它关得严严实实的呢？当然能了！它的封皮和里页都合得紧紧的，没有一处是张开的。
而且，虽然它已经有六百年的历史了，可是书脊处却看不到一点儿裂痕。噢，就连书籍装帧行家伯德里安、克劳斯或者普尔高德，恐怕也会赞叹这本书的装帧技术。”
叔叔一边自言自语，一边不停地反复打开然后又合上这本古书。
我对这本古书丝毫没有兴趣，可是看到我叔叔的情形，我也不得不问了问这本书的内容。
“这本书真是了不起啊！它叫什么名字呢？”我假装饶有兴趣地问他，虽然我的表情看上去有点儿过火。
“这本书叫‘王纪’。它是12世纪冰岛著名的作家斯诺尔·斯图勒森写的，是一部挪威诸王统治冰岛的编年史。”我叔叔兴奋地回答，他根本没有心思在意我的反应。
“真的呀？”我假装很有兴趣地说道，“这么说，它被译成德文了？”
“哼！翻译！翻译根本没什么用！”叔叔热烈地回答，“这是冰岛文原本。它的语言真是奇妙啊，既丰富又简单。它的文法构造比其他语言更富有变化，它的词汇含义也比其他语言丰富！”
“也就是说，它和德文基本上没什么区别了？”我高兴地说。
“是的，”叔叔耸了耸肩，然后接着说，“区别就是，冰岛文也像希腊文一样有三种性别，而且它的名词也可以像拉丁文那样变化。”
“啊？”我不禁吃惊起来，又接着问道，“这本书用的是什么字体，漂亮吗？”
“什么？你问我字体吗？字体非常好！糊涂的阿克塞呀，你以为这本书是用铅字印出来的呀？糊涂的家伙，这是一本手抄本，而且是卢尼文的手抄本……”
“卢尼文？”
“是的。现在，你是不是要问我‘卢尼文’的意义？”
“我明白。”我回答，口气里有明显的不屑于知道的味道。可是叔叔根本不理会我的反应，还是继续对着我讲一些我不懂也不想听的事情。
“卢尼文是冰岛曾经使用过的一种文字，”他说，“据说它是古代天神奥丁所创！无知的孩子，快来欣赏欣赏吧，好好看看天神创造出来的字体是什么样子的！”
我不知道该说什么好，只好五体投地向天神叩拜，免得自己又要出言不逊。就在这时，一张被污染的羊皮纸从书里掉出来，落到了地上，我们的谈话也因此被中止了。
叔叔一看见这个玩意儿，就立刻动作急促地弯腰捡了起来。你想啊，一本古书里藏着一个古老的文件，而且不知道它藏在那里有多少年了，他把它看得那么珍贵，自然也是可以理解的。
“这是什么？”他一边大喊，一边小心地把它摊在桌子上。
这是一块长五英寸宽三英寸的羊皮纸，上面横排着一些看不懂的文字，看起来像是咒语。下面就是我从这一小块羊皮纸上临摹下来的文字。
我尽力把这些奇怪的记号都记下来，因为它们促成了莱登布洛克叔侄俩的那一段堪称19世纪最离奇的旅行。
叔叔认真地研究着这几行字，几分钟之后，他把眼镜推到额头上，说：“这也是卢尼文。因为从字的样子上看，它和斯诺尔·斯图勒森手抄本上的文字完全相同！可是这些字的意思到底是什么呢？”
在我看来，卢尼文就是一些学者故意创造出来为难人的。所以，当我看到叔叔也看不懂它们时，反倒有点儿高兴。可是，出人意料的是，他的手却开始抖起来，而且抖得非常厉害。最后，他咬着牙关，自言自语地挤出这么一句话来：“总之，这应该是古代冰岛的文字！”
叔叔应该能认得这些文字，因为他通晓各国语言。地球上有2000多种语言，他当然不可能完全精通，但他至少知道其中的一大部分。可是现在，他却怎么也摸不出头绪。我知道，一遇到这种困难，他的暴躁脾气一定会爆发出来，因此我也准备好了要迎接一场风暴的到来。
这时，壁炉架上的小钟敲响了下午两点钟的钟声，与此同时，女仆玛尔塔推开房门，通知我们午饭准备好了。
“去你的吧！吃什么午饭！管你是做饭的还是吃饭的，都去你的！”叔叔大声叫嚷着。
玛尔塔立刻跑开了。我跟着她飞奔起来，不知不觉地来到餐厅，坐在了我经常坐的座位上等着吃饭。
过了一会儿，叔叔还是没有来。据我所知，这是他第一次没有按时吃午饭，而且是一顿非常美味的午饭--有欧芹汤、火腿煎鸡蛋、五香荜蓖、小牛肉加酸梅卤，还有糖腌鲜虾和莫泽尔葡萄酒。可是，叔叔却为了研究一张破旧的羊皮纸而不愿意享受这些美味。我是对他忠心耿耿的侄子，不仅吃光了属于我的那一份美食，也有义务为他效劳，吃光属于他的那一份。我认真地履行了这项义务。
“我还没见过莱登布洛克先生不吃午饭的情景呢！”玛尔塔说道。
“这的确叫人难以置信。”
“看起来好像要发生什么重大事情啦！”玛尔塔一边说，一边摇了摇头。
在我看来，这种情况根本不能说明任何问题，如果真有什么事情要发生，那就是叔叔发现自己的午饭被我吃得精光而大发脾气。
我刚把最后一只虾吃完，叔叔的嚷嚷声就传了过来。我吓了一跳，赶紧向实验室奔去。
