静苑。
炎炎夏日，芙蓉开得正艳。这个芙渠池是整个静苑唯一可以驻足观赏的地方。
池边，一道清瘦的白倩影默默立着，她看着池里盛放的芙蓉，发出了第无数次的哀叹。一阵夏风拂过，独孤芷苒的衣袂群摆轻轻起舞。又是一声叹息，她转身离去，在她转身的同时，一片芙蓉花瓣悄悄落下，触到水面，荡起圈圈美丽的水波。
独孤芷苒回去将邵灵汐的丝帕洗了，搭到刺槐枝上晾晒。她沾去额上的细汗，正想回屋，却听到渐渐走近的脚步声。抬眸望去，一道华丽的身影伴着日光走来，那闪闪发光的装饰品刺得她眼痛，急忙拿手去掩。
“怎么，就这么不想见到本宫？”不知不觉，来人已经走到芷苒面前。
“不是的贵妃娘娘……”独孤芷苒话音未落，楚思琪就径自走去屋里，好像这是她的地盘。
“哟，真是够简约的。”楚思琪将静苑正殿四下打量一番道。
独孤芷苒拿来一壶烧开的清水，“芷苒这里各处简陋，没有香茶招待贵妃娘娘，只有清水，还望娘娘不要嫌弃。”言罢，斟了两杯。
楚思琪拿帕子拂了拂椅子面才优雅地坐下，“这好茶天天饮，偶尔来一次清水也是不错的。”言罢端起杯子送到唇边，只轻轻沾了一下水面，连杯壁都不曾碰到。
“不知贵妃娘娘只身前来有何指教。”刚刚那一幕全程落了芷苒的眼，就是不知这个楚贵妃一个人来这里的目的。
楚思琪却像没有听到般，自顾自地说着，“这中夏可是最炎热的时候，这种地方还怎么待人呢！”
芷苒浅笑，“劳娘娘挂念，心静自然凉，芷苒倒觉得这里幽僻。”
楚思琪冷哼了一下，继而进入正题。“岁月匆匆不停歇，芷苒呐，你说人活这一辈子图什么呢？”
……独孤芷苒迷惑：这楚贵妃到底想做什么？
见她不说话，楚思琪继续道：“生在皇家的女儿，都是公主命。何为公主命呢？就是政治联姻，像长公主那般，远嫁西成，几年不见回来一次，真是可悲啊！”言罢，还场面性的哀叹一声。
“既然这是命，那便不可逃避，再者，能为大易换取一方平定，此生足矣！”独孤芷苒远眺着窗外的绿。
楚思琪右嘴角不可查明地勾了勾，“事在人为，没有什么是一成不变的。还有，你真的此生足矣？”独孤芷苒转过头，“芷苒不懂您的意思。”
“好！那本宫就说些你听得懂的。”楚思琪身子向芷苒那边探了探，“那天分配塞外充军的部队，你偷偷跑去城口看周泽，本宫可是看得一清二楚，还有，你的那点儿小心思，也瞒不过本宫的眼。”
此言一出，独孤芷苒立马心跳加速，居然被这女人盯上了，“没有的事！”
“本宫不怕你否认，你已值金钗之年（注：12岁），有这等心思再正常不过，谁没有点年少轻狂呢？呵呵……”言罢，用帕子掩着嘴笑了几声。
独孤芷苒被这一笑更是恼羞成怒，“贵妃娘娘，您到底想做什么！”
楚思琪挑眉，“诶哟，芷苒可别生气，本宫只是好心帮你而已，我们等价交换。”
说到底还是要自己替她办事，“芷苒卑微至此自量没有什么可以与贵妃娘娘您等价的。”
楚思琪的眼眸眯了眯，“有！当然有！邵灵汐。”
邵灵汐？独孤芷苒顿时恍悟，“灵汐她怎么了？”
“这个你不需要知道，你应该关心自己未来和他的前途。”楚思琪抓住时机，“这大夏天也不见下一场雨，边疆环境更是恶劣，若没有人提拔，他的下场只有一个，那便是惨死！这世上能帮他的只有本宫，芷苒，你可掂量清楚了？一个低贱的小宫女和你们比起来，着实不值一提呀。”
“可是……”独孤芷苒咬了咬嘴唇，真的要对不起邵灵汐了吗？邵灵汐那么善良纯洁，她于心不忍！
见她还在犹豫不决，楚思琪深呼了一口气，“没有可是！你生在宫里十几年了，生存之道还不清楚吗？人不为己天诛地灭，更何况你还救了他，一举两得只需牺牲一个宫婢，孰重孰轻还用本宫教你吗……”话音未落，门外传来一阵声音。
“太子殿下，这就是静苑了。”
二人顿时打起精神。
楚思琪赶紧站起身，压低声音道：“独孤芷苒，机会只有一次，记住，你是在帮你自己！”言罢，迅速躲到里面的一扇素面屏风后。
芷苒一下跌坐椅子上，怎么办？这么快就来了，该如何抉择呢！这时，已经响起了敲门声。她，没时间了……
“来了。”芷苒安抚好这颗乱跳的心，理理耳边的随发前去开门。
屏风后，楚思琪竖着耳朵听着外面的一切动静。这一注，她不能输，决不能！她轻轻闭上眼，双手合十：粼儿，原谅母妃，母妃为了你的地位，不惜用尽一切手段……只有在儿子面前，她才会心慈手软，睁开眼后，她又回到了那个冷酷无情的一品贵妃。
门开了，迎面而来的正是独孤煜及陈达华。
“参见二皇姐。”独孤煜很有礼数地给芷苒问安。
陈达华亦不失礼节，“老奴参见二公主殿下。”
这让独孤芷苒心头一暖，她，还是受尊重的。
“太子殿下，您真是折煞芷苒了。”
“二姐说得哪里话，这问安不仅是礼数，更是个人修养不是？本宫这正是后者。”言罢，独孤煜嘴角上扬。
独孤芷苒的笑顿时僵到脸上，“不知芷苒哪里得罪了殿下，殿下对芷苒如此不友善。”
这种场面对屏风后的楚思琪来说自是再好不过，只要他们不合，那自己拉拢独孤芷苒的胜率就又大了一层！
独孤煜微微挑眉，“本宫跟二姐您开玩笑呢，望莫见怪。”言罢，踏进正殿。
“怎会。”芷苒陪着笑脸。
独孤煜扫过檀木桌上那两杯还冒着热气的水，顿时眸中一丝狐疑闪过..
