石达开的大伯和其他的叔叔，以及叔伯兄弟都看着他，等他拿主意。
石达开转着圈儿看了看武装整齐的众兄弟，对他们说：“各位大哥兄弟，大家听我的，散了吧，都回家睡觉去，明天上午，大家早早过来，我有事跟大家商量。镇吉，你赶紧去叫保长过来，这事得让他知道。”
弟兄们似乎不相信自己的耳朵，连石祥祯都惊讶地看着石达开：“兄弟，你说什么？散了？咱叔叔这打……就白挨了？”
石达开摇头，说：“这打自然不能白挨。不过，今天晚上咱不能去打人。第一，现在不管他刘欢喜怎么说，理在咱这里，这个我想别说熊团董，就是知县也不敢不承认。但是咱一去打他，无论打得轻重，这事就变了，从被挨打一方变成了互相斗殴，如此这般，加上熊团董偏向刘欢喜，咱就能从被害方，变成了害人方。刘欢喜带人打咱，熊团董不能抓刘欢喜等人，但是万一咱现在去打了刘欢喜，熊团董就有可能派人来抓咱们兄弟，咱兄弟虽然勇武，但是凭这么点儿力量，能跟官府斗吗？第二，今天晚上刘欢喜肯定会藏起来，咱去也找不到人，反而白白让人家抓了把柄。现在咱把保长叫来，让他处理，别让保长觉得咱一向瞧不起他，我们让保长出头，上达知县，不但让他处理三叔被打这件事，还要把这事的来龙去脉让知县知道，趁机把事一下处理了。打架只能出一时之气，于事无补。”
有个兄弟不同意，说：“达开，现在是刘欢喜明着欺负我们石家，如果我们不去教训他一下，他自己绝对不能长记性，他还会欺负咱。得先把他打趴下，让他服软了，别的事儿才好解决，否则，他明里说了好话，暗地里还会对石家下手，上次石镇仑在集上揍他的时候，他说得也好好的，他一转身不是就忘了么？”
石达开说：“所以啊，打人不能解决问题。镇仑打他，不但没起到好作用，他反而带人砸断了三叔的腿。如果想揍他，可以，等把事儿解决完了之后，你们再揍他也不迟。现在咱先解决事情。”
石祥祯显然也不同意石达开的话，他说：“要是给我说，干脆也砸断他的一条腿，让他出不了门，他团练的这个小头目不用干了，他就没法害人了。我觉得，上次镇仑兄弟在集上揍他，就是揍得轻了，没把他打服。要是打得他看到我们石家人就怕，他还敢来那帮村打人吗？这东西危害乡邻，三里五村恨他的人太多了，揍了他，也给周围老百姓出一口气。”
石达开摇头，说：“那只能打服一个刘欢喜，即便你砸死他，刘家还是想着三叔的园子，他还会找事，况且，人一打，刘家人也不能算完。刘家肯定会借题发挥，通过熊团董找知县，现在知县跟熊团董打得火热，如果知县派人下来抓人，事儿不就麻烦了？咱石家人再厉害，能扛得住官府？”
弟兄们不说话了，石达开的大伯说：“达开说得有道理啊。咱不能光想着拉屎，不想擦屁股。打人简单，让人抓住把柄，也是个大麻烦事儿。到头来，抓了谁，谁也受不了。如果真让人家抓住把柄，把你三叔整垮了，园子弄不好就真成了人家的了。现在官府的人跟刘家人是一伙的，石家是得小心点儿。”
叔伯们经历的事儿多，自然觉得应该小心从事，纷纷赞成石达开的主意。当下，大部分年轻的都回了家，石达开和石祥祯陪着众位叔伯等着保长到来。
保长姓吴，是个见风使舵的主儿，人精，谁也不得罪。因此，他不但跟上面的关系处得不错，跟老百姓关系也比较好。在他的能力之内的，求着他，他还真办事。
但是，石家的这事儿，可真让这个吴保长为难了。
石达开看着这个保长只看人，半天不说话，自然知道他的想法。他说：“吴叔，我知道您也为难，我们石家绝不强人所难，您只要能证明刘欢喜带人打断了我三叔的腿，就行了。”
保长抬头，盯着石达开，说：“这个我肯定能证明。刘家仗着财大气粗，横行乡里，我吴某人是敢怒不敢言啊，我是真想替老少爷们做点好事，可惜我们吴家没有势力，我一个破保长也没钱送礼，唉，说来惭愧。”
石达开的大伯说：“吴保长，村里人都知道您是好人。那帮村有您这么个保长，也算是老百姓的福气了。别的村子的保长跟刘欢喜这帮恶霸勾搭在一起，老百姓那才没有活路呢。”
吴保长摇头，叹息说：“崖山之后无中国，明亡之后无华夏。现在的中国人啊，是互相欺负啊。我想为村里老少做点好事，也难啊。达开啊，你在三里五乡也算是个名人了，不过作为长辈，我还是得提醒你一句：要夹着尾巴做人。这个社会行恶没人管，行善却有人欺啊。”
石达开一愣，问：“吴叔，您这话……什么意思？”
吴保长接过石祥祯端上的茶水，说：“这个刘欢喜在熊团董那儿告了你的状，说你横行乡里，并且号召村民不加入团练，不交人头税。达开侄子，你做的事儿我清楚，都是为善事大好事。刘欢喜做的是恶事坏事，可是这种恶人没人敢欺负，反而不少人巴结，好人虽然人人都尊重，却因为人人都知道你不会伤害他，却没人跟你交往，这就是现在的人啊。熊团董在我面前说过你，我都是实话实说。熊团董有意找你做那帮村团练的小头目，我替你拒绝了。现在团练已经成了一帮无赖的大本营，达开，你是那帮村的希望，我不希望你跟那帮东西搅在一起。”
石达开鞠躬，说：“谢谢吴叔厚爱。”
吴保长摆手，说：“先别谢，我话还没说完呢。你因为很得民心，熊团董不会……放过你。我估计他还会来找你做他的一个手下。你如果答应了，就不得不成为像他们手下的那么一群人，如果不答应，他会找你的茬。所以，达开贤侄，这件事过去后，要夹起尾巴做人。在这种社会，做个好人不容易啊。”
石达开拱手，说：“谢谢吴叔教诲。”
石达开大伯亲自过来给吴保长倒茶水，说：“保长，我家老三被人打得惨啊，这事儿就拜托给您了。”
吴保长点头，说：“我明白兄弟。不过我只能说尽力而为，我一个小保长，能力有限。有做不到的地方，还望各位海涵。”
石达开突然问：“吴叔，明天我能跟着您去见知县吗？”
吴保长摇头，说：“这事儿，还得先经过熊团董。瞒着他直接去见知县，让熊团董知道了，是个大麻烦。贤侄，如果你真的想跟这个熊团董打打交道，明天就随我一起去吧。反正你们石家要去个人。”
石达开朗声说：“我去！我倒要看看这个熊团董是什么样的一个人物！”
7、天地会拜访石达开
出乎意料的是，石达开和石镇仑跟着吴保长一起来到奇石墟，却没有见到熊团董。
熊团董去贵县县城见知县去了。奇石墟昨天晚上发生了大事，团练大本营被人偷袭，四个团练都被杀，关在里面的叶开和其他几个因各种事被关的人，都被人放跑了。
石达开和吴保长去了位于奇石墟后山上的团练大本营，原先这个人人唯恐避之不及的地方，此时人山人海，人们像是看马戏似的奔涌而来，想亲眼目睹一下那四个团练的尸体。人潮甚至吸引了卖糖球和糖人的小贩，孩子们在大人之间穿插跑跳，过节一般。
石达开看着偶尔走过的、低头垂脑的团练，心情复杂。
从心里说，这些团练虽然平日跋扈，但是不过是狐假虎威，他们其实都是些穷人的孩子，不过被富强的几个小钱圈成了奴才。他们在外面威风十足，他们的父母却在家里受穷。天地会的那些人也大都是穷苦人出身，这一场杀戮，说起来就是穷人相残。据说死的人里面也有一个天地会的人，他的脑瓜被团练的火铳打成了烂西瓜。
死的人已经被拉走了，那些人只是围着房子外面，在等着什么。石达开问了问，有人说里面还有死的人没找到，有的人说有天地会的人被困在里面了。石达开等人等了好长时间，只看到人越来越多，那几幢权作团练大本营的房子里有人进进出出，却没有看到抬出尸体，也没从里面抓出什么人。
三人站了会儿，都觉得熊团董和知县今天也顾不得他们这事儿了。吴保长因为还要到奇石墟的亲戚家去办点儿事，就答应晚上他自己先找熊团董先反映一下，石达开和石镇仑一想，只能这样了。于是抱拳向保长道谢，三人分头而行，兄弟俩朝那帮村走。
让他石达开没有想到的是，他们在半路竟然遇到了那个给石达开算命的“道士”。“道士”正坐在卦摊前给一个人算命，看到石达开后，他朝石达开笑了笑，跟他打招呼：“石相公，近来可好？”
石达开看着这个笑容恬淡温厚的“道士”，实在无法把他同昨天晚上还在奇石墟杀人的天地会联系在一起。
石达开朝他笑了笑，想走，“道士”喊道：“石相公，您不是说还要看风水吗？怎么……不看了吗？”
石达开转身，敷衍说：“道长，不好意思，这几天家里有事。等我得闲了，就来找道长。”
道长呵呵一笑，说：“石相公此言差矣，越是家中有事，就更应该请人看一看。咦，石相公，我看你家里好像没什么大事，倒是这位小哥……”
“道长”站起身，走过来，围着石镇仑转了一圈儿说：“这位小哥，家里好像出了大事。”
石镇仑大吃一惊，他张着大嘴，看了看石达开，看了看“道士”，惊愕地说：“道长，您连这都能看出来？”
“道长”晃着脑袋，看着石镇仑说：“小哥家中麻烦不小。虽然不会危及性命，但是遭歹人陷害，迁延太久，恐怕……会有人因此重病。小哥家中只有两个人吧？”
只这几句话，就彻底把石镇仑给镇住了，他点头，问：“道长，您看，我家这事可有破解之法？”
“道士”看了看石达开，又脸朝着石镇仑说：“方法自然有，这世间之物事，本来就是相生相克，既然有出事之因，那就必有解决之法。敢问这位小哥，是石相公什么人啊？”
石镇仑说：“他是我哥石达开，我叫石镇仑，我们是兄弟。”
“道士”看了看石达开，说：“果然是兄弟，石相公脸上也有不祥之兆，不过……”“道士”掐着指头算了算，说：“好在现在发现尚早，还有祈禳之法，如果拖延时间久了，恐怕对石相公也是非常不利。”
石镇仑扯了石达开一把，说：“哥哥，快请这位道长去咱家看看吧。家里这么多事，我爹还说要请个高人看看呢，今天正好遇上了，也是那什么……缘分吧，哥哥，您快说话啊。”
石达开对这个“道长”的本领，现在是半信半疑。要说不相信吧，他每次说得，都非常准确，可要是相信吧，他明明又是天地会的人，这“道士”大概也是假冒的。既然怀疑他是假冒的，那自然就对他说的话有所怀疑了。
不过，看着石镇仑一副着急的样子，加上石达开也对这个“道士”刚刚的一番话非常惊异，就躬身对“道士”说：“好吧，道长，那就有劳了。”
道长收拾了东西，跟着石达开两人后面。让石达开惊异的是，先前坐在“道士”面前的那个算命的竟然也跟在他们后面。看着石达开有些惊愕，“道士”对石达开一笑，说：“喔，他是我师兄。我们是一起的，刚刚没介绍，石相公莫怪。”
石达开又有些后悔让他们来了。
这个“道士”既然是天地会的人，那他的这个“师兄”肯定也是了。他们两人在一起，不知道是有什么目的。石达开边走，心里边嘀咕。
本来石达开对天地会有一些神秘感，还很有些好感的。现在经过这几次接触，石达开觉得他们有些工于心计，不够光明磊落，对他们的好感大打折扣。
更让石达开没有想到的是，叶梅开门后，看到跟在道士身后的这人，竟然倒头便拜，口中喊道：“叶梅见过堂主。”
石达开惊愕地看着这个“堂主”。堂主扶起叶梅，说：“师妹受苦了。昨天晚上我们已经把叶开救出，请师妹放心。”
看到石达开惊讶的样子，“道士”过来拍了拍石达开的肩膀。石达开虽然猜测叶梅也应该是天地会的人，但是叶梅的这种突然的跪拜还是让他感到了震惊。很多人虽然知道天地会，但是那帮村还是没人真正跟天地会的人有过来往。现在他们就活生生地站在年少的石达开面前，石达开除了惊讶，还是惊讶。
几个人进屋。“道士”也忘了给石达开看风水这个话茬了。坐定后，叶梅和石达开还未过门的媳妇熊清芬进来倒上茶水。石达开让熊清芬回避，“道士”对石达开说：“石相公，这位是我们天地会的徐堂主。堂主今天是特意来拜访石相公，在我们天地会，这可是第一次啊。”
听“道士”的意思，石达开好像要对这个天地会堂主的光临感恩戴德似的。石达开却只是有些意外。他抱拳，说：“不知道徐堂主光临寒舍，有何指教？”
徐堂主赞道：“兄弟们说得没错，石相公果然处事稳妥，有大丈夫之气。石相公，咱都是堂堂男人，我说话也就不拐弯抹角了。今天我登门拜访石相公，第一，是因为石相公大义相助，让我们顺利救出了落难的叶开兄弟，此乃大恩。二，是天地会上下觉得石相公是个难得的人才，这种人才不应该埋没，而应该站出来，为民请命，为驱除鞑虏、为我们汉民族的振兴而振臂一呼。我相信，像石相公这样的人加入我们天地会，天地会必定会如虎添翼，石相公有了天地会的庇佑，在周围十里八乡，也会成为一方英雄。”
徐堂主话说得慷慨激昂，石达开也受到一些震撼。石达开年方十六，正是容易冲动的年龄。但是，他又清楚，自己还是石家的户主呢，父亲还盼望他娶妻生子，把石家的香火传承下去。加入了天地会，那就是跟官府作对，要随时做好坐牢砍头的准备。
所以，石达开被徐堂主鼓动起来的热情又凉了大半，他说：“我家里还有三十多亩地，我们石家还指望我传宗接代呢。徐堂主，恐怕我暂时还不能答应您。”
徐堂主微微一笑，刚要说话，“道士”抢着说：“石相公，我想您是有些误会。加入天地会，并不耽误您耕种田地，也不会耽误您娶妻生子。天地会不是一个军事组织，不需要大家天天聚在一起，只是有行动的时候，大家一起行动就行了，平常该种地种地，该养孩子养孩子，跟普通老百姓一样。不过，如果遭到了欺负，天地会就会出来帮忙，维持正义。叶开兄妹就是这样，平常他们就是卖艺为生，加入天地会后，也是卖艺，这次要不是有天地会出头，叶开恐怕性命就难保了。”
石达开看着徐堂主，说：“我早就听说过天地会的英雄故事，很让人佩服。不过，我这里有一个问题，想请教堂主，只是恐怕唐突堂主，达开不知道当讲还是不当讲。”
徐堂主是个脸型偏瘦的人，跟圆脸的“道士”不同，他不说话的时候，显得很严肃。“道士”则是笑面佛的样子。
“道士”看了看堂主，替堂主接话，说：“石相公有话只管问，不必拘谨。”
石达开看两人的样子，就知道这个“道士”地位虽然比堂主低些，但肯定是个很有势力的人物。石达开对这“道士”终究熟悉些，说话就比较随便了，他说：“我就是想知道天地会的宗旨是什么。还有，听说很多地方闹天地会，但是，都是杀人……或者抢东西。天地会没有什么比较大的行动，倒是听说不少官府抓住了天地会的人，或者杀天地会人的通告，堂主，天地会既然这么有势力，为什么总是这么偷偷摸摸，不像李自成那样轰轰烈烈干一番事业呢？”
