第二天早饭后，郑元和乘兴到前院账房里正式与李妈提出荽向亚仙求婚。李妈求之不得地满口答应，说了一阵客套话之后，就转入正题：提出要三千两银子的身价彩礼。
郑元和说这是不是太多了点？”
李妈说：“我的女儿是堂堂京城的一朵名花，谁人不知，那个不晓？她是我呕心沥血栽培出的一颗摇钱树，如今被你独占了熬头，就断了我的一个财源。我与你要三千两还是看在你痴情于她的面上哩！”
郑元和不当家不知道柴米贵，平时大手大脚惯了，也就不屑去讨价还价，觉得那样有失体统和身份。他转身回后院叫来兴取银子。来兴不高兴地说少爷，你咋那么舍得大手大脚地花钱呀？你知道老爷是个清官，从不收受外人一文冤孽钱。这次你进京赶考，拿完了多年的积蓄的俸银，还让夫人卖掉了很多赔嫁的金银首饰，好不容易才凑足了五千两银子。如今时间才过去了三个月，考期都还没有到，就花去快二千两，还剩下三千两多一点点了，花光了还用啥去赴考场呀？”
耳听来兴的唠叨和不满，郑元和也觉得是个事情。但是，儿卖爷田不心疼，不是自己用汗水挣来的钱，就很不珍惜。他觉得这定亲的彩礼钱是无论如何不能少的，快交了再说，便强令来兴取出三千两交与李妈。
李妈在自己账房中接过了这么多白花花的银子，眼睛都发亮了。她想买亚仙时才用了五百两，光这项就净赚了二千五百两。这棵摇钱树真是名符其实呀！她仔细地看了又看，还用秤称了又称，真正十足的三千两，一两一钱也不少。于是，才眉开眼笑地改换了称呼地说：“她姐夫，婚姻大事，非同儿戏。你定下了我女儿这门亲，总得请个客，办几桌酒席热闹热闹吧？”
“行呀！”郑元和很高兴对方改口称自己为“她姐夫”，这就说明这门亲事完全定下了，随即也改口地说：“妈妈，你就去张罗吧！钱全由我出！”
三天后，是一个黄道吉日，天气晴和，订亲酒在中午举行。碧梧院内外张灯结彩，喜气盈盈。大客厅里坐满了几桌客人。桌上堆满了美酒佳肴。大家猜拳行令，大吃大喝。乐道德喝得胖脸象个红鸡冠，喷着股酒气，向一对新人说：“元和，亚仙，你们能千里姻缘一线牵，结成百年之好，还得感谢我这个大媒人啊！”
郑元和不解地说兄台，喝醉了吧？你怎么成了大媒人了呢？”
“你不要贵人多忘事？这次要不是我陪你一道进京，不是我一再向你鼓吹亚仙赛天仙般的美貌绝伦，不是我一再鼓动你去曲江游春，你能有机缘见到亚仙吗？这还不是大媒人是啥？”
“哦！”郑元和想不到他绕了这么大一个弯子，就爽朗地笑了，“就算你是个大媒人吧！来、亚仙，我们一同向乐兄台敬酒，谢谢他这个大媒人！”
面对一对新人的敬酒，特别是自己日思夜想的李亚仙笑咪咪地看着自己，脸上那两个深深的酒窝是那样地迷人，乐道德就是不喝酒心里也陶醉了。他接连喝了两个人分别敬的六大杯酒后，顿觉天摇地动，一头靠在椅背上真正地醉过去了。
定亲酒办过以后，一对新人就在亚仙楼上的睡房中糊里糊涂地同居了。这在正经人家当然不行，是越礼行为。这在青楼人家，也就毫不在乎。两个人食则同桌，睡则同床，出则同车，天天形影不离，日日歌声与笑声不断，仿佛生活在密糖罐里一般。
荷花开尽菊花开，夏天去了秋天来。
碧梧院每天开门七件事：柴米油盐酱鲭茶。所有的开支，李妈全要叫郑元和支付。理由是：郑元和包下了她的女儿，亚仙从此就不接客了。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。这是天经地义的事情。
郑元和可算是坐吃山空：只有出，没有进，很快就花光了从常州家中带来的全部银子，仅剩下高升客店中，乐道德身上的三百两了。
这天早饭后，李妈叫郑元和到她的房中，递给他一厚叠账单，叫他开支。郑元和接过手一看，加起来是纹银五十两。他照例去到后院叫来兴取银支付。来兴取出装银子的大皮囊说没了，连一两一钱也没了“少爷不相信吗？小的我这里有账本，你查一査吧？”郑元和是相信来兴的，他决不会贪财犯法。没有钱了可怎么办呢？他这个宦门公子，还从来没有经历过囊中羞淫的没钱的日子。他当即想到了乐道德你进城里高升店中去，叫乐道德给你一两。”
来兴匆匆地走了，又匆匆地回来了，回报说：“乐道德不在。”
“他到哪儿去了？”
“熊店主说，好多天没见他的影子了。我在他房中四处找寻，发现他的主要行李都不见了，八成是脚底板擦猪油，给溜了。”
“他为舍要溜呢？”郑元和想不通地说就是要走吧，也要来打个招呼嘛！他，他，他不是受我爹的重托，亲口答应我爹要好好照顾我；还拍着胸膛保证说，不管考中不考中，都要和我同来同归吗？”
“他呀！”来兴表示鄙视地说他这个人是个势利眼，见你把钱都花光了，没有啥油水可揩了，才见财起意地把你留给他保存的三百两银子给拐跑了。”
郑元和说：“真是画虎画皮难画骨，知人知面不知心呵！”
“少爷，没有钱了，啥事都办不成了。我看，我们还是回常州去吧！”
“回常州也得有路费盘缠呀！我看，我们还是等一等，说不准，乐道德天良发现，还会固来哩。”
“他呀，我早把他看透了，准是肉包子打狗--有去无回了！”
没有了钱，李妈的脸色就逐渐地变得难看了：先是嘴上指桑骂槐地不干不净，继而就撕破脸皮叫郑元和走人老娘这里不是收容院，不能白养活两个大男人！”郑元和哪受过这样的气？本想一走了之，可是又舍不得亚仙：为了不使她忧愁，还不敢说出真情，还要强颜欢笑。他明知道乐道德回来的希望是渺茫的，还是希望他能回来还清了欠账，再想别法。
一天的早饭后，来兴也不见了。郑元和前后院找遍了，也不见踪影，不由得眉头又紧皱了起来。他知道来兴这个书僮是忠厚老实，对郑家忠心耿耿，没有主人的派通，极是轻易不出大门一步的。难道今天他也和乐道德一样变成了个势利眼，不辞而别地离开了自己了吗？如果那样，自己不就成了个孤家寡人了吗？他越想越觉得心里不安了。
傍晚时分，来兴回来了。他见了主人照常地打躬请安，然后把主人请到了后院他的卧室里坐下。接着，他从怀中取出了一百两银子交与主人。郑元和高兴地说乐道德找到了吧？我说他会回来的嘛，到底是个知书达理的书生呵！”
“乐道德没有回来。”
“那--这一百两银子从何而来？”郑元和大声地追问了起来是你去偷来的吗？我郑元和现时虽穷，是暂时的嘛。你可不要去作丢人的事，快快跟人家送去！来一个悔过自新！”
“少爷，你这是门缝里看人--把人给看扁了！”来兴大声说道：“我来兴从小受老爷和夫人的教诲，做人要行得端立得正。我从来也没有想到过要去作那种丢人犯法的事！”
“那……这银子？”
“少爷！”来兴“哇”地一声哭了，觉得很伤心，两行热泪滚滚而出，以致泣不成声了。
“别哭，别哭！好好说嘛！是我冤屈了你！我把刚才的话收回来，权当我没有”
“少，少爷，你，你把钱拿五十两去，还，还李妈！剩，剩下的五十两，你，你作盘缠，快，快回常州去吧！小，小的我不能侍候你了！”
“这--”听来兴抽答答的诉说，郑元和越发不可理解了这，这是为何？”
“这，这钱是我的卖、卖身钱。”
“卖身钱？”
“是的！我早上瞒着少爷去到大雁塔下的人市场，头插草标卖身救主。城里有个当大官的崔尚书见我长得身强体壮，聪明伶利，用一百两银子买我人府为奴。我此刻一来送钱，二来是向公子告别的！”
“啊！”郑元和大吃了一惊，嘴巴张得大大的，一时合不上了。“你，你为何出此下策？事先也不和我讲一讲？”来兴呜咽着解释说这是小的不是。小的从小父母双亡，是个孤儿，饥寒交迫地倒卧长街，眼看就要毙命，承蒙老爷和夫人踣过，发善心把我救回府中抚养大。小的我对天发誓睹咒，要服侍好少爷，以报答郑家对我的救命之恩。这次，小的我随少爷进京赶考，没有尽到责任，让少爷听信了乐道德那个大坏蛋的教唆，来到这烟花院中，杀掉了五花马，花光了全部银两，受尽了老鸨儿的气，述脱不了身。少爷，我走了，望你多多保重！早些离开这个坑人害人的鬼地方！”
来兴说完了一番肺腑之言，跪下去向郑元和瞌了三个头，就要起身离去。郑元和的双手拉着他不让走，两行热泪也长流不止。他想不到小小年纪的来兴竟然有如此的忠肝义胆。真是不比不知道，一比吓一跳。这一比，就把平时口口声声把自己比作我郑元和忠实朋友的乐道德比没了。小来兴成了个精神上的巨人，乐道德反倒成了个矮子了。
郑元和说来兴，你走！我不让你走！”
来兴说少爷，你放开手吧！我收了人家的钱，还在卖身契上打上手印，就成了人家的人了。小的我还有一个愿望--希望少爷发奋攻读，一朝高中之后，把我从崔府赎出来。我还要服侍少爷。我，我这是身在曹营心在汉。
人生自古伤离别。面对一个义仆，郑元和此时此刻是难舍又难留，肝肠寸寸断。他把来兴送到大门口，送到了进城的大路上，嘱附他到了崔府要小心侍候新主人。自己一旦高中了，一定要把他赎回来。
主仆二人依依惜别，频频招手。一直到来兴的人影消失在灯影和夜色中好久好久了，郑元和还站在原地，像泥塑木雕般地不忍归去。
