离开玉门后，杨诚等人便马不停蹄的向东而行。一路行来所见，却没有杨诚想象中百废待兴的热闹场面。虽然道路两旁的长满了青绿茂盛的庄稼，却是杂草丛生，间或才能看到有一两个老弱的百姓在地里除草、耕种。再有一个月就该是丰收的时候了，眼前的情形实在让杨诚大惑不解，凉州现在已经没有了外患的威胁，为何竟比当初自己来的时候，还要显得荒凉呢？难道这些百姓，竟忍心抛下即将成熟的庄稼，离乡背景而去吗？
这种情形，一直快到武威，才稍稍好转。大道上来往而行的商人们，也不再如之前一般行得匆忙，也没有远远的避开他们。田地里的杂草显然也刚除去不久，有些地方，还能看到部份士兵帮着在田地里干活。虽然仍和杨诚印像中当年安平数万人齐劳作的场面相差太远，但也足以让他略感欣慰。至少这季庄稼只要能够丰收，那凉州的百姓下半年总算可以保得温饱了。凉州地处边陲，这几年又受到匈奴的不断袭扰，再加上承受着十五万大军的大部分供养，比起其他地方，苦了何止一倍。现在终于可以告一段落，过几天安稳的日子了。
“统领大人，前面好像有人在等我们？”正在杨诚感慨之余，张破舟的声音从耳边传来。
杨诚闻言望去，只见不远处的十里长亭之处，隐隐有几个人立在那里，亭内的一张几案上，似乎摆酒食之类的东西。看到这种情形，杨诚微微有些诧异，出了玉门关后，他一直比较低调，不想打扰各地官员。而各郡县的官员，似乎也换了不少，几乎没有杨诚所识之人，是以一路穿州过县，倒也清静。
渐渐走近之时，亭内的情形越渐清晰，带头那人，也让杨诚微感熟悉，却又想不起来。当下急催战马，迎了上去。
“哈哈，多日不见，贤弟可好！”带头那人爽声笑道。
听到他的声音，杨诚终于认出这人原来是潘泽海。这时的潘泽海，一身粗布短褂，几乎与了农人无异。若不是听到他的声音，杨诚还真认不出来。“海兄，原来是你，小弟差点就认不出你来了。”杨诚翻身下马，一脸笑意的迎了上去。看着潘泽海一身质朴，杨诚反而顿生亲切之感，与之间为报潘宗向的感觉，又大不相同。
“呵呵，贤弟不嫌为兄寒碜，为兄就心满意足了。”潘泽海与杨诚把臂而行，直入亭内。
“哪里哪里，我看海兄为民操劳，力行简约，实则是百姓之福。”杨诚坦笑道，将潘泽海递上的接风酒一饮而尽。酒入口中，杨诚却是微微一怔，这哪里是酒，分别只是甘洌的泉水而已。不过杨诚倒也不以为意，反而更加畅快。
“酒”过三巡，杨诚、刘虎及左氏父女等与潘泽海一道入城，飞虎营和神威营则在潘泽海的几名随从的指引下，径去城外军营安置。
城内的情形又让众人一番赞叹。与之前几座冷清的城池不同，武威城内却是一派兴盛之貌。大街左右的店铺，几乎没有一间闲置，街上的行人虽然并不拥挤，却是意态安祥。
“海兄能将武威治理得如此繁荣，小弟实在佩服。”杨诚赞赏的说道。
潘泽海谦虚的摇了摇头，竟有些失落的说道：“说来惭愧，为兄也不知道，这样的情形，能保得了多久。”
“这是为何！”杨诚惊讶的说道。
潘泽海叹了口气，略有沉重的说道：“贤弟从玉门一路而来，其间的情形想必也略知一二吧。”
杨诚点了点头，皱眉说道：“小弟也正想相问呢，为什么会有这样的情形出现呢？”
“因为百姓已经无以为继了。税，重税，今年的税竟是往年的三倍，虽然还有一个月就可以收获了，但百姓却熬不过去了。”潘泽海沉痛的说道。
杨诚神情微愕，惊讶的说道：“怎么会这样？是朝廷下的命令吗？这样竭泽而渔，岂能长久？”
潘泽海摇了摇头，无奈的说道：“凉州是潘家的地盘，朝廷怎么会管这些。”
说话间，众人已行至郡守府外。虽然是凉州最大的郡，但府内的布置却仍是简洁为主。分宾主坐下之后，潘泽海似乎终于找到倾诉对象一般，将凉州现在的情形一一道来。
原来潘宗向死后，潘家的情形已是大乱。毕竟在年青一倍之中，潘宗向几乎就是潘家的大梁，他的突然死去，对潘家的打击不言而喻。从丧子之痛恢复过来的族主潘泽林，一边派人将凉州的郡县牢牢掌握在潘家的手中，一边迅速补充在西域之战中损失的征西军。十五万的征西军，一向是潘氏势力的主要力量，不仅因为其中有着神机营的名头，更因为征西军中的五万精骑。因为骑兵在战场上虽然能起着非常大的作用，但毕竟负担起来远胜于步兵。一万精锐骑兵所花的钱，足以抵过四万步兵，当然，像飞虎营这样的步兵，是个唯一的例外。而像神机营这样特殊的骑兵，所耗更是巨大。
要想弥补征西之战的巨大损失，对金钱的需求无疑非常巨大。潘氏宗族虽然经营着庞大的产业，但实际调度起来，却并不是那么容易。更何况这次征西军损失过半，仅战马盔甲所耗，便已是惊人的数字。再加上族里的人都不怎么愿意将自己的钱拿出来，自然而然的，这个负担就落到百姓的头上来了。各郡县的官员，为了博主子的欢心，哪里顾得了百姓的死活，只是拼命压榨，再加上其中还有不少中饱私囊之人，赋税更是成倍上涨。
百姓被榨干之后，各郡的官员又瞧上了过往的商人。西域停止战乱的消息一传入大陈，便有无数的商人闻风而动，纷纷赶赴西域。最初之时，凉州境内的大道上，人来攘往，好不热闹。但随之而来的，便是各城层层设卡，人头税、道路税、入城税、离城税……几乎不胜繁举，只要能想出来的花样，几乎都使了出来。这样一来，商人们辛苦一趟的所得，根本不够交税。没过多久，商人们便宁愿冒险绕道先零和羌族之地，穿过柴达木，越昆仑山进入西域，也不愿经过凉州的官道了。
而武威则是商人进入先零的中转站，再加上潘泽海并没有像其他郡县一样收取高得惊人的税，是以才会这样热闹。不过由于商人们必须先经过同样收取重税的安定和天水郡，所以这样的情形，恐怕也不能持久。是以潘泽海才会忧心不已，长此以往，凉州不仅无法恢复数年战争所留下的创伤，更有可能变得更加荒凉，丰收在即，百姓却纷纷外逃，便可见一斑了。
“难道海兄没有将其中的利害，向族主进言吗？族主应该不是目光短浅之人，想来也该明白这样做的后果。”杨诚皱眉说道。
潘泽海叹了口气，摇头说道：“这道理谁不懂，但古往今天，这样的事却不断在发生，有什么办法，有时短期的利益，足以蒙蔽任何人。况且我位卑言轻，说的话又能起什么作用？”
“难道海兄不是凉州剌史？”杨诚惊讶的说道。之前他一意让潘泽海担任重建后的神威营统领，更掌控潘宗向的征西军余部，便是为他日后出掌凉州打下基础。虽然当时他对潘泽海并不熟悉，但却从没在他身上感受到那种世家子弟的骄横之气，凉州在他的治理之下，百姓应该不会太苦。抱着这个初衷，杨诚才会放手将本该由他自己处理的征西军事务，交给潘泽海去处理。一则可以增加他的声望，二则也是让他有机会将征西军掌握在手，造成一种既成的事实，让潘氏宗族的上层，也不能改变。
潘泽海向杨诚揖手一礼，无奈的说道：“贤弟当初的栽培，为兄实在感激。不过我在潘家之中到底是旁支，能让我做个武威郡守，已经算是出人意料了，我还能多求什么。”
“真是可惜。”杨诚感慨的说道。说起来他能做上交州剌史，恐怕也是因为交州地处偏远，周围更有不少蛮族环伺，潘氏宗族里没人愿意来受苦吧。不然恐怕还真轮不上到他，感叹一番之后，杨诚又问道：“那神机营呢？”
“神机营倒是由我统领，不过，唉，比起原来，真是……”潘泽海迟疑的说道，面有愧色。
原来潘泽海率征西军回到凉州之后，征西军便被分散到各郡。潘泽海能统领神机营，其中也是得益于杨诚正式的任命，不仅加盖了征西大将军的帅印，更派人上报朝廷。当时非常正值之时，潘家也不好加以改变。不过比起神机营之前的待遇，便差了不知多少。不仅士兵的军饷降与普通士兵相同，而且所拥有的战马也仅有一千余匹。盔甲兵器之类，更无法与当初的神机营相比。如此一来，名震天下的神机营，便已和消失无异了。
“唉，潘兄若是地下有知，不知会作何想。”杨诚叹道。
正在两人相对感慨之时，一名长相英武的年青人走了进来，对着潘泽海说道：“启禀大人，午饭已经备好，可以入席了。”
潘泽海点了点头，笑着说道：“振翼，还不来拜见杨将军和刘将军。”
“末将吴振翼，拜见杨将军！刘将军！”吴振翼跪倒在地，轰然拜道。
“你就是吴振翼？”杨诚惊讶的说道。
“正是在下。”吴振翼恭敬的应道。“在下对将军仰慕已久，今日一见，实在荣幸。”
杨诚点了点头，转头笑着对潘泽海说道：“海兄可算捡到宝了，振翼可是征西军中最骁勇的将领，我相信神机营一定会重振雄风的！”
潘泽海笑了笑，或许这是他唯一可感欣慰的吧。“可惜，振翼在我这里，真是委屈了他。贤弟当他是宝，有的人却只当是草啊。”
“居然有这样的事？”杨诚惊讶的说道。仅凭赤谷城一战之功，便足以让吴振翼便不至于受到埋没，更何况其后他更与谢尔多顿的乌孙军进行了连番针锋相对的硬战，让号称西域雄狮的谢尔多顿，几乎难做寸进。虽然杨诚没有和谢尔多顿有过交锋，但仅从林智对他的称道，便可知其人的不凡之才。是以就算说吴振翼是凉州第一勇将，恐怕也不算为过。
“贤弟有所不知，振翼虽然在赤谷城歼敌万余，但却因甄启山和章波二人之死受到牵连，所以不仅没有因功受奖，反而被罚。”潘泽海喟然说道。
杨诚叹了口气，这又是世族之间的斗争。赤谷城之战他也略有耳闻，虽然换作他来，可能不会坐视锐金等营的破灭，但要想像吴振翼那样，取得如此大的战果，却是不能。吴振翼的作法虽然有些欠妥，但无疑是当时最能获胜之法。更何况在战场之上，为求胜利本就是不择手段，甄启山等人的战死，根本不能归疚到吴振翼的头上来。但这其中牵涉到的，却不是这么简单，潘家为了拉拢和安慰甄启山和章波身后的家族势力，便免不了拉吴振翼作替罪之羊，谁让吴振翼只是个平民之子。
“没什么了。能与潘大人一起共事，振翼已经不知道有多快活呢。”吴振翼不以为然的说道，眼中那一闪而逝的失落，却没有逃过杨诚的眼睛。这件事毕竟对他有着不小的打击，就算杨诚自己遇到这样的事，恐怕也会有些不平。
潘泽海站了起来，笑着说道：“好了，不提这些不开心的事了。来，尝尝振翼的手艺，我的派头够大吧，神威营的副统领也让我拉来做大厨，哈哈。”
众人谈笑之中，一道入席。潘泽海备的菜也非常简单，除了四五个素菜和一盆飘着点油星的汤外，再无其他。杨诚他们本就是简朴惯了的人，倒也不以为意，席间谈笑风声，宾主之间相处甚是融洽。
午饭之后，左氏父女自去城内逛街，刘虎则拉着吴振翼交谈各自的心得，兴致所至，两人还切磋了一番。杨诚与潘泽海则安座厅内，品茶闲谈。
谈及自己经过玉门时的际遇时，杨诚不由皱眉说道：“玉门关到底是咽咙之地，怎么会派潘宗飞这样的人却镇守呢？一旦有战，恐怕根本不能保。”
潘泽海摇了摇头，忿忿的说道：“因为他是嫡子。”潘泽林有三子，潘宗向、潘宗正、潘宗飞，因为潘泽林是潘氏族主，按照族规，下一任的族主也只能在他的三子中产生。除非三子俱没，才会由最近的一脉来继承。现在潘宗向一死，原本毫无争议的族主继承人之位，便陡生变数了。或许由于潘宗向的才能完全掩盖了他的两个兄弟，潘宗正和潘宗飞俱是不成气候。潘宗飞只知玩乐，更痴迷厨艺；潘宗正虽然比潘宗飞好一点，但却是个没有主见之人，在家族之中几乎从来没有任何自己独立的见解，更沉迷与道家的练丹之术，经常数月不出房门半步。
虽然两人都比潘宗向差得远，但潘泽林却必须得从中选出一个，做为潘氏宗族的继承人来。潘宗飞便这样被派到凉州，开始甚至打算让他做为凉州剌史的，但潘泽林毕竟不敢将整个凉州当作儿戏，才改任为玉门守将。一则玉门关现在并无危险，二则玉门关所治理的范围和百姓的数量，在凉州均是最少，就算让他折腾，也不能造成多大的损失。而潘宗正，却是死活不肯出来作事，更信誓旦旦的宣称他的仙丹就要炼成，不日例可白日飞升。潘泽林气愤之下，也没再管他。
“竟然是这样，难道族主之位，就只能传嫡子吗？”杨诚皱眉说道。虽然他对潘家并没有多深的感情，但若让潘宗飞这样的人继承了族主之位，不旦对潘家是一个打击，对于潘氏所掌握的州县百姓来说，也是一种折磨。
潘泽海点了点头，沉声说道：“除非嫡子都死了，否则就算是傻子，也得由他们来继承。”
“那……难道其他人没有意见吗？”杨诚不可置信的说道。虽然历史上不乏有傻子当上皇帝的，但对于这些宗族来说，恐怕绝不会容许这样的情形出现。毕竟这些宗族能兴盛不衰，经历数朝，并不能单靠运气就能做到的。
“这是几百年来的规定了，又岂是一般人能动得了的。”潘泽海摇头叹道。
“如果这个族主乱来，那对你们整个家族来说，岂不是致命的打击？”杨诚不解的说道。
潘泽海笑了笑，淡淡的说道：“那倒不至于，族主并不是想做什么就做什么的。重大的事情，必须得各房的支持，才能决定。就像这一次，愿意自己拿钱出来的只有几房，所以才会出现赋税增加三倍之事。”
“哦。”杨诚点头应道。这些豪门世族内部的事，他也是首次听说，心中也不由暗自感慨。这些世族经过数百年甚至更久的发展，在朝野之中盘根错结，其影响恐怕也不是朝廷所能取代的。表面上是陈氏一族的天下，但其实也得依靠各大氏族的支持。世族的势力甚至胜过皇权，以他微弱之力，恐怕根本难以抗衡。想到这里，杨诚不禁有心灰心。
“对了，像海兄这样的，有没有可能做上族主呢？”杨诚突然问道。
潘泽海微微一愣，显然没有料到杨诚会提出这样的问题，略有迟疑之后，他才坦然说道：“也不是不可能，不过，实在太难。”
“哦？有什么方法。”杨诚急忙问道。杨诚也是突发奇想，要是让潘泽海这样的人做了族主，岂不是比潘宗飞要好上百倍。他虽然无意也无力介入潘氏内部的争斗，但却因为对潘泽海的好感，让他颇为心动，一时也没有想及其他。
潘泽海叹了口气，沉声说道：“除非我势力和职位，比族主还要高！”
“啊！”杨诚惊讶的应道。怪不得潘泽海说实在太难，潘家现在的族主潘泽林，已经是一朝太尉，要想再上，便只有大将军和丞相了。就算潘泽海真有这个实力，也会受到其他世家的限制。一般来说，在朝中的几大权力最大的官职中，一个家族只能担任一个。若是潘宗向没死，而顺利的做上大将军，那潘泽林也会自动请辞，将他自己的太尉之职让与其他世家。若是不然，便被受到其他世族的共同敌视。以潘泽海现在的实力，根本就是痴人说梦。
“贤弟的好意为兄心领了，但这样的话，今后切不可再提。”潘泽海正气说道，脸色竟有些凝重。若是让家族里的其他人认为他有这样的野心，恐怕这好不容易有所提高的地位，便又会付之东流。
潘泽海的顾虑，杨诚当然一想就明白了，他自然不会蠢到在其他地方表露出自己或是潘泽海有这样的意思。“商量个事，过段时间我会从交州派出一支商队到西域，你看有没有办法不必绕道？”杨诚转移话题说道，这也是他和张识文之前商量好的。虽然交州的事务他平时并不过问，但他也知道，交州能一边减免赋税，一边大把大把的花钱，很大程度上得益于叶浩天大力鼓励经商之故。是以杨诚当然也不愿就这样放过西域现在这么大的商机，他以后要用钱的地方，可多着呢。
“这个……”潘泽海略一沉吟，皱眉说道：“我只能保证这里，其他的地方却管不了。若你想能在凉州全境畅通，除非得到族主或是潘泽显的同意。”
“潘泽显？”杨诚疑惑的问道。
“他便是新任的凉州剌史。”潘泽海点头说道：“不过他现在并不在凉州，说不定你在长安仍可以找到他。这个人没什么特别的兴趣爱好，只喜欢收集各种各样的兵器。如果你能找到一两样珍稀的刀剑送给他，或许好商量。能得到他的同意最好，实在没法也只能找族主了，你在潘家的地位，比我还高，族主应该也不会太为难你。”
杨诚无奈的笑了笑，算是答谢。看来他现在，已经刻上潘家的印记了，要想摆脱，恐怕也不是那么容易。
详细的询问了一些潘家的情况之后，两人又做了些其他方面的交流，相谈直至傍晚，杨诚才告辞回营。第二天一大早，他便辞别潘泽海与吴振翼，继续向长安行去。
这一次没有了潘宗向这个中间人，很多事情必须由杨诚自己去面对，遥望着长安的方向，杨诚心中顿生迷茫。
