“小姬，我想你还是对的。”
“嗯？”
姬冰云慵懒地哼出一个尾音：“你想说什么？”
“实力，果然很重要。”
坐在甲子号工坊最偏僻的仓库屋顶上，甘田田仰起头，朝空中伸出手，零碎的细雪缓缓飘落在掌心。
空气冷冽，没吃晚饭的肚子开始叽叽咕咕，嫩生生的小脸被寒风刮得生疼，她的情绪却逐渐沉淀下来。
从乔师傅那边出来的时候，她没有去大食堂用晚饭，也没有回东小院。
她需要好好冷静一下，理顺思路，想想接下来该怎么走。
“当然啊。”
姬冰云现身在她不远处“坐下”，薄冰般的身姿在此刻仿佛与积满落雪的屋顶融为一体，恍然若仙。
“早就告诉过你。只要你实力够强，其他的东西，根本都不必在意！”
“嗯，所以我要努力了。”
甘田田伸了个懒腰，挺直身子，双眼灼灼地望着夜空。
再不努力，还要继续被那老女人欺负吗？
每一个进作坊的学徒，背后都有各自的原因：有如阮菁菁般为了嫁给富贵同行而攒资历，也有如陶桃一样为了给家里减轻经济负担，还有苏翠影这种在家里没有立足之地，只能到作坊里挣钱养自己的……
每个人都有苦衷，做学徒，就只能挨累受苦忍气吞声，被师傅打磨得温驯了才有好日子过。
可是，她为什么要把自己等同于别人呢？
她拥有许多别人难以企及的便利，比如身边这位傲娇师父……呃，他才不肯承认是自己师父呢。
她愿意和人打好关系，不代表她就是天生受虐狂，非要受气才舒服。她进作坊当学徒，是为了获得官家人身份，好庇护她亲爱的家人！
不然的话，她在家里舒舒服服当米虫不就好了？
“小姬，我一定要通过明年的县级香坊测试。”甘田田把两手的碎雪轻轻拍在脸上，冰冷的触感直透进心里，刺激着她每一根亢奋的神经。
既然乔师傅已答应为她出头，她会拿出更多的成绩，让乔师傅看到她的价值。然后，一步一步地实现自己的目标！
第二天一大早，是各工坊公布学徒工们小考成绩的日子。
香坊里自然不会像学堂那样张贴名榜，只是师傅们拿着名册一个个念名字。念名字的人面无表情，学徒工们却个个胆战心惊。
只要有三次小考不合格的记录，就得被清退出作坊。对许多学徒工来说，在香坊里干活虽然辛苦，却也是份还算有前途的工作，和街坊邻居说起来大家也都很羡慕。
要是被清退回家，不止是失去工作，连带着父母都会被亲戚街坊说闲话呢——“那谁家的小子姑娘，又懒又笨，进了作坊也被人清出来。这样的人，以后谁给他们说好人家哟”……
丙字号工坊里，朱师傅板着脸，像从牙缝里挤出来似的念着学徒们的名字。二十一名参加小考的丙字号工坊学徒，全都低着头在底下听着。
咦，怎么还没念到自己名字……陶桃听着阮菁菁和苏翠影都念过了，还没有自己和甘田田的名字，心里隐隐觉得不安。
“……甘田田，陶桃。”
啊……终于念到了……
陶桃刚想松口气，突然听到朱师傅语气变冷，沉声道：“不合格！”
什么？
陶桃猛地愣住了，呆在原地，抬起头直直地看着朱师傅作声不得。
学徒们有片刻的喧哗，有人疑惑，有人好奇，也有人幸灾乐祸，比如邵梅儿就在片刻后眉飞色舞地低声和同伴说：“嘻嘻嘻，都说了她俩作弊，师傅们才不会让她们过关！以为自己多交十桶原油就了不起？”
“为、为什么呀！”
陶桃终于找回了自己的声音，微弱地提出抗议，却被朱师傅恶狠狠地盯了回去。她差点就哭出来了，只觉得脚下软软的，不住地想着“我要回家，我要回家”……
“小桃，别哭。”
忽然在她耳边传来甘田田轻声的安慰，右手也被她握在了掌心：“别担心。我不会让咱们不合格的。”
啊……田田在说什么呢……
还没等晕乎乎的陶桃做出反应，丙字号工坊的人们已经被门外走进的坊主一行人吸引了视线。
坊主陈文金连续两天走进了丙字号工坊，身边还跟着甲子号工坊的大管事乔师傅。
“坊主，我跟你说的那工具，就在这间灶房里……”
乔师傅看都没看在场众人，径直带着坊主进了甘田田改造过的灶房。
当徐大娘闻讯赶来的时候，乔师傅已经向坊主解释完了风箱的原理和用法，并且肯定这是“小学徒在自己指导下摸索出来的重大发明”。
别看乔师傅平时低调又低调，真想办成一件事，该有的手段可一点不缺。比如徐大娘为何偏偏没能及时赶回来，便是因为甲子号的仓库出货变了时间，让徐大娘和陈大姑都忙着在那边清点，没能搅和乔师傅的好算盘。
当着惊喜万分的坊主和憨厚微笑的乔师傅，徐大娘肚里的计划全都泡了汤。早知道昨儿就先让坊主来看风箱！
谁让她出于谨慎，想先自己搞出风箱的图纸来再邀功？悔之莫及啊！
别看她在甘田田面前耍威风，再个她一百个胆子也不敢真的硬顶乔师傅。
论资历、论人脉，在玉江府调香匠人中，乔师傅远在她之上，可是真正的宿老。
乔师傅还曾是府级香坊——玉江香坊的管事，只因中年丧子，伤心回乡养老，又不耐烦再在官家香坊受约束，才被陈文金重金聘请来郁金坊坐镇。
事实上，徐大娘真没想到甘田田能请出乔师傅。昨儿甘田田提乔师傅的时候，她以为这小丫头是在虚张声势罢了。毕竟乔师傅已经不理世事许久了啊……
徐大娘咬牙暗恨甘田田，完全没想过自己想要巧取豪夺别人的劳动成果有何不妥，只想着回头怎么整治那不听话的丫头。
没想到，乔师傅随后却向陈文金建议，他想要将甘田田和陶桃调拨到自己的甲子号里，并且——要收甘田田为正式学徒，跟他学艺！
“唉，我也老啦……”乔师傅叹口气，对陈文金说：“坊主你早年也常劝我收几个徒弟来养老，只是一直没遇上合适的好苗子。这丫头虽然年纪小，但天资不错，机灵懂事。”
“难得遇到个合眼缘的好孩子，我就收她当徒弟，好好教导教导她吧！”
