两河相汇，清水河河水倍增，船成了人们出行的重要交通工具。第一次坐船，秀秀的兴奋劲儿早被担心害怕和晕船所代替。江水滔滔，船在水中像一片树叶儿，轻飘飘地前行。她担心假若这片树叶儿碰到岸边的大石头上了，满船的人不是全都要掉到河水里去吗。她紧闭着眼睛，不敢看逐渐退去的群山和江水，也不敢松开手，一直死死地抱住天祥的胳膊，头枕着他的肩膀，任凭船在水中颠簸，独自想着心事。
秀秀自幼没妈，跟着天祥吃幼兰的奶长大，从小和他在一起，几乎没有分开过。天祥当学徒了，她忽然觉得他是那么特别，又是那么重要，对他已经完完全全地丢不下了，只要他一出门，她就天天盼，夜夜想，直到回了家，看上了一眼，心里才不会再空落落的了。其实，她并不明白这就是一个怀春的少女，对她所心仪男人的一种特别感情。
天祥对秀秀也很特别，口里喊她小姑，但并没把她当长辈看。他们是一对儿两小无猜的玩伴，小的时候，别的孩子逗了她，惹了她，他都会挺身而出，忍不住还会拳头相向，为此不知还挨过他妈多少次打。从知事以来，他什么事都依着她，顺着她，由着她，让着她。
当学徒了，每次出去，天祥都会带些秀秀从来不曾见过的东西给她，还给她讲外面那些稀奇古怪的事情，听得她痴痴的，傻傻的，心里痒痒的，又觉得暖融融的。
平时，爹爹和她两个人的家务事实在太不经做了，秀秀成天就做针线活儿。做针线活儿是手上的功夫，她脑壳里却一时半会儿也没有空闲过。她常常想得最多的是，自己已经长大成人，就要做新嫁娘了，新郎就是天祥一样的一个小伙子。
在清水河，新嫁娘哭嫁既是一种风俗，也是新嫁娘一生中唯一一次一展风采的机会。哭嫁像唱歌一样，曲调大致一样，歌词一般都是新嫁娘的即兴创作。歌词一般讲父母对自己的养育之恩和兄弟姊妹之间的友爱之情，讲自己出嫁后父母要好好保养身体，晚年安康，讲兄弟姊妹要孝敬父母，生活幸福。除此之外，歌词还可以涉及朋友和邻里，没有硬性的规定。一般来讲，临出门的早晨，或前一天的晚上，或更早一些时候，新嫁娘开始哭唱。要掐算好时间，一旦哭唱结束，就要起轿出门了。哭唱时，歌词内容涉及的对象一般都要在场，一边听新嫁娘哭诉，一边安慰着她，嘱咐她尽管放心而去，还要一再提醒她到婆家后，要做一个好媳妇，要孝敬老人，友善兄妹，和睦邻里。
秀秀母亲早逝，只有爹爹一个大人，又无兄弟姊妹，她的唱词内容会简单得多。室外正在宴请接亲送亲的人，爹爹就在跟前，还有大姐幼兰和好多邻里的姐妹。她跪在爹爹面前，喊了一声爹爹啊，就开始了悠悠扬扬的哭唱。
架上的瓜瓜连着根哩，
爹妈只养了我一个人。
妈妈十月怀胎真正地苦哇，
我出生时妈妈就丢了命。
妈妈哩，女儿没妈多造孽哟，
没藤的瓜瓜难长成。
一把把屎尿来一把把泪啊，
爹爹带儿更艰辛。
爹爹啊，忘不了那个寒冷的夜啊，
我瘦弱的身子添新病。
你将我怀中紧紧抱嘞，
三天两夜没离身。
爹爹啊，冷风呼呼叫不停哟，
屋外又见雪纷纷。
儿本就要离你去哩，
你千呼万唤我不应。
爹爹啊，杜鹃啼血你嗓子哑哩，
似海深爱救得我的命。
从此后，你衔我口中怕不妥哟，
捧在手中更不行。
你小心翼翼看护我啊，
生怕着凉再生病。
爹爹啊，你儿远嫁就要走啰，
心里放不下的就你一个人。
冷暖饥渴你要常留意啊，
莫要大意伤了身。
冷时你要常加衣哩，
渴了就要及时饮。
爹爹啊，儿不在时你多孤单啊，
形单影只你一人。
出门无人来相伴哩，
哪来哪去谁相问。
屋里屋外空落落哟，
灶前灶后闷沉沉。
爹爹啊，你要出去多走动啊。
有事没事你都得靠四邻。
邻里相帮远胜我啊，
你要天天都开心。
女儿为你多祝福哟，
愿你百岁更长命。
哭嫁歌是新嫁娘耳濡目染慢慢学来的。井田坝居住着那么多户人家，一年中就有好多家要出嫁女儿。那些未成年的女娃子趁着看热闹，东家跟去西家撵，就潜移默化地学会了出嫁歌。词儿多的新嫁娘可以连着唱一天一夜，或更长时间。当然也有老学不会唱不来或唱不好的，临别父母出嫁时，爹爹啊妈妈哩一声接一声地喊，就是唱不出一句成形的词儿来，急得父母没办法，只得拿幺儿哩有话你就说嘛幺儿哩有话你就说嘛之类的话来安慰她，听不到女儿那悠悠扬扬的哭嫁歌，父母人前人后都会觉得没面子，终究是一大遗憾。
秀秀口不吃，人不笨，出嫁时认认真真地唱一回出嫁歌自然成竹在胸。平时想好了词儿，再加上临场发挥发挥，她想一定能够达到那种预期的效果，绝不会让爹爹没面子的，也绝不会让平常那帮耍得好的小姊妹笑话的。
5
这是清水河的最后一道峡谷。谷口狭窄，两山壁立，险峻异常，形似长江的夔门。左侧岩壁上有几排处在同一水平线上的小孔，显然是人工所为。传说是当年诸葛亮北征运送粮草的栈道遗迹。峡深水急，河风阵阵，正似当年啸啸战马嘶鸣。右边岩壁更显陡峻。有些地方似刀砍斧切，猿猴难攀，飞鸟不歇。阳光正落在半山，上下明暗相对，更显伟岸高峻。在一阴暗处，有上下两个巨大的溶洞，上洞无水叫干龙洞，离河岸约有十来丈，据说洞内不仅四季凉爽干燥，而且平坦宽阔，可容千人。下洞显然是一条小河的出口，流水淙淙，叫水龙洞。
小船一直在峡谷中穿行，艄公紧握着手中的长竹竿，左点点，右戳戳，始终保持着小船平稳前行。船上的乘客，经常往返于峡中，多无兴致欣赏瑰丽的风景，或吹牛聊天，或眯眼养神。
江水冲出峡口，河谷渐显开阔。沿河两岸又可见散居的人家，一处处码头上，人头攒动，有高声喊船的，也有上船下船的。越到下游，地势越显平坦，坝子一个接一个，不时可见处处村落，或许是街道。田地里的油菜和小麦在渐渐西斜的阳光下绿意更浓，给人以希望和收获的启迪。
在太阳完全靠西，就要落山的时候，船终于靠岸了。船上的人也完成了几天的旅程。人们纷纷上岸，带着大包小包，投奔各自熟识的客栈和旅社。
这里，是三国时就有名的一座古城，张飞、姜维等大人物都曾在这里驻屯练兵。虽已看不到冷兵器时代的刀光剑影，听不到阵阵催人奋进的鼙鼓声，但曾经厮杀拼搏过的古战场却随处可寻。这里，也是清水河与嘉陵江的汇入点，下行可去苍溪、阆中，上行可达利州、汉中。利州与这里最近，逆流而上，只要半天的工夫就能够到达。
天祥前几次出来，除汉中外，曾先后到过其它几个地方。阆中最热闹，货最齐，价格也最合理。其它几个地方都差不多，要这样，没那样，价格也有差别。
住好了店，天祥就带秀秀到一个小饭馆去吃晚饭。饭馆不大，主要经营蒸凉面，还有卤肉及小菜，外加稀饭。
秀秀第一次吃蒸凉面，吃起来感觉软软的，又柔柔的，滑滑的，味道辣辣的，麻麻的，很是可口。或许真的是饿了，她一连吃了两大碗。
天祥更不客气，一顿吃了一钵钵稀饭，一碗蒸凉面，外加一笼小包子。秀秀笑他是头猪，能吃能睡也能跑。
天祥说，命好，吃得下，睡得着，也跑得快，嘴巴长，就话儿多。最后那句话当然是为了活跃气氛，打趣秀秀说的。
秀秀回敬他，你才猪，是个猪脑壳。
他们边吃边说话，不觉天就慢慢地黑了下来。天祥多次来这里，对这里的街道很熟悉，就打算带秀秀去看看街景。
街道上没有像样的路灯，黑麻麻的，一些店铺前的灯笼摇摇晃晃，灯光也闪闪烁烁的。多数店铺已经关门，少数几家正在忙忙碌碌地收拾东西。行人很少，偶尔碰到几个，也都行色匆匆的，像在赶路。最热闹要数大的酒馆和饭店，里面喧喧嚷嚷的，不时有人出出进进。
街道很短，进城门，出城门，只是一会儿的工夫。站在城门外，向远处望去，一长串灯火明明灭灭，恰似夏天山沟里的萤火虫。天祥告诉秀秀那儿就是上岸的地方，那些灯光就是船上的风灯。秀秀觉得，城里的夜晚比山里的有趣，可以下馆子，可以逛店子，还可以看远处那些像萤火虫一样的灯火。那灯火抑或将引领着那些船只驶向幸福的彼岸。
江风习习，吹在身上冷飕飕的。天祥拉着秀秀的手，相并着回到投宿的客栈。天祥多次在这里投宿，和老板、老板娘都混得很熟了。老板娘个子并不高，肥滚滚的，嗓门儿特别高，话也不少。见天祥他们回来了，右手拉着秀秀的手，左手轻轻地拍着，抚着。先哈哈一笑，向秀秀脸上吹着热气，大声嚷嚷道，这妹儿哟，长得真是个乖哩，多大啦，第一回出门哈，天祥这杂种好眼力，有福气哟，那个了吧。
又见到一个热情的老板娘，秀秀似乎觉得凡是开店的老板娘对任何人都会是特别热情的，她有些接受不了，忙羞羞涩涩地掩饰着，表婶，不是，嗯那个。
灯笼挂在二楼的廊柱上，灯光闪闪烁烁，看不清四周的东西。老板娘见秀秀掩饰着，话更说得直白了，羞哇，是人都要那个，有啥好羞的哟。
秀秀不知如何回答是好，感觉脸上火辣辣的。
老板娘又向着天祥扯着嗓子咋呼，天祥，这么乖的妹儿，第一次跟你出来，可别欺负别个哟，不然饶不了你哩。
老板娘把声音突然放得很低，神秘兮兮地告诉他们，晚上早点回屋睡去，可别在外面闲逛。还不晓得哇，你们些个瓜娃子。真不晓得啊，老娘也是白天听街上人摆龙门阵说的，巴中那边过队伍，来了好多好多的霉老二，正闹他妈啥起码子红哩，搞不清火，说是专门收拾有钱的人，见一个杀一个，见两个杀一双，凶得很哟。进了货，早点回，爹妈才放心。晓得了啵。
天祥和秀秀同时诚恳地说，多谢表婶了。他们不想听她再咋咋呼呼地拿他们两个人说事儿，都有马上回避的想法。
老板娘不管他们有啥想法，只顾她的嘴皮子翻得痛快，谢啥子嘛谢。老娘就是你们的亲表婶哩。这么紧火的事情，亲表婶不给你们说，哪个说。早点睡，早点睡哈。睡了就安稳了。哈哈哈。笑声未落，又和刚进店的客人热情上了。
6
初春时节，乍暖还寒，手冰脚冻，没啥好耍的，坐不住。秀秀催天祥快去打热水，要泡泡脚。
热水打来了，秀秀说水不热，要他去问问老板娘还有没有更热点儿的。
天祥伸手摸了一把水，烫烫的，说秀秀没事找事，真烦。
秀秀又要天祥去看看茅房在哪，等会儿要去。
天祥耐心极了，告诉她，知道，带去行了。
秀秀又叫天祥去问问明儿早晨啥时开饭。
天祥说店里不管饭，饿了，就去买包子。
秀秀说天祥是猪脑壳，就不晓得到门外去站会儿。
天祥傻愣愣的，还是懂不起她是啥意思，秀秀推了他一把，他这才磨磨蹭蹭地往外走，顺手带上了门。
女儿家爱卫生，走了两三天的路，又坐了几天的船，不但要泡泡脚，还想擦擦身子，不然睡不着觉。支走了天祥，秀秀这才方便进行个人卫生。
虽说是古城，但夜晚仍很安静。街灯很少，街上已没了行人。河风习习，有些冷飕飕的。天祥靠在门外的一根柱子上，把手拢在袖子里，觉得很无聊，就抬头数天上有几颗星星。
那次和师傅出来住店，师傅安顿好他以后，就自个儿出门找好耍的去了。天祥觉得很困，瞌睡极了，就早早地拱进被窝，睡得像死猪。不知老板娘啥时摸进了屋，把手伸进被窝。他一个激灵，一下子坐了起来。
老板娘嘻嘻笑着，说他还是只毛毛没长全的嫩拐拐。
把瞌睡打搅了，天祥真是太气了，就大着喉咙吼，搞啥子嘛，搞啥子嘛，你。
老板娘赶紧压低声音说小祖宗，莫吼哦，把别个人都吵醒了，看你脸往哪搁，羞不羞。
天祥不敢开腔了，用力推了一把，老板娘胸前泡酥酥的，反而使他软了劲。
老板娘还是嘻嘻笑着，一屁股坐在床沿上，把两只脚也伸进了热烘烘的被窝里。
天祥害怕极了，一下子把身子贴上了墙壁，不敢回头。
老板娘一边用劲儿扳他的身子，一边嘻嘻地说他，真是你妈个还没踏过蛋的嫩鸡公儿，啥都晓不得，这种事儿，是长了拐拐的，用不着你妈教都晓得咋个整。
天祥，水倒了。秀秀在屋里的喊声，打断了天祥的胡思乱想，他好像一下子从梦中惊醒过来，梦境里已经形成的生理反应却一时半会儿还不会消失。他感觉裆里紧绷绷的，不敢直着腰走，更不好意思支声儿，进门端着脚盆就往外走。
秀秀见天祥傻愣愣的样子，不知就里，问他，这是咋的啦，言不喘气不出的，哪儿不安逸啦。
天祥十分窘迫，不好意思面对秀秀，头也没回地答道，没喃，去打水洗脚哩。
秀秀温和地叮嘱天祥，快去吧，门带上噢。
老板娘好像是有意的，只给他们开了一间房。天祥洗了脚，也不看秀秀，自言自语地说出去睡通铺。秀秀好像没听清他说了啥，见他要出去，就拍拍床沿，喊他过来坐会儿。
天祥很顺从，边往床前走，边问她有啥事儿啊。
秀秀一脸阳光灿烂，拍着床沿喊他过来坐。
天祥走到床前不动了，问她到底啥子事嘛，又不说。
秀秀扯了扯天祥的袖子，轻声说，人家脚冷，给悟悟噢。
天祥是个犟脑壳，脖子一梗，有点不冷不热地对秀秀说自个儿悟，我找屋睡去了。
秀秀做出一副生气的样子，低声吼天祥，你猪哇，真的是个驴脑壳，开不了窍。
天祥呆愣愣的，傻乎乎的，既没有表情，也不见表示。
秀秀扯着天祥的袖子，撒着娇，声音轻轻的，软软的，柔柔的，央求着天祥，上来嘛，人家脚冷，焐一焐嘛。
天祥拿眼睛看了看秀秀，还是不见有啥动作。
秀秀见天祥说走又没有动，就进一步把话儿说得软软的，去嘛，把门闩上，床上来，人家脚冻得很，给焐焐嘛。
天祥没奈何，只得上了床，把秀秀的脚放进棉袄里焐着。
秀秀不安分，朝他笑笑，用脚丫子蹬了蹬他的肚子。
天祥以为没焐好，又把衣服裹了裹，也望着秀秀笑了笑，有点不自在。他下意识地把屁股扭了扭，裆里又作了怪了，感觉紧绷绷的，很难受，就像要爆炸了。
好一会儿了，秀秀又拿脚丫子蹬了蹬天祥的肚子，轻声提醒他，暖和了，不焐了，这头来说说话儿噢。
天祥没作声，下了床，趿上鞋，就要往外走。
秀秀拉着他，不让走，明知故问，哪去，真走哇。
天祥的表情怪怪的，不敢直腰，也不看秀秀，自顾说要上茅房，快憋不住了。
秀秀似乎也有要上茅房的感觉，就喊天祥等会儿，要一块儿去上茅房。回来后，天祥不想再进屋，被秀秀拉住了，硬拖进了房间。对着他的耳朵轻声说，人家一个人害怕嘛，睡不着，就想说说话儿。指一指床上，又拉他，来嘛，就这儿挨着，还要紧点儿嘛。天祥真乖，不是驴脑壳了。
天祥挨秀秀坐下，总觉得很不自在，气也不敢大出，脸烫得像着了火，就使劲儿绷着。
天祥，咋的啦，好好儿的，别不舒服哇。秀秀很关切，拿手在天祥的额头上探了探。见没发烧，就双手抱着天祥的胳膊，把头也靠在他肩上，摇一摇天祥的胳膊，悠悠地问他，小姑好看不，人好不好，说呀，天祥。
天祥尽力控制着自己，但还是说了心里话，画儿一样，好。
秀秀找到了话把儿，很兴奋，仰着脸看着天祥，要他把画儿拿去贴，还问他贴壁上，还是心上。
天祥不敢往远处想，话也简单，意思却明确，像是在提醒秀秀，没处贴，你是小姑。
