宋海涛父亲的截肢手术终于做了。全家人知道这意味着什么，都沉陷在巨大的悲痛之中。而宋海涛除了悲痛，还有阵阵的自责和悔恨。他一想到自己给家庭带来的厄运，又惶恐又悔恨，几乎不敢和家里的每一个人对视。
做手术这天早晨，他有意躲在学校。但在课堂上，他什么都听不进去，眼前始终漂浮着父亲哀愁无奈的面容，还有父亲截去两条下肢后那空荡荡的裤腿。“生不如死”，这是他过去看到的一个成语，当时并不理解它的意思，此刻才刻骨铭心地理解了它的涵义。他现在的心情就是“生不如死”。是他毁了父亲的一生，毁掉了这个家庭的顶梁柱，实际上，也毁了他自己。他还等着父亲用数万元的巨额货币供养自己上大学呢。母亲年前悄悄对他讲，家里已为他储蓄了一万多元。而截止目前，他和父亲住院治病已花去了近万元。也就是说，家里已经没什么钱了。
大哥过春节没有回来，他在打工所在地，找了一个四川籍的女朋友。俩人准备这年的“五一”结婚，已经向家里写过两封信，希望父母为他筹措两万元。一万元做为结婚财礼给女方家，一万做结婚费用。这个数目在宋海涛家附近这片农村，并不算高。他们这个贫穷落后的村庄，有些人家的结婚费用也已超过三万元。越穷的地方，找媳妇的费用就越高。他们200多人的小村里，光棍有30多个，有人穷其一生都攒不够讨媳妇的钱。
父亲没有答应大哥。宋海涛过春节回去，看了大哥的来信，问过父亲，父亲断然说，他娶媳妇的钱他自己想办法，攒够了再娶。家里的这点钱供你上大学。宋海涛当时听得很是心酸，又很感动。可是如今，父亲攒得这点血汗钱也送给医院了。他还上什么学呢。
宋海涛知道，村里的人都盼着子女考大学，但又怕子女考上大学。考上大学，家里很风光，日后也会荣耀。但真考上了，那就需要一家人付出许多年的牺牲。
临近中午，宋海涛心神越发不安。他原不准备中午去医院，象是鸵鸟把头埋在沙堆里，就可以躲过恐怖和灾难。而现在他明白了，这悲惨的一幕，自己是躲不过去的。
一下学，宋海涛就拼命向市医院跑。他跑得满头大汗。学校离医院有四华里。街上的行人都莫名其妙地看着这个疯跑的少年。宋海涛跑得气喘吁吁，表情既痛苦，又麻木。他听见路人对他的议论和指点。但他已顾不上这些了。他一口气跑到三楼，猛地推开病房。全家人都围在父亲的病床前，母亲，二哥，还有刚刚赶回来的大哥。
宋海涛疾步奔到父亲床边，要去掀父亲身上的棉被。二哥一把把他挡住了。低声呵斥他：“看什么，看什么。”宋海涛还要挣扎着去看，大哥瞪着眼将他推开了。宋海涛再也控制不住放声哭了起来。
二哥扯着宋海涛的胳膊将他拖出病房，一边拖，一边用力推搡他，“别哭，别哭。爹刚睡着。”
宋海涛收住了哭声，但嗓子里还“哼哼”地低吼着。母亲跟了出来，拍拍他的背，低声劝他，“俺孩子不哭了，哭顶甚用。”说着，她自己也抽泣起来。
二哥将他按在走廊的椅子上，又让母亲也坐，长叹一口气，自言自语地，谁也不用哭了，哭能哭出甚来。
宋海涛擦着泪，对母亲，也对二哥说：“我不上学了，也不考大学了。我回去干活。”
二哥斜瞥了他一眼，叹口气没说话，母亲却触动了神经，一边抹泪，一边大声呵斥他，“你瞎说甚，上得好好的，怎么能说不上就不上了。”
“上学要花钱。”宋海涛抽噎着说。
母亲支了一下眼，要说什么，又猛地抽泣起来。
二哥掏出一颗烟点燃，看看他：“老三，你还是上吧。我干活供你。”
二哥一直游手好闲，三天打鱼，两天晒网的瞎混，又喜欢喝酒抽烟，交朋友，他零零碎碎赚得那点钱，平日还不够他一人花销。但今天能表这个态，还是让宋海涛很感动。宋海涛擦干眼泪，对二哥说：“不用，我真得不念书了。我去煤窑上干，养活咱爹咱妈。”
母亲用力推了他一把，“你胡说甚，你没听见你二哥说，他挣钱供养你么。”
宋海涛坚定地摇摇头，“上大学一年要一万。”
二哥突然豪气地：“两万我也给你想办法。”
大哥也阴沉着脸走了出来。母亲急忙进去了。大哥蹲在宋海涛对面，掏出一支烟点燃，埋着头不说话。二哥就说：“老大，老三刚才说他不念书了。”
大哥这才抬头看了他一眼：“上，上，为什么不上，咱爹还等着你当官长脸呢。”
宋海涛说：“咱爹成残废人了。”
大哥又埋下头，一会又抬起来道：“老三，要是你才上高一，也就罢了，扔了也不可惜。可你现在只剩下半年就高考了，怪可惜的。我看你还是接着上，考上就上，考不上也就怨自个儿了。”
“考上也上不起”。宋海涛闷声说。
大哥苦笑笑：“考上，我们就供你。咱爹做手术前还和我说，老三的学不能停，我就是卖血卖房子也得让他上大学。你听听，爹这辈子就指望你了。咱们家在村里小姓小家的，外姓旁人都瞧不起，爹就想家里有个能撑脸面的人。”
宋海涛的鼻子又酸了，还是坚持说：“我坚决不上了，不上学也就不见得没出息。”
母亲这时出来，喊宋海涛：“你爹醒了，让你进去。”
宋海涛急忙跳起，冲进病房，冲到父亲身边。
父亲脸色苍白，气息虚弱，两眼散淡无光，但看见他，还是硬挤出一点笑意。宋海涛去抓父亲的手，父亲也握住了他，父子俩就那么紧紧地攥在一起。宋海涛的泪又流了出来。“爹，你不疼吧？”
父亲费力地点点头：“不疼不疼，你的头疼不疼？”
宋海涛用袖子擦擦泪：“早不疼了。”其实，他还经常感到头晕。
“爹还怕影响你上学，不疼就好。”爹喘了两口又说：“不敢耽误下课。不会的赶紧问老师，可不能不懂装懂，那是害自己”。
宋海涛鼓足勇气道：“爹，我不想念了。”
“你说什么？你不要胡说。”父亲瞪大了眼睛。
“我不是胡说，我真的不想上了。”
父亲急促地喘着气：“你再胡说，你再胡说，就滚得远远的。”
宋海涛不禁哆嗦了几下。
母亲捶了宋海涛一下：“你看你，惹你爹生气。”
宋海涛强压着悲伤，对父亲点点头：“爹，我听你的，我上。”
父亲浓黑的眉毛这才松展开来，叹口气道：“这就对了。上，上，爹就卖血也要供你。你大哥二哥，他们自己有办法就早点结婚成家，没办法就等你考出大学来再成家。村里三十大几没有娶媳妇的人多着呢。”
“爹，你别说了。”宋海涛哭泣着说。
“好，我不说了。你上学去吧，这儿有你妈、有你哥们。你别耽误下学习。”爹再一次叮咛他，两眼凝聚的有了一点亮光。“去吧，回学校去吧。”
母亲也推他走。宋海涛松开父亲的手，泪水模糊了眼睛，他感到眼睛生疼生疼。
来到走廊，他蹲在地上，忍不住又抽泣起来。母亲将一塑料袋热包子递到他手里，“俺孩别哭了，快吃饭吧。”
宋海涛推开，摇摇头：“妈，我吃不下。”
二哥在一旁劝他：“吃吧吃吧，你现在也算个病人。”
宋海涛这才接过来，哆哆嗦嗦取出一个包子，刚咬了一口，又忍不住呕吐起来。母亲急忙走在他身边，为他捶背。他把母亲的手推开，看着母亲：“妈，我真得不想上这个学了。我那有心上课去。”
母亲当即定定地看着他：“你又胡说，你不上了，你爹还不气死。”
宋海涛的头又耷拉了下去。这个书他怎么能读得下去呢？读下去，这个家就得倾家荡产。
母亲又道：“俺孩甚也别想，安安心心地学习你的。你大哥二哥都说下话了，一定把你供出来。”
大哥这时就道：“我就是不结婚了，也供你。咱宋家好不容易出了你这么一个读书人么。”宋海涛此时心如刀绞，他再次进到病房，父亲却已睡着了。液体瓶还悬挂在那里。宋海涛象是第一次发现，父亲是那么苍老。父亲刚五十出头，但头发已花白，满面皱折，现在看去，足有60多岁。父亲这是累得，为他上学，为俩个哥哥娶媳妇，他几乎耗尽了自己。想到这里，他心痛得几乎站不住。
在同一天，沉浸在痛苦中的还有施芸。不过，施芸的痛苦和宋海涛的痛苦不一样。施芸的痛苦是因为她再一次受到父母的“围攻”。
这一切都源于明天要召开的家长会。因为成绩退步得厉害，怕父母唠叨，施芸想出个“掉包计”，找自己的老姨去冒名顶替。
这个办法，许多同学都用过。上初中时，还有同学花钱租“家长”。高三学生不好意思玩这种把戏了。有学生就撒谎说自己的家长生病、出差。还有人用施芸这种办法，找个能给自己保密的亲戚。
