“叶大人到……”郭常刻意拉长的声音在大堂里响起，立即将乱哄哄的人群镇住。在安平，你可以得罪杨诚，但绝对不能得罪叶浩天，这是安平百姓们这几年在心中形成的铁律，当然也是不少人付出惨痛代价的结果。
“黄勇刚，有什么事啊！”叶浩天大模大样的坐在上首，威严的说道。
“启禀叶大人，这人比箭输给封武，又不肯赔礼道歉，本来应该游街五日的，不过他又说是杨大人的朋友，所以属下不敢处置，请叶大人决断。”黄勇刚恭敬的说道。
“哦？”叶浩天闻言向黄勇刚身后的中年人看了一眼，心中一惊，又仔细的打量半晌，不由倒吸了口冷气。怪不得今天自己浑身不舒服，竟然是这人来了。
“封武，为什么要比箭，把事情经过详细的说给我听。”叶浩天收起心神，淡淡的说道。右手却伸到案下，朝郭常做了个手势。
郭常跟了叶浩天这么久，对叶浩天的心性早就摸熟了，见状悄悄绕到大堂外，不声不响的把围观的群众遣走。心中却暗自疑惑：叶浩天向来除了杨诚谁也不怕，为何一见这中年人便做出这副模样。
待封武把事情的经过说完，叶浩天不由暗自大怒，这么点大的事，也能闹到他这里来。若是依往常的规矩，自然让下面的人去办了就是，但这个人他却惹不起，动不得。
“咳。”叶浩天尴尬的咳了一下，说道：“你们两个先下去了，我要单独审问他。”
“是！”二人虽然心中狐疑，却不敢相问，相顾而去。
见众人离去，中年人不满的说道：“叶大人，真是好大的官威啊。”
“不知是什么风，把潘大人吹到安平来了呢？”叶浩天笑着问道，转头向郭常说道：“去，给潘大人搬张凳子来。”
“哼，这安平在叶大人的治理下，倒也不错。不过叶大人定下这些规矩，不怕被栽个为乱法纪之罪？”中年人淡淡的说道。
“哪敢，下官一向遵守朝廷法纪，不过如果潘大人硬要栽到我的头上，我却也没办法。不过潘大人一向公正严明，想来不会做这么无耻的事，您说是吧？”叶浩天无奈的说道，虽然他对这人及其家族极为不满，表面上却不敢有丝毫的得罪。
“哼，我还要去找杨诚，不想跟你磨嘴皮子。”中年人冷然说道。刚走到门口，又转身说道：“我从没到过安平，给我记住了，若我听到半点消息，豫州剌史恐怕就要换人了。”
叶浩天却是一脸漠然，似乎根本没听到中年人的问话。
“我说的话你记清楚没！”中年人神情微怒。
“郭常，你记清楚没？”叶浩天眼光在堂内四处游离，淡淡的问道。
“属下和大人在堂上聊天，什么也没看见，记住什么呀？”郭常惊讶的问道。
“咦，奇怪了，怎么我听到有其他人说话呢，难道刚才我不小心睡着了？”叶浩天装模做样的说道。
中年人见状，也不再说什么，拂袖而去。
“对了郭常，昨天我给你说去南海郡运盐的人手缺两个，你物色到人没有？”见中年人离去，叶浩天淡淡的说道。
“物色到了，我叫他们一个时辰后就出发。”郭常见叶浩天突发此问，立即心领神会，急步走出大堂，向外而去。
※※※※※※※
“这就是刺史府？”中年人站在一座与周围民居几乎完全相同的宅院门口，疑惑的问道。
“我们在周围问了一下，确实就是这里。”一名随从恭敬的答道。
“哦。”虽然得到肯定的答复，中年人似乎仍不敢相信，想了想，走上前去轻轻拍门。
“谁呀？”一妇人的声音传来，接着便是缓缓的脚步声。
“杨诚是住这里吗？”看着开门的布衣妇人，中年人皱眉问道。即使是他手下的县令，个个家里的仆人都衣着光鲜，而杨诚已高居剌使，竟然连个应门的都是这副模样，让他心中更是大惑不已。
“你是诚儿的朋友啊，快请进。”妇人和善的说道，转头向里面大声说道：“诚儿，有客人来了。”
听到妇人口中的话，中年人不由大惊。他原本以为这妇人是杨诚的仆人，没想到竟是杨诚的母亲，当下不由神情一黯，对这次来的目的再无把握。
中年人随着妇人走进院内，几乎以为自己走到一个平常人家，坐在一张被擦得发亮的旧木椅上，打量着所处的客厅，不由感慨不已。客厅中都是些平常物品，连家具也找不出一张新的来，虽然很简仆，但却可以看得出，打扫得非常整洁。
“诚儿在后院看书呢，您先坐，我这就去找他。”妇人安排好中年人及四名随从后，报歉的说道，转身上内走去。
“等一下，一起去吧。”中年人起身说道，挥手止住欲跟上来的四名随从，随着妇人向内走去。
小院
杨诚悠闲的坐在一棵枣树下的石凳上，全神贯注的看着手中的《九阵缉要》，偶尔想到什么，便在身前一个用石子排起的图形上拔弄着。左飞羽坐在离杨诚不远的地方，一边绣着一张鸳鸯枕巾，一边频频抬头看着杨诚出神的样子，不时露出甜蜜的笑容。
左飞羽和杨诚终于在三个月前瓜熟蒂落，结成夫妇。杨诚谢绝了叶浩天为他安排的十万人的盛大婚礼，携左飞羽拜过父母，外出远游了两个月，才回到安平。
在潘家的力挺下，杨诚在三年前因功被越级提拔为交州刺史。交州治所本在交趾，但当时安平成了附近最兴旺之地，是以杨诚便上书要求将安平划入交州，以做州府之用。虽然划分郡县是件大事，但杨诚上书不久，朝廷便痛快的答应了他的要求，而且将安平及周围六县合并成安平郡。叶浩天则因家族势力有所抬头，和自己立下的功劳，被升为安平郡守。
本来几大家族以为安平既为州府之所，一向州府和郡府同在一地的郡守最为难做，哪里料到杨诚本就对政务不感兴趣，几乎把所有事务都交给叶浩天来处理。使得叶浩天成了实际上的交州刺史，杨诚却乐得清闲，几乎一直呆在家里陪伴父母，偶尔和左飞羽外出四处游历，过着神仙般的日子。
“诚哥！”看着母亲领着一个陌生中年男子走入后院，左飞羽轻声喝道。
“嗯？”杨诚疑惑的抬起头，看了看左飞羽。左飞羽朝中年人的方向望了望，杨诚这才回过神来。转头望去，一看到一脸微笑的那中年人，立即露出惊喜之色。
“参见统领大人！”杨诚依足军中礼仪，跪倒拜道。
“呵呵，快起来，我们二人，哪里要这么多礼节。”这中年人正是潘宗向，见杨诚恭敬的拜见，急忙赶上前去，扶起杨诚。
“统领大人什么时候来的？派人告诉我，也让我去接你嘛。”杨诚欣喜的说道。这几年他闭门不出，每每想起在征北军中的日子，思念之中除了刘虎他们几个，便是李平北与潘宗向了，现在见眼潘宗向出现在自己眼前，叫他怎么不高兴不已。
“你这交州剌史也算和我平级了，这统领大人的称呼也该改改了。”潘宗向大笑说道。
“已经叫习惯了，再说不叫统领大人那叫什么呢？”杨诚不好意思的说道。
潘宗向拍了拍杨诚的肩膀，意味深长的说道：“比起统领大人，我更希望你叫我潘兄。”
“那怎么敢，在我心里，您永远是统领大人。”杨诚慌忙说道。
“这有什么，莫非潘某不配和你称兄道弟。”潘宗向故意责怪的说道。
“当然不是，要讲不配，也是杨诚不配。”杨诚摇头说道。
“好了，诚弟，我看我们就不要在这个问题上争执了，再说我可要军法从事了。”潘宗向板着脸说道，旋又笑了起来。
“诚哥，你倒是请潘大人坐啊。”左飞羽提醒的说道。
杨诚拍了拍脑袋，“对对对，统领大人请坐。”一边说道，一边在自己坐的石凳上拂了又拂。
“还叫统领大人？”潘宗向不满的说道，旋又指着左飞羽说道：“这位一定是心灵手巧的弟媳了吧。”
“左飞羽见过潘大哥。”左飞羽施礼说道，“潘大人请坐，我这就去给二位沏茶。”说着放下手中的刺绣，向厨房走去。
二人坐定后，潘宗向笑着说道：“诚弟，还真有能耐嘛。”杨诚却是傻笑不语。
潘宗向打量着这个小院，虽然面积不大，但却颇具匠心，各种景致巧妙搭配下，别有一番天地。“怎么同样是做剌史，诚弟可以这么轻松，我却是焦头烂额呢？”潘宗向苦着脸说道。
“统……大哥在取笑小弟了，大哥是勤于政务，我却是偷闲躲懒。”杨诚不好意思的说道。
“你何必自谦呢，我看这交州在你的治下，也是一副欣欣向荣之色，这安平城比起中原的一些大城，也毫不逊色呢。”潘宗向赞赏的说道。
“这些都是叶大人的功劳，与我却没有半点关系呢。”杨诚说道。
“叶浩天？”潘宗向疑惑的问道，见杨诚点了点头，旋又说道：“听说你们走得很近，大哥得劝劝你，这可没什么好处。”
“朝廷的斗争我更是一点不懂，说到这里，我还有件事想求大哥呢。”杨诚自然知道潘宗向所指，不过政治上的纷争他没有半点兴趣，当下转移话题说道。
“什么事？只要我能办到，就包在我身上。”潘宗向自傲的说道。
“小弟根本不是当官的料，现在天下太平，便想辞官陪父母妻子共享天伦。只是之前上的三道辞呈都被驳回，还请大哥帮忙，感激不尽。”杨诚一脸真诚的说道。现在安平不仅回复了宁静，更比之前繁荣十倍，他心愿已了，对官场已是毫无兴趣了。
潘宗向认真的看着杨诚的脸，过了半晌才叹气说道：“诚弟怎么说这种话，大丈夫理当建功立业，扬名海内。诚弟还年青，已官至刺史，有的是时间，只要假以时日，定可更上一层，封侯也非难事。你的辞呈是我叫人驳回的，今后万万不可再提。”
“这……”杨诚没想到竟是潘宗向不准自己辞官，当下呆住不言。
“潘大哥，请。”左飞羽将一杯热气腾腾的茶放在潘宗向身边，“这茶是我和诚哥前段时间去武夷山的个深谷摘的，味道相当不错呢。”
潘宗向望了杨诚一眼，端起茶杯喝了起来。滚汤的茶水缓缓的流入口中，果然味道不凡，让他不由赞道：“不错，真是好茶。”
“潘大哥，诚哥的为人你也清楚，根本就不适合官场。若是勉强留在官场，他不开心，我也不放心。潘大哥若能圆他这个愿望，我们夫妇一定一辈子牢记您的恩情。”左飞羽轻声说道，静静的看着潘宗向的反应。
“唉。”潘宗向放下茶杯，看着杨诚一脸的期盼，不由深深的叹了口气。“本来人各有志，我也不该勉强。我这次来，却是有难事，本以为可以让诚弟助我一臂之力，但现在这个样子，我也着实开不了口。算了吧，我回去立即就放行，让诚弟可以逍遥四海，困难就让我自己去面对吧。”潘宗向神情落没的站了起来，转身欲走。
潘宗向这番以退为进果然厉害，见他转身要走，杨诚急急说道：“大哥别急，您帮了我这么多忙，我却没有半点回报你，杨诚岂是这种知恩不图报之人。大哥旦有什么事要小弟帮助，小弟一定全力以赴。”
“你都要辞官了，怎么帮我。算了，我还是走吧，诚弟就当我没来过。”潘宗向脚下不停，失望的说道。
“那我暂时不辞，等帮助大哥解决困难，再辞。”杨诚拦在潘宗向身着，急急说道。
“真的？”潘宗向欣喜的说道。望着二人，左飞羽眼里闪过一丝忧虑。相处这三年，她已极清楚杨诚的为人，高官厚禄根本不能打动他，但潘宗向这样说了，他却再无法拒绝。潘宗向及其家族是朝中显贵，能让他亲自千里迢迢的跑到安平，岂会是一般小事。
“小弟虽然不是一言九鼎的人，但所说的话岂会不作数，况且大哥有事，小弟岂能袖手旁观。”杨诚坦然说道。这几年他一直勤学苦练，对潘宗向这欲擒故纵岂会不知，只是自忖欠着潘宗向不小的情，自己之前又一直没有机会报答，趁此机会回报，以后便了无牵挂。
“那就太好了，有诚弟帮我，我就可以高枕无忧了。”潘宗向肯定的说道。
二人再度坐定后，杨诚开口问道：“大哥到底有什么事，需要小弟帮忙呢？”
潘宗向叹了口气，说道：“说来话长，三年前天下大平，为兄本以为可以从此无事，可以松口气了。哪知还没安生一年，先是数股匈奴余孽窜入凉州，烧杀抢掠，无恶不做。偏偏他们又对我凉州军力部署异常熟悉，驻有重兵的地方都是远远绕开，专门找一些兵力薄弱的城镇和乡村下手，我一派大军围剿，他们立即远遁大漠，让我有力无处使啊。”
“大哥手下有内奸？”杨诚若有所思的说道。
“这个我也知道，不过费了很多力气，仍然一无头绪，看来应该早就潜伏在我军中。”潘宗向忿忿的说道。
“大哥是想让我去对付这些匈奴残余？”杨诚问道。
“若只是这些，我倒不必麻烦诚弟。只是近一年来，这股匈奴残余渐有壮大之势，照我收集的情况，恐怕在五千以上了。更令人疑惑的是，这些人竟极为熟悉征北军的优劣之处，训练的风格也与以往的匈奴骑兵大相径庭，我怀疑以前征北军中的人暗中指点。数月前我派出的一支五千人的队伍遭袭，竟惨败而回。”潘宗向忧虑的说道。
“匈奴残余不是有史统领负责吗？大哥没有知会他，让他出兵与大哥两面夹击，这点匈奴残余应该难以逃脱吧。”杨诚疑惑的问道，旋即想起在史达贵手下的刘虎，不知这个好兄弟现在如何了。
“别提了，我怀疑他绝对与这些人脱不了干系。甚至左贤王也有很大可能被他放走，只是数度派人去查探，都再没回来。”潘宗向说道。
“他怎么敢……”杨诚惊讶的说道，旋又想起朝廷中两家已势成水火，做这样的事并不足奇。
潘宗向见杨诚也想到其中关系，叹气说道：“本来只要细心布置，这伙人也确实起不了什么作用，但另一个更大的麻烦又来了。”
“更大的麻烦？”杨诚疑惑的问道，现在四海升平，除了匈奴，还有谁能带来麻烦呢？而且比五千神出鬼没的匈奴骑兵还要麻烦。
“不错，这三年来西域小国姑师突然兴起，竟接连吞并十余国，近来更攻下鄯善和蒲类，兵锋直逼玉门。我数度派使，均被拒之门外，最近一次，更斩了主使，割去副使双耳，种种迹相表明，恐怕是来者不善。”潘宗向皱眉说道。
“西域小国，竟敢犯我大陈？”杨诚惊讶的说道，虽然他并不了解西域，但也知道匈奴王柯里撒曾率五千骑兵横扫西域，令各国臣服。现在连匈奴都被大陈灭了，这些小国怎么还会有胆量犯陈呢？
“为兄也是这样认为，不过通过收集的情况和部份逃到玉门的小国贵族口中得到的情报表明，现在的姑师已有带甲战士十万，而且还在不断彭涨，实力并不逊于凉州。”潘宗向叹道。当年以柯里撒之勇，也花了五年时间才令整个西域臣服，而现在的姑师才花不到三年时间，竟有一统西域之势。一旦进犯，凉州将首当其冲，让他如何不担忧。
“大哥是想？”杨诚已隐隐猜到潘宗向的意图，当下缓缓的问道。
“姑师现在在边境不断聚集，我必须率重兵亲自驻守玉门关。但境内的匈奴残余却是我的后顾之忧，若是在战事激烈是攻郡掠州，断我粮道，为兄势必陷入进退两难之局。说来惭愧，虽然为兄手下兵将十余万，却难以找到一个可以放心托付之人。诚弟三年前屡立奇功，神箭将军之名传遍大陈，是以为兄想请诚弟在我驻守玉门时，替我守住根本。能灭匈奴残余当然更好，若是不能，只要保住为兄之粮道，也是极大的帮助。”潘宗向坦诚的说道。
“这种事大哥尽可找个得力将领，何以要千里迢迢来找小弟呢？”杨诚疑惑的问道。只是守住粮道的话，根本用不着如此大费周章，对潘宗向此举，他实在难明。
“诚弟不是外人，为兄就实话实说了吧。赵史两家和我潘宗的恩怨想必诚弟也知道，虽然没有刀兵相见，却也说得上势成水火。自从出现内奸和匈奴犯凉的事后，三家再无转寰的余地，都欲置对方于死地。自从两年前大将军章盛力挺四大没落家族以后，他们更加肆无忌惮起来。赵史两家虽然暂时失势，但毕竟树大根深，亲信遍布朝野。这一次，对他们来说更是一个天大的机会。若我不能击退姑师的进攻，潘家必将一落千丈，所以我必须得稳保后方，以备不测。潘家虽然人丁兴旺，亲信众多，但要找一个绝对信任，又足以和史达贵、赵长河匹敌的，却半个也无。”潘宗向正色说道，
“大哥实在太看得小弟了，我也只是浪得虚名。”杨诚谦虚的说道。要对付赵长河和史达贵暗中做手脚，可不是件容易的事。
“这是事实，连一向狂傲不逊的裴成奇，也对诚弟推崇不已。”潘宗向说道。平乱之战后，潘家曾费尽力气，想要将裴成奇和铁甲雄兵收罗旗下，却被一口回绝，潘宗向曾亲自与裴成奇面谈，也毫无成果。
“也罢，既然答应了大哥，小弟当然不能拒绝。大哥要小弟什么时候动身？”杨诚坦然说道，虽然对手是赵长河和史达贵，但若只要保证潘宗向粮草充足，他自信还是能办到。
“这个不急，一月会朝廷会与姑师宣战。为兄已做好安排，圣旨也带来了，封诚弟为虎贲中郎将，领交州刺史，率交州兵马协助征西之战。征西军中，诚弟仅次于我。”潘宗向掏出一卷黄绸圣旨，递给杨诚。
潘、郑、顾、章四家权倾朝野，杨诚对潘宗向能拿出圣旨并不奇怪。恭敬的接了过来，却也不看，随手放在一边，淡淡的说道：“大哥是要我自己带兵去？”
“正是，诚弟可征兵五万，一月后出发。”潘宗向正色说道。平乱之战后，三家为了摆脱章盛的威胁，一意通过一项政令，使得各州可自行征兵。当时天下州府有八成在三家手中，章盛见形势如此，才会力挺四个没落家族，以牵制三家。章盛在自然没事，只怕章盛一去，三家野心又不小，天下将难逃三分之局。
“这倒不用，小弟手下飞虎营有一万精锐，足以保障凉州稳固。”杨诚自信的说道。
“还是多带点好。”潘宗向劝道。自从各州可自行征兵后，各州兵力大增，凉州兵力最多，达到十五万；其他稍大点的州也都在十万左右，最低的也有五六万。州府兵已有超过朝廷正规军的趋势。
“交州只有一万士兵，仓促征兵，战力反而会良莠不齐。”杨诚坦然说道。
“一万？”潘宗向不信的说道，交州这几天不断发展，更因赋税轻于附近州县，引得百姓纷纷来投。以一个偏远之州，人口竟不逊中原大州，潘宗向实在难以相信杨诚手下竟只有一万士兵。
“兵贵精而不贵多，大哥可别小瞧我这一万士兵。”杨诚笑着说道。
“那就好，既然诚弟如此自信，那为兄就在武威静侯诚弟。”潘宗向说罢起身，作势欲走。
“大哥这是干什么？好不容易来一趟，至少也得多住两天啊？”杨诚急忙起身挽留。
“不用了，城外备有快马。凉州形势为兄实在不能放心，此间事一了，我便得赶快回去，若是被外人知道，又会有一番口舌。”潘宗向摇头说道。按大陈律，州剌史没有朝庭诏令，不得离开自己的州府，否则轻则罢官，重则斩首。潘宗向虽然不惧这些，但值此非常时期，还是不敢大意。
“也罢，既然大哥执意要走，我也不便挽留，等我安排好了，便立即赶来凉州。”杨诚肯定的说道。
“对了，我看城内百姓都戴着个绣箭的腰带，诚弟的一万士兵是不是也有这样的腰带？”潘宗向在门口回头问道，见杨诚点了点头，又正色问道：“绣得是几支箭？”
“九支箭三百五十人，其余全是八支箭。”杨诚淡淡的说道。
“哈哈。”潘宗向大笑而去。
