族长与韩子施的相会，并没有凌退之想象中的剑拔弩张，锋芒相撞。
二人只是闭门商谈了一会儿，时间并不长。
凌退之没有介入，而凌松泽，这一次，也没有被召唤旁听学习。
只是记得没过多久，族长就走出来了。
这位年迈，却依旧精神矍烁老人从韩府走出来时，腰弯得仿佛已不胜重负。他上了马车，转眼远去，只是一阵阵咳嗽声传来，仿佛永远停不下来。
当天，这位老人就直接拜访了县太爷。
虽是种地的穷措大，但一个人口众多，血脉连系紧密，族内威望大的族长，一般的县官也要给一点面子的。
因血缘关系，拧成一股绳，本身还有一定产业的庄稼汉们，并不好欺负。官府敲骨吸髓，豪强吞并田地，都会小心地避开这样的村寨势力，而只把目标定在零散农民身上。对这些团结在一起的宗族村镇，真逼急了，大型的械斗，聚众闹事，都不是干不出来的。真搞出什么大事端来，他们这些草民固然不好过，牧守一方的父母官，也未必就有脸面。
县太爷毕竟不是高高在上的知府，还是很客气地接见了这位老人。
第二天，县太爷就提审了关在牢里，被狱卒和牢犯们折腾得半死不活的韩思德。这个犯人已经疯了，在公堂上疯狂地咆哮着，说不出一句有条理的话。
县太爷皱着眉头，喝令给了他一顿板子，然后如赶走讨厌的苍蝇般挥了挥手。
一直等待着的韩家村下人，连忙一拥而上，把他们疯狂的少族长，从血泊里扶起来，手忙脚乱地带走了。
韩思德犯下的大罪，要重判的话，一死也不为过。
但是，他疯了。而国家律法，对疯子，总是有许多宽容之处的。
在旁人看来，或许正是因为他疯了，才会那样疯狂的，以一个小民之身，打算引诱一位知府犯罪吧！
在四十大板的惩罚过后，韩家村交纳了一笔巨大的罚金，据说私底下，对县太爷也有很大的一番表示，终于把这个疯子接回家了。
无数次的肉体创伤，加四十大板后，韩思德的屁股和双腿皮肉几乎全打烂了，半身瘫痪，起不了床。不过，对一个疯子来说，这或许算不得什么苦难，反而让照顾他的人更轻松些。毕竟一个有能力四处乱跑的疯子，更让人头疼。
韩思德所有的私产都被他当光了，用净了，几个妾侍卷了最后一点贴身之物，早早地跑了。
正妻倒是没走，只是回村看过丈夫的样子，抱着儿子痛哭了一场。几日后，就有娘家兄弟来接，此后，再也没回夫家看过丈夫一眼。
只是可怜几个儿女，依着宗法，不可能跟着娘走。自然还是要留在韩家，由看那乍一看，在短时间内，老了十几岁的族长拉扯长大了。
为了救出这唯一的儿子，族长不止舍了老脸，也抵押了不少族产来凑钱，现在，也该到为这行为负责的时候了。
宗族大会很快就举行了，虽然派了人去城里通知韩子施，但只得到一句，生意很忙，没空回来的口信。
宗族大会上，老族长承认管理无能，因私误公，让全族损失了巨大的财产，因此辞去了族长一职以示负责，而做为族长继承人的韩思德，即疯且残，根本不可能再胜任这个位置。更何况，因为他的错误，让整个韩家遭受了巨大的损失，老父又是犯错而去职，他就是一点事也没有，也没有继任的资格了。
在激烈的商议，争斗之后，族长之位落到了另外一房头上。
新任的族长韩思义，得到这宝座的原因，即不是他有多出色，也不是因为他在族中多有势力，而是因着他性情平和，万事少出头，少年时与韩子施，也没有什么大冲突。因为性子太好，其他族人纷纷攀附大成号时，他却被逼着留在村里，看家看地，看守着族产。如今，倒成了少数没有得罪大成号和韩子施的人了。
这次选了他出来，真正的族务，其实还是有族里的长辈们处理。而这位族长，则专门负责往城里跑，一回两回无数回，顶着族长的名头，亲自找韩子施道歉，受尽冷落，也要拿那热乎乎的脸皮，一次次再贴上去，好话说尽，诚意表尽。
韩子施虽然还是那么不冷不热，但态度多少还是缓和下来了。
韩家村上下下下，心里也长出一口气，终于稍稍放心了。
韩家村本来就是还算富裕的村庄。韩氏嫡系的几房，论产业，其实也算是中等地主人家。且家家子弟，都读书识字，能写会算。当然这只是为了管理产业方便，学浅浅学个一两年，够用就成。真要求功名，奔前程，往深处学，各方面的投入太大。象这些大村大族，目光长远的人，还是想给自己族里争个有功名的人出来，就算当不了官，至少才会被权贵豪绅们视同草芥。只是要花的时间，金钱，精力，实在太多，很多人数代读书，也一无所成，民间小富人家，未必有这样的魄力。也只有族长，能打着为全族打算的名义，用族产全力培养自己的儿子。
结果韩思德连个秀才也没考上，偷学的韩子施倒是很成才，可他放弃了功名，还跟家族结怨生仇。至少在这两代年青人中，族里别想指望，出个在外头，能说得上话，有功名的人了。
而现在，本来还算富足的韩家村，为了营救韩思德，割肉放血，损失巨大。尤其是韩子施送给族里，当公用族产的田地，被族长以特权，抵押典卖了许多，才总算救回他唯一的儿子。
这老人动作奇快，其他各房想拦想阻都慢了一步。
如今韩家村，没有了获得功名的希望，田地产业，也损失巨大。各家各房的主人们，都被城里的富贵熏软了身心，再不能安心过以前平静的日子，又因为在大成号犯了大错，且见识了韩思德的下场，越发人心惶惶。整个宗族，已经是人心散乱，再也找不回以前安定宁静的生活了。
有眼光的人都知道，越来越弱的小的韩家村，最后就会变成普通的蚁民草芥，豪强官府的逼迫欺压，最终会落到他们头上来。
想要改变这一切，最后的希望，还是抱紧韩子施的大腿，毕竟，他还是韩家的人。
而且，族人们这一系列的努力，确实起到了作用。
韩子施虽然余怒未歇，绝不再容韩氏族人进入大成号的生意，但还是断断续续开始为韩家村增加族产，田地。由他一人投钱的族学，也办起来了，书籍，纸张，笔墨，都是大成号直接采购送去的。也是韩子施亲自找了位有秀才功员的老儒生，去村里执教。只要是韩家子弟，只要能学，愿学，就可以一直学下去，韩子施出钱十分大方，绝不会象前族长那样，族中只有嫡系子弟能开蒙，且学会基本的识字，算数，就再不管了。
事情渐渐传开，韩子施心胸宽大，不念旧恶，提携族人的美名，倒是满城俱传。
韩家村里，说起他，也是人人赞好，个个感佩。他给的每一笔好处，大家都是感激无比地接受，全族上下，再没有一个闲人敢贪多嫌少。他想给多少，他愿怎么给，都是他的事，最多族长代表全族亲自拜访，客气而小心的提一点心愿，答不答应，也全看韩子施的心情，至于其他人，哪怕是辈份再尊，地位再高，也绝不敢随便跑去指手划脚，要东要西，怨言更是半句也没传出来。
恩必深，威必重，赏必厚，罚必严。
韩子施的大手大脚，花钱大方，和一旦被触逆鳞后的翻脸无情，以及韩思德的下场，在每个人心中，都留下了深刻的阴影。
不过，这都是后话了。
在这段时间内，韩子施一次也没回过老家，他忙着替自己家的亲戚订亲事，办嫁妆。
据说是他亡妻娘家一个亲戚，与他亡妻一般，也是孤女。他深爱亡妻，爱屋及乌，对这女子十分爱护关怀。
虽然外界，隐隐也传这女子出身不正，但户籍上，却是明明白白，有根有源可查的，这流言传了几天，也就悄悄散了。
最后这女子带上了极丰厚的嫁妆，嫁入知府家为妾。
富豪给自家女儿置上一笔大嫁妆，送给权贵为妾，是官商勾结，最常见的手段，倒也是寻常之事。
只是这个女子出众的美丽，倒是让权贵圈子颇为议论了一阵。
这样的美貌，这样的身份，这样的嫁妆，就是知府夫人，对这个新妹妹，也颇为礼遇。
毕竟夫人自家新添的几处田地，几件首饰，押在箱底的几张银票，也跟这个妹妹分不开。而且自己娘家开的铺子，以后好象可以和大成号有许多合作，夫人每年光银钱上的收益，就是一笔极大的数字。
反正哪年不添几个新人，与其是自家掏钱抬进来花钱的货，不如是，带着大笔钱财进来，帮着他们赚钱的人。
至于新姨奶奶良妾的身份，虽然比较扎心，但是一个本来就注定不可能一心一意的男人，和一堆只属于自己的贴心银子，哪一样更重要，聪明理智的内宅妇人还是分得清的。
这个新妹妹，不把她当良妾，只当自家赚钱的伙伴，助手，倒是看着还算顺眼。
这位新姨奶奶，聪慧又多才，处处尊敬正夫人，绝不敢恃宠无礼，又有大妇的支持，很快就在知府后院站稳脚跟，说出来的话，在大人和夫人耳中，都有些份量，在她入府之后没多久，知府原来的一个爱妾就失宠了，因是贱籍，没几天就被大妇发卖出去，也不知卖到何方，反正知府本人并未过问一句。这爱妾有一个兄弟，因沾着妹子的光，长期在家乡横行霸道，结仇无数，这回妹子失宠，他自己就莫名其妙失踪了。人们都说是被仇人蒙着布袋打死，尸体扔河里了，不过，反正他家也再无亲人，反正不过是个混混无赖，是死是活，也没什么人在意，自然就无人追究根底了。
时光如水，权贵人家后院里，总有许多谈资，新人新事，层出不穷。
大成号与知府大人之间的联姻，那位又美丽，又多才，又有钱的新妇，渐渐也就无人提起了。
