“这些年，太太待俺恩重如山。俺这辈子倚靠的就是太太。莫说是这么大的事情，就是针头线脑的小事儿，俺也从没敢跟太太不一心。”王妈双膝跪在地下，继续说道：“可，姑娘一再叮嘱，不准跟你说。俺一个仆人家……斗王妈捂着脸伤心地哭了起来。
“王姐，别说啦。这事实在怨不着你嘹。”韦王氏心软了，责备变成了劝慰：“快起来，起来！不成还得我亲自搀你？都怨我，这些年对那丫头疏于调教，才使她野了性儿。野马似的，没遮没拦地胡闹。”
“太太！”王妈不愿主人迁怒于惜玉，提醒道：“火烧眉毛顼眼下。咱还是多想恕，怎么把姑娘找回来才是呀。”
一句话又触动了韦王氏的心事。她翻身倒在床上，捶着枕头再次哭号起来：“啊，我能有啥法子哟！我的心肝宝贝没指望啦……”韦惜玉完全苏醒过来了。
用力睁开沉重的双眼，周围一片黑暗。伸手摸摸，四周都是木板。原来自己躺在一个大箱子里。奇怪的是，木箱一端的顶部，隐约可以看到，挂着一块半月形的灰布，灰布上有一个个闪灼的光点儿。她忽然明白过来，那“灰布”原来是一角夜空。那么，现在自己是在什么地方呢？
身子底下的木板，在轻轻晃动。荡秋千似地，让人眩晕。外面传来一种低沉的、断断续续的声音。哦，是流水声！有一年，她跟随母亲游杭州，帆船沿吴松江、大运河行驶，船外就是这种声音，也是这样轻柔柔地晃动。现在分明是躺在船上。可是，自己怎么会来到船上呢？
昨天发生的一切，又清晰地浮现在眼前……
杨月楼第二次退回的书柬，象剪刀的两片利刃，剪碎了她的金色的梦；他象从高高的山崖上，一头栽进了深渊。失望与忿恨，这双重煎熬，夺走了她的食欲，睡眠，击碎了她对这世界的留恋。当时，瞪着桔涩的双眼，望着黑漆漆的夜幕，她苦思苦索了整整一夜。但越想越不理解，一个富商家有才有貌的千金小姐，俯身低就一个优伶，竟会遭到一再地拒绝！而且是那样冷酷，那样无情的拒绝--生生把书信和庚帖给掷回来，连一字一句的回音都没有！两国交兵还“不斩来使”呢，连送信的奶妈，也几乎被撵了出去。这跟当面唾脸，扇嘴巴，有啥两样？对前来讨亲热的猫眯，还要伸手拍拍它的脊梁，匍匐到门前的乞丐，也要施舍给几个铜板儿呢？你杨月楼在轻贱人上，可真成了拔尖的角色……
天塌地陷，日月无光！一声凌历的迅雷，劈面击来，将她击昏在地，再也扎不起来。
原来，世界竟是这般小！她长到十七岁，好不容易碰到一个杨月楼，却是一个狼心狗肺的东西。不，不。岂止是杨月楼，天底下品貌双全，情深义挚的男人，伯没有几人！连自己的生身父亲，也好不到哪里去。家里放着贤德慧美，温顺如水的结发妻子，还要在香港娶小妾，广州养女人。母亲正在盛年，空房独守的日子，何日是个头？奶妈的男人也一样，扔下她，几十年，一去不回头！当初，她认为，世界上真有张君瑞、柳梦梅、贾宝玉那样知情知义的绝世才子。现在才明白，那都是写书编戏的人，一支巧笔杜撰出来的，以致骗得人整天生活在梦想里。究其实，那样的男人一个也不真有！怨不得金玉奴棒打薄情郎，杜十娘怒沉百宝箱。这样的世界，实在值不得再留恋……
“质本洁来还洁去，不教污淖陷渠沟！”韦惜玉要与林黛玉姐姐做伴去了……
一个人活在世界上无非是艰难，烦恼，伤心，凌辱。我这不愁衣食的姑娘尚且如此，那些啼饥号寒的入，更是可想而知了。不过，他们为何不想到“死”这条既方便而又通畅的路呢？是的，死了，死了---死万事休！条罗带梁头上一拴，东壁上的古剑对准心窝一用力，楼窗上俯身往下一跳，或者一点砒霜，半罐卤水，便将灵魂交付给浮云，躯壳儿交付给流水，任他们带到哪里去。反正这恼入的魍魉世界，再也奈何我不得了。
呵，不可！不可！要了结自已的性命，象武生在戏台上翻个跟头那么容易。可是，怎么能让妈妈看到那伤心惨目的景象呢？妈妈已绕够苦的啦，不能再折磨她。自己长到十七岁，没有给她尽半点孝心，却要给她带来那样的痛伤与惊吓……得想个更妥贴的法子。
有了--投江。向黄浦江中纵身一跃，将父母生养的躯壳，交付给滔滔逝水，管他是漂向东海，还是为鱼虾果腹呢……
为了顺利实现她的计划，又不引起母亲和奶妈的注意。今天一起床，她的脸上极力挂着平静的微笑。早餐喝下一碗米粥，又勉强吃下两块炸糕。然后装出轻松的样子上了楼，坐到窗前静静地盯着窗外。等到母亲去了南邻，范五提着菜篮出了街，她便缓步下楼，吩咐王妈去买花露水。估计壬妈走远了，慌忙溜出弄堂口，喊过一辆东洋车，急急坐了上去。开始吩咐“去外滩；到了外滩，又命车夫沿着黄浦江往上走，却不说到底去哪里。直到远远离开了市区，来到一座频临江边的茂密树丛旁，才命车子停下。拿出两块银洋，打发走了千恩万谢的车夫，她便悄然钻进树林。在靠近江边的一棵歪脖子老柳树上，无力地斜倚下去，象铁钉钉住一般，似睡非睡，似醒非醒地枯坐在那里。仿佛灵魂儿已经出窍，只剩下躯壳在那里石化了。
天色突然黑了下来。不知什么时候，浓黑的雨云遮住了太阳。从西南方传来阵阵闷雷。雷声越来越急，越来越近。一声接一声，仿佛就在头顶上方的树枝梢头炸裂。她从来没有听到雷声这么近，这么响。那闪电的光束，穿过密密的树叶，利剑似地，一次又一次地向她劈来。
肌骨在收缩，她恐怖得浑身战栗……
呵，雷公也因我的迟疑而发怒了，挥起长剑驱赶我了。抬头望望，滔滔的江水中，一只木船也没有。正是上路的好时机！她站起来，活动一下麻木的双腿，踏着蔓草，走向一个临水的陡峭高崖。爬上崖头，朝家乡的方向，回眸凝望，嘶哑地高喊了一声：“母亲，饶恕不孝的女儿--永别了！”
一阵眩晕袭来。急忙伸手扯住一根树枝，才没有跌倒。
她清晰地感到，这一声呼喊，减却了她三分勇气。倘若再呼喊几声，一定要扭头往回走了。
“不，不。绝不能！”她在心里高喊。
几乎在这同时，暴雨猛烈地劈头浇了下来。
双眼一闭，身子猛地前顷，扑通一声，她栽入了滔滔的激流之中……
“姑娘--醒啦？”
灯光照亮了四周。一位花白胡须老人，弯腰钻进了船舱。他右手提着一盏保险灯，左手端着一只饭碗。
“你是谁？我怎么在你的船上？”借玉使足力气粗暴她问道：“一个打鱼的。那么巧嚎，这宽的江，你偏偏钻进我老汉的鱼网。老汉满以为要发笔大财呢，想不到，却是一位好姑娘！”老汉捋着胡须呵呵笑着，一面伸手把保险灯挂在舱壁上。显然，他为能救姑娘一命，感到分外高兴。“姑娘，你的命根予真壮。喝了那么多的江水，居然还……哈哈哈！”
“你……多管闲事！”依旧是忿怒的声音。
老人不由一愣。朝着她的脸，注视了半晌，收起笑容答道，“姑娘，先把这碗姜汤喝下去，冲冲寒气，再埋怨老汉也不迟。身子留下病，了不得呢！”
“不，我什么也不喝！”
“姑娘，好死不如赖潘。地上的路千万条，这条不通走掰条。没有过不了的火焰山，没有走不通的华容道：年纪轻轻的不爱惜自己，还该多给亲人想想嚓！来，把姜汤趁热喝下去。有啥话都跟我老汉聊出来，也许心里能好受些。”
老人说着，将姜汤碗送蓟姑娘口边。
“不，不！”她嘴上极力拒绝，却顺从地坐起来，接过了汤碗。
“嘿，这才是嚓！乃老人接过空碗，放到一边儿。捋着花白胡须说道，“姑娘，不用问，我一看，兢知道你是上海滩人。对不？过不一会儿，天就亮了。我把船摇到外滩泊下。老汉我要亲手把你交给你的爹妈。不过，你可要说实话，告诉我你家住在哪条马路，哪条弄堂。要不然，洋车都没法雇崆，对不，姑娘？”
“大伯，你为啥不让我死呀？”她重新躺下去，伤心地哭着。“我真后悔没抱紧江心的礁石！”
“咳，姑娘，这就是你的不对啦！”老人叹口气在姑娘身边坐了下去。“好姑娘，你听我说……”
女儿失踪的打击，仅仅经过了一昼夜，韦王氏却象挨过了一年。苍白的脸上，两眼浮肿，嘴角下垂，眼角的鱼尾纹，刻刀雕出的一般，仿佛足足衰老了十岁。
韦惜玉一被送回家，她没有向救女儿的人问问姓名，道一声谢，只顾拉过女儿抱头痛哭。直到壬妈要给惜玉擦身换衣服，才劝得她把女儿放开。等到王妈给女儿整理好，安置在她的床上睡下。她才想起，应该重谢搭救女儿的恩人。但是，院子里、弄堂里，不但不见了恩人的影子，连洋车夫也不见了。
“该死啦，连恩人都忘了答谢--怎么对得起人家哪！刀她扭头向王妈埋怨，“王姐，你怎么也跟我一样糊涂啦？”
王妈苦笑道：“小姐进门不大刹儿，俺就去请人家进来喝茶。可哪里也没有人影啦！”
“咳，欠人家这大的情，何时报答嘹？”韦王氏难过得直捶胸膛。
女儿脱险归来，韦王氏象从万丈深渊中，浮出了水面，伸出手牢牢抓住岩石，爬上了堤岸。灵魂儿又返回了躯壳，顿时有了思考的能力。
要不是自己一生善心待人，从不做损人亏理的事，一昼夜的虔诚祝祷，戗有这大的灵验？菩萨不但派好人从大江中救了自己的女儿，还亲自雇车送到家！车费没付，感谢的话没说一句，茶未喝一盏，便扬长而去。既然没有法子谢恩人，二天只有加倍拜谢大慈大悲，无比灵验的菩萨啦……
女儿刚失踪的时候，她的心里除了恐惧和焦虑，也怀着深深的怨恨。哼！好端端地养到她十七八。吃，不离山珍海味，穿不离绫罗绸缎。一个买卖人家的姑娘，过的是相府千金的生活啦。想想这些，也不该狠着心肠撇下亲妈，离开这个家。再说，就算是心里喜欢上一个男人，这种事体，哪个姑娘未碰蓟过？自己当年就曾喜欢上父亲的一个学生吗？怎么可以连身份面皮都不顾，自卖自身似地登门求告呢？人家不应承，二天再选高门就是。怎么可以连自己的身子、生命都不爱惜！好一个知书识礼的女人！当时，如果女儿来到面前，她真能拖过来，掴上几巴掌。
现在，心肝宝贝儿闭着双眼，静静躺在自己的身边，她反倒没有一句责备或埋怨。竟象守候着一个未断奶的孩子，一面轻拍着她的脊背，劝她“多睡一会儿，歇歇身子”。一面将满是泪痕的冷脸，贴上女儿的脸颊，来回揉搓着，癔语似地一遍又一遍地唠叨：“阿宝，阿宝一一我的宝贝儿！妈妈不能没有……”句话来说完，她忽然惊呼起来：“哎哟！这孩子的脸，怎么烫人嘘？王姐快来！”
王妈闻声从外间掀帘走了进来。她伸手摸摸惜玉的额头，又摸摸她的两手，皱眉说道：“太太，小姐伯是受了风寒。”
“快叫老范去买羚趣驱风散！”她想到了常用的清热良药。接着又埋怨起来：“上回买的吃完啦，怎么就没备下些哩！”
“太太，你看，”壬妈试探地说道，“是不是该请个大夫看看？”
“也是嘹，快叫范五去请。”王妈走了几步，她又喊住吩咐道，“告诉他，莫惜钱，要请上等的大夫！”
“是的，太太。”
看来，老渔翁的红糖姜水，并没能祛尽黄浦江急流袭入姑娘身体中的寒气。借玉坐在回家的东洋车上，就感到头痛欲裂，脊背象被浇上了冷水，…阵阵抽搐。浑身的骨节儿，象散了架。但她反而觉得十分宽慰。好呀，不能在大江里淹死，能病死，烧死也好！自从回到家，她不说话，不呻吟，紧闭双目，静候死神的降临。
她仍然没有活下去的念头。
范五请来的“上等大夫”是沪上名医单惠春。名医果然有名医的派头，那提着长衫下裾，跨下亨斯美马车的姿势，走进韦宅时一步三摇的方步儿，都使人想起戏台上登坛借东风的诸葛亮。他端杯饮茶的姿势，更是与众不同，右手的小拇指高高向上翘着，宛如小花旦正在作戏。等到他慢悠悠地品完茶，又吸罢三筒水烟，才提出“看看病人”。
高烧中的韦惜玉，躺在母亲的床上。双颊绯红，眼皮浮肿，不时发出一声低沉的呻吟。单大夫撩起长衫后摆，在临时放在床边的椅子上坐下去，又将长衫的前襟扯平，方才朝病人的脸上端详了一阵子。然后说了声“诊脉”。韦王氏急忙拉过惜玉的左手放平。他缓缓伸出右手三指，放在病人手腕的“寸、关、尺”上。闭目沉吟，仔细试脉。过一会儿，又让换过右手，照样诊试了一阵子。见病人昏睡不醒，说了声“不必香舌苔了。”便站起来，踱回到客堂里。
王妈给先生换过茶。韦王氏双手献上银水烟筒，亲自拿着火煤子给他点烟，一面焦急地问道：“单先生，孩子的病，要紧不？”没等大夫回答，她又补充道，“原先好好的啦，只因受了凉，是，是淋了大雨……”
单惠春摇手制止道；“太太，敝人诊病，无须病家开口。”他伸出右手三指，作了个诊脉的姿势。“脉息一按，一切便知。小姐的病，无非风寒入侵肌理，中焦火盛，病潍不轻。所幸，敝人擅疗此症。让我给开一剂妙方：清热，解表，理气，平肝，养阳，伏邪。照方连服三剂，保准药到病除--小姐芳体，健旺如初。”
说罢，他挽起右袖，从摆在面前的四宝盒内，拿过一支狼豪，笔飞墨舞的写下了他的妙方。共有荆芥、防风、黄蓬、山栀、桂枝、黄柏、葛根、生姜八味中药。写罢，站起来拱手告辞。
“请单先生留步赏饭。”韦王氏急忙挽留。
“不，不，时候还早。”单惠春伸出两个指头，摇一摇，“不必为难，敝人收点诊费就是。”
“就依先生。”韦王氏将四块大洋，恭恭敬敬交到他手里。说道：“多谢单先生，请收下这点小意思。”
“哟，太多，太多！”
单惠春瞥一眼手中的银洋，一面推辞，一面麻利地揣进怀里。拱拱手，满面春风地踱了出去。
名医的方子，果然非同寻常。服完单惠春的三剂汤药，借玉的病，十成去了八成。除了浑身乏力，兴脑昏蒙，几乎感不到的病痛。
摸着女儿温凉的额头，韦王氏在心里一叠声地念佛。
