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第52章 分化与拉拢

马三宝满腹纳闷地望着李元吉,道:“殿下,不知您可惜什么?”

李元吉叹道:“孤不是在为自己可惜,而是在为你可惜。你舍下脸面来向孤求情,饶过李潜他们。可是,你想过没有,即便他们真能保住性命,他们会记得你的恩情吗?别忘了,他们是柴绍的亲兵,他们只会感激柴绍。”

马三宝点点头,道:“殿下所言极是。臣这样做的确得不到什么回报。不过,臣以为这二人皆是可造之才,日后定能效忠陛下,报效朝廷。只要对陛下有利,臣无论做什么都心甘情愿。”

李元吉闻言一震,道:“你果然是个忠臣。为了父皇,为了社稷,你不计个人得失,一心一意忠贞体国,父皇果然没有看错你。也罢,看着你一片忠心的份上,孤就实话告诉你,父皇已经赦免了他们的死罪。不过死罪能饶活罪难免,两人被免去官职,杖责四十。现在,估计已经被柴绍领回府了。”

马三宝松了一口气,冲李元吉长揖道:“臣代二人谢殿下的宽宏大量。”

李元吉摆摆手,道:“你不必谢孤。你献给孤的这东西,孤很喜欢。价钱不便宜吧?”

马三宝道:“只要殿下喜欢就好。”

李元吉一笑,道:“长安居,大不易,你又没什么产业,指望俸禄过日子能攒多少钱?孤听说就连父皇赏赐给你的那个宅子需要修缮,你都拿不出钱来。而且你儿子马祈也到了谈婚论嫁的年龄,不准备些钱操办此事,岂不落了你新兴县公的面子?”

马三宝有些难堪地笑了笑。李元吉虽然说的不客气,但却是实情。指望马三宝的俸禄,只够养活他一家老小,根本不可能置办产业了。甚至因为缺钱,他连亲兵也没养几个。虽然将领、勋贵的亲兵所有俸禄、衣甲、战马、兵器等开支皆由朝廷支付,但一般来说,有资格配备亲兵的将领、勋贵还都额外给予亲兵们补贴和赏赐,以拉拢其心。有权有钱的,比如李元吉,他的亲兵不仅补贴高,赏赐多,而且所用的装备都是李元吉让将作监不惜工本特制的,除了这些装备上的铭文不同,其他与皇宫宿卫所用的完全一样。将领、勋贵们之所以这样做,不为别的,只为获得亲兵的忠心。亲兵不同其他,若不能保证其忠心,留在身边反成祸害。所以,马三宝身边的亲兵极少,而且皆是他的亲族子侄。

看到马三宝窘迫的样子,李元吉道:“东西孤留下。不过,孤也没有让你空手而回的道理。来人,取一百匹锦缎赐给马将军。”

一百匹锦缎的价值远远高于马三宝献给李元吉的那颗金香丸,马三宝觉得赏赐太重了些。他刚想回绝,但看到李元吉一付不由分说的神态,他只得谢了赏。而后两人说了些闲话,马三宝便借故告辞了。

李潜和牛弼在牢房里对前途命运忐忑不安时,根本没想到柴绍、马三宝两人正为他们辛苦奔走。他们更想不到昨晚遇到的那一幕,是多么的荒诞,多么的不可思议。日后李潜回忆起此事,长叹一声,世事难料,造化弄人。

未时,大理寺官员将李潜和牛弼从牢中提出来。他们以为要对两人刑讯。两人对望一眼,都看到了对方眼神中的坚毅。此刻,两人心中早已打定主意,事情是由他们而起,那怕不要性命也万万不能连累柴绍。

两人被差役带到大堂上,当他们看到站在堂中的柴绍在轻轻向他们点头时,他们才恍然大悟,心里瞬间充满了对柴绍的感激。其后,柴绍当堂传达李渊的旨意。两边的差役立刻上来将两人押下堂,开始打板子。

由于事先柴绍已让柴勇打点了差役,差役没对两人下重手。虽然板子高高举起,重重落下,打的两人的屁股噼啪作响,但却没伤及两人的筋骨。不过,屁股开花是少不了的,不然差役也无法向上面交待。

打完板子,随堂仵作验过伤痕,然后让两人在相关文书上签字画押,等大理寺官员和柴绍也分别签押后,两人便是无罪之人了。柴绍抬手让何十三带着众亲兵将两人抬出去,他则与诸位官员寒暄几句,便起身告辞。

两人被抬上的柴绍的马车,而柴绍却骑马随行。能够乘坐柴绍的马车,享受国公待遇,让牛弼兴奋不已。自上了马车他便东瞧瞧西摸摸,啧啧赞叹个不停,嘴里还嘟囔道:“这马车可真气派啊。你瞧瞧,连障布都是丝绸的,坐榻都了镶玉石,就连坐垫都是蜀锦做的,啧啧,摸上去好滑啊,这得值多少钱啊。”

李潜听了心烦,低喝道:“辅国闭嘴!都什么时候了,你还有心情说这些。”

牛弼撇撇嘴,努力压低声音道:“为什么不能说?咱们这次大难不死,得开心才是啊。俗话说大难不死,必有后福……”

“咱们是怎么活命的?”李潜打断了牛弼,道:“是国公求了陛下,才保住了我们的小命。从今往后,咱们的命就是国公的了。”

“我懂。”牛弼道:“其实我早就把命交给国公了。国公就是让我去死,我也决不皱一下眉头。”

李潜刚要说话,这时突然传来敲击车厢的声音,紧跟着就听到柴勇刻意压低声音道:“你们两个闭嘴,哪有挨了四十大板说话还这么中气十足的?现在街上人来人往,传出去少不得又要生出许多麻烦。有什么话回去再说。”

两人立刻大窘。原来,两人只顾着说话,声音大了起来,被外面的人听了个清清楚楚。

回到平阳昭公主府,两人被亲兵们架着进了院子。一进院子,牛弼就挣脱了亲兵的搀扶,自己撅着屁股一瘸一拐往前走。李潜没他那般皮粗肉厚,四十棍打在屁股上,令他疼的钻心寸步难行,所以还得让亲兵架着才能走,没法象牛弼那般逞强。

进了客厅,两人扑倒在地,“砰砰砰”向柴绍磕了三个响头,磕的额头都出了血印子。

两人还要磕下去,柴绍摆摆手道:“行了,行了,再磕下去地上的砖都被你们磕破了。这砖可是官窑烧制的,价钱老贵了,磕破了一块你们一年就喝西北风吧。”

李潜讪笑一声,挺直腰肃容道:“国公,从今往后,在下这条命就是您的了。”

牛弼也急忙道:“俺这条命早就是您的了。您就是让俺去死……”

“你也决不会皱一下眉头,是吗?”柴绍突然打断了牛弼的话,微笑着揶揄道。

两人更加尴尬。原来两人在马车上的谈话,连柴绍也听到了。

柴绍示意亲兵将他们扶起来,道:“我要你们的命有何用?日后只要你们跟着我勤恳做事,我就心满意足了。陛下免去了你们的官职,今后,你们还得从头开始。你们愿意吗?”

两人异口同声道:“愿意。”

柴绍点点头,道:“好。你们仍旧编入何十三一火。十三,他们就交给你了。你要好好管束他们,别让他们再招惹是非。”

两人闻言大窘。

“遵令。卑职一定好好管束他们。”

柴绍对李潜和牛弼道:“你们两个家伙给我记住,日后少出府,若要出去,也得让熟悉长安的同袍带着。”

“诺!”

柴绍望着李潜叹息一声,道:“是非皆由多开口,烦恼只因强出头。李潜,牛弼,你们可记住了?”

李潜心中一震。他这次差点没命,还不是因为强出头所致?若他克制一点,忍让一点,哪里会惹出这么多麻烦?于是,李潜发自内心地道:“我等谨遵国公教诲。”

“嗯。你们两个先好好养伤,等伤好了我再安排你们做事。十三,先带他们下去吧。”

第二日,马三宝登门探视,安慰了两人一番。后来,得到消息的李五郎、何七以及其他同僚也相继前来探视,听到二人讲述当晚的经过,皆唏嘘不已。不过,私下里,众人对李潜的胆色都竖起了大拇指,心里敬佩的不得了。

李潜对于同袍们的敬佩没有丝毫在意。养好伤后,柴绍便安排他整理完善外伤急救之法,以便让所有的随军郎中学习使用。所以,他一直呆在平阳昭公主府,大门不出二门不迈,根本不知道他挟持齐王李元吉的“光辉”事迹在民间被广为传颂,早已名声鹊起。

宫闱秘辛,奇闻轶事,这些与普通老百姓没有丝毫瓜葛的事,却是市井小民茶余饭后最感兴趣的话题。世上没有不透风的墙。齐王李元吉被人挟持,而挟持他的那人被抓捕后竟然没以大不敬的罪名处死,只判了个免除官职,重责四十杖的消息在长安的坊间很快流传开来。

一贯飞扬跋扈、横行无忌、高高在上的齐王竟然吃了这么大一个亏,而让他吃亏的却是个籍籍无名的小人物,如此具有传奇性的故事,足以吊起所有人的胃口。于是,所有人在将那件事添油加醋传播此事之余,都在纷纷打听那位“英雄”的名字,只是一直一无所获。直到偶然一次,一个喝醉了酒,看上去象是个当兵的家伙无意间说走了嘴,李潜便立刻名声大噪。

而那故事也已经被市井闲人传的面目全非。前一天传这故事的人还说,李潜当时不光挟持了李元吉,还狠狠抽了他两耳光。第二天,传这故事的另一个人就说,抽耳光算什么,李潜还将李元吉的衣裳都扒光了呢……诸如此种饱含了无聊闲人无限YY的诸多新版本纷纷出炉。到最后,就只差李潜暴了李元吉的菊花这个版本问世了。

说走了嘴的人究竟是谁,已经无可追查。但此事给李潜带来的后果却极其可怕。

李元吉不是聋子。民间的传言也不可能永远传不到他的耳朵里。李元吉更不是大度的人,遭受如此的恶意编排,他心中怎能没有怒火?

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