六月上，洛阳。
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太史令许劭夜观天象，发现客星如三升碗，出贯索，西南行入天市，至尾而消。许劭大惊失色，当即占课。第二天，天子闻讯，急召许劭，询问是凶是吉。许劭奏说：“陛下，客星入天市，乃是贵人大丧之兆，主大凶之事啊。”
天子一听，大喜。贵人大丧，看样子大将军何进是必死无疑了。他随即重赏许劭，督令卫尉刘博，小黄门蹇硕加快建军步伐，要求他们在七月底之前务必建成西园军。
何进听说此事之后，忧心忡忡，寝食不安，竟然病倒了。何颙忧心如焚，急忙找到许劭问道：“子将，此贵人是何等贵人？”
许劭神情悲恸，默然不语。
何颙心里顿时冰凉的，他难以置信地说道：“怎么可能？如今洛阳的形势这么好，事事都在我们的操控之中，怎么会出现逆转？难道……”他盯着许劭，低声问道，“北疆的战事有转机？镇北将军能战胜慕容风？”
许劭仰天长叹，“伯求，我要走了。”
“你要走？”何颙十分震惊，“你要离京？”
许劭轻轻点头，说道：“蔡先生给我来了一封信，向我请教有关《易》学的问题。论才学，我难望蔡先生之项背，哪敢随便回书，所以，我打算亲自去一趟晋阳，和蔡先生探讨交流一下。”
何颙眼露惊惧之色，半晌无语。许劭行事，每一步皆有深意。此时北疆战局险恶，雁门关岌岌可危，晋阳极其危险，他这个时候去晋阳，显然不是为了和蔡邕探讨《易》学问题，而是另有目的。他难道去晋阳避祸？但目前北疆的战事没有任何转机，即使雁门关守住了，北疆的边郡也丢掉了大半，镇北将军除了勉力支撑之外，已经没有任何能力举兵南下了，天子如果没有镇北将军的军队做后盾，他拿什么来对付大将军？难道就凭那个还在筹建当中的西园军？
何颙百思不得其解，他实在看不出天子有什么致胜之道，除了北疆战局出现大逆转，镇北将军大获全胜可以腾出手来举兵南下以外，天子根本就没有击败大将军的实力。何颙望着许劭，拱手哀求道：“子将，为了大汉国，请务必指点一二。”
许劭犹豫了半天，缓缓说道：“伯求，不是我不说，而是我的确不知道，我不是神，我最多也就是借助天象演算一下将来可能要发生的事而已。天象随时都会变，随时都会出现不同的征兆，我等凡夫俗子，岂能看透这重重天机？当今天下，象我这种人数不胜数，每个人对同一种天象都有不同的解释，象今春二月，彗星出奎，逆行入紫宫，后三出，六十余日乃消，当时我就对陛下说，彗除紫宫，天下易主，此乃大凶之兆，但也有大臣对陛下说，此是天象告警，有人要图谋不轨，阴谋纂国，要夺陛下的江山社稷。陛下遂听信了馋言，力主组建西园军，结果让洛阳的局势更加混乱不堪。”
何颙听到许劭说“天下易主”，心里豁然顿悟，二月的天象预示天下易主，六月的天象又预示贵人将丧，那不就是说……何颙狂喜，猛然一跃而起，举手高呼，“苍天开眼，大汉国有救了，有救了！”他面对许劭，放声大笑，“子将兄，一路顺风，一路顺风……”
何颙恭恭敬敬地行了一礼，转身就走，他要把这个好消息立即告诉大将军，告诉自己的所有朋友，天象预警，大事将成，大事将成了。
许劭站起来，看着何颙急匆匆的背影，突然喊道：“伯求……”
何颙霍然转身，双眼兴奋地望着许劭，等待他的惊人之语。
“伯求，得饶人处且饶人……”
何颙心里透亮，大笑道：“子将兄，我马上要到西凉去，你离京时我就不送了，你我兄弟后会有期。”说完再次拱手，意气风发的扬长而去。
许劭黯然伤神，喃喃低语道：“此一别，当是永别了。”
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许劭以老母年事已高，无人奉养为由，向天子上请辞表。天子无奈，厚加赏赐，还亲自在御书房召见了他。天子说，大汉国正是用人之际，先生却不能在朝出力，实在太遗憾了。许劭感天子之恩，拜伏于地，泪流满面，“臣不能再见陛下，心里十分悲痛。臣恳请陛下为了大汉之社稷，务必珍重龙体，务必务必。”
天子扶起许劭，略显伤感地说道：“先生之言，朕牢记在心就是。朕自见到先生后，心中一直有个隐忧，不知先生临行前，可否替朕分忧解难？”
许劭长叹，再拜磕首道：“陛下之忧，无非是长平公主。当日臣绝口不说，实在是有莫大的难处，今日臣即将远行，陛下又记挂在心，臣就不得不说了。”
天子面露关切之色，凝神细听。
“日后陛下如有为难之事需要派人北上，可担此重任者就是公主。”
天子一愣。公主北上？许劭这话是什么意思？我要听的事是公主将来的命运，他怎么扯到北上的事了？为什么要北上？难道……天子越想心里越是沉重，他默默地看着许劭跪拜离去，竟然再没有说出一句话。
许劭离京，并没有引起多大的震动，最近一段时间，离京的名士大儒很多，谁都没有在意。许劭带着几十个太学诸生，还有太学祭酒马日磾受蔡邕之托购置的数万卷书籍，在一个风雨交加的早上，离开了洛阳。
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天子对北疆的战事非常关心，这天，他在小黄门蹇硕的陪同下来到尚书台听取皇甫嵩的禀报。
皇甫嵩把北疆的战况仔细解说了一下，“目前，麴义的大军已经离开长城要塞逼近了美稷，镇北将军的大军也已经离开蓟城威胁渔阳，而坚守飞狐要塞的文丑已经基本上稳住了危局。”皇甫嵩指着地图说道，“陛下请看，汉军已经在北疆两翼全面展开，各部以攻代守，牢牢地钳制了匈奴叛军和慕容风，现在，能不能打破鲜卑人的攻势，就看中路的雁门关大战了。”
天子担忧地说道：“指望这些蚁贼能行吗？当年，你用几万人就击败了他们，李弘更是用一万铁骑就把他们打得落花流水，这行吗？是不是太冒险了？”
公主北上？不会是鲜卑人占据了并州，朕要用公主去和亲吧？否则有什么事需要派公主北上？天子被自己突然冒出的这个念头吓了一跳，他摸摸自己的小脸，感觉脑后一阵发凉。豹子要是把北疆丢了，朕就杀了他，大卸八块，以泄心头之恨。
皇甫嵩没有说话，他也没底。他现在真要感谢徐荣的沉默寡言。徐荣自从接到朝廷的圣旨要求他在雁门关击败鲜卑人后，就没了消息，也不知道他要怎么打，如何打，要征调多少黄巾军打，现在，除了雁门关的求援信和催请粮饷军械的文书，镇北将军府什么消息都没有。没有消息也好，否则，朝中的大臣们肯定要横加指责，东也不是西也不是，尚书台的几位尚书穷于应付，也不要干事了，就陪着他们瞎扯吧。
“徐中郎还没有书信？”
尚书台的几位大臣摇摇头。韩馥小声说道：“陛下，徐中郎把镇北将军的印绶节钺一起交给了张燕，让张燕代理镇北将军事，自己跑到雁门关指挥作战去了。徐中郎这么做，是不是太轻率了？而且，事先他也不向陛下征询意见，私自作主，这实在有点……”
“韩大人……”卢植打断韩馥的话，十分不满地说道，“并州战局危急，战事瞬息万变，如果事事都要征询朝廷的意见，这战怎么打？陛下既然让镇北将军府总督三州两郡的兵事，那就是对他们的信任，愿意让他们毫无羁绊地放手去打。雁门关一战事关北疆全局，做为主将当然可以先斩后奏了，这是陛下给他们的权力。”
韩馥脸色难看，没有反驳。许靖接着卢植的话说道：“先斩后奏也要看是什么事，不能自己想怎么干就怎么干，为所欲为。徐中郎不经朝廷同意，一口气征调了十三万屯田兵，这么大的事他竟然事先都不对陛下说一声，这似乎也太过份了吧？他只有一个脑袋，但我并州有上百万的百姓，孰重孰轻，他难道不知道？”
“我已经说过，北疆战局瞬息万变，由不得半分迟疑和拖延。”卢植冷声说道，“正因为并州有上百万的百姓，陛下才要给镇北将军府这么大的权力。两位大人在这些小事上纠缠不清，一而再再而三的说三道四，这对雁门关战事有何助益？现在我们应该上下齐心，帮助徐中郎打赢这一战，而不应该在这里说他违了什么律，犯了什么法，难道两位大人要把徐中郎从雁门关抓回来？”
天子瞪了卢植一眼。中平元年打黄巾军的时候，天子听信了小黄门左丰的谗言，把卢植从广宗战场上抓了回来。天子后来也知道自己做错了，但他总不能向卢植赔礼吧？所以此事也就不了了之。天子为了表示歉意，特意把卢植放到了尚书台，这也算是一种补偿。此时卢植突然说到抓徐荣，显然是在提醒天子，不要再听信馋言，犯同样的错误了。
“算了，这些权力都是我给他的，你们以后不要再说了。”天子挥手说道，“击败鲜卑人乃是头等大事，随他怎么干吧。李爱卿的部下和李爱卿一样，都是一个脾气，都不听话，等打赢了这一战，朕再责斥他们。”
天子指着皇甫嵩，问道：“依爱卿看，徐中郎和张中郎什么时候能击败鲜卑人？”
皇甫嵩苦笑道：“最快也要到八月。要打败十万鲜卑铁骑，至少要二十万大军，而要让二十万大军打一场大战，没有三到四个月的准备是万万不行的。”
“八月？八月哪里还有钱？”天子惊呼道，“二十万大军？去年李爱卿用十万人就击败了鲜卑人，为什么今年要用二十万大军？”
“去年李将军手上有五万五千铁骑，而且这些铁骑大多是西疆的羌人，他们为了保护自己的家园，当然要奋勇作战了。”皇甫嵩解释道，“去年，我们还占据了地形优势，如果没有六盘山的地利，鲜卑人岂能以三万人为一队梯次南下？鲜卑人的大军正是因为前后脱节，给李将军抓住了机会以优势兵力逐个击破了。”
“这次徐中郎没有铁骑，也没有地形优势，他要想击败鲜卑人，只要把鲜卑人诱进关内，然后切断鲜卑人的退路，逼迫鲜卑人和自己决战。二十万人打十万，全歼是不可能，只有重创，幸好我们也只需要重创鲜卑人就可以了，否则，二十万人是无论如何不够的。”
“诱进关内？”天子指着地图上的雁门关，怒视皇甫嵩，“把鲜卑人放进雁门关？这是徐荣说的还是你说的？”
皇甫嵩知道天子的心思，天子是担心黄巾军一旦失败，或者黄巾军突然叛变，北疆就彻底完了，他也有同样的担心，但除了这个办法，他实在想不出徐荣还有什么更好的办法可以击败鲜卑人。皇甫嵩心里一阵慌乱，甚至连呼吸都有些困难了，他艰难地喘息两声，低声回道，“陛下，这是臣的看法，不是徐中郎的歼敌之策。”
天子猛地回头望着韩馥，大声叫道：“下旨给徐荣，命令他坚守雁门关，不许放一个鲜卑人进来。”
韩馥还没有来得及答应，太尉樊陵突然出现在尚书房门口。樊陵气喘吁吁，满头大汗，浑身上下都被雨水淋湿了。
“陛下，黄河决堤了。”
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六月中，洛阳。
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由于连绵不绝的大雨造成了黄河水暴涨，年久失修的黄河大堤终于承受不住，决堤了，滔滔不绝的洪水一泻而下，淹没了冀州、兖州和青州的七个郡国，受灾人口达到了数百万之众。
朝野上下，三州郡府，立即投入了所有的人力物力开始了救灾，运往北疆战场的粮饷军械突然中断了。
皇甫嵩和卢植等大臣闻讯之后，瞠目结舌，真乃天亡我大汉国。
天子不管北疆了。现在当务之急是救灾，中原地区有数百万难民，一个处理不好，立刻就是连番叛乱，到了那时，不要说北疆了，就是自己的江山都保不住。
天子召集众臣通宵达旦地议事，一道道的圣旨飞送各地，一匹匹的快马奔驰在通往各地郡府的驰道上。
北疆战事因为缺乏粮饷支持，全面告停。天子命令护匈奴中郎将麴义立即率部撤回长城要塞，命令镇北将军李弘率部撤回蓟城，命令徐荣征调黄巾军坚守雁门关，命令都尉文丑坚守飞狐要塞。同时，天子告知四地的统军将领，粮饷已经彻底断绝，大军的粮食各部要节约使用，未来几个月输送有限，至于将士的军饷各部也不要上书催要，现在没有，暂停发放。天子还下令把没要运过黄河的粮食全部改送到各地受灾郡府去。
大司农袁滂在朝堂上向天子哭诉，大司农府没有钱，怎么赈灾啊？天子也知道这次问题严重，不能再吝啬。他命令少府向大司农府输二十亿钱，自己也从万金堂拿了十亿钱捐助给大司农府，同时下旨，百官俸禄减半，各地家财百万钱以上的世族富豪都要捐助。
有大臣建议天子暂停筹建西园军，把筹建西园军的钱拿出来赈灾。天子不同意，他指着卫尉刘博和小黄门蹇硕说，如果七月底看不到三万西园军，朕拿你们问罪。
过了几天，天子下旨，把太尉樊陵罢职了。樊陵只做了三十三天的太尉就因罪罢职了，这是他事先根本没有想到的。樊陵心痛啊，他为了这个太尉，给天子送了一亿钱。樊陵一边痛哭流涕，一边大骂曹嵩，都是那个死胖子，为了摆阔，送给天子一亿钱，结果害的自己跟在后面想不送都不行，白白赔了一亿钱。
朝堂上再也没人敢向天子提出要做太尉了。司徒许相为了不做这个太尉，还匆忙给太后、天子送钱。这个时候，谁坐上去谁就要被罢职，弄得不好，比樊陵任职的时间还要短，不但白白赔钱，还要葬送自己的大好仕途。现在，外有十几万胡人叛乱入侵，内有数百万难民哀鸿遍野，稍有风吹草动，立马下台。
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