翌日晨，天蒙蒙亮。整个荣宁街还是清寂的，像一条冻住的河。
这辰光，连早起做小买卖的百姓还没起，别提这些公侯世家的爷们了。
宁府的兽头大门阖着，只有两头石狮子警醒地盯住街面。轻微的响声，东角门开了。一片束衣打千之声，跪倒几个门房。
“爷，这早起您去哪儿，可要小的伺候？”
贾珍不发话，踩着小厮的背上马，打马朝荣宁街街口去了。
“爷出去的事，不许泄露给里面知道，多说一个字，仔细揭了你的皮！”
小管家俞禄交代过，翻身上马。几个小厮紧随其后。一片嘚嘚声，几匹马前前后后出了荣宁街。
贾珍脚力快，众人落在后头，闷声催马。当中有一个小厮素得贾珍宠，年纪又轻，耐不住性子，赶着问：“俞大爷，爷这是往哪儿赶啊？”
俞禄脸一沉，喝道：“爷的事由得我们问三问四吗？只管走，小孩子多用耳朵少动嘴。”
小厮一吐舌头，不敢多言。
贾珍在马上心事重重，一径朝着城外玄真观赶去。
凄冷的金陵古城外到处飘舞着萧瑟的落叶。天是阴霾的，像贾珍阴沉已久的心情。不知什么时候下起了雨，秋的冷雨，无声地落在冰冷的石板路上，落在遍地枯黄的落叶上。雨很细密，不一会儿贾珍的脸全湿了。
他不能闭眼，不能看见可卿悬在高梁上的身影。“天香楼”三个字，在他脑海中晃来晃去，忽远忽近。他眼前像有一把匕首，夜夜不能阖眼。
深埋在心底的，那本来属于两个人的痛苦。可卿死了，只剩他一人背负。想到可卿的死，他又一次感觉到身体里撕肉裂骨般的、血淋淋的痛，不容忽视！这个坚硬的男人又一次决裂地想哭。
玄真观外，贾珍下马，吩咐小厮们候着，自己一掠袍子进了内院。
“道长在清修，吩咐不许打扰。”内院静室门口，总角小童稽首为礼。
“有劳，我候着。”贾珍谦谦有礼。他没忘记自己的身份。你爱提笼架鸟，撒鹰斗犬是你的事。家里只管闹腾去，大家公子外面场上礼数错不得。撒泼犯浑的，不是破落户就是不成器的纨绔。他是堂堂宁府的主心骨，世袭三品的大将军，行事做派犯不着像薛蟠一样留下话柄给不相干的人嚼舌头。
候了有一时，小道童请他进去。贾珍进了静室，看见他父亲贾敬拿着本道书兀自念念有词。静室很轩敞，是观里给贾老爷独辟的，一间练气，一间炼丹。
贾珍上前请了安，垂手立在一旁，气儿不敢高声出。
贾敬看了一会子书，放下书来问道：“你来做什么？”
贾珍脸色一动，依旧静静地说：“回父亲大人的话，儿子媳妇昨夜里死了。”
贾敬嗯了一声，又低下头去看书，口中应道：“知道了，死者已矣，你自己要节哀。回吧。待我晚间为她超度。”他闭目咕噜咕噜念了一阵，睁眼看贾珍还立在跟前，“你还有什么事吗？回吧，我要清修。”说完又阖了眼，宣一声，“无量寿佛。”
贾珍盯住他道：“儿子有事请教！”说完立着不动。
贾敬脸上露出与世无争的笑容：“我儿！这是哪里话，如今府里是你当家，东西任凭你取用，我又禁不得你，何必巴巴赶来问我？”
贾珍笑一声，声音干巴巴的，坚硬干涩，有几分按捺不住的怒。这老匹夫，跟他玩心机，他佯作不知，那他就挑明了说！
“可卿死了！”贾珍高声道。
他定定地看住他。贾敬一抬眼，看见贾珍的目光，他心一颤，低头念起经来。
贾珍站在那里，心潮起伏。他再一次恨声道：“前几日夜里，父亲回去过。”
贾敬不置可否，闭目诵经。
“儿子知道！父亲不单回过！还……还去了天香楼！你……”贾珍看着贾敬麻木不仁的老脸，他怒了，像火山一样不顾一切地喷射着自己的怨怒。他心底那个秘密像岩浆一样翻滚着，把他的心烧得坚硬灼热，已经到了他不可承受的程度了。
他冷冷地说，像宣布别家王府里的逸事：“你又找过可卿，被瑞珠撞破。瑞珠现今触棺死了，她倒机敏！知道活着谁也不会放过她！可卿也死了，就缢死在天香楼！你这杀千刀的老淫棍！你答应我不再碰可卿的！你来这里出家，我好吃好喝供着你！你修你的道，你成你的仙，为什么又要回去破坏我和可卿？”
贾敬拨念珠的手停了，他睁开眼，静默地，看着贾珍。他的神气并不是修道带来的平和，而是胜券在握的笃定。
“珍儿说得好巧话！可卿是尤物，这东府，你不知还是我不知？实话告诉你，为父早知可卿不是凡女，被你一人享了岂不可惜！只是为父年老才不得不相让罢了，若早几年……”贾敬站起来，恢复了以前宁府大老爷的神态气度训斥着儿子，“再者，你是平白无故把可卿给我的吗？你我心里都清楚，可卿的死，只与我有关是吗？那天夜里……”
贾珍想起来，有件事他好像才想起来。贾敬的话像一只手，把那件事赤裸地从他记忆里揪出来。
那个厢房，可卿在红绡帐里候着他，香花沐浴，只穿了抹胸，像一颗糖果，纯净甘甜地躺在那里，等他去品尝。
“可卿，我的可卿！”他赞叹着准备迎上去。
春情浓艳，关也关不住了，鹣鲽正待双飞。可卿忽然用手推他：“你看，外面有人。”
他一看，窗外有个人影闪过，干瘦矮小的影子，贾珍不以为异：“想必是丫鬟。”
他又抱住可卿求欢，可卿半推半就，脸色潮红，笑嗔：“你这急色鬼，也不避人，被人看了怎么好？”
贾珍吭吭地笑：“谁敢，我挖了他眼珠子，好卿儿，给我吧。”他已经等不急。
“就你是霸王。”可卿笑着咬他肩膀，像藤一样缠在他身上。
兴致渐浓。一时，外面丫鬟传话：“老爷叫请。”
虽然不悦，他也不敢怠慢，穿戴齐整赶去伺候。
“父亲！可是身体不适吗？儿这就叫太医院差人来问诊。”他垂手侍立。正房灯火幽暗。
“儿啊！不妨事。”贾敬靠在半旧的青缎靠背引枕上一副不胜老朽的样子，感慨良深地说，“为父老了，今日听道书，似有所悟，度量着要到城外玄真观去修行，只是舍不下这虚名闲职，毕竟是祖荫啊。”
心里的愤懑迅疾地消失了，贾珍的心狂跳。喜悦像水面的波纹，越扩越大。他正待脱口说：“不碍的，有儿子呢。”话到嘴边就咽住了。心有欲，口不言。怎么事到临头即忘了涵养功夫。
“儿子愿父亲身体康健，千秋高寿。”
“不是这个话，我儿，父亲有意将这祖荫给你袭了，你可愿意？”
“父亲折杀儿子了，有父亲在，儿断不敢有此念想，望父亲怜悯，不要折了儿的寿！”贾珍跪下来，戏演到这一步，他突然半真不假地来了这么一下，险些把自己也感动了。
贾敬显然对他的表现很满意，干瘦的脸上露出一点鲜嫩的笑容，好像一棵枯枝突然开花，看得贾珍心一颤。贾敬长长地出了口气，好像要在这口气里把决心下定。
他等待着。
贾珍也等待着。他知道还有下文。
“珍儿，父亲想找你要一样东西。你若允了，父亲我便去修道，也能心平气和。”贾敬笑着，端起茶杯，抿了一口。
贾珍觉得那笑容有点阴森，有点深不可测。他只得笑笑，说些打不着的话，见机行事。
“父亲要折杀儿子不是！儿子的命都是父亲给的，凭儿子所有，父亲大人取去，儿绝不敢有怨言。”
“好好好！我儿果然仁孝！”贾敬满足地笑了，他撒网等的就是这一句。
他走过来拍拍贾珍的肩膀：“为父心怀大慰啊！”他看住贾珍说，“我要儿的一件衣服。”
贾珍愣住了……
“可卿不是衣服！”贾珍切切地说。前尘旧事让他恨意深透，恨不得一刀刀割了眼前的老匹夫。痛苦！如海水汹涌泛滥的痛苦决堤而来，又一次无边无际渍着他千疮百孔的心。
他后悔，为什么要因为功名而答应这桩丑陋的交易。
我是犹豫的，我是后悔的，但最终，我答应了他。
贾珍不知道自己是怎么从上房走出来的，他好像踩在沼泽里，每一步都是虚的，每一步都几乎要深陷下去，万劫不复。
他的父亲，有听床的癖好，这也就罢了，现在他竟对他提出，要用他的女人，秦——可——卿。
天渐渐地清明，原先蒙蒙不清的山树亦变得清朗，在细雨中玉立亭亭。秋雨清寒最侵人，众人随贾珍起得绝早，身上本没有多少热气，眼见得贾珍进去好几个时辰没有回的迹象，已经冻得站立不住，在廊下缩手跺脚苦不堪言。
早有晓事的小道童再三请他们入内休息。几个小子喜上眉梢，却被俞禄拦下了，一声儿喝住了不许他们猴子似的乱蹿。
几个小厮都是半大的小子，没得道的猢狲，哪里比得俞禄老成持重。先前在马上发问的小子磨蹭了半晌，又发声叫苦：“俞大爷，放咱们进去歇一会儿吧，驱了这身寒气就是托您老的福了。”说着，连连作揖，低头就往里钻。
俞禄早料得他有这一手，手上一带，把他拽过来，换过手就拧他的耳朵，拧得这小子哇哇叫饶。
俞禄却不松手，他知道不给点教训，这些小子根本不拿他的话当回事。他板着脸扫了剩下的几个小厮一眼，喝道：“来意儿！你还越发得劲了！倚风作邪的，爷宠着你，以为自己不得了了是吧！今日慢说是你，便是府里更有头有脸儿的来了，也得在外候着！爷的话你没听明白吗？”
来意儿一个劲地叫疼，俞禄松了手。话虽说得狠，他也不肯轻易得罪了这些小子。他们天天腻在贾珍身边，眼瞅着不见被告了阴状可不值当。
来意儿揉着耳朵，委屈得眼眶红红的。他是个堪比女孩俊俏的小子，粉面朱唇，一哭一啼也婉转可怜。俞禄见他哭得可怜，更知道他是贾珍可心的人，赶紧放缓了语气，放低了身份哄他：“来意儿，来意儿……你这不撑劲的小子，还是伺候爷的人，怎么这么着就哭了？”
来意儿不理他，扯着袖子只管哭。俞禄像哄着自家小孩一样拿出帕子给他拭泪。拿出的是一方崭新的绣帕，上等的苏绣小品，原是贾珍随手赏给他的，这不，还没来得及给家里，一直揣在身上，今日倒派上用场。
来意儿到底是小孩，哪架得住俞禄这么又软又硬的揉搓，早收了泪。小孩儿眼皮子浅，一径盯着绣帕。俞禄一笑，大大方方将绣帕递给他：“喜欢就拿去。”
来意儿乍惊乍喜，早忘了俞禄拧他耳朵的事，忘了疼，拿着帕子问：“这么好的帕子，给我的？”俞禄是宁府的管家之一，贾珍的贴心心腹，有权有势，他们都知道。现下俞禄对自己这样好，怎叫他不心动。
俞禄笑：“你看你俞爷像说话不算话的人吗？”
来意儿大喜过望，赶着给俞禄跪下，喜滋滋地说：“谢爷的赏！”
俞禄受了他一跪，又赶着拉他起身，笑道：“仔细跪疼了。瞧瞧，你这小猢狲千伶百俐的，怨不得珍大爷疼你。”
他早有算计，这么好的绣品拿回家给那个糟婆娘他是不肯的，那不是糟践东西吗？给来意儿倒好，来意儿用着东西就感念他的好，就是一时给贾珍看见了也无妨，左右是给了他心上的人儿，以后好处还少得了他吗？
眼下来意儿就对他服服帖帖了。
俞禄叹了口气，显得语重心长：“你们这些小人儿，到底年轻，哪里晓得伺候人的难处。爷在里面尚是站着回话，在院外一站半个时辰，何况你我？爷是来办正事，比不得平日带你我茶寮酒肆里胡缠。宁可冷着，不可错了规矩。你我都知道爷的性子，拿人撒起气来，来意儿你这样细皮嫩肉的，可吃得消？”
一番发自肺腑的话说得来意儿万分感激，红着眼说：“我知道俞爷疼我，我以后都听您的，再不敢逞强使性子了。就是爷面前，我们也听您的。”
来意儿虽小，却也是几个小厮的头了，他这么一说，跟在他身后的几个小厮也连连点头。俞禄收服了他们，心中畅快，正待开言，却看见一辆车从路那头来了。车外坐着林之孝家的。俞禄一见，吃惊不小，心想这难道是哪个女眷出来了。若是宝二爷，再用不着林大娘跟着出来。
他使了个眼色，众人抖擞精神，毕恭毕敬地等在那里，等来人下车。
车到跟前。车里人却不下车。
俞禄迎上去先搀扶林大娘下车。林之孝家的下了车，且不客套，只说：“你们几个进去，该避清的避清，生人一个不许放进来。四小姐来见敬老太爷，半点马虎不得。”
众人答应一声，进去忙碌。
林之孝家的站在车下回道：“四小姐，我已吩咐他们去准备，待打扫干净了您再下来。”
车里人出了声，却是鸳鸯的声音：“有劳大娘了，吩咐他们仔细着点，姑娘可惊不得，我陪四姑娘说说话，就慢着些，也不碍的。”
惜春在车里坐着，脸色瓷白，神色倒还稳重，看着鸳鸯微微露出点笑，笑容轻寒似梨花。鸳鸯望着她思量：人说四姑娘是个冷人儿果然没错，连笑起来也是冷冷的。四姑娘这一股冷若冰霜的性子，大约跟从小没了娘有关，林姑娘也是个从小没了娘的人，也是一股清寒逼人，可比起四姑娘的孤介来，还算随和。
但鸳鸯是个妥当人，她从不轻口说别人不是。心里慢慢转了念头，也只是对惜春更添怜意。惜春的手冰凉，鸳鸯握在手里，不甚心疼，温言道：“姑娘，你年纪小身子弱，昨儿又累了一夜，要多爱惜些自己才是……”
惜春依旧是那样冷清清的脸，冷清清的笑，只有眼睛里透出一点暖意。
她知道鸳鸯不势利。鸳鸯还帮着她，不然老祖母不会安心放她出来。
“鸳鸯姐姐。”她冷清清地说，“我许久未来看父亲了，不知父亲大人是否安好。”她不太爱接受别人的怜悯，将话轻轻一转，转到贾敬身上。
鸳鸯无话，只有默默地点头，看着这个比自己小的小姐，她又倔又可怜，却不喜欢人安慰。鸳鸯不好再说什么，两个人在车里静默地想着心事。
一时，俞禄他们安排妥当，从观里跑出来回话。林之孝家的站在车下回道：“四小姐，已经准备好了。”
鸳鸯站起来，弯腰准备扶惜春下车。她听到惜春在她耳边轻声说：“谢谢你。”
鸳鸯一怔。
而惜春，她又恢复了那种淡漠如梨花的表情。
惜春下了车，由鸳鸯陪着进去，林之孝家的在车里等着。
观里好像被洗涤过，从里到外都空了。那些念经打坐的男人们全像信仰一样消失了。寂静得只听到雨滴在叶子上，从叶间滴到地上的声音。
雨意空疏。
惜春想起出宁国府，祖母派人来接她，她坐在小轿里，从纱窗向外瞧，雨卷着黄叶飞下来，满街的人也打不起精神来。惜春，深锁闺中不谙世事的惜春，她看见一张张萧瑟的面容。她看见萧瑟的生活像一幅画意惨淡的长卷，在她面前铺展开来。
人们像水里的萍，无根，带着茫然和无奈继续着自己的漂泊。这个秋雨清寒的早晨，十五岁的惜春突然觉得自己老了许多。
秦可卿死了。惜春感觉自己的根在阵痛中，彻底地，彻底地断了。她可以像白色的曼陀罗花一样在佛说法时从天而降，可以与这尘世，再没有半点关系。
她突然想去看看贾敬，看看这赋予自己生命的人，他活得是否安然自在；她突然想知道，在秦可卿死的时候，他有没有难过和内疚。
这个念头像一根柴，在她心里越烧越旺。
回到荣国府给贾母复命时，她已经无法抑制地说了出来。
贾母没有震怒，多数情况下，她都是平静安详的。到了她这个年龄如果还是凤辣子一样的脾气的话，只能说明她的一生一直是颠沛的，生活无法让她获得宁静。
她只是轻轻地摇头，将惜春搂在怀里，吩咐人给她泡脚，揉腿，心肝肉儿地叫。
“四丫头，你是姑娘家，到道观里如何使得？万一小道士吓着你，可不得了。”
惜春不回嘴，只轻轻地说：“老祖宗，我想见父亲。”说完眼泪啪啪地往下落。
贾母叹了口气：“去见见你父亲，原也在理。我也没有拦着不让你去的道理。只是必定今天吗？祖母另安排时间，叫玄真观里安排妥当，我陪着你去成吗？”
惜春重重地跪下了，她的膝盖有麻木的痛感，想必已经肿了，但是她顾不上了！
“我是什么人，哪里敢劳驾老祖宗。求您让我去吧。”她流泪呜咽着，单薄的身躯颤抖着。
