梨花知道她是误会了，干脆也不解释了，一边喝粥一边点了点头说：“行，下回小声点。”肖嫂子一下子答不上话来了，旁边段七姑偷着笑了起来。
这时，院子里忽然响起了一个年轻姑娘的声音。肖嫂子一听见这声音，便急忙走了出去。梨花往外打量了一眼，问段七姑：“谁呀，七姑？肖嫂子家来人了吗？”
段七姑不屑地往院子里那姑娘身上瞟了一眼道：“真是肖嫂子家来人了，她倒跑得没这么殷勤。那是管家娘的妹妹梅香，她能不巴结着吗？梨花――”她转过头来冲梨花笑笑道，“一会儿跟我出门捋桑叶儿去，省得给人家当丫头使唤。”
“给谁当丫头？”
“还有谁？不就是那无事不登三宝殿的曹梅香吗？她跟她那娘一样儿，没事不来庄上，一来准有事烦人，真当这儿的人都她曹家不花钱请的丫头似的！我要估摸得没错，一准是来找人替她缝制嫁妆的，你瞧着吧！”
果不其然，梨花吃完饭后就和段七姑一块儿被叫到了前院的厅堂里。那厅堂方桌上摆着一个包袱，里面有好些花色各异的布料。曹氏把女眷们叫齐了，连西宁都没落下，然后满面笑容地说道：“今天有个事要劳烦劳烦你们了。”
肖嫂子自然是第一个应声的：“管家娘客气了，有什么事自管言语一声！”其他人都不满地瞥了肖嫂子一眼，各自在心里骂开了。
曹氏笑道：“也不是什么累人的活儿，就是费些手上的劲儿。你们该都知道了，我妹妹新近定下了亲，日子本不急的，可昨天男方去海子桥问了桥头庙的庙祝，说本月最宜姻亲，过了本月就只能等到明年开春了，所以只好把亲事搁在本月了，手头上的活儿就赶了些，想请各位帮帮忙，回头我再谢谢你们。”
“这是哪儿的话呢？”肖嫂子笑道，“又不是叫下地干活，就单做些针线活儿罢了。只要梅香不嫌弃，我那针线也是能摆上桌的。我们家西宁就更不用说了，针线活儿比我还好呢！”
梅香是个脸上有些婴儿肥的姑娘。她冲肖嫂子客气一笑道：“横竖都比我那针线好。我手脚太慢了，一个人真是捣鼓不过来呢，这才拿了想请我姐姐帮忙。”
“都是一个村儿的人，互相帮衬着原是应该的，”肖嫂子忙接了一句，然后问旁边站着的东三婶，“是吧，三婶？你们都不说话，让人家梅香以为你们不愿意帮呢？”
东三婶还没说话，段七姑就开口了：“这忙我怕是帮不上了，蚕房里的祖宗们饿着肚子等着呢，管家娘，那头可不落下了，你说呢？” “养蚕是大事，自然不能饿着它们了，你去吧。”曹氏点头道。
“我带了梨花去，行不？”段七姑问道，“横竖她也不会针线活儿，留在这儿倒帮不上什么忙，叫我带了去，教她捋桑叶儿，指指哪处是我们庄上的桑树，省得往后她自己去弄错了。”
“倒也是，”云阿婆漫不经心地说了一句，“我这老婆子眼睛花也帮不上什么忙的，总不能歇着吧，我也跟去。”
“您老人家跟着去凑什么热闹啊？”曹氏忙说道，“外面下了雨，路又滑的，万一摔个跟斗马六又得训我了，您可是他的亲姑姑，您那侄儿有多孝敬您，您不清楚吗？可别给我找挨骂的活儿，行不？您就在这儿歇着吧，陪她们说说话就行。”
“哎哟，”云阿婆往那桌上的布料看一眼叹气道，“真是老不中用啊！想做个针线也使不上劲儿了，果真是黄土快掩了鼻的人，不中用了！”
“阿婆，”梅香皱起眉头有些不满地说道，“我这好好的要办喜事儿呢，您总说那不中用做什么呢？多不吉利啊！”
云阿婆干笑了两声道：“也是，对不住了，梅香，瞧我这张老嘴哆嗦得，都说不出两句像样儿的话了。我就是瞧着你年轻多好啊！像我年轻没出嫁那阵子，针线活儿是不歇手的，得空就拿起来缝两针。我那些嫁妆都是我自己闹腾出来的，哪儿像你现下这么好命啊，有这么多人给你帮衬呢！好了，我也不唠叨了，上伙房去烧两滚水给你们泡壶茶去！”她说完慢腾腾地跨出厅堂门前的高门槛，姿态悠闲地走了。
梅香脸色瞬间变了，她听得出云阿婆是在讽刺她懒呢！她正想说两句，却被曹氏扯了衣袖。曹氏把该做的活儿都分发了下去，让她们在厅堂里忙着，然后才带了梅香出来，往自己屋子走去。
梅香朝伙房门口瞪了一眼，对曹氏说道：“姐，那云阿婆也太嘴碎了！刚才那话你听出来没有？她骂我呢！”曹氏道：“你跟她一个老婆子计较什么呢？她说话就那样儿，有事没事夹酸带苦的，像谁都欠了她似的。我只当耳边风过了，哪里跟她计较那么多去！”
“你是这庄上的管家娘，她也敢没事挖苦你两句？”
“你别忘了，她也是你姐夫的姑姑。论起来，是长辈儿。长辈儿丢两句不好听的话，你还真跟她红脸白牙地骂两句吗？这话我正好要跟你说说，往后到了你婆家那儿，可不能像在家里，动不动就耍小姐脾气，当心给人收拾了。”“谁收拾谁还不知道呢！”梅香带着一股得意劲儿说道，“他家也就一个娘一个妹子，我去了就是长嫂了，长嫂当家那是顺理成章的事。只要我当了家，谁敢不听我的”
“哟，瞧把你得意的，”曹氏笑道，“我得跟你说，当家没那么容易。别看我现下是个管家娘，里里外外操心着呢！管来管去，也是替老爷打理罢了，自己落不下半分好的。”
梅香掩嘴笑道：“姐，跟我还不掏实话吗？你和姐夫管着这庄子就一点好处没有？哄人的吧！一年到头下来，油水也不少吧？没个百两千两的，总得有几十两吧？”“这丫头，还替我算起了小账！”
两姐妹说着走进了曹氏的屋子。曹氏把门插上后，从箱子里拿出了一包银子递给梅香道：“这有十两，算是我添补到你那嫁妆里去的。”
“真的？”梅香笑得合不拢嘴，捧着那银子说道，“还是姐好呢！二哥才舍不得拿半两银子给我！”
“我添了就行了，不许再去找海堂要了。他在庄上一个月就那么点月银，自己还不够花呢，哪儿来的余钱贴补你的嫁妆呢？”
云阿婆没理会肖嫂子，径直回伙房去了。肖嫂子跟西宁不满地嘀咕了几句，又继续埋头缝手里的袜子了。
快到晌午时，段七姑一脚泥泞地走了回来，把满满一背篼桑叶放在了屋檐下。她抹了把热汗，走进厅堂里倒了口茶喝，然后问龚氏：“梨花还没回来吗？”
“没呢，不是跟你一块儿出去的吗？”龚氏答道。
“还没回来？”段七姑奇怪地问道，“是你没看见，还是真没回来？那丫头早我大半个时辰回来呢！”
“我们都坐这儿呢，大门口有人回来怎么会看不见呢？真没回来。”
“那她上哪儿去了？她刚才说想上茅房，我叫她蹲野地里她不肯，就只好让她先回来了，该不会走丢了吧？”
“走丢了？”肖嫂子冷冷一笑道，“从这儿到田埂桑树那边能有多远的路？她又不是傻子，机灵着呢，丢不了的，兴许是一时贪玩，上哪儿玩去了。”
“这村子里她又不认识什么人？找谁玩去？”黄莺忽然哎哟了一声，然后拉着红菱道：“那丫头该不会又逃了吧？”红菱忙说道：“别瞎说！梨花出门就带了个背篓，半点行李都没有，她能逃哪儿去？”
正说着，曹氏带着梅香走了进来，听见她们在说梨花，便问了一句怎么回事。肖嫂子忙把梨花没回来的事告诉了曹氏。曹氏听完便面带怒色道：“这准是跑哪儿偷懒玩去了！真个没规矩的丫头，要是人人都像她似的躲着不干活儿，这庄上的活儿都让老爷亲自来干吗？这回我可不会轻饶了她！”
段七姑忙说道：“兴许是迷路了，我再出去找找……”
“找什么找？”曹氏打断了段七姑的话说道，“她来这儿也不是一天两天了，能迷路吗？谁都不许去找她，看她磨蹭到什么时辰回来！真是一颗老鼠屎害了一锅汤，不给她点颜色瞧瞧，她真以为自己多了不得！”
梅香在旁边附和道：“可不是吗？等她回来，得狠狠地罚她一回，她才知道厉害！准是从前在汴京城里游荡惯了，来这儿还那么放肆，不把姐姐你放在眼里，那怎么行呢？依我说，就该罚她几板子，打得她几天下不来床，她就知道怕了！”段七姑不满地瞥了梅香一眼，嘴里嘀咕了一句：“哟，这还来了二管家娘呢！”
“七姑你也是，”曹氏听见了她的嘀咕，知道不是好话，借故数落道，“你带了她出去，就该带了她回来，现下找不着人了才来慌，有什么用啊？那丫头本来就不是个干活的人，翻翻嘴皮子还行，别的什么也不会做，你又不是不知道！”
段七姑瘪了瘪嘴巴，把脸扭向一边不说话了。梅香接过话道：“姐，那丫头真是什么都不会干？这样的人留在庄上不是浪费粮食吗？还不如一头母猪管用呢！”
曹氏掩嘴笑了笑，轻轻地掐了梅香胳膊一下说道：“就你这小嘴会骂人，还不带一个脏字儿呢！”
“姐，你也太好性子了。她是没遇上我，要遇着我了，准骂得她连头都抬不起来呢！”
肖嫂子奉承道：“还别说呢，打小就瞧出梅香有掌家的模样儿了，现下说话越来越有谱儿了。往后嫁过去，一准不会吃亏的。”梅香颇为得意地笑道：“那是自然！我娘说了，他家要是敢欺负我，准欺负死他！”
“好了，别显摆了，谁不知道你嫁了个好男人呢？”曹氏笑容满面地拉着她说道，“你福气比我好多呢！对了，肖嫂子，我妹妹爱吃那锅巴饭，她难得来一趟，你给弄点去。”
肖嫂子接了话说道：“若说做锅巴饭，还是龚妹子在行些”她说着转身看了龚氏一眼道，“是吧，龚妹子？梅香难得来一趟，借你的手吃个锅巴饭，行不？”
龚氏知道什么叫人在屋檐下不得不低头，心里虽不愿意，可还是答应了往伙房去了。
