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第2章 少年时期(2)

小牛顿是个孤独内向的孩子,我们不得不承认这是缺点,影响了他和别人的交流。再加上他所处的林肯郡,农耕家庭长久地过着简朴的生活,他们畏惧上帝,把生活重心放在阅读《圣经》和节制欲念上。在这样一种清教徒的家庭环境中长大,更是养成了他拘谨刻板的个性。在周围人的眼里,他不苟言笑、沉默寡言。然而幸好牛顿童年的生长环境是纯净的大自然,他的天性里又有着对大自然的无限热爱。这种内向性格与热爱大自然的天性结合起来,便又有了优势,那就是他能够、也希望去探究自然的奥秘。

小牛顿生长在大自然的怀抱中,经常观察自然现象,他养成了勤于思考的习惯,凡事都想研究个明白,这种好奇心也为他日后的研究工作奠定了良好的基础。

二、爱动手的小牛顿

在牛顿9岁那年的圣诞节,母亲和继父来看他。牛顿说,他做了一个测量时间的仪器——日晷,并把他做的东西拿出来给他们看。那只是在盘上均衡地刻上刻度,在盘中心竖有一根极细小的木棒的东西。太阳发出光芒时,把它放在太阳下面,从小木棒的阴影就可以辨认出时间了。当时人们还不知道什么机械表,只有用一些原始的方法来估计时间,那时人们一般用的计时器是“沙漏”,就是在一个容器里装上沙子,下面留有一个小孔,让沙子一点一点地漏下去,以此计算时间。牛顿感到沙漏非常粗糙,又不精确。不过日晷计时也有局限性和缺点,仍然是一种原始的方法,所以小牛顿正在想如何改造它。

后来,他又用与沙漏同样的原理,做了一个“水漏”。这种水漏和中国古书上讲的水漏原理完全相同,不过牛顿的构思要先进一点。他不是在水漏下面的容器里标上刻度,用水位上升的高度来显示出时间,而是别出心裁地在容器的装置外面弄了一个大圆钟盘,钟盘上面刻有时间标,钟盘中心钻了一个小孔,小孔上有钟轴,轴上有时针,也就是现代的钟面。钟轴有横杆和连杆同装置里面的东西连在一起,时针转动的力来自于下面容器上的浮板。当水一滴一滴往下滴时,浮板会随着水面的增高而升高,这样,浮板上面的连杆就会把动力传递给横杆、钟轴和时针。水漏钟一出现,就受到大家的赞扬,人们也由此更加看重了这个不爱讲话的小男孩,称他是个聪明的好孩子。

这个水漏钟,已显示出了现代机械装置的特性及动力的传递。但是,从现代的观点来看,牛顿的设计思想仍然是原始的。它没有科学原理的基础,而纯粹是一种智慧,一种“别出心裁”的制造!

但那时的牛顿不过是个10来岁的孩子,能做到这些已算是很伟大了。可见,童年和少年时代的牛顿,不是大家眼里的“神童”,也不是“呆子”。

早在6岁之前,牛顿就是个动手能力很强的孩子,这一点是不同于大多数别的孩子的。很多时候他都在试图把自己的幻想变成现实。

小牛顿为了实现自己的梦想,便去找各种各样的工具。渐渐地,他积攒了许多小东西:小锤子、小锯子、小起子、小刨子……他还做了一个小工具箱,把它们整整齐齐地放在一起。

那把小锤子是邻居大叔送给他的。有一次,他看见邻居大叔在做木匠活,敲敲打打,那似乎很有节奏的工作方式把他吸引了过去。他站在旁边,瞪大眼睛仔细观察,有时又眨着闪亮的眼睛想想。这是一件多么有意思的工作啊。许多巧妙的东西都是这样做出来的。小牛顿对此充满了兴趣。大人的世界对一个孩子来说,充满了诱惑力。也许那些玩“过家家”的孩子们也想体验这种参与到成人世界的快乐吧。成人的世界在他们眼中是快乐的。邻居大叔见小牛顿这么专心,非常喜欢他。他对小牛顿说:“大叔就喜欢认真的孩子,这里有一把旧的小锤子,送给你回去玩吧。你要用你的小脑瓜好好想想,怎样才能把小锤子用到正当的地方去。”

小牛顿高兴极了,这把小锤子多有用啊!有了它,小牛顿感觉自己像个大人了。而他也真像是一个小大人。他会经常拿起小锤子,把外祖母家的东西修一修。当他发现椅子吱吱嘎嘎响的时候,便会一声不响地把它钉牢,当他发现窗框松动了,也会丁丁当当地敲上一阵。外祖母发现这些东西被修好的时候,总会欣慰地笑一笑。让小牛顿感兴趣的事也让他变得越来越懂事了。

有一天,小牛顿又拿出自己的小工具箱,把里面的东西全掏了出来。另外,他还弄来一大堆木板、木条、钉子、铁丝等等,横七竖八地摆了一地。他充满了幻想和创造力,十分投入地做着各种现实中的和想象中的东西。外祖母此时走了进来,手里端着一盘点心和一杯水。她见小牛顿没发现她,便轻轻地叫道:“孩子,歇会儿再玩,吃点点心吧。”

小牛顿还是那么专注,似乎并没听到外祖母的话。外祖母饶有兴致地想看看他到底在做什么。可一地的东西,外祖母连个下脚的地方都没有,老眼昏花的外祖母只好眯起她那双慈祥的眼睛,弯下腰,继续轻轻呼唤他。小牛顿终于惊醒过来,看见外祖母那亲切的笑容,他高兴地腼腆一笑,接着他指着手里的东西情不自禁地对外祖母大喊:“外婆,您看我做的是什么?”

平时遇到这种情况,外祖母总会鼓励小牛顿,她会认真对待他的作品,从不把它们看做是小孩子的把戏,是不值得一看的破烂。外祖母心里十分清楚,小牛顿失去了父爱和母爱,心里十分渴望被关怀和呵护。她要弥补他在这方面的损失,不让他缺少爱。所以外祖母不轻易批评他,更多的是表示欣赏,让他更有信心,更自在地去想象,去锻炼自己的能力。这样小牛顿便在童年时有了比别人更大的发挥空间,他的思维和动手能力都得到了很好的锻炼。

外祖母说:“真不错啊,伊萨克,告诉外婆它是什么吧!”

小牛顿受到了鼓舞,便自信地给外祖母一样一样地讲起来。外祖母边听边笑,她着实为小牛顿的聪明头脑感到高兴。

小牛顿说着说着,突然想起一件重要的事,他灵巧地跨过那些乱放的东西,跑到外祖母身边,他拉着外祖母的胳膊,说:“外婆,外婆,给我买把锯吧!”

外婆知道小牛顿是个懂事的孩子,他不会轻易撒娇要东西的。但她还是想知道小牛顿的目的,于是问他:“你要锯干什么呢?”

小牛顿说:“您看,外婆。我的工具就快全了,做活一定要用上锯的,不然很多木板都用不上。我想给您做一个杂物箱和一个小板凳;还想修您那辆坏掉了的手推车,没有锯总是做不好,合适的木板也不到,必须要用锯来锯断它们。”

外祖母觉得小牛顿像个大孩子一样,老是替她着想。她这个小外孙和别的孩子不一样,将来也会比别的孩子有出息。

“好的,好的,外婆会给你买的。”

小牛顿兴奋得晚上都睡不着了,他躺在床上,幻想着把锯拿在手里的感觉,那是一个孩子心里的大事啊!于是得到那把锯便是他生命中最重要的事了。小牛顿把每个细节都想得清清楚楚:把那块太长的木板锯短,再用刨子把它刨平,其他几块光滑的小木板可以钉到四面,最后再用半块木板钉在上面,剩下的一半空处让外祖母做一块布帘蒙上。对了,小箱子要刷上漂亮的蓝色和白色,布帘也要用这种颜色的。多漂亮!还有那个小板凳……想着这些开心的计划,小牛顿不知不觉地睡着了,他的嘴角还挂着满意的笑容。

外祖母第二天从集市回来的时候,真的给小牛顿带回了一把小锯,小牛顿的梦想成真了,而且这愿望并没有被耽搁太久。他真的有点欣喜若狂了,他要让邻居大叔看看它,还要去跟大叔学学使用方法。

小牛顿一溜烟跑过河上的一座小桥,跑到大树下面大叔的家。

大叔见到小牛顿,问他:“小牛顿,什么事这么高兴啊?”

“大叔,我终于有自己的锯了。”小牛顿答道,“看,多漂亮的锯啊。”那把普通的小锯因为是小牛顿梦寐以求的第一把锯,所以在他眼中,也许闪耀着魔杖一样的光芒。

小牛顿6岁时在一个乡间小学读书。一放学,小牛顿就飞奔到自己熟悉的大自然中。有时,他的某一件木匠活前一天没有完成,第二天白天他一有空就想一想制作的详细过程,放了学,他心里已经想得十分清楚了,就直接跑回家去,按计划快速地把它做完。

小牛顿把外祖母给他的零花钱都用在买钉子之类的东西上了,他还是那么喜欢做木匠活,而且随着他一天天长大,思维越来越复杂,做的东西也越来越有创造性了。以前他只是模仿着做一些桌椅板凳之类的家具,现在他在认真观察的基础上能设计改造一些用具了。

有一天,小牛顿放学回到家,饭都没顾得上吃,就把自己关在屋子里忙活起来了。外祖母十分了解自己的小外孙,所以很晚的时候才把饭端到小牛顿的房间。外祖母微笑着瞧着他那幼稚而又专注得一本正经的神情。小牛顿终于忙完了,他抬起头,见外祖母正慈爱地看着他,他高兴地对她说:“外婆,我把原来的旧手推车改成了四轮车,这样您再上集市买东西的时候就方便了。”

外祖母欣慰地笑了:这个聪明懂事的孩子,总能把问题看在眼里,记在心上。每当学校里休息的时候,小牛顿总愿意陪着外祖母到集市上去。以前他陪外祖母去的时候,发现有时东西买多了或是买了大件的东西总是不好拿回家,现在这个问题终于解决了。

小牛顿给外祖母改进的这个小堆车,帮了外祖母的大忙。这一次,他们特意买了很多需要的物品,用四轮车推了回来,路上的人见了都夸奖这辆四轮车做得好。小牛顿心里暗自得意。推到家的时候,连邻居家的大叔都夸他心灵手巧。

小牛顿的成就感并没有使他得意忘形,反而激励了他,使他对手工更有兴趣了。他对自己充满了信心,他认为自己一定能做很多的东西,只要认真做,都能做成功。所以即使经历过失败,他也对结果有着积极的企盼。

受到成功做好四轮车的鼓舞,小牛顿一直在考虑做一件更有意义的东西。

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