“你们几个！在甘家闹什么？”
甘田田抬起头，看到一个穿着蓝色长衫、留短须的中年男子从门外走了进来，身后还跟着几个杀气腾腾的皂衣衙役。
她不认得这人，谈玉书却惊喜地迎上去，叫了声：“曹书吏。”
“叫曹大哥好了。”曹书吏瘦长的马脸上浮起一个和善的微笑，只是甘田田总觉得……这笑容有点假啊。
“呵呵，您老怎么来了……”
刘掌柜陪笑着走过来，不住点头，他身后那几个混混也早没了刚才的嚣张。
甘田田反应过来，这位估计是她父亲过去的老同事。
按萧朝典制，州县衙门里分别设有主官、佐贰官、属官、教职、杂职、吏典、胥役等。
如德灵这样的县城，主官自然是县令大人，佐贰官便是县丞和主簿，属官则是典史，还有教谕训导这种教职，以上这些是在编的国家公务员。
而像甘父这种小吏，却是编制外的工作人员，俗称“六房书吏”，乃是吏户礼兵刑工六房的统称，实际上衙门里办事的部门还远不止六房。
这些不入流的小吏，反而是衙门里最忙碌的人，基本上包办了衙门里所有具体事务，却也仅能维持一般的生活，没有什么福利保障。
比如甘文甫病死，甘家的遗孤们，公家就不管了。
至于衙役们，又比小吏更低一级。小吏好歹是文化人，干的是文书工作，三班衙役那都是干粗活脏活的。
但无论如何，只要人在衙门里当差，总比平头百姓要混得开。尤其是他还带着几个如狼似虎的公差，威慑力更不必说。
“催账？”
曹书吏听刘掌柜说完原委，脸色更难看了，指着几个混混毫不客气地说：“你要钱我不管，但这些人是怎么回事？”
刚才还摩拳擦掌要打人的混混们，面对曹书吏的呼喝，却半声不吭。甘田田还好，谈玉书和甘家兄弟的心情却很复杂——原来甘父在的时候，这些人对自家的态度也是如此啊。
可现在……唉！
刘掌柜很快带着人走了，不敢再说催账的事。
曹书吏才又换了笑脸，对谈玉书说，他听说昨晚有人欺负了甘家兄妹，正好和同僚到附近办事，顺便来看看。
说着，他还拿出了两包肉脯，说是上门慰问的薄礼。
这倒也说得通。昨天甘家兄妹被人砸摊子的时候，胡衙役就在场，只是他后来撒手不管了而已，曹书吏知道这件事并不奇怪。
不过甘田田心想，您老人家和我老爹关系，有这么亲近？
要真是这么亲的好同事，为什么从老爹过世到现在……就没见过您出现啊？不太合理吧。
她想归想，却不可能说出来，还得帮着招呼客人进小厅喝茶。
小厅狭窄，那几个衙役各自喝了碗茶水就打个招呼走人了，留下曹书吏还在絮絮地和谈玉书说话。
甘秋作为老大在一旁作陪，甘冬和甘田田到灶房里煎药，还犯愁要不要留曹书吏吃午饭。
他们家的午饭，也就只有杂粮窝窝头。唯一的荤腥还是甘田田煎的一碗猪油渣，撒了盐用窝窝头夹着吃，骗骗嘴巴。
“唉，好吧，把客人的肉脯切了招待他好了。”甘田田说不得就去井头洗肉脯，却看到谈玉书和甘秋把曹书吏送了出来。
曹书吏对甘家人的留饭不住推辞，笑呵呵地走了。甘田田关上院门，回头却看到小叔叔和大哥的脸色都不太好。
“怎么了？”
甘田田情不自禁追问道，心里有些七上八下。
曹书吏和小叔叔他们聊了什么？
原来，刚才曹书吏先是表达了对甘家人窘况的同情，又问他们几个现在生活上可有什么困难需要他帮忙。
得知甘家还欠着许多铺子的钱，曹书吏说，昨晚那些人来找他们麻烦，估计也和债主们有关吧？
“不会吧，”甘田田愕然：“就为了几贯钱？”
没错，十贯钱对眼下的甘家来说是巨款，但分摊到各个债主身上，也就每家几两银子的事。
哪家开店的缺这点银子啊！再说了，砸了他们的小生意，那他们不是更还不起债？
谈玉书若有所思，说：“我也觉得不像，但曹书吏说……”
曹书吏振振有词地告诉谈玉书，这种事他在衙门里见过太多了。他说，债主们可都是吸血鬼，给了你们家几个月时间换不上债，他们就有理由上门来搬家什抢东西，往往拿到的比原来的欠债要值好多钱呢。
“人家怕是惦记你爹生前还留下了什么值钱东西，怕你们不舍得拿出来当了还债，就借故上门来抢！你看看，今天要不是我正巧来了，他们会善罢干休吗？”
唔？这么说起来，好像有点道理啊？
甘田田也糊涂了……难道真像曹书吏说的那样？
仔细想想，也有可能，因为刘掌柜好像是想趁着甘家男丁不在家来找事。要不是谈玉书等人回来得早，也许刘掌柜的人早把家里抢光了？
“可是阿爹什么也没留下啊！”甘冬苦着脸嘟囔着。甘秋叹口气，说：“谁说不是呢，家里能当的，早当了给阿爹抓药了。”
“但是外人怎么想，我们也不好猜。”谈玉书也在叹气。
看他俩同时叹气，甘田田觉得，曹书吏说的话肯定没那么简单，否则两人何至于脸黑成这样。
在她的追问下，谈玉书才说出真正让他们纠结的原因。
曹书吏说，想替他们还债，但条件是——把这座宅子卖给他！
“卖房子？”
甘田田惊呼道：“这怎么行？”
这宅子虽然小，却是甘家祖宅，住了好几辈儿的。卖祖宅，不管怎么说都会被人戳背脊骨吧，再说卖了房子他们能住哪儿去？
“咱家的院子哪里只值十贯钱？”甘田田是去过牙行的人，别看她年纪小，算盘却精：“咱们这大街后巷的一进宅子，怎么说也值个二三十贯的啊。”
“曹书吏说给咱们三十贯。”谈玉书苦笑道：“但我和阿长都没答应。”
阿长是甘秋的小名。虽然在家里，大家都尊敬谈玉书是长辈，但在涉及甘家祖宅这种大事上，谈玉书还是很自觉的——甘秋这甘家老大才是正儿八经的财产继承人啊。
甘秋性子憨憨的，但认准了死理一般也很执拗：“这宅子不能卖。阿爹生前说过的。”
“其实……”
谈玉书犹豫片刻，开口道：“有件事，我想和你们商量下……”
