“若是我与二姑姑或者三姑姑发生纷争，你是帮我，还是帮她们？”姜瑞炎望着梁雨的眼睛，正色问道。
梁雨眉头微皱：“是二姨母，还是三姨母？她们为难表哥了吗？”她心中很是奇怪，按理来说表哥应该自己也站在他这边的才对，难道到了血亲决绝的时刻。
虽然不是京城，但家族中派系繁杂梁雨早就知晓，只是想不到为什么有人会冒犯皇子身份的表哥。她的祖母西卫侯梁霞原配是武氏，生了一女一子，长女是梁雨之母梁茀，长子当今凤后。武氏福薄，在两个儿女十来岁时病逝，梁霞续娶了北宁侯冯家的男儿为继室。冯氏为梁霞添了一女两子，女儿排行第三，名嵩，接管了梁家在外地的兵权；两子分别嫁入了武家与冯家。除了两位正夫外，梁霞还纳了七、八位侧侍，另有四女五子。这些庶子除了进宫为卿的次子，其他的多与梁家的门生联姻。那个次子就是生下二公子的梁和卿，因为他的缘故，他的同母妹梁霞次女梁岽也受到家族重视，掌握京城的部分兵权。
冯氏十五嫁入梁家，正是青春妙龄。当时梁霞已经年过三十，自然对自己的小夫君宠爱有加。冯氏对武氏留下的两个孩子与妻子的其他庶子庶女都是淡淡的，梁霞没有办法开口责怪这个比自己的长女大不了几岁的夫君，他年纪尚幼，学做父亲过于吃力。
等到梁茀十五时，开始以世女身份代母亲操劳家族的一些事务。没过多久，冯氏怀孕了，生下了梁霞三女梁嵩。
没有自己的女儿时还好，不会有什么妄想；有了自己的女儿，就想给她世间最好的，这是每个父亲的心愿。冯氏开始不忿起来，自己的女儿身份再尊贵，有长姐压着，终究是与爵位无缘。想到这些，对梁茀再也难有好脸色，整日在妻子面前为女儿抱屈。只是梁茀胞兄当时是皇太女正君，梁霞对亡夫还有几分眷恋之情，虽然明白冯氏的心思，也装作不知，尽量在他与长女中间周旋。
梁茀性格怯弱，没有争取夺势之心，为人又恪守孝道，不愿意母亲为难，曾主动提出让出世女之位给三妹，梁霞没有应允。梁茀别无他法，就自请外放，带着夫女去了长安，直到十几年后才回到京城。
近些年来，随着梁霞的日渐老迈，梁家内部隐隐分为了三个派系：凤后与胞妹梁茀，和卿与胞妹梁岽，梁嵩与弟媳武凝。和卿一系因为是庶出，始终很低调；梁嵩一系因为有冯氏的支持，在梁党中很有威望；梁茀虽然不如两位妹妹有魄力，但是受凤后庇护，世女之位坐得还算稳妥。三派之间偶尔也会有摩擦，但只要是不过分，梁霞也是睁一只眼闭一只眼。
姜瑞炎听了梁雨的问话，沉思了片刻，对她说道：“为什么我男儿之身，却秘密接手外祖母部分势力，表妹你想过缘故没有？”其实，他接手的还有梁凤后在宫外的势力，这些连梁霞都不知道。他不是故意隐瞒，只是不愿意这个性格纯净的表妹接触过多的龌龊。
梁霞六十多岁，精力不济，近些年将手中权利慢慢分散到几个女儿手中。姜瑞炎接手梁氏京中部分暗中势力的事，梁雨知道没几天。还是她上次来探望表哥的时候，无意发现案几上的各府密报。姜瑞炎没有瞒她，轻描淡写地随后提过，让她不要外泄。梁雨并没有多想，还以为是祖母担心表哥，故意给他找事情做。如今听到表哥特意问起，很是疑惑，傻傻地问道：“这个还要有什么缘故吗？”
姜瑞炎冷冷一笑，脸上多了几分落寞，慢慢说道：“我自幼跟着太后长大，享尽人间的锦衣玉食，即便不能得母皇与父后欢心，也以为能够此生安乐，长大后才知道世间不如意十之八九。原想抛去凡尘俗事，隐居此地安老，可是生父胞妹的安危，终究是无法放下。”
梁雨越听越糊涂，神色变得迷茫起来，“生父胞妹”不就是凤后与眼盲的安公主姜娉，难道还有人敢对这两人不利吗？
姜瑞炎叹了口气，低声道：“这两年，父后宫里的人死了二三十，有流言说是父后在娉妹眼盲后性情大变致暴虐成性，真相并非如此。死了的人中，父后的试食宫人就有七人。凤后高位，太多人惦记！”
梁雨大怒，“腾”的站了起来：“即便安公主因疾无缘储位，舅舅身后还有咱们梁家！谁竟然这样大胆，当咱们梁家是吃素的吗？”
姜瑞炎望着冲动的梁雨，默不作声。梁雨想到刚才表哥莫名其妙提到的问题，只觉得心慢慢地沉了下去，身体冰冷。
姜瑞炎看着梁雨的神态，没有再说什么，有些事心里知道就好。他望向远处的枫树，秋风吹过，片片红叶随风飘落。
姜瑞炎的脑子里，想的只有一件事，孔家有异变。曲阜那边，消息断了十来天，最后送回的消息就是孔纱回乡；京城这边，文宣公府被不明人士盯上，孔纱派出的所有眼线都在出府后莫名失踪。再联系到几个月前，曲阜那边任氏义子出嫁的消息，他怎么能不多做联想？
想到那个可能，想到那个人，姜瑞炎就会陷入过去的回忆，想着与那人之间的点点滴滴。只有抱着这丝希望，活着才没那么辛苦。见识了人世间的丑陋，了解到世人的粗鄙，更留恋那人的纯真。
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青州，刺史府。
沈迎接到了庆元帝的旨意，吩咐下人开始收拾行礼物品，准备等新刺史到任后就动身回京。估计庆元帝认识到了，虽然沈迎没有如她的意支持三公主姜姝，但是也比朝廷中那些不再她掌控下的权宦多了几分忠君爱国之心，是能够信赖倚重的臣子。
几日前，沈迎去过曲阜，回来后面色凝重，心情烦闷的样子。沈家其他人不知道缘故，沈溪也知道猜到与孔织有关，具体原因不详，虽然心存好奇，但是却不敢多嘴主动询问。
沈幼淮仍是沉迷与厨艺，整日里学着做些小菜，白皙的手臂上被烫伤好几处，心疼的小金鱼都流下泪来。多亏没让韩氏看到，否则沈幼淮的厨房生涯就要终结。
沈家最开心的，莫过于七岁的四公子沈幼湘。原本，过去他要每日省下自己的点心到后门去喂食那两只幼小的流浪狗的。自从与那位布衣姐姐见过面，后来又被母亲叫到书房询问一遭后，母亲就吩咐下人将两只小狗洗净后抱进府里，在他的院子里布置了狗舍。两只小狗对他很是亲昵，每日跟着他跑前跑后的。若说沈幼湘有什么烦恼，那就是这两天老实发现母亲在看自己，可是又不与自己说话。
这日下午，沈幼淮熬好了桂花糯米粥，尝了尝，觉得味道还不错，叫小金鱼带人往各房送去；自己单盛了一碗，放到托盘上，送到母亲书房。
沈迎接过儿子送来的粥，一口一口品着，神色有些复杂。
沈幼淮以为是不和母亲口味，忙问道：“怎么？桂花放多了，过于甜腻吗？”
沈迎放下粥碗，摇了摇头，看着儿子，笑着说：“味道很好，母亲很喜欢，淮儿辛苦了！”说到这里，地下头，用调羹慢慢搅动剩下的半碗粥，轻声问道：“淮儿是为了孔三小姐才开始学厨艺的吧！听你姐姐说，你晚归那日送你到咱们家附近的好像是三小姐。好几年了，淮儿还那么想嫁给她为夫吗？”
沈幼淮没想到母亲这样直白问自己这个问题，心中小鹿乱撞，忙握紧拳头，定下心神，非常坚定地点了点头，可是脸上却满是惆怅，低声喃喃道：“只是想想罢了，淮儿配不上三小姐，淮儿有自知之明。”
沈迎见儿子的神态，心底叹息一声，罢罢罢，为了儿子的痴情，自己做上一回恶人又何妨。只是，对儿子来说，那样的未来到底是幸还是不幸，就不是自己能够掌控得了的。
