听到吴庆芳要转来的消息后，新山监狱上到监狱长下到狱警都紧张起来。
对于他们来说，他们不怕重案犯。无论是手上有十几条人命的冷血杀手还是抢银行的强匪，到了这里都被他们整得服服帖帖的。至于其他犯人，诸如强奸犯贪污犯等就更不用说了。他们最怕的，是那种爱想事的犯人。这种犯人心思缜密，不知什么时候，他们就藏匿了一些东西，然后，自杀和自残行为就突然发生了。
自杀和自残是监狱的头等事件，如果有这样的事情，上至领导下到大队中队干警都要受到很严重的处理。在旗城监狱，吴庆芳搞了这么一出，她居然将发卡磨尖了，夜深人静时分，朝自己脖子上的大动脉捅去。幸亏旁边的犯人那几天闹失眠，发现得及时，救回她一条命来。为此，她所在的大队大队长中队长小队长统统调离，整个大队当年的“减刑指标”减半，犯人们拼死拼活地争取表现，就是为了减刑。因为她的事殃及无辜，大家自然都不干了，整天找事，旗城监狱的监狱长一夜白头。
吴庆芳毕业于清华大学金融专业，属于高智商罪犯，刑期是20年。也就是说，今年37岁的她出狱时已经是57岁了。从省里来的心理专家说，这种犯人万念俱灰，只求速死。只有燃起她对生活的希望，才能避免她自残。
心理辅导需要长期的细雨滋润，才能慢慢打开对方的心结。对于吴庆芳来说，当务之急，是让她不能多想。因此，在彻底清查了角角落落，确保没有金属利器的情况下，监狱决定采用不是办法的办法：给她安排超强度的劳动，让她累得倒床上就睡，却功夫瞎想。
一切准备妥当后，吴庆芳来了。大家好奇地打量她，只见她面色苍白，头发枯黄，眼神呆滞，似人非人似鬼非鬼。监狱长问她话时，她有气无力地回答，眼神飘移，一个狱警不禁嘀咕道：“这样的女人能喘气就不错了，居然把旗城监狱搞得翻了天，她那么大的能耐吗？”旁边的小队长训斥道：“别瞎说，看准了，以后她是咱们的头号盯查对象，千万要小心。”
吴庆芳被安排到大监狱里，那里有三十多号女犯，吴庆芳床铺周围，安排的是“絮叨型”“话痨型”女犯，这种女人通过倾诉和聊天疏解情绪，所以相对来说她们活得比较滋润，平时表现也好，监狱长说了，她们如果把吴庆芳开导好，就给她们减刑。反之，如果吴庆芳有自残行为，她们的减刑就取消。
吴庆芳一坐下来，便得到了一个活：打毛衣！每天必须交一个毛衣，她不会打不要紧，旁边的几个女人都会，她们负责教。吴庆芳笨拙地打着毛衣，几个女人当老师的同时嘴不停，聊得热火朝天。监狱长和大队长坐在监视器前看，两人对视一眼，笑了起来。
正笑着，忽然，监狱长不笑了。画面上，女人们忽然不说话了，个个抹起了眼泪……
天哪，吴庆芳三言两语就让一群正在说笑的女人转喜为悲，整个监舍里弥漫着忧伤绝望的气氛。得赶紧将她隔离，要不然出事的就不光是她一个人了。
将吴庆芳调到独立的监舍后，监狱长了解了事情经过：女人聊天中，吴庆芳迅速掌握了她们犯罪的原因和经过，然后，她抓住要害部分，有针对性地瓦解了对方的心理底线，比如，她对一位贩毒的女人说，你为儿子结婚买房铤而走险，你那儿媳妇如果离婚的话，那房子就得分她一半，你坐30年牢换了一套房子，那个女人却不费吹灰之力拿走一半；还有，即便她不离婚，你出去后她能认你这个婆婆吗……
监狱长仔细看吴庆芳的材料，发现她参加过国家大专辩论赛，口才功夫了得。监狱长吓得一哆嗦，说：“这个女人啊，太厉害了，她就跟瘟疫一样，到哪儿哪儿倒霉啊！”
如今吴庆芳独处，她可以边打毛衣边想事啊。对了，毛衣针那玩意……
想到这儿，监狱长赶紧派人去收她的毛衣针。吴庆芳对狱警淡淡地说：“你们多虑了，毛衣针虽然尖锐，扎到肉里，得很长一段时间才能死。我死不了还得受罪，我才不干这傻事呢。”
狱警讪讪地，不敢和她对话。他临走时，吴庆芳伸着懒腰说：“没事干真无聊啊，哪怕给我一张纸写写画画也好……”
监狱长听罢，若有所思。他又仔细地看她的资料，发现她大学期间，在校报上发过几个豆腐块。爱好文字的女孩子心细细腻，有事喜欢写在纸上，他马上对狱警说：给她一本纸一支笔……
吴庆芳拿到纸和笔，并没有马上写东西。她躺在床上睡了一会儿，起来后又发了会儿呆，确实无聊之极了，才慢慢腾腾地拿起纸笔，靠在墙上书写起来……
按监狱规定，犯人写的东西必须由监狱审查，而且不准外流。吴庆芳写完后，把纸扔到门外，嘟囔说：“随便审查，反正没有敏感内容！”
监狱长看起来，这是吴庆芳写的一篇日记——
今天是6月15号，我来新监狱的第一天。我做了一件很有意思的事，几句话就让几个八婆哭天抹泪，嘻嘻，看来，比我蠢的女人一抓一把啊。
不过，她们教会了我打毛衣。原来，打毛衣挺简单的啊。只不过，这活费工夫。小时候，我的毛衣都是小姨打的。妈妈死得早，没有人为我们收拾。多亏了小姨，她手巧，每年都给我打一件很漂亮的毛衣。现在想想，她真不容易啊，白天站柜台，晚上还要给我们打毛衣，太辛苦了……
看到这里，监狱长“啊呀”一声，说道：“终于抓到你的软肋了！小姨，嗯……”
第二天，狱警将吴庆芳带到会客室，一位白发苍苍的老人局促地坐着，看到她，吴庆芳呆了：小姨，你怎么来了？
老人抱着她大哭。吴庆芳抹着眼泪问她的情况，小姨哭着说：“甭提了，你那表弟不孝顺，媳妇更不用提。我出来单过了，将来我死了，尸体臭屋里恐怕也没人知道了……”
这时，监视器前，大队长不解地问：“监狱长，一般来说，咱们都要求探监的亲属报喜不报忧的，她这种情况，咱们是不是得阻止……”
监狱长笑着说：“是我安排她这样说的。实际上，她孩子媳妇对她非常孝顺……”
大队长更不解了，监视器里，吴庆芳咬牙切齿地说：“表弟真不是男人，连媳妇都管不住。小姨你别哭了，你等着我出去，我收拾他们，我将来为你养老送终……”
小姨走时，塞给吴庆芳一个包裹。回到监舍，吴庆芳打开一看，是她喜欢的红色毛衣，正面还有一个熊猫图案。她不禁泪眼婆娑：她知道是监狱看了她日记后通知小姨来探监的，可怜的小姨一夜之间织了这件毛衣出来，将近六十的老人啊，多少年没织过毛衣了，为了她……
之后，吴庆芳情绪有了好转，监狱安排她重新回到集体生活中。跟大家一样，她要做活。她会用缝纫机，做内衣做床上用品服装鞋帽等东西，由于任务多，她要忙到晚上八点。回到监舍后，她再花十几分钟，将这一天的思考写下来。然后，监狱有针对性地做工作。
这一天，她做完床单的活，写道——
以前老公买了床单，总是要亲手洗了再铺到床上。我懒，买了内衣直接穿，买了床单直接铺。老公总是笑我，他亲手为我洗内衣，洗床单。今天才知道，原来这些东西制作过程中这么脏，洗洗再用是非常必要的。可怜的老公，他当年劝我我不听，我一条道走到黑，连累了他，他一定很恨我……
第二天，吴庆芳就见到了老公。他送来了床单、内衣，吴庆芳低头一嗅，好闻的肥皂香味令她潸然泪下。他温柔地说：“监狱长说了，下次我来，允许我带相机。你要把自己养得漂漂亮亮的，我拍照片回去给女儿看……”
吴庆芳拼命地点头。监视器前，监狱长对着众大队的大队长们说：“以后，给每个犯人都发本子和笔。时代不一样了，咱们的管理方式也得与时俱进。密集型劳动只能管住犯人们的身体，让他们写日记，可以让他们抒发情感，也便于咱们掌握他们的思想动态……”
吴庆芳在新山监狱呆了三年，没有出现任何问题。新山监狱被评为“模范监狱”，监狱长和大队长中队长们都升了一级。据说，旗城前监狱长在日记里郁闷地写道：这个吴庆芳真厉害，在旗城，搞得一干人都受处分，在新山，又搞得一干人都升职。我咋这么倒霉呢……
