树大招风，枪打出头鸟，木秀于林风必摧之——张大少爷总算知道这几句话的意思了，也开始后悔自己在京城里名声太响，风头太盛。原因无他，张大少爷主仆借口出门游玩，背着银票珠宝刚溜出客栈，还没出门，迎面就被十几个分属于不同人家的家丁拦住，一个个手里全都拿着拜帖和大红请柬，争先恐后的说道：“小的给探花公请安，敝家主人给事中杨所修杨大人，想请探花公移驾敝宅用饭，请探花公务必赏光。”
“探花公，我家老爷礼部尚书周如磐在家中摆下宴席，请探花公赴宴。”
“探花公，小的是侍郎黄立极黄大人的家仆，我家老爷想请探花公赏光赴宴。”
“探花公，兵部侍郎高第高大人想请你……。”
“多谢，多谢诸位大人的好意。”溜须拍马之徒的宴请铺天盖地而来，张大少爷慌了手脚，只好连连拱手推辞，借口道：“实在对不住各位大人，今天我已经约好了和人见面，实在抽不出时间去赴宴，请你们回禀各位大人，我张好古改天一定登门谢罪。”
张大少爷一口咬定说自己今天已经约好了人，那些送请柬的家丁仆人也敢强迫张大少爷收下，只是点头哈腰的赔笑着请张大少爷把自家主人的拜帖收下，让张大少爷知道他们老爷的对张大探花敬意，张大少爷头疼万分却又无可奈何，只得让张石头一一收下，客套感谢。可就在这时候，连升客栈门前忽然又来一行人，抬着两顶轿子，在连升客栈门前停下，其中一顶轿子的轿帘掀开，下来一个四五十岁的中年人，推开人群走到张大少爷面前，二话不说就双膝跪下，毕恭毕敬的磕头说道：“侄儿顾天心，拜见世交张叔父，祝叔父福如东海，寿比南山。”
“你……你是谁？”张大少爷有些傻眼，心说我什么时候跑出来一个侄儿子——看他的年纪，好象比我现在的老爸年纪还大几岁啊？
“张叔父，我是你的侄子顾天心啊。”那个年龄足以做张大少爷夫妻的中年男子抬起头来，满面笑容的说道：“家父内阁首辅顾秉谦顾公，是九千岁他老人家的义子，张叔父你也是九千岁的义子——按辈分计算，小侄顾天心正应该叫你叔父。”
“哦，原来是这么一个侄子。”张大少爷恍然大悟。旁边那些各级官员派来的仆人家丁则发出一阵夸张的惊叹，纷纷打定主意——回去后一定得尽快把这事向自家老爷禀报，让自家老爷把张大探花的马屁拍得更重些。而这边张大少爷也不好意思让一个年纪比自己父亲还大的人老是跪在自己面前，赶紧双手把顾天心搀起，客气道：“贤侄快请起来，我与你父亲虽然已经是兄弟，但还没有叙兄弟之礼，贤侄万万不可如此多礼。”
“叔父所言极是，家父和小侄也是这么想的。”顾天心打蛇随棍上，恭恭敬敬的说道：“所以家父已经在家中摆下酒宴，又派小侄前来迎接叔父，一来想请叔父到陋宅赴宴，二来家父想借着这个机会与叔父共叙同宗亲情，行兄弟之礼，望叔父切莫推辞。”说着，顾天心往自己带来的轿子一指，恭敬说道：“叔父请看，家父为了表示对叔父的敬意，又怕触犯朝廷律条，不方便派官轿迎接叔父，就特地叫小侄把平时坐的四抬私轿带来，迎接叔父过府。”
要换成前几天，东阁大学士、少傅、太子太师、吏部尚书兼当朝内阁首辅顾秉谦派人来迎接张大少爷赴宴，又想和张大少爷称兄道弟，张大少爷铁定马上答应——毕竟和顾秉谦这样的达官显贵拉上关系，对张大少爷的前途可是大大有利。可今天不同了，已经打算开溜的张大少爷现在是无比希望自己的知名度越小越好，又怎么还敢去和顾秉谦结拜兄弟，让更多的人盯上自己？所以张大少爷不免偷偷擦了一把冷汗，赶紧推辞道：“贤侄，实在抱歉，我今天已经约了……。”
“叔父。”顾天心根本不给张大少爷找借口的机会，握着张大少爷的手，无比诚恳的说道：“侄儿刚才也听说了，叔父今天已经有人有约，但没关系，左右现在时间还早，叔父请先随小侄到家中小坐，与家父共叙了兄弟之情，然后再去赴约如何？”
“可我和他约的时间就是现在。”张大少爷还想推脱。顾天心却又问道：“那侄儿斗胆询问一句，不知叔父与何人有约？小侄可以派人去向他解释，如果叔父的朋友方便的话，小侄也可以把他接进家中与叔父见面，岂不是两全其美？”
“这……。”张大少爷有些傻眼，但是看顾天心的架势不善，今天象是不把张大少爷接到家里吃饭就誓不罢休，张大少爷也没了主意，又怕和顾天心继续纠缠下去被人看出破绽，只得咬牙说道：“好吧，那我就先随贤侄到顾阁老家中去一趟，然后再去赴约。”说罢，张大少爷回头向张石头使个眼色，吩咐道：“石头，你先去我的朋友那里等着，说清楚我迟到的原因，我去去就来。”
张石头心领神会，知道张大少爷这是要自己先去准备好逃跑的船只，同时又有借口尽快从顾秉谦那里脱身，便点头答道：“是，少爷放心。”当下主仆俩分头行事，张大少爷上了顾秉谦的轿子赶往顾府，张石头则先行赶到运河码头雇船，等张大少爷从顾家出来就马上开溜。
…………
顾秉谦的宅院坐落在北京西城的李阁老胡同，距离张大少爷居住的连升客栈不算太远，可是对现在的张大少爷来说，这一段路却又显得无比的漫长——简直就象永远都走不完一样。这其中又有两个原因，第一个原因当然是张大少爷现在是心急如焚，第二个原因则是出在张大少爷坐的轿子问题上，张大少爷坐的这顶轿子不仅是四抬大轿，轿前轿后还有众多顾府家丁前呼后拥，所以走在街上，自然是引来满街注目，指指点点，吓得张大少爷没走多久就赶紧把轿子的窗户帘放下，免得被更多的人认识自己，招来意想不到的麻烦。
“冤枉啊！”张大少爷今天肯定是出门没看好皇历，本来就已经是心急如焚心乱如麻了，眼看就要顾府的大门口了，新的意外又出现了。伴随着一声凄厉的喊冤，一名少女挤出人群，冲到张大少爷轿前双膝跪下，双手高举血状，惨声大叫道：“冤枉！民女有冤，请首辅顾阁老为民女伸冤！”
“咦？声音好熟悉？”张大少爷疑惑的从轿帘缝里往外一看，但只看得一眼，张大少爷就又傻了眼睛——轿子外面跪着喊冤的人，赫然就是前些日子不辞而别的熊瑚！这时候，顾天心又从后面的轿子里探出肥脑袋，怒骂道：“大胆刁妇，竟然敢拦轿取闹？来人啊，把这个刁妇拖走！”
“得令！”顾府家人兴奋答应，如狼似虎的扑上去拉扯熊瑚，乘机动手动脚，熊瑚不敢反抗，只是拼命挣扎着哭喊，“顾阁老，民女有冤！民女有冤情，请阁老为民女伸冤啊！”
“都给老子住手！”从轿帘里看到顾府家丁竟然敢直接去拉熊瑚的小手，张大少爷顿时无名火起，忍不住在轿子里吼道：“住手，放开她！”
听到张大少爷的声音，都知道张大少爷是顾秉谦贵客的顾府家丁不由都是一楞，下意识的停止拉扯熊瑚，熊瑚则也是一楞，心说这声音昨这么熟悉？还好，这时候后面轿子里的顾天心也从轿子里钻出来，凑到张大少爷轿窗旁边点头哈腰的说道：“叔父，真是抱歉，不小心让这个刁妇打扰了你，让叔父大人见笑了，侄子这就叫人把着个刁妇赶走。”
“原来是顾秉谦的兄弟，那么肯定不是他。”熊瑚松了口气，又是庆幸又是担心，“糟了，看来我拦错了轿子喊冤，拦成了顾秉谦兄弟的轿子，这可怎么办啊？”张大少爷则又在轿子里低声命令道：“贤侄，把这个女人带到你家的门房里，我一会有话要单独问她。”
“叔父要单独问她的话？”顾天心有些惊讶，又回眼瞟见熊瑚容貌，顾天心顿时恍然大悟，心说干爷爷的干儿子果然都是一路货色——不是贪财就是好色。弄明白了这点后，顾天心忙在张大少爷轿子旁边小声笑道：“叔父，这个小妞虽然长得漂亮，但也不算什么极品货色，叔父如果喜欢，侄子回去就给你安排几个。”
“少废话。”张大少爷没好气的喝道：“如果你不答应，我这就下轿带着她走。”
“是，是。”顾天心无奈，只好肚子里暗骂着回头吩咐道：“放开这个女人，把她带回府里去。”熊瑚闻言大喜，心说能有机会和顾秉谦顾阁老见面就行，我就有希望把状子递到皇上面前了。
当下，张大少爷一行重新上路，两顶轿子后面跟着一个熊瑚，很快就到了顾秉谦府的大门前。而年过七旬的顾秉谦早已领着大群儿孙守在门前，张大少爷才刚刚掀起轿帘，大串大串的鞭炮就劈里啪啦的响了起来，顾秉谦的十几个儿子孙子也呼啦啦跪满一地，堵得张大少爷根本没办法下轿，异口同声的叫道：“侄儿（孙儿）给叔父（叔祖父）请安，祝叔父（叔祖父）万事如意，前程似锦。”
“糟了，忘记向张石头要些金叶子发喜钱了。”一下子冒出来这么多儿孙，张大少爷难免有些手足无措。还好，满头银发的顾秉谦显然没计较这些小事，只是爽朗大笑着迎到轿子面前，亲自来搀张大少爷下轿，笑道：“老兄弟，快下来，老哥哥已经在家里准备好了酒宴，就等老兄弟你开席了。”
“多谢兄长，兄长如此厚爱，小弟可真是承受不起了。”叫七十多岁的顾秉谦做老哥哥，咱们的张大少爷都难免有些脸红，赶紧下轿给顾秉谦行跪拜礼。可曾经拉着儿子去拜魏忠贤做爷爷的顾秉谦却是练出来了的，只是大笑着搀起张大少爷，无比亲热的说道：“咱们自家兄弟，客气什么？兄弟你要是客气，那就是不给老哥哥面子了。快快快，里面说话……。”
“啊——！”顾秉谦的话还没说完，队伍后面的熊瑚就已经惊叫起来，指着刚下轿子的张大少爷失魂落魄的叫道：“是你？！你就是当朝首辅顾阁老的兄弟？”
“是，是我。”张大少爷扭脸去看熊瑚，无比尴尬的答道。熊瑚粉脸先是一红，然后扭头就走，张大少爷大急，赶紧推开顾秉谦，三步做两步追上去，一把抓住熊瑚的小手，解释道：“瑚儿，你别走，你听我解释。”
“解释什么？你还解释什么？你走吧！别让我误了你的辉煌前程！”熊瑚也是气急了，哭骂着回手就是狠狠一耳光张大少爷脸上抽去，只可惜张大少爷对熊瑚的火暴脾气早有准备，及时一把抓住熊瑚小手，这才避免了一出探花郎当街被花刺的丑闻。
有刁妇试图殴打今科探花，顾秉谦府门口自然是一片大乱，张大少爷见旁边的人太多不方便说话，便拉紧熊瑚的手就往顾府大门里走，熊瑚挣扎道：“干什么？放开我？”
“少罗嗦！再罗嗦一句，我抽你！”张大少爷眼睛一翻，难得流露出凶狠模样——还别说，张大少爷情急之中那副杀气腾腾的模样还真有几分威严，一时间到把熊瑚震住，不由自主的被张大少爷拉走。张大少爷又转向顾秉谦叫道：“老哥哥，兄弟借你的门房一用，有几句话要单独对这个丫头说。”
“这个小娘们是谁？”顾秉谦心中嘀咕，但出于讨好张大少爷的考虑，顾秉谦还是含笑点头道：“兄弟尽管用，用多久都行。”
